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fondait en pleurs. Comme sur les cimes solitaires des ,nonta-nes fond, sous le souffle d'Eurus, la neige qu' v a répandue Zéplnre, et en fondant elle remplit jusqu'aux bords le Ut des lleuves : de même les belles joues de Pénélope se fondaient dans les larmes, et elle pleurait son épouv assis à ses côtés. Ulysse avait pitié dans son cœur de la douleur de sa femme, mais ses yeux restaient immobiles dans ses paupières comme s'ils eussent été de corne ou de fer.... » Enfin le triomphe lui-même, auquel Minerve assiste et préside, elle veut qu'il soit acheté par une vraie lutte, par des craintes et par des périls.

Tant d'épreuves ont enfin leur récompense : une victoire prodijiieuse d' Ulysse sur ses ennemis, le rétablissement dans sa maison et dans son royaume, enfin, lorsqu'une sorte de pèlerinage expiatoire dans une contrée lointaine et inconnue l'aura réconcilié avec Neptune, une vieillesse heureuse et tran(juille. 11 est à remarquer combien cette dernière partie de la légende d'Ulysse, telle (pi'elle est annoncée par Homère, est à la fois conforme à Tantitiue es[)rit religieux et d'accord avec la pensée principale du poëme. Un grand dieu s'est trouvé offensé : la cause, l'imprécation lancée par le (:}clope à la suite du supplice légitime de ce monstre, semble en eontiadiction avec tout principe de justice, et d'ailleurs les retards et les dangers du retour d'Ulysse ont été une vengeance suffisante. Mais ce raisonnement ne vaut pas; il v a là un mvstère ([ue l'iioinme ne peut discuter, et que le Grec du temps d'Homère ne s'avisait même pas de soumettre à son examen : il faut une expiation, sous une forme et suivant des rites détermines, pour que

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I(» héros retrouve, avec sa pureté, le droit (h^ jouir d'une félicité complète. Mais aussi rien ne troublera plus la sérénité de ses dernières années. Pour le poëte de VO(fyssc(\ de même que la beauté morale de son caractère n'est obscurcie par aucun nuage, de même il ne doit pas périr de mort violente sous les coups d'un fils. La tradition du parricide de Télégonos, Homère ne la connaît pas ou la rejette.

Ainsi celte idée d'une relation nécessaire entre une faute et un idiàtiment, entre le mérite et la récompense, est [)r(»fondément manpiée et suivie jusqu'au hout (hins V()(lyssce\ Il est singulier d'en trouver une vue aussi nette dans une œuvre aussi ancienne; on dirait même (pie cette notion s'est plutôt obscurcie dans les âges suivants. Du reste, bien antérieurement à Homère, il en existait déjà une expression encore plus frappante dans le m\the d'Hercule, cet autre proté^ré de Minerve, à qui ses nombreux travaux ouvrent ii' ciel lui-uuMue, une fois (pie le feu purificateur du hùcher d(^ l'OKta a consumé en lui tous les éléments mortels, (jirieuse apothéose de l'humanité, qui prouve à qutd j)oint le génie grec a eu de bonne heure conscience de la misère et de la grandeur de notre naturc.

Celte pensée d'une justice rémunératrice est étroitement liée à celle d une Providence, à celle d'une autorité divine ([ui ne sépare pas le uuiintien nécessaire des lois du monde d une scdlicitude éclairée pour les mortels. H()uu''re, dans VOdysséc, s'élève pres-

!• «< Ton fîls no périra pas, dit le songe divin à Poi^lopp. car les dieux )e irouvenl innocent. » Ch. IV. H(H>.

que à cette conception. Au commencement du poëme, Jupiter et Minerve, dans le conseil des dieux, paraissent occupés de prévenir, autant qu'il dépend d'eux, les erreurs des hommes et de relever les plus dignes des malheurs attachés à leur condition. On trouve là en '^erme l'idée d'une délivrance pour les misérables mortels et d'une conciliation entre les rigueurs inévitables de leur destinée et leurs légitimes aspirations au bonheur.