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ger véritablement le débat, on prévoit bien aussi que l'issue ne leur saurait être favorable. Comment pourraient-(*lles tiiompher? Elles ont contre elles l'ordre nouveau que Jupiter inaugure par le ministère de son fds Apollon, son prophète, qu'il leur oppose en face, et de sa fille bien-aimée Min<^rve, sa sagesse même, (jui préside le tribunal. Ce fait même qu'il y a procès, cpie le pouvoir des Furies est soumis à une discussion, et que, de Tanti-e côté, un dieu assume devant les hoinuu's la responsabilité de l'acte auquel il a poussé im d'entre eux, est en soi une révolution : on sent que la fattdité inexorable va cédera une loi ])lus douce et plus juste.

Cependant la défaite des Érinnyes nest consommée ni sans lutte sérieuse ni sans atténuation. Le premier succès d'Apollon, celui cpiil reuqmrte à Delphes, n est pas complet, car ses efforts ne suffisent pas pour les arrêter dans leur poursuite. S'il les a un instant endormies, si grâce à ce sommeil le su[)i)liant a pu acconqjlii' les rites de purification, bientôt elles se réveillent et reprennent leur pouvoir sur lui : il est obligé de fuirde\anl elles <'t de subir encore l'expiation, jus- (pi'à ce qu'enfin, après qu'il aura longtemps prolongé ses courses errantes, il lui soit permis de venir cherchei' au ])ied de la statue di; xMinerve le jugement solennel (pii décidera de son sort. C'est que les droits des Érinnyes ont aussi une grande force. Quand elles suivent à travers les contrées lointaines et les mers la trace du parricide (pion veut leur lavir, elles remplissent la fonction ulile et nécessaire pour laquelle elles ont été créées. Dans l'eff'ervescence mênu^ de leur fureur, (lu milieu de ce Hot d'images épouvantables se

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déiiaiie le raraclÎMv inoinl «Jont elles sont revèlnes : « Ma inèiT, OiNuil, ma mère, loi i|ui m'as enfantée pour etiv le cliàtimenl des vi\anls et îles morts, écoute-moi' ! » Si Jupiter a reléjumé loin de lui leur race odieuse, si, exclues des lmn(|uets des dieux, elles habitent une demeure impénétrable au soleil, au moins doivent-elles conserver intacte ranti(|ue possession d'un ministère (jue {personne ne leur envie. Elles épuisent le coupable par le remords, jniis l'entraînent dans les refluions souterraines « ou Hadès rèfçle souverainement le compte des mortels et examine tout dim esprit exact'. » Elles-mêmes n'oublient rien, et nul ne peut ni conjurer ni soutenir leurs assauts : inexorables, elles donnent pleinement et sans effort la sanction terrible (pii est nécessaire à l'observation de la justice. Tel est le lot qui leur a été assi«i;né au principe des choses.

On ne peut les en priver, sans porter atteinte à l'autorité des parents et à la sécurité des lamilles. (l'est ce qu'elles rappellent avec une ura\ité triste, lorsipielles se voient contraintes d'accepter le»ju«rement'. Si leurs droits sont violés, c'est en Nain qu'on s'écriera sous le coup d'un malheur mérité : « i) Justice, o trône des Érinn^es ! » Les ^i^émissements des mères seront inutiles, car la demeure de la Justice se sera écroulée. D'ailleurs le juste na rien à craindre d'elles ; mais, comme la contrainte est salutaire pour mener au bien, il faut que le châtiment atteigne le crinnnel dont lé pied impie offense l'autel delà Justice, outrasse les