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j. XXII, 'm.

jyy L'uo-MMl-; DANS HOMKKE

se muniKMail, si ICn i!') roi-onuaissail .|..e le signe de i-, .Manda..' .norale du linos : elU-s n.u.'.i...'nl nelUnu.nl .ino la culasfoi.l..' dos ,..f tendants est .,n acte de la iustiec divine, et expri.nenl a.nsi, an .nomcnl „ù le d.-a...c se dénoue, lu j.ensée qni en est co...n,e là...e. Une prcve .■e.,.a.-,i..al.le de la force de celle p,.éocc..i.alion cl.ez le poète, c'est le point de vne ou il s'est placé pour envisager lu tragiq..e légende du ,etour d'Aua.nen.non. De tous les souvenus .p.. se .-attachaient à la lin de l'expédition de T.o.e, c est celu. qui, apri's son p.ineipal s..jet. s'était le plus loric.nent e.npa.e de son i...agination. On le con.jo.l : out.-e l'intérêt supérieur q..'éNeillait ..alurclieinenl celte chute u.isé.al.h- dn g.-and chel' de l'u.-.née v.clo- Heuse des Grecs, .1 y avait onl,-e la cndu.te de Ujtemnestre et celle de Pénélope un cont.usle qu. ta.sa.t d'autant ,nie..x Aaloir la vertu de celle-ci et .élevait cncoie to.it le côté int.ine et .lo.nestniue du poen.e C'est Homère lui-.nèn.e- qui indi<iue ce cont.-asle : il conclut par là le pathétique récit de la mort d'Agamemnon-, comme aussi, après la reconna.ssance si chaste et si pu.'C des deux époux, il ne leur la.t prononcer le no.n d'Hélène, que pour lendre hommage a la prudence de la fidèle Pénélope. Mais sa pensée dominante, en rappelant le retour d'Agamen.non, c est de montrer le châtiment des deux coupables qu'unissent l'adultère et le meurtre, ligislhe vient de périr

1. Chant XI, 44Ô. Je ne puis tenir compte, dans "s considéralio^^ Je» ,,„utes tout modernes qu. ont été "F"-s sur au.hent.o té ^lue to ïi. .-haut II me semble difficile de les admettre pour la plus granu oàrti c "r "u. Cnvenir que fauteur, s'il n'est p^ Homère , s^st un^ res^rit. à 1 degré b.en iivra.semblable . aveo le poète du reste de l Odyssée.

ET DANS HKSIODF. 101

|Kjur avoir rédr h sa passion, inalgiv les avertissements (les dieux, (|ui (léj)lorent, au début du poëme, ce récent exemple de T incurable aveuglement des mortels; Clytemnestre a été entraînée dans la punilion, comme elle l'avait été dans la faute; et Oreste n'est présenté que comme le glorieux vengeur de son père et de son foyer domestique. Le parricide a disparu, de même qu'il n'est pas question des griefs maternels de Clytemnestre contre son époux : il ne reste plus que l'idée très-nette d'un double crime et d'une iné\itable expiation. C'est là ce qui fait, à la veille du retour dTlvsse dans sa patrie, l'entretien des hommes et (b's dieux; c'est comme l'annonce du sort qui est réservé aux prétendants.

En regard de la loi de la punition, se place celle de la récompense, dont le prix est en proportion des qualit('^ et des eiîorts qui l'ont méritée. La récompense accordée à Ulysse est éclatante; mais par combien de luîtes et d'épreuves ne l'a-t-il point achetée! D'abord (tes erreurs de dix années qui, après tant de périls, le laissent au terme seul, sans vaisseaux et sans compagnons, sur le rivage de son île natale. Parmi tous les chefs des Grecs, lequel a autant souflert au retour? .Mieux valait luouiir une fois comme le Locrien Ajax, frappé de la foudi'e sur son loclier, que de prolonger indéfiniment les ani^oisses en disnutant sa vie aux tempêtes et aux naufrages. Mais lequel eut été capable de suj)p()rler autant de soulTrances? Si aucun des héros de cet âge ne send)le l'objet d'une faveur plus inaïquée de la part d'une divinité, il faut reconnaître aussi que md n a besoin de déployer plus d'énergie et de vertus j)ei'sonnelIes. Son inébranlable constance.

son sang-froid toujours présent, les ressources inépuisables de son esprit, et en même temps son goût d'entreprise et d'aventure qui donne de l'attrait au péril, enfin son attachement inaltérable pour sa famille et pour sa patrie, n'étaient pas de trop pour résister à toutes les épreuves de sa vie errante. Ulysse est bien un fils de l'ûpre rocher d'Ithaque, actif et industrieux, auquel la mer, en lui offrant la tentation du gain et de l'inconnu, a enseigné la hardiesse et la prudence; mais c'est surtout pour Homère un modèle complet de la sagesse humaine, telle qu'il la conçoit, ayant à sa disposition toutes les ressources du corps et de l'intelligence, y compris la ruse, aimant le bien cependant et capable de grandeur, unissant dans sa piété le culte de la famille et le respect des dieux. C'est un nouveau type d'héroïsme où l'humanité domine, supérieur à ces enfants de Jupiter auxquels la gloire de leur origine tenait lieu de tout droit : s'il triomphe dans ses luttes contre les monstres, s'il pénètre jusque dans la région des morts, c'est du droit de l'intelligence et de la vertu. Il est enfin le digne favori de Minerve.

Que tous ces mérites paraissent, quand Ulysse, poursuivi par la colère de Neptune, est abandonné à lui-même, rien de plus naturel. Mais ce qui est digne de remarque, c'est qu'alors même que sa protectrice a repris toute sa liberté d'action, loin de le dispenser de l'exercice de ses vertus, elle lui fournit des occasions de les produire. Elle ne veut pas que son patronage les lui enlève. A peine introduit sur la scène, il les a fait paraître dans cette magnifique tempête par laquelle le dieu des mers signale une dernière fois

son pouvoir expirant, et elles ne le quitteront plus : c'est qu'elles sont sa nature même, les causes de l'affection de Minerve, les armes sans lesquelles la victoire serait impossible. La patience et l'empire sur soi-même, voilà les premières conditions du succès. Et à quelles épreuves n'est-il pas soumis! Quelle rentrée pour Ulysse, le destructeur des villes, dans cette maison après laquelle il soupire depuis tant d'années! Quelle métamorphose indigne, que d'humiliations et que d'outrages! La déesse, ailleurs si ofticieuse, parfois même, ce semble, au détriment de la majesté divine, est la première à exciter contre lui l'insolence des prétendants, « afin de le pénétrer d'une douleur plus profonde. » Un instant, il est sur le point d'éclater : ce Patience, mon cœur, dit-il en se frappant la poitrine; tu as supporté une injure plus cruelle, quand le

Cvclope féroce dévorait tes braves compagnons* »

Et, s'agitant sur la couche grossière qu'il a préférée lui-même à un lit plus doux, il laisse les femmes infidèles souiller la pureté de son foyer par les désordres d'une dernière nuit. Ne vient-il pas d'ailleurs de donner une pieuve de fermeté bien autrement grande? Sa femme bien-aimée, il s'est entretenu avec elle pendant longtemps, il a vu sa tendresse et son affliction, et il ne s'est pas trahi! Il l'a charmée et consolée par son éloquence pénétrante, mais il a résisté à la tentation de lui dire : L'époux que tu pleures est près de toi'! « Il composait ainsi dans ses discours beaucoup de fables semblables à la vérité; et pendant qu'elle l'écoutait, ses larmes coulaient sur son visage, elle