I. Vers

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ET DANS HKSIUDE. 127

Assurément il serait hardi d'alîirmer l'authenticité absolue de tous les vers qu'on lit aujourd'hui dans le mythe du poëine des Travaux. Mais ce serait singulièrement exagérer le scepticisme, que de le réduire à un rapprochement fortuit de morceaux incohérents ou modifiés par le caprice des anciens éditeurs. Allâton même jusqu'à croire que ces morceaux sont d'origine dilïérente, on ne peut nier (juils appartiennent à l'antique école hésiodique, et que, par conséquent, cette idée de piogrès qu'ils contiennent y a été au moins introduite par l'esprit grec dès une époque trèsreculée. Nous venons de remarquer que cette idée ne se l'ctrouve plus dans les siècles suivants; il faut ajouter (ju'au contraire elle est d'accord avec la doctrine générale du poëme.

yuel est, en effet, le sens de l'autre grand mythe ]>ar lequel est expliquée la destinée humaine, du mythe (le Pi(uuéthée? N'y voit-on pas de même rhomnie dépouillé (h' sa félicité première, mais gardant son énergie industrieuse et l'espérance? Et, dans le reste de l'o'uvre, si le poète parle avec un ressentiment personnel des misères de son temps, sans aucun doute il ne croit pas que les Muses de 1 Hélicon, en lui remettant le sceptre de laurier, ne lui ont donné pour mission que de maudire et de désespérer ses contemporains. Non; l'objet de sa vocation, c'est au contraire de leur porter, avec la triste science du présent, des paroles d'espérance pour l'avenir qui stimulent leur courage et leur activité. Avec les causes des peines actuelles de la vie, sa voix accentuée et pénétrante leur en dira aussi les remèdes.

Tel est bien le but de son |KK»mc. Uue signilieraienl

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ces evliurtations réitérées au travail et à la droiture, s'il n'y avait pas au bout une récompense? L'honuiu' est condamné pour vivre au travail; il a, de [)his, à lutlei" contre les désordres d'une société livrée à l'avidité des «grands et à la mauvaise loi : mais néanmoins le travail, énei«^ique et assidu, est la source de tous les biens. 11 donne la ricliesse et la di«i;nité, il en- •.^endre toutes les supériorités, il concilie la protection divine. Voilà le fond de l'enseiiinement d'Hésiode.

Dans le détail, sa morale paraît souvent étroite et sèche, prudente jusqu'à la déUance, ej^oïste, sans noblesse, rarement délicate et içénéreuse. On y reconnaît le paysan dur aux autres comme à lui-même; on v sent Tàpreté de sa lutte journalière contre la nature et contre le besoin :

« Donne à qui donne; ne donnt^ pas à qui ne donn»' pas. — Si tu mets de coté petit à petit, et si tu le lais souvent, bientôt ton éparime deviendra grande. — in\ite à dîner ton ami, laisse ton ennemi; inNiU* surtout celui (jui demeure près de toi : car s'il t arrive un accident dans ton bour^, les voisins accourent sans ceinture, tandis que les parents prennent le temps de se ceindre. Un mauvais voisin est un Iléau; comme un bon est un i^rand bien. — Ton bœuf ne mourra pas, si ton voisin n'est pas mauvais. — Faistoi donner la juste uu'sure par ton voisin, et rendslui de même, et même, si tu peu\, avec du surplus, îilin cpie plus tard, dans un jour de besoin, tu trouves encore en lui un prêteur généreux. »

Voilà quelques-uns des préceptes d Hésiode; il en a encore plus d'un du même jjenre. Voyez jusqu'où il va : M Même en riant a\cc Ion frère, aies un témoin. »

Le poète lui-même ne rit pas avec son frère, mais il lui adresse de rudes admonestations :

« (Travaille) j)nur que tu recueilles les moissons de Cérès, poui* que cliacune croisse et mûrisse en son temps, et que dans l'intervalle tu n'ailles pas, pressé par le besoin, mendier dans les maisons étran^rères, en perdant ta |)eine. C'est ainsi que dernièrement tu es venu à moi; mais je ne te donnerai plus rien, tu n'auras pas une mesure de plus. Travaille, Perses, i:rand insensé, travaille aux ouvrages que les dieux ont fixés pour les hommes, afin qu'un jour il ne te faille pas, suivi de ta femme et de tes enfants, le chaiirin dans l'Ame, implorer ta subsistance de tes voisins, sourds à Ui prière. Car peut-être obtiendras-tu deux ou trois fois; mais, si tu les importunes encore, tu ne réussiras plus, tu prodigueras vainement les paroles, tous tes discours ne t'avanceront à rien. Mais, je t'y engage, songe à payer tes dettes et à éviter la faim '. »

Il faut se l'appeler, à la décharge d'Hésiode, que Perses, tout en dissipant sa part de l'héritage paternel, lui avait intenté des procès, peut-être même avec avantage, si l'on en juge d'après la manière dont sont apostrophés dans le poëme les princes, juges corrompus, mai} (jours dt* présents.

(Cependant le principe qui dicte ces conseils intéressés n'est pas dénué d'une certaine grandeur. Cherche tes rcssoui-ces en toi-même, fais d'abord appel à ton énergie : le reste suivra. Ce n'est pas là une doctrine eneivante. Au moins donne-t-elle à l'homme le senti-