LE MORALE RELIGIEUSE DANS L KLKGIE

honte et les lancent à la conquête de Salamine, ou bien ils apaisent leurs discordes et les préparent à recevoir sa fameuse constitution. Quel tait inouï dans l'histoire ! et quel peuple que celui où cet art d'imagination, que la civilisation des Ages suivants devait reléguer parmi les jouissances littéraires, se retrouve ainsi a deu\ siècles d'intervalle comme l'arme la meilleure du patriotisme !

Nous n'étudierons pas de près cette poésie vivante et toute d'action; mais nous nous arrêterons un instant sur le dernier des trois poètes dont nous invoquions tout à l'heure les noms, sur Théognis. S'il ne s'élève point par son caractère à la hauteur de Solon ni de Tyrtée, il a l'avantage d'être venu plus tard ; comme il ne paraît qu'à la fin du sixième siècle, il peut nous donner plus conq)létement les progrès de la science molale. De plus, le recueil de ses élégies, tout mutilé qu'il nous est parvenu, est de beaucoup le plus considérable que nous ait laissé l'antiquité grec(|ue. Enlin, comme Théounis a mis dans ses vers lesa";itations de sa vie et ses passions, nous les lisons avec le plus vit* intérêt. C'est un mélange de conseils à l'adresse de tous les hommes, de préceptes à l'usage des partis politiques, de leçons appropriées aux mœurs des ^h'gariens, aux troubles dont ils souttVent, aux périls dont les menace l'invasion des 31èdes, d'aveux des douleurs propres et des haines du poète, enfin d'invocations à la justice et à la providence divine*. C'est cettt^ dernière partie de

1. On conçoit (ju'à Taide de ce petit livre, un critique singulièrement érudit et ingénieux, Welcker (dans le travail publié en tête de son édition (le Théognis 1826), ait pu retrouver ce qu'avait été ce genre particulier de prédication morale dans l'arislocralie d'une tilé duriennc, rbtiac'ir la vie

AU Vl« SIÈCLE. lui

ses poëmesqui doit avoir le plus de prix à nos yeux. Nous n'aurons qu'à nous souvenir de quelques beaux vers de Solon, pour sentir qu'un changement s'est fait dans le courant du siècle d'un poëte à l'autre et que le second respire un air nouveau. Nous n'insisterons pas sur les autres points de vue. Nous nous bornerons, pour ne pas elTacer trop complètement les traits de cette expressive figure, à rappeler (|uel est le caractère de sa morale. Ce sera aussi nous préparer à comprendre comment des sentiments d'une nature particulière s'étaient éveillés en lui à la pensée des rapports de l'homme et de la divinité.

On peut remarquer d'abord une certaine ressemblance entre Théognis et le vieil Hésiode. La sagesse qu'il conseille repose sur le même fonds d'idées; de même il parle beaucoup en son propre nom et descend jusqu'à des leçons pratiques, données la plupart du temps a\ec un esprit de défiance et sur un ton d'amertume qui trahissent ses ressentiments personnels. Mais de grandes différences séparent aussi l'antique poëme des OEuvres et les élégies du Mégarien. Dans celles-ci le point de vue comme la personne du poëte sont encore plus fortement marqués et revêtent à nos yeux un tout autre aspect*

Ce n'est plus un petit propriétaire qui accroît son bien à force de labeur et le défend contre l'avidité des voisins ou l'injustice des puissants. C'est un noble d'une ville riche et commerçante qui devient victime d'une révolution démocratique. Il accuse donc

de rhommc que le double privilège de la naissance et du talent en avait investi comme d'une fonction, et faire en même temps un tableau des mœurs de Mcgarc à une des époques les plus critiques de son histoire.