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lelli"ence. Ces deux points de vue se réunissent dans une tendance commune vers riiannonie.

11 semblequ'au counnenceinent, les hommes tussent en dehors du système du monde. Sans force ni intelligence, qu'\ pouvaient-ils taire? Ils n'avaienl aucune ressemblance avec toutes ces éneriiics violentes cpii a'^itaient autour d eux les éléments. Avant les bienfaits de Prométhée, ils \ieillissaient dans renfauce, ne sachant se servir ni de leurs \eu\ ni de leiiis oreilles, sans défense contre les maux, errant au liasard comme des fantômes, ou cachés dans des trous obscurs comme les fourmis. Cette race était une superfélation de la nature, une ébauche nuuiquée; aussi Ju[)iter voulaitil l'anéantir et la rejeter dans les abîmes d lladès pour en créer une autre à sa |)lace.

Cependant, l'homme n'est pas tellement dénué et vide, qu'il n'ait en lui de quoi in(pnéter les prétendants à la rovauté de l'univers. D'abord il est; il existe par lui-même, antérieurement à eux, sans aucun acte de leur volonté; il > a donc chez lui un principe d'éner-iie indéi»endante, el, par suite, de résislance. Ensuite, s'il ne i)Ossède pas l'intelli-ence, il u existe pas d'ètie qui soit doué plus que lui de ce don précieux : et même il sembleplus près (pi'aucun autre de l'accpiérir en vertu de son allinité avec ProuuHhée ; car, h peine celui-ci a-t-il, par son inlellii^ente intervention, donné à Jupiter la victoire sur les Titans, «piil se dé- ( lare le patron des hommes : il les sauve, et c est pour eux qu'il enga^re une lutte avec le nouveau roi de l'univers au sujet de la possession du feu, s^ndjole de l'intelligence. A partir de ce moment, il devient luimême distinctenumt une personnilication de l'huma-

ni té. il semblerait donc, à ne considérer que ce point du drame d'Eschyle, que les hommes fussent plus intelligents que Jupiter. Ainsi s'explique la pensée de Goethe, qui paraissait destiné, par certains côtés de s<ui génie, à devenir un admirable interprète de la Grèce : son Promél/iée n'est qu'une protestation contre Tempire absurde et tyrannique des dieux, rouages inutiles du monde entre les deux seules forces véritables, l'activité féconde et régulière qui appartient à la nature, et l'intelligence, qui est le bien propre de 1 homme'.

Toute ditVérente est la pensée du pieux Eschyle. H ne faut pas exagérer le sens de ces cris de révolte par lesquels se soulage Promélhée dans les explosions de sa colère. Ce (jui domiiu» dans le monde, et ce qui doit V dominer toujours, ce sont les lois vénérables qu'il porte en lui depuis l'instant de sa naissance. Le développement progressif de ces lois doit résoudre toutes l«'s discordes, dont 1 irniviMs est nécessairement agité par l'expansion de ses cléments essentiels, en une harmonie souverainti.

A tes lois toutes-puissantes sont également soumis, et Juj)iler, qui à l'origine ne les connaît pas, mais les suit à son insu et finit par confondre avec elles sa propre volonté, etProméthée, qui en possède la science, mais qui paraît s'en séj)arer pour un temps par sa volonté ou par sa [)assion. Dans ce deinier fait^ sujet principal du l^romctliée rnrhainé, il v a une admirable ima^e des contradictions de notre nature et de notre

1. Je renvoie sur ce point à la brillante et limpide exposition de M. Caro rlans son livre sur la tliHusopliie de Gcelhe.

destinée. La connaissance de ce qui doit être et l'entraînement en sens contraire, le bien et le bonheur unis à la plénitude de lintellii^'ence dans un idéal toujours entrevu, et l'impuissance d'y atteindre: voilà la Yie humaine, voilà ce qui en lait la douloureuse et chère énergie, la noblesse et la misère. Prométhée, initié aux secrets (hi Destin, est mw victime volontaire, son sui)plice est un déNouemcnt : « C'est volontairement, oui, volontairement que j'ai failli; je ne le nierai point*...»)— « Je sais exactement d'avance tout ce qui doit arriver; aucun mid ne viendra contre mon attente'. » Et pourtant, il ressent si vivement la souffrance, qu'il ne peut s'emprcher, au premier moment, de s'écrier : « Non, je ne croyais pas que j'endurerais de pareilles peines, ainsi desséché sur ces roches, au milieu des airs et dans celle aiïreuse solitude'. » Mais il n'a pu résister au doux sentiment de pitié qui l'attirait vers les hommes; et maintenant il ne résiste pas davantaj^e aux âpres jouissances d'un ori^meil que soutiennent le sentiment de sa diiznité et la haine de l'oppression : «Qu'un ennemi soit, maltraité par un ennemi, il n y a là aucune hnnte'*.» Il traite a\ec Jupiter d'éjial à éi^al, il l'insulte (hms la personne de son envoyé, Mercure, il ne cesse de le délier; ni les menaces, ni les douleurs présentes, ni l'approche de tortures dont rimaiiination est coniondue, ne peuvent lui arracher une parole de soumission. 11 sent qu il a en lui une vitalité indolnptable^ et le dépôt mystérieux de la science dont il reste le mattre.

I. 266. —2. 101 sq. Cf. 1040. — 3. 268. 'k 1041. — 5. 933. 10.S3.

Une chose remarquable dans ces contradictions, c'est qu'elles ne sont pas en dehors de la destinée. Au moment même où Prométhée déph)ie le plus son éner- ^le propre, donne les signes les plus éclatants de sa liberté morale, il ne fait qu'exécuter les desseins du pouvoir caché qui conduit tout, et, en qualité de dieu prophète, il en a conscience. Il se prête à l'exécution de ces desseins, sans que cet acquiescement de sa part diminue eu l'ien l'intensité de ses douleurs ni ne refroidisse l'ardeur de sa passion. Il lutte avec une invincible obstination, et cependant il n'ignore pas que la victoire définitive de son adversaire est inévitable, qu im jour viendra où, réconcilié et de son plein gré, il lui communiquera le secret dont il lui refuse maintenant la révélation. Ainsi il v a dans sa volonté comme un double courant qui prend sa source dans lintclliiience et dans la passion ; et, docile ou rebelle, elle est l«iuj(mrs gou\ernée par un pouvoir supérieur (pli poursuit, à travers les combats et les souffrances qu'il provoque, son œuvre d'organisation.

De Prométhée passons aux hommes, qu'on aperçoit (hins le lointain, bien au-dessous des iiiîures iîiûjant«*s(pies ou inerxcilleuses cpii seidcs occupent la scène. Ce sont des reproductions affaiblies de ce type idéal. La sollicitude de leur protecteur a été pour eux bien efficace , car d* inertes ils sont devenus actifs, de faibles et imbéciles intelligents et forts; la barbarie a fait place à la civilisation; ni la terre ni la mer n'oj)posent plus d'ojjstacles à leur industrie ni à leur audace; enfin ils possèdent le feu, et la pensée que ce privilège divin est aux mains de ces êtres éphémères indigne les ministres de Jupiter, et frappe de stupeur

4«a4 l'idée du monde

les Océanides elles-inènies*. Mais comme ils expient cet empiétement sur les attributs d'une race supérieure, et comme la jouissance cpiils en ont est incomplète! Leur infirmité elait incurable, car, malgré leurs pro<îrès, leur \ie, maintenant encore, n'est qu'un songe, ils sont aveu-les et encliaînés, ce sont des êtres d'un jour '. Aussi un des plus grands bienfaits de Prométhée, c'est d'avoir placé dans leur sein les aveugles espérances '. Ils ont besoin de se taire illusion sur eux-mêmes pour ne pas retoudier, [)ar découragement, dans leur inertie primitive.

Cependant l'espoir ipii les soutient n'est pas tout illusion. D'abord ils ont garde cet avantage (jui les rai)proclie des iuunortels : ils restent possesseurs du feu. Et, s'ils doivent le payer clièrement, s'ils sont^oués au sentiment de leur impuissance, au désir sans lin d'un bien qui leur écbappe, celle union doubmreuse de rintclliiicnce et de l'Iunuanilé n'est pas sans adoucissemenl; ils ne stml pas mnd.-nnnés pour toujours. Le vautour ne rongera pas etcrneiieiin'ul b*s entrailles de Promélbée. Il viendra enfin une beure de clémence où le souNcrain du monde suscitera lui-même le libérateur de son ennemi ; et ce lil>érateur sera un bomme, et en même teuq)s le fils bien-aimé de Jujûter. Ainsi cet acte dv pardon sera, du même coup, la glorilication de riuimanilé, représentée parce nouveau l\pe, plus réel que le premier. Hercule aura mérité cet bonneur

.... î^au.îp.'.ti)v. . . . tffo-veipov , à TÔ çwTwv

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par ses propres épreuves et par celles de toute sa race, montrées dès l'origine dans le personnage d'Io. Bien plus, son père lui réserve, avec T immortalité de la irloire,rimmortalité des dieux et l'appelle auprès de lui dans l'Olympe. On peut dire que riiumanité, précipitée du ciel dans la personne de Prowiétbée, y remonte dans celle d'Hercule. Ce couronnement de la destinée du béros, dont il ne pouvait manquer d'être question ilans la tragédie suivante, n'est pas annoncé dans le Prométhée enchaîné. Mais il y est dit ([u'il accomplira la délivrance du Titan , résigné à une réconciliation, et la conclusion se tire d'elle-même. Désormais les bomuies, relevés d'^ la sentence d'exclusion, admis à leur place dans l'ordre universel, adoreront avec confiance un maître bienveillant et auront en vue, pour j'alTermir leui' courage et l<Mn' vertu, l'image idéale d'Hercule. Tels sont les piogrès (pi'ils auront pu faire, au milieu des obstacles et des maux, depuis le jour où, sur le point de périr misérablement, ils avaient été recueillis par la compassion de Promélbée. Ils coulaient risque d'être rejetés dans les ténèbres et le néant avec ces premières ébaucbes, avec ces êtres imparfaits et incapables de perfection qu'avait créés la fécondité aveu'de et désordonnée de la nature : les voici maintenant associés aux immortels dans la possession de l'intelligence et dans l'afTection du dieu suprême.

De son coté, Ju[)iter a du faire un grand progrès avant de s'élever à ce rôle de bienveillance majestueuse et sereine qui lui est maintenant attribué. Mais il est à remarquer que le progrès de Jupiter est le progrès même du monde, «[u'il ne cesse pas de gouverner.

l'idée du MONDK

Dès le moment où il a conquis le pouvoir, celte tendance vers le bien a été sensible. îl luttait contre les forces élémentaires et brutales; enivrées de leur propre énormité, elles ont repoussé les conseils de Prométhée et de Thémis et elles ont perdu ces précieux auxiliaires : le principe intelligent s'est détaché de la masse confuse des choses pour se rapprocher du nouveau dieu qui a ainsi achevé de s'en distinguer lui-même, et c'est de cette façon que l'empire des Titans est passé entre ses mains.

Mais, quand le drame commence, au lendemain de la victoire, l'union de l'intelligence et de Jupiter n'est pas encore complète. La phase de violence n'est pas terminée; tout respire encore les passions de la lutte, qui semble tonte prête à se réveillei'. Le vainqueur a pour ministres Kratos et Bia, la force et la violence, dont le dur lanijaife cnnlrnint le dieu du l'eu à clouer sur le rocher Promélhee tout Ireniissanl. C'est un régime d'oppression ipi'il iuq)ose à ses sujets. 11 le fait sentir aux antiques divinités et même aux dieux Olympiens : «Toujours irrité, son espril inllevible dompte la race d Lranus, » et toute désobéissance de la part de ses enfants serait puni(^ d'un châtiment teriibh^'. Mais c'est surtout sur les hommes qu il fait ])esei' sa tyrannie. Après avoir voulu les détruire, sa jalousie poursuit inq)ito\ablement leur bienfaiteur. 11 sendjle uiônu* au poëte qu'il ne puisse exjiriiiier assez fortement une pareille idée, car voici (|u il rajiproclie (bi Tilan supplicié un autre martyr de l'humanité : ce personnage étranged'lo, victime innocente de la passion de Jupiter,