LA MORALE RELIGIEUSE DANS L'ÉLI':GIE

« FiTiids courage, mon cu'iir, au milieu de les maux, quelque intolérables qu'ils soient en effet: ce sont les lâches, dont Tàme s'aiii;rit.Ne va pas, par ressentiment de l'insuccès, t'abandonner à la liaine ou au chagrin, affliger tes amis et réjouir les ennemis. 11 n'est pas facile à un mortel d'échapper au présent fatal cpii lui vient des dieux, lors même qu'il se cacherait au fond de la mer resplendissante ou qu'il habiterait les ténèbres ([u Tartare*. — C'est dans la pauvreté, cpiand on est en proie au besoin, ([ue se montrent l'hoiuuuî sans valeur et celui qui lui est supérieur de beaucoup: l'esprit de l'un se laisse aller à l'injustice, et la droiture ne reste pas iuNariablement lixée dans son cœur ; 1 esprit de l'autre ne se met à la suite ni des maux ni des biens. Il faut que le bon sache supporter l'une et l'autre fortune*. »

Théognis revient plus d'une fois' sur cette pensée que le signe de la vraie noblesse, c'est la force d'à me dans le bonheur comnu' dans l'adversité, que l'Ame ne doit se laisser ni dégoûter par les maux ni exalter par les biens : les uns et les autres viennent des dieux, contre lesquels il n'y a pas de lutte possible; leurs dons si divers ne doivent exciter en nous ni enivrement ni révolte.

Ces préceptes nous ramènent aux cro}ances foudamentalesqui, depuis Homère et Hésiode, guident et soutiennent la sagesse antique. Quoique Théognis n'y arrive que par un sentiment aristocratique et que, par suite, son enseignement soit moins large et muins hu-

1. 102.1.— 2. :m.— îj. Voy. encore 319-322; 4'il-446; 591-jO'ài G87- 688. cU-.

main que celui des vieux por^tes, cependant c'est bien encore le grand souci de l'humanité qui s'agite au fond de son ame. H le médite aux heures de calme et de recueillement, et l'accent avec lequel il redit les leçons traditionnelles de la moiale religieuse donne à sa parole expressive une autorité grave et pénétrante. C'est surtout ainsi (pi'il \ient prendre place dans cette suite d{^ maîtres révérés par l'antiquité comme les dépositaires de lu science divine de la vie. Il se rattache particulièrement à ceux que les mo'urs grecques nous montrent depuis l'âge fabuleux transmettant à quelque disciple privilégié le trésor de leur sagesse inspirée ou de leur expérience. Ainsi s'étaient succédé auprès du Centaure, lils de Saturne, dans l'antre et les vallées solitaires du Pélion, Esculape, Hercule, Achille. De même, on l'a sans doute l'cinaiHjué, c'est à un jeune noble mégarien que s'adressent spécialement les préceptes de Théognis. Quand on les lit, ce qui frappe tout d'abord, c'est de voir à quel point ils sont appropriés à la condition du maître et du disciple et surtout aux circonstances dans lesquelles ils vivaient. Mais ou y trouve aussi un fonds d'idées moins particulier et qui intéresse tous les hommes. Voyons en quoi consiste ce côté plus général des leçons du poëte de 3ïégare.

Tout repose toujours sur l'idée de la puissance des dieux et de la misérai)le condition des mortels. « En réalité, de tous les hommes que voit le soleil, il n'y en a pas un seul (jui soit heureux'. » Les dieux disj)ensent en maîtres les biens et les maux; quant aux