Odes, IV, 9, 8.- i. Hist. nat., H

siste pour nous émouvoir et pour faire ressortir les idées dominantes de son drame. Les sombres prédictions de Calchas, le désespoir et l'ambition plus forte d'Agamemnon, l'attitude touchante d'Iphigénie portée au-dessus de l'autel « comme une chèvre » par les sacrificateurs, les reproches muets de ses regards tandis qu'un bâillon emprisonne ses lèvres, et l'impression de sa beauté : tous ces détails et d'autres encore passent rapidement sous nos yeux, et cependant se détachent sur la trame du récit, pendant que l'unité d'un vaste et libre développement embrasse la succession des strophes. C'est une poésie tout à fait inconnue à nos poètes modernes; à plus forte raison se dissiperait-elle sous les allures de notre ju'ose.

Dans le théâtre d'Eschyle, si mutilé il est vrai par le temps, c'est le seul morceau lyrique où se rencontre une narration aussi suivie, aussi détaillée, aussi humaine. Il faudrait sans doute se figurer les récits du poëte d'IIimère plus réguliers encore, plus gra\ es, ayant quelque chose de cette magnificence sonore dont on voit tant d'exenq)les dans les descriptions non lyriques du même Eschyle, eniin, pour insister sur notre première observation, avec cette égalité de ton que remarquait en lui Deriys d'Halicarnasse', et qui lui faisait tenir le milieu enlie l'ode et l'épopée.

La perte de ces poëmes de Stésichore est irréparable pour l'histoire des origines du drame grec : on y trou- Acjait, pour ce qui concerne la fable, la véritable transition de l'épopée à la tragédie. Cette perte est loin d'être conqjensée pour nous par la possession du grand

l. Ur comi>. ierb. J't.

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récit sur rexpédition des Argonautes qui remplit presque en entier la IV' Pythique de Pindare, le seul de cette étendue que nous otYrent encore les rares monuments de la poésie l>rique. C'est cependant une œuvre magnifique, où se montre à un degré supérieur l'art de peindre et d'unir la grandeur morale à la netteté et à la rapidité du dessin.

« Quelle nécessité enchaîna les xMinyens au péril par des liens d'acier? Il a\ait été prédit ijuc Pélias périrait par les mains ou par les conseils inévitables des fiers Éolides. Du centre de la mère qui porte les forets sur son sein, était sorti un oracle qui avait glacé son cœur : sa vigilance devait se garder à tout pri\ de l'homme à l'unique brodequin, quand, étranger ou citoyen, il descendrait des étables élevées dans la chaude plaine de l'illustre lolcos. Il vint avec le temps, cet homme; il vint, deux javelots à la main, merveilleux à >oir : un double vêtement cou\rait son corps; le vêtement national des Magnètes s'adaptait à ses membres admirables, et, par-dessus, une peau de panthère le protégeait contre les pluies pénétrantes, les boucles de sa brillante chevelure respectées par le fer, faisaient resplendir tout son dos ' . »

Voilà comment Pindare présente le héros de sa narration. Au jour marqué par le destin, Jason, quittant la caverne iki Pélion où le Centaure l'a élevé à l'insu de tous, traverse l'Anaurus où il laisse l'une de ses chaussures, et apparaît tout à couj) sur la i)lace de sa \ille natale, au milieu de la foule irappée d'admiration. L'éclat (le sa jeunesse et de sa beauté, l'aisance et hi

l. Vers li'é et suiv.

DE COMPOSITION DKFUIS HOMÈRE. 18i

franchise de ses allures exercent un charme irrésistible sur ses concitoyens, qui se demandent encore quel est ce dieu ou ce héros inconnu, lorsqu'arrive précipitamment, sur son char traîné par des mules, le tyran soupçonneux et inquiet, Pélias.

Nulle part on ne trouverait une scène dun plus bpau style, une expression plus frappante de la simplicité et delà noblesse héroïques, des images plus vives et plus éclatantes, où l'impression morale se fonde mieux avec l'effet plastique. Lisez la suite du récit, et vous verrez, au milieu de ce luxe d'une poésie (constamment noble et expressive, se détacher nettement des tableaux du plus grand caractère. Tel est, par exemple, le départ des Arironautes :

M Lorsqu'ils eurent suspendu les ancres au-dessus de l'éperon du navire, le chef, debout sur la poupe, une coupe d'or dans les mains, invoque Jupiter, le père des dieux célestes, celui qui iirandit la foudre, et les élans rapi(h\s des vagues et des vents, et les nuits, et les routes de la mer, et les jours heureux, et la douce destinée du retour. Du sein des nues lui répondit la voix favorable du tonnerre; l'éclair lanra les jets brisés de ses rayons étincelants : les héros respirèrent, coniiants dans les signes du dieu. Le devin leur cria de laisser tondjer leurs avirons, en leur disant d'espérer le succès, et leurs bras infatigables inq)ri nièrent aux rames un mouvement rapide '. »

Au terme de l'expédition, voyez .Eétès et Jason dans l'épreuve qui décide du succès :

« .Kétès plaça au milieu des héros une lourde