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liuiiuiies, ils ne peuvent rien et s'ai^âtenl dans l'incertitude, car « un \oile de ténèbres est étendu devant eux*. » La prospérité est instable, et r()rp;ueil (ju'elle entendre s'é\eille dans le cœur de ceux que la divinité veut perdre. L'espérance elle-métue, celte unique ressource laissée par la pitié divine sous les lèvres de Turne de Pandore, est souvent un leurre : le poëte l'assimile au danger". Vu moins dans le célèbre verset d'Isaïe, le prophète se borne-t-il à reconnaître la force de l'espérance sans en condamner ibimellement la \anité : « 0 homme, dès que tu es sevré du lait de la nourrice et qu'on l'a arraché à la mamelle de la femme, attends Iribulation sur tribulation, attends en même temps espérance sur espérance. » Comme conclusion, Théognis arrive naturellement à l'axiome souvent répété par les sa*j:es de la Grèce, celui r|ue Solon, d'après le récit d'Hérodote, fit entendre aux oreilles indii:;nées de l'opulent Crésus, et dont la forme la plus touchante est peut-être celle que lui avait donnée ^lénandre ' : « Le mortel aimé des dieux meurt jeune. » Les vers dti poëte mégarien expriuu'nt bien aussi ce sentiment de tristesse profonde et rétléchie ([ui met le néant au-dessus de l'existence : « Pour les habitants de cette terre le premier de tous les biens sei'ait de ne pas naître et de ne voir jamais les clartés pénétrantes du soleil ; une fois né, c'est pour l'homme de franchir le plus lot possible les portes d'Ha(h''s et de se coucher sous un épais amas de terre*. »

1. 1077 : "OpçvYiYàpréTaTai. Voy. en particulier un passage assez étendu, i:i:M42.

•2. G:n. — 3. Dans Plutarquc, dnisol. ad Apoll. p. 119, et dans d'autres auteurs. — k. A"25.

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dépendant il faudrait encore ici faire la part de la passion de Théognis. Le dernier mot de sa morale n*est pas le désespoir. A l'exemple de ses devanciers, il prétend aussi relever et soutenir ceux dont il se fait le guide. Si l'espérance peut tronqjer, il est loin de nier son pouxoir bienfaisant : elle est la seule des divinités i[ui soit restée parmi les hommes : « Tant qu'un homme est vivant et voit la lumière du soleil, qu'il lionore les dieux et reste confiant dans l'Espérance, (ju'il prie les dieux en brûlant de brillantes victimes, et que l'Espérance soit invoquée la première et la dernière dans ses sacrifices*. » L'homme possède en effet des ressources en lui-même, et la foi à la justice divine doit le ralTeriuir dans son attachement au bien. Indifpions brièvement quel est pour Théognis le sens de la j>remière de ces deux idées : nous nous arrêterons davantage sur la seconde, dont il paraît plus préoccupé et où se montre mieux roriginalilé de son esprit.

Les secours contre le mal que T intelligence humaine peut trouvei' en elle-même s'exprimeraient à peu près tous par un mot, celui de prudence. Il faut lutter contre remportement de la passion ou de l'orgueil, être réfléchi, modéré, respectueux, reconnaître les limites que la loi divine défend de franchir et se soumettre aux dieux, aimer la médiocrité qui n'expose pas à l'insolence et par suite à la colère divine. Dans la pratique douloureuse de la vie, il faut faire servir le mal éprouvé à l'instruction personnelle, et, au lieu de se consumer en regrets inutiles, tirer du passé une garantie contre l'avenir*.

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Le sage est donc par excellence celui qui se domine et qui, par conscience de la faiblesse humaine, se garde de l'excès : « Le lion lui-mt^me ne se repaît pas toujours de chair; malgré sa force, il est saisi par l'impuissance'. >> La satiété est plus pernicieuse (pie la faim'. Hésiode avait dit en termes au moins aussi expressifs : « Ils ne savent pas, les insensés, combien la moitié vaut [dus que le tout. » La modération est le meilleur moyen de réussir et d'arriver à la prospérité, car la précipitation aveugle l'ignorance de l'homme et ne lui permet pas de discerner l'opportunité \

Théognis resterait trop en arrière du vieil Hésiode, s'il ne conseillait pas en outre l'observation de la justice*, ainsi que l'effort qui ravit lestime des hommes' et qui est la condition du bien\ Mais il insiste peu sur cet ordre de préceptes ou n'} ajoute rien qui vienne do lui-même. 11 s'étend davantage sur les idées (pii se rapportent à la justice divine, soit pour répéter pieusement les maximes consacrées par la croyance antique, soit pour dire ce que lui suggèrent ses propres réflexions.

D'abord il proclame la puissance des dieux et la nécessité pour riiomme de s'y soumettre, d'iuqdorer leur grâce comme le secours le plus elïicace que puisse obtenir son infirmité; car leur einpiie s'étend jusque sur les mouvements de son âme et sur ses actions : a Personne n'est ni riche ni pauvre, ni mauvais ni bon sans la divimté\ » — « Cyrnus, le di«Mi commence par adjoindre pour compagne la violence orgueilleuse

1. 29:r — 2. (lO.). Voyez encore G9:Mi9'»; 1173-1176. :i. 401.— 4. Uôetsuiv.— 5. 46;{. — 0. 1028- 7. 16V1<)(). Vovez encore 171-17? et ailleurs.

h l'homme mauvais qu'elle ne doit plus compter pour nen\ »

Quant à la manière dont les dieux exercent ce gouvernement moral qui est si complètement dans leurs mains, c'est d'après une pensée de justice que déterminent les limites imposées aux droits de l'homme par les lois naturelles de subordination. La divinité est donc juste, mais en même temps jalouse, c'est-àdire occupée à restreindre la part de bonheur et de liberté que l'homme est enclin à usurper.

Elle est juste, et l'impie prétendrait vainement nier une justice qui réserve pour le bien les faveurs durables et finit toujours par punir le mal*. Elle est jalouse; Théognis accepte pleinement cette doctrine de l'envie des dieux, dont tous les points principaux se révèlent à nous aussi tôt que le génie grec et doivent toujours rester inhérents à la partie populaire de la religion hellénique. Le mot Némésis ne se rencontre qu'une fois dans ses vers, mais l'idée qu'il exprime y est fréquente; on la reconnaît sous tous ces termes consacrés qui représenteront encore dans Pindare, dans les tragicpies et même dans l'œuvre à la fois religieuse et rétléchie que composera un siècle plus tard le père de l'histoire, les causes moiales des vicissitudes humaines et les règles ou les effets de nos actions : Pas d'excès (p,.^èv ayav) ; Hybris, l'insolence qui franchit les limites; Koros^ la satiété et l'enivrement; Kairos^ le moment opportun, ce bien presque toujours méconnu par l'aveuglement ou la passion des mortels, dont la divinité sereine a seule la vue claire

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et constante et qu'elle dispense à son gré; Até, le mal inévitable, que Tliéognis oppose tout simplement, sans le diviniser, à Kordos, le bien obtenu. Il suit en cela l'exemple d'Hésiode' dont il se souvient évidemment dans un passage où il montre les fautes attachées aux pas des mortels*. On pourrait citer enfin une série de mots par lesquels le poëte a l'habitude d'exprimer dans sa généralité la notion du mal moral, et où se trouve contenue, à côté des idées d'égarement et de faiblesse, celle de la transgression des lois qui consacrent l'infériorité de l'homme par rapport aux dieux'.

Mais, autant que nous en pouvons juger par les fragments qui nous restent, ces idées n'avaient pas notablement gagné à passer par la bouche de Théognis. On les trouve auparavant dans Solon avec une gravité et une grandeur qui rappellent à la fois malgré la différence du mètre, Hésiode et Homère :

« Brillantes filles deMnémos^ne et de Jupiter olympien, muses Piérides, écoutez ma prière. Faites que les dieux bienheureux m'accordent la prospérité et que tous les hommes aient toujours de moi une opinion favorable, que je sois doux à mes amis et amer à mes ennemis, que ma vue inspire aux premiers le respect et la crainte aux seconds. Je souhaite de posséder l'opulence, mais je ne veux pas l'acquérir injustement: à la suite, de toute façon, arrive la justice. La richesse que donnent les dieux reste auprès de l'homme, c'est un bien solide depuis la base jusqu'au sommet. Celle