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J)ANS KSCHYLh). 481

jnettent pas de montrer Xerxès successivement dans sa puissance et dans son abaissement; il ne pourra paraître qu'à la lin, abattu et désespéré. 11 est vrai que sa prospérité antérieure est représentée, soit, au commencement, par la pomj)euse énumération des peuples (|ui ont suivi ses pas, soit par la peinture même d'un désastre qui fraj)])e de si nombreuses victimes. Mais ce n'est pas assez pour Eschyle; il veut que l'opposition soit plus fortement marquée : à deiaut de Xer\ès, nécessairement absent, il prend son père, Daj'ius, dont il fait, sans tenir compte des souvenirs de Marathon, un type idéal de la puissance des Perses. C'était, pendant sa vie, le monarque invincible dont les armées conquérantes ne connuient jamais de revers : c'est aujourd'hui, par un mélange des croyances grec(jueset des formes orientales, le génie bien heureux de la famille royale, de la race de Persée, née de l'or, la div inité vénérable vers laquelle se tournent, dans leur détresse, son épouse, la vieille reine Atossa, les mains chargées de libations, et ses anciens sujets, qui 1 imploient à grands cris comme leur unique protecteur :

« . . . . M'entend -il, le roi dont la félicite égale celle des immortels, entend-il les modulations barbares de ma voix plaintive et affligée? Je crierai jusqu'à lui mes maux et mes tristesses. M'entend-il du fond de l'Erèbe? 0 terre, ô vous tous qui commandez aux régions infernales^ laissez-en sortir ce génie magnanime, cet enfant de Suse, dieu des Perses ; envoyeznous celui dont la terre persane n'a jamais recouvert

l'égal 0 prince, ô toi jadis mon souverain, viens,

montre-toi, parais au faîte de ce monument funèbre,

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élève au-aessus tes piods ornés de sandales couleur de safran, fais briller le diadème de ta tiare royale. Viens, .-. Darius, ô père bienfaisant, ali ! viens, pour entendre mes récentes infortunes. Maître de mon maître, parais. Un nuage s'est élevé des enfers et a volé sur moi : la jeunesse de cet empire a péri tout entière. Viens, f. Darius, opère bienfaisant, ah! hélas! helas! ô toi dont la mort fut tant pleurée par les tiens'!.,. » Darius répond à cet appel pathétique; il donne à ses fidèles sujets cette preuve de sa sollicitude ; il franchit les barrières mystérieuses de la mort ; il s'élève au faîte de son tombeau et se montre aux yeux de ses adorateurs prosternés au pied du monument. 11 leur apporte le secours de la sagesse divine, un conseil de prudence et de modération pour l'avenir, api.uy.. sur l'explication religieuse du malheur qu'ils déplorent, ainsi que de la calamité non moins terrible dont il leur révèle l'approche. Ce sont d'anciens oracles qui s accomplissent plus tôt qu'il ne l'avait espéré : « Mais, dit-il tristement, lorsqu'un mortel se hfite lui-mêm.'. vers le mal, la divinité seconde son impatience.... Mon fils, emporté par la jeunesse, vient d'acco.n|.lir à son insu ces prédictions : lui qui a cru pouvoir enchaîner comme un esclave le saint llellespont, le divin courant du Bosphore ; lui qui a prétendu en changer les lois et (lui a mis aux Ilots des entraves forgées, pour ouvrir à une immense armée une route immense. Il croyait, l'insensé, qu'un mortel serait plus fort que tous les dieux, plus fort que Neptune. N'était-ce pas la folie qui s'emparait de mon enfant?» Lest ainsi