Vers 346 et suiv. , 425 et suiv. — 1. Eumniid., v. i

enfants qui vivaient le plus près d'elle, qui habitaient sur son sein et qu'elle, nourrissait de sa substance, aux hommes, le don précieux de l'intelligence, avant (pie ceux-ci consentissent à en faire part aux dieux de l'Olympe. Et en eflet les attributs des dieux leur sont venus de ceux qui h's avaient créés.

Enfin Eschyle, qui n'a pas pu commencer, comme Hésiode, par expliquer les développements successifs de la natuie, réunit autour de Prométbée les impressions qu'é\ cillent ces grandes scènes. Par là, il intélesse tout l'univers dans son drame, qui devient comme le centre du mouvement cosmogonique. Ainsi à peine le suj,plice du Titan est-il exposé aux reijards, qu'on sent en môme temps la calme majesté de ces premiers jours du monde où les éléments régnent seuls dans le vaste em])ire qu'ils viennent de se partager. La vie de la nature ne se révèle encore que par la mobilité de 1 air et des eaux, par la marche des astres et par les phénomènes de l'atmosj,hère qui prennent un cours r-egulier, ou bien aussi j)ar la forme variée, mais déjà immobile, des montagnes qu'elle vient délever à la surlace de la terre.

« O diNJn Éther et souffle rapide des vents, sources des lieuses et innombrables sourires des fïots, et toi Terre, mère de toutes choses, je vous prends à témoin,' ainsi que ce disque du Soleil dont le regard pénètre partout.... »

Ce sont les premières paroles qui sortent de la bou- Hie de Prométbée, dès qu'il est délivré de la présence <lo ses bourreaux. C'est au milieu de cette impression de solitude et d'immensité que s'échappent ses plaintes sur l'ingratitude des dieux. Il est à l'extrémité de

la teiTO, dans un désert inacct'ssihhs « misérable jouel de Tair » sur la eime de roches escarpées d'où sa vue ne se repose sur aucun être vivant. Ce sauveur des hommes est séparé d'eux, et surtout de ceuv qu'il a civilisés par ses hieniiiils, car les contrées les plu» voisines, où retentit déjà par une sympatliie mystérieuse un lonir gémissement sur son infortune*, ont pour habitants des barbares, les SeUhes, les Chalybes et les Amaz(mes. Ce sont là les races (|ui sont désignées par leur nour : les Scythes ncunades qui habitent, suspendus dans les airs, des demeures d'osier transportées sur des chars, et les Chalybes inhos[)italiers, dont le sol produit le fer, et les Amazones ennemies (h' riiomme. Puis rénuméraliou s étend jusqu'à des êtres plus ( lraui;es encore, les IMuH'CNdes a\ec leurs sœurs les Goriiones, et, près des Grvj)hons muets, les Arimaspes h Tceil imique: enfin, vers l'extrémité du monde opposé » à laSrUliie, ap[)araissent les noirs Ethiopiens : idéographie merveilleuse, ins[)irée en |)artie par cette Arimasprr d'Aristéas où devait puiser encore Hérodote, et destinée à frapper l'imagination par l'idée de l'elTrayante \aiielé de l'univers et [)ai' celle des vastes espaces (ju'embrasse le drauuî de Pro-

méthée.

Cependant la solitude du dieu sacrifié est adoucie par une consolati(m. Le bruit du marteau qui enfonce le fer dans sa poitrine a pénétré jusque dans les grottes de l'Océan, et aussitôt des ondes du grand fleuve s'élèvent vers lui, comme un nuage ailé, les Océanides, sfpurs de sa femme ifésinné, les mêmes qui, au-

1 . Vers. 'jO-S sqq. — î. V*>r^. 7W *><}([., 794 «qq. el alibi.

trefois, lirent entendre pour lui le chant d'hyménée. Elles se fixent près de lui et refuseront de le quitter, au risque d'être entraînées avec lui dans l'abîme parmi les dél)ris du rocher frappé de la foudre. iMais ce qui s'exprime en réalité sous cette forme gracieuse et touchante, c est la sympathie de la nature qui s'anime pour soulVrir de la douleur de ses premiers-nés : « Les vagues agitées de la mer crient en s'entre-choquant, l'abîme gémit, les sombres profondeurs d'Hadès résonnent dans le sein de la terre, et les sources saintes de»s lleu\es dé[)lorent dans leur murmure ces souffrances lamentables*. »

Le caractère de Prométhée, comme être primitif, et ses l'apports avec les éléments sont bien marques. 11 dit lui-même : a Jeunes dieux, souverains d'hier, vous crovez habiter une citadelle inaccessible aux larmes ; n'eu ai-je pas v u déjà tomber den\ tyrans " ? » Il est antérieur à Jupiter et contemporain de Saturne et d'Uranus. 11 est en relation d'oriiiine, non-seulement avec lOcéan dimt le ctjui'ant, r/j// ne connaît pas le sommeil, entoure la terre; non-seulement avec son frère Atlas (pii , « dans les régions du couchant, se tient debout, supportant sur ses épaules la colonne qui unit le ciel à la terre', » mais même avec le monstre Typhon, dont h* siqiplice est rapj)roclié du sien dans un magnifique l'écit :

« J'ai jdaint aussi, en le voyant Niolemment dompté, le fils delà Terre, habitant des antres ciliciens, monstre belli(|ueux à cent têtes, l'impétueux rvpiion. Il s élait levé seul contre les dit'ux, souillant la mort parmi

1. Vers. '»;U s(i(|. idil. Weil. — 2. Vers Oôti. — 3. Vers 347, Cf. i»'27.

les sifflements de ses fjueules efirovahles; ses yeux lançaient des éclairs terribles comme le re{2:ard de la Gorgone; on eiit dit qu'il îdl.iit renverser le trône de Jupiter : mais il n'échappa j)()int au trait viiiilanl du dieu, la foudre enilanunée Tatteifinit de son vol rapide et fit tomber l'orgueil de ses vaines menaces, car, frappé au milieu des entrailles, il se sentit consumer par le feu et dé[)ouiller de sa vigueur. Et maintenant, inutile et sans force, son vaste corps gît jjrrs des Hols resserrés de la mer, écrase sous les lacines de l'iMna: cependant, sur les cimes de la montagne, Vulcain assis forge des masses incandescentes. De ses lianes décliirés s'élanceront un jour des lleuves de feu (pii rongeront de leurs morsures sauvages les riches [)laines de la Sicile : bouillonnement terrible de la rage (\e. Typhon, tempête dévorante de llammes qu'il excitera encore par ses traits brûlants, bien que calciné par la foudre de Jupiter*. »

Voilà, comme dans Hésiode, l'iinaire des dernières luttes qui ont agité le monde. Cest, avec plus de netteté, le même luxe et le même éclat d'expression. Eschyle y rattache, comme un écho lointain, le phénomène récent, l'éruption de l'Etna, dont l'imagination des spectateurs est toute pleine. Mais il ne se borne pas à réveiller en eux ces fortes inq)ressions pour qu'ils les rapportent indirectement à Prométhét» ; il leur montre, lorsiiu'arrive la catastrophe, le Titan luimême impliqué dans le troid>le des éléments. Le dernier défi (pie celui-ci jette à Jupiter est l'annonce de la tempête qui va se déchaîner contre lui :

DANS ESCHVLE. 439

H Hé bien, que les traits à double dard s'élancent sur moi en serpents de flamme, que l'éther s'ébranle sous les coups du tonnerre et les convulsions furieuses des vents; que la tourmente arrache de ses fondements la terre avec ses racines, que les vagues mugissantes de la mer entravent les routes célestes des astres, et que mon corps, entraîné dan s les tourbillons par une inflexible nécessité, soit précipité au fond du noir Tartarc : en dépit de tout, il ne pourra me faire périr*. » — « Et voici qu'en réalité, ajoute-t-il bientôt, la terre est secouée comme une mer furieuse, voici que résonnent les grondements de la foudre répétés par des échos formidables; les éclairs brillent en spirales de feu, et la poussière vole en tourbillons; tous les vents bondissent dans la lutte de leurs souffles opposés; l'éther et la mer se confondent". »

Ainsi Prométhée ne se sépare pas de la nature, qui tantôt fait ressortir ses tortures par la sérénité du vaste spectacle qu'elle déploie autour de lui, tantôt vient s'y mêler elle-même et enveloppe le dieu dans ses convulsions.

Essayons de dégager plus nettement l'idée religieuse et morale que contient le Prométhée d'Eschyle. Elle se présente sous une double face, suivant qu'on l'examine au point de vue de l' homme ou à celui du dieu qui gouverne l'univers. D'un côté, elle montre comment a été déterminée la place de rhomme dans le monde, et elle explique ainsi les contradictions de sa nature; de l'autre, elle fait voir la constitution d'un pouvoir suprême achevée et affermie par la possession de l'in-