Iphiq. Tnur. I'>'i.". >^'j

tique divinité : il en bannit ces révélations nocturnes et ce sombre mode de divination; il rétablit, en laveur de son fils bien-aimé, et la vertu révélatrice du trépied et les riches offrandes des fidèles, (|ui se pressent de nouveau autour de son trône éclatant. A partir de ce moment, la Terre n'est plus maîtresse des manifestations mystérieuses qui s'échappent de son sein, elle ne pourrait plus plonger la race humaine dans une horreur perpétuelle; mais l'annonce de l'avenir se fait à la lumière du jour, et est réglée par celui des dieux qui porte le pins fortement en lui-même le sceau resplendissant de lliarmonie etiMuelle.

Cependant, quelque soit l'attrait de cette ciuieeption idéale, et quel qu'ait été le mouvement des mceurs religieuses, ni les sonjies, ni l'art dv les intcipréter n'avaient disparu du monde; ils continuèrent d'exister dans la nature et d'agir puissamment sur la croyance des hommes. Et même, quand la tragédie se forme, ils y prennent, comme signes des événements futurs, une importance très-supérieure à celle (l(»s oracles. Cela vient à la fois du point de vue particulier d'Eschyle et de ce «ju'ils prêtent davantage aux émotions dramati(pies.

Sans doute, dans l'ambiguïté des réponses de Loxias, il y avait pour le drame une source d'intérêt. L'incer titude de ces avertissements (pii laissaient U\ choix entre la crainte et l'espérance, et les erreurs qu'ils provoquaient, amenaient dans la (k'stinée des hommes on des peuples des surprises et des révolutions que l'histoire elle-même considéra avec une terreur pieuse. Comment la tragédie aurait-elle négligé un élément aussi pathétique? LOEdipe-Roi de Sophocle nous mon-

DAXS ESCHYLE. 46M

tre tout le parti (qu'elle en sut tirer. Cependant il est à remarquer qu'Eschyle, autant que nous en pouvons juger, sans renoncer à ce moyen dramatique, ne le plaça pas en première ligne parmi les ressorts de l'action. Il semble même (pi'il ait tenu à détruire ce qui paraissait en faire la principale valeur et le recommandera la tragédie, rand)iguVté et l'incertitude. C'est du moins ce que confirment les deux exemples les plus frappants qui soient aujourd'hui sous nos yeux** Dans le Promcthcc enchaîne, Inachus, inquiété par la persistance de ces songes (pii viennent solliciter sa fdle à (h'venir la maîtresse du roi des dieux, envoie consulter à Pytho et à I)o(kme. D'abord il n'obtient que des réponses obscures; mais à la fin les oracles lui ordonnent clairement, sous peine d'être foudroyé, de chasser lo de la maison j)aternelle et de souscrire à ce long exil (pi'ont prononcé Jiq)iler et le destin : « Obéissant à ces ordres de Loxias, il me chassa, il me ferma la ])orte (le sa maison, contrairement à son désir comme au mien : mais le frein violent de Jupiter l'y contraign;iit'. » D nie Loxias, interprète et ministre de la volonté (le son père, finit j)ar supprimer tout détour et tout \oile j)our en assurer l'accomplissement. L'art simple et hardi d"Kscli\le, encore étranger aux péripéties, aime ainsi à marcher directement au but qu'il s'est lixé.

De même l'oracle des Choéphores n"a rien d'équi-

1. Dans les Srpt Chefs il est question (v. 74G) d'un triple avertissement d'Apollon i»ylliien m -prisé par Laïus. Mais ce nVst que le souvenir d'un fait antérieur au drame lui-môme. De même, dans les Perses, Toaibre de Dirius, en apprenant le désastre de Salamine, reconnaît l'accomplissemeul d'anciens oracles (v. 739). — L v. 669 sqq.

464 LA DKSTINKE HUMAINE

voque ; il est clair et impérieux ; il lance, pour ainsi dire, en droite ligne* Oreste vers le parricide, tandis que, d'un autre côté, le songe de Glv temnestre la pousse éperdue sous le fer de son fils. Il y a de plus ici une chose digne de remarque : c'est que Tunité de la conception du poëte subordonne Toracle d' \poIlon à la reliiiion des morts, car il en fait un instrument de la vengeance d'Agamemnon, ou, si Ton veut, de la loi {[ui rend cette vengeance nécessaire. Eschyle se sentait, du reste, autorisé par une des fonctions les j)lus saintes d'Apollon Delphien. J'ai du parler déjà de cette fonction qui soumettait à son autoiité toute la législation au sujet du culte des héros, de la sépidtnre des morts et des hommages qu'on leur dev:iit : « C'est lui, dit Platon', qui l'explique, assis sur l'omphalos au centre de la terre. » Donc Loxias, en prenant possession du siège occupé avant lui à Pytlio par la Terre et par riiéniis,res[)ecte le caractère qu'y av;ii;'nt imprimé ces divinités vénérables : cette inspiration qui lui vient des régions infernales, lui apporte d'nbord la connaissance des lois antiques dont le sanctuaire est aux enters et qui de là régissent la famille et la société; enfin il devient lui-même le ministre de la religion des morts. Eschyle, le montre, comme tel, empruntant à ce monde redoutable ses nu)\ens d'action sur les hommes : les visions et les terreurs nocturnes, les les maladies étranges de l'a me et du corps qui rendent la victime impure et la retranchent de la société religieuse et civile :

l. Loxias, le nom que porte Apollon comme dieu des oracles, contient, ai contraire, l'idée d'obliquité, de détour. — ?. BépubL. liv. IV, p. V27.

DANS iJSCHYLE. 465

« Le dieu, en révélant aux mortels les moyens d'apaiser la colère des êtres que la terre recèle, annonça les maladies rés(M-véesà ceux qui reculeraient devant Texécution : des lèpres à la dent sauvage attaqueraient leurs cliairsetenrongeraientlasubstanceprimitive;leurscheveux blanchiraient sur leurs tètes. 11 prédisait encore d'autres assîmts des Érinnyes envo}ées par le sang paternel.... Ces fils timides verraient étinceler dans les ténèbres l'œil courroucé de leur père. Car le trait lancé pendant la nuit du fond des enfers par un parent tombé sous une main impie, suscite la rage et les vaines terreurs enfantées par les ténèbres, il trouble, il chasse de la cité les rebelles flagellés par un fouet a airain. Pour eux plus de part îiux cratères ni aux libations : la colère invisible d'un jjère leur interdit l'accès des autels; nul ne les accueille ni n'habite avec eux le même toitV »

On voit donc qu'Eschyle, en s'attachant à ce côté du culte d'Apollon, le ramène ainsi que les oracles à la religion iuvstérieuse des enfers et de la mort, celle à laquelle les songes apj)artiennent exclusivement; et par là il fait participer les oracl(»s à ce genre d'intérêt plus profond et plus pathétique qui par nature est inhérent aux son«a's.

Un oracle, en efYet, de quelque appareil que soit entourée son émission, qu il s'exprime en vers ou en j>rose, et quelle que soit l'étrangeté du langage figuré (ju'il emprunte, s'adresse, en définitive, à l'esprit ; il sollicite d'abord une (►pération intellectuelle, un examen et une délibération : les son-es saisissent direc-