Les Trav. et les Jours, v. '6:A

'.i. *A(jiapTu>Xa{, àu.7i>ax{ai, àTacrdaXri, OnepêaaÎT).

que les hommes honorent dans un esprit de violence, sans modération, vient à eux, mais, cédant à des actes injustes, elle les suit contre son gré, et bientôt s'associe à elle un mal funeste Até). Il naît d'un rien, comme la tlamme de l'étincelle ; mais s'il est faible au début, à la fin il fiiit sentir douloureusement sa force : car les œuvres de la violence ne durent pas pour les mortels. Mais Jupiter surveille la fin de toutes choses. Tout à coup, en un instant, se dissipent au printemps les nuages sous le soiiflle du vent qui, après avoir soulevé des vairues innombrables du fond de la mer inféconde et dévasté les belles cultures de la terre nourricière, monte jusqu'au ciel, demeure élevée des dieux, et y fait briller de nouveau la sérénité : le soleil resj)lendit sur la terre fertile dans toute sa force et toute sa beauté, et l'on n'aperçoit plus une seule trace des nuages. Aussi soudain est le châtiment de Jupiter, mais sa colère n'éclate pas, comme celle d'un mortel, à chaque occasion. Sa vigilance n'oublie jamais celui dont l'âme est criminelle, et, en dépit de tout, il se montre h la lin. Mais l'expiation arrive tout de suite pour l'un, plus tard seulement pour l'autre : si les coupables y échappent eux-mêmes, si la justice des dieux* ne s'élance pas pour les atteindre, elle vient cependant un jour : les enfants innocents ou les générations suivantes payent la dette de leurs pères '. »

Voilà dans sa sincérité le sentiment païen, nullement détaché de la vie réelle, amoureux des biens

1 . Le grec Moîpa Ocùiv signifie proprement la rétribution conforme aux lois éternelles à laquelle les dieux président. Je renvoie pour cette idée aux explications qui ont été données, liv. I, ch. ii, p. H'y-HI. — 2. Fragm. V, l-:i'2.

204 LA MORALE RELIGIEUSE DANS L'KI.I^aiE

qu'elle eomporte, mettant dans le nonihre les l)iens d'opinion et nienie, j)iiis(jii'il faut avoir des ennemis, le plaisir d'être redoute par les siens, mais se représentant sous une grande image la justice divine et en adorant avec soumission la sanction nécessaire jusque dans ses effets les plus impitoyables. Théognis, dans ce premier ordre d'idées, est moins remarquable (fue Solon. C'est en partie parce qu'il en subit moins complètement la domination ; il n'y reste pas exclusivement renfermé, et même sa principale émotion est ailleurs. Son caractère passionné, les agitations de son pays et de sa propre existence le détournent de l'adoration vers la plainte, pieuse encore et réservée, mais pathétique et contenant en germe, non-seuleuïent des beautés de sentiment dont ïlliade présentait déjà le premier exemple* et que la tragédie reproduira', mais une idée de justice supérieuie à la croyance d'alois et plus conforme à la vraie morale. C'est là son titre particulier à notre intérêt; c'est là qu'il manpie sa trace sur cette route poéti((ue et religieuse (pi'a sui\ie avec émotion la pensée grecque depuis Homère jusqu'à Platon. Voici quelles plaintes il adresse au maître du monde':

« 0 Jupiter, je t'admire. Tu règnes sur tous les êtres et, avec le s(;eptre, tu possèdes une grande puissance; tu connais- bien l'esprit et le cœur de cliacun des hommes, et ton trône, o roi, domine tout: comment donc peux-tu, fils de Saturne, mettre au mêuuî rang l'homme prévaricateur et le juste, celui dont l'es-

1. XIII, (I.Jl.— 2. Par exemple Sopliocle, AleVs, frapm. dans Stolx'e, CVI, 11 ; et Euripide. Bellérophon, fragni. X, éd. Didot. Passages cités par Welcker. -- :{. Vers 37 :J et sui\ .

prit se tourne vers la modération et celui que des actes iniques entraînent vers la violence'? La divinité n'en- \oie aux nu)rtels aucun signe distinct, ni ne leur montre la route qu'ils doi\ent sui\re pour lui plaire. »

Ce n est pas tout; la répartition des biens et des maux se fait aux dépens des bons, dont le malheur iinit même par dépraver la nature. Les méchants « jouissent d'une prospérité cpii ne se dément pas. Ceux qui gardent leur co^ur des actions mauvaises ont cependant pour lot la pauvreté, mère de riini)uissance, qui enchaîne leur amour pour la justice, car elle pousse l'àme de 1" homme vers le mal et, par la force de la nécessité, trouble son cceur dans sa poitrine. Il se rési'^ne malirré lui à bien des hontes, sous la tyrannie de rindiiçence dont les tristes leçons enseignent les mensonges, les tromperies, les ([uerelles j)ernicieuses, même à (|ui ne voudrait pas et en dépit des répugnances de nature : c'est qu'elle enfante l'impuissance pénible*. »

Pour explitiuer ce désordre, la foi religieuse afiirmait l'hérédité de la responsabilité morale, en vertu de la- (pielle la souiîrance du juste servait d'expiation aux fautes impunies de son père ou de ses ancêtres. Théognis ose réclamer contre cette loi :

« Grand Jupiter, s'il plaît aux dieux que le scélérat aime la violence, que ne leur plaît-il aussi qu'il expie ensuite lui-même le mal qu'il a fait, sans que les transgressions des pères fassent plus tard le malheur des enfants, et que les enfants d'un père injuste, dont la

1. I.C mot grec, u6?i;, dont j'ai da déjà signaler plusieurs fois la force propre et q»n n'a pas d'équivalent en français, contient en lui l'idée d'excès, de transj?r«'ssion insolente.