Si, comme je le suppose, le vers de Virgile

Eumenidum veluti démens videl agmiua Pcntheus (Ji/i. IV, 469)

était un souvenir de la tragédie d'Eschyle , les Furies y auraient eu un rôle encore plus actif. — 2. Agam. 461. — 3. Ibid., 457. - 4. Ibid., 59. — 5. Cliocph. j02.

leur œuvre de destruction. Sous le nom général d'%bris (l'outrage, l'audace qui ne connaît ni limites ni mesure), elle aj^it d'après les mêmes lois : « Un antique outrage en entante un nouveau parmi les maux des mortels : un jour ou l'autre, cjuand arrive l'heure iixée, paraît cette divinité de ténèbres, lançant sur les maisons le souiîle d'Até, une audace invincible, indomptable, impie; et cet enfant est l'image lidèle de

ses parents^ »

C'est ainsi que, par la sentence de Jupiter, protecteur de l'hospitalité, Érinnys s'est abattue sur la maison de Priam * et qu'enfin le grand filet d'Até a enveloppé en une seule nuit la vaste Ilion avec ses tours, ses nombreux cito\ens et ses grandes richesses'.

Eschyle ne pouvait manquer de reproduire ainsi par les traits les plus expressifs l'antique croyance au sujet d'Érinnys et de ses funestes acolytes. 11 se complaît dans la peinture de ses coups éclatants, et aussi de son action secrète sur les âmes, qu'elle livre aux passions furieuses, qu'elle plie sous le joug de la nécessité, ou qu'elle trouble par une attente vague au moment où elle s'apprête à frapper. Ce pressentiment qui pénètre le cœur en dépit des apparences trompeuses de la prospérité, c'est ce qu'il appelle « l'iiymne sans lyre d'Érinnys, le thrène funèbre qu'elle chante d'ellemême du fond de l'âme*. » Mais il faut particulièrement étudier les Furies d'Eschyle comme ministres de la vengeance des parents. C'est leur caractère le plus antique, au moins en tant que divinités morales; c'est

t. Agam. 763. — 2. Ibid., Ô9 etsuiv. 7'»8.— 3. Ibid. 361. 4. Ibid. yOO.

le seul dont elles paraissent revêtues dans Hésiode; c'est aussi celui qui leur donne une place dans les plus pathétiques légendes qui aient été traitées par la tragédie.

Du fond de l'Érèbe, Érinnys qui s avance dans les ténèbreHj dont le cœur est impitoyable^ entend et recueille l'imprécation des parents irrités. Elle ne la laisse pas périr; elle s'identifie avec elle, de sorte que l'efficacité de l'inqjrécation c'est l'action même d'Érinnys : Erinnys et Ara (l'imprécation; sont souvent synonymes dans les poètes. C'est de cette manière que dans les Sept Chefs d Eschyle l'Ara d'Œdipe, l'imprécation qu'il a lancée autrefois contre ses fils, les mène fata' lement à leur perte. Le dénouement ou, pour mieux dire, la tragédie tout entière en est le triomphe. Dès le début, Etéoele, au moment où son frère et les six autres chefs alliés vont donner l'assaut, reconnaît quelle est la puissance qui le menace et veut en conjurer le courroux par se» prières : « 0 Jupiter, ô Terre, ô dieux protecteurs de la cité, et toi, Érinnys, puissante Imprécation de mon père, ne veuillez pas «létiuire cette ville de fond en comble, ne l'arrachez pas du sol j)ar les mains victorieuses des ennemis' ! » (À'j)en(lant il se prépare à la lutte avec énergie et avec sang-froid; ses paroles respirent la fermeté et la prudence; il ne se laisse troubler ni par la terreur des femmes éplorées qui l'entourent, ni par l'appareil et les démonstrations orgueilleuses des rois conjurés : toutes ses mesures sont bien prises pour la défense <!(' fhèbes, et sa modération éijale son couragre. Mais il