I. Héro'lolc, Vin

•:. UnmuL. c. xxvni. Voy. aussi raur,anias, VI, 1>.

— ;•.. Aratiis,

c. iiii.

L'ORPIIISME. 229

la Grèce et que devaient multiplier encore les effets de la domination romaine.

On a remarqué* que le culte des héros, et principalement des héros du cycle troyen, se célébrait avec un éclat particulier dans les villes de la Grande-Grèce. Aristote* rapporte que dans la seule ville de Tarente on offrait des sacrifices aux Atrides, aux Tydides, aux Éacides, aux Laèrtiades et, en particulier, aux Agamemnonides : sans doute en souvenir de Clytemnestre, il était interdit aux femmes de goûter aux victimes égorgées en l'honneur de ces derniers. Achille y avait aussi un temple. Philoctète était honoré à Sybaris. Près de Métaponte, dans un temple de Minerve étaient conservés les outils avec lesquels Epéus avait fabriqué le cheval de bois. Tn autre temple de la même déesse en Daunie avait aussi ses reliques du même genre : on y montrait les haches d'airain et les autres armes de Diomède et de ses compagnons. Nécessairement les fêtes consacrées à ces héros revêtaient un caractère populaire et poétique. Le côté plus particulièrement religieux se montrait dans les rites des sacrifices, et d'ahord dans le choix de l'époque où ils étaient offerts : le printemps, la saison où la bienveillance des divinités infernales se manifeste par le renouvellement de la nature. Du reste, ces fêtes, comme celles des grands dieux, étaient conçues de façon à satisfaire le besoin constant de l'imagination des Grecs, ennemis des idées abstraites et aimanta se représenter la vie dans les objets de leur culte : elles avaient pour

l . Bode, Hist. de la poésie gr. , l. II , II' partie, p. G7 et suiv. "2. De mirab. auscull. , 106 et suiv.

230 ANTI%r,l':i)KNTS UK LulU'IllSMiï.

principal orncinont les chants des [mclos sur les exploits et sur les épreuves des héros. C'est vraiseniblahlenient pour de pareilles solennités (pie Stésichore (i'Himère et Ibycus (\v Khéi^âuin composèrent les j)oi'nies l>rifpies (pu^ les anciens rapprochaient de l'épopée'.

Nous avons déjà cité Stésichore connue un des précurseurs les plus considérables des trat^iques. Le rapport de ses principales compositions a\ec le culte des héros est un fait important à relever dans l'histoire des ori<>ines de la tragédie. On en comprendra la portée, si l'on se souvient que la tradition la plus accréditée fait partir de Tarente Arion au moment où il va introduire à Corinthe le dilliyrambe ou la forme plus savante de ce genre de poëme dont il passe pour l inventeur. Or c'est du dithyraml)e cju'est née liistoriquement la tragédie, et le dieu au(|uel il était exclusivement consacré, Bacchus,peut être considéré comme le plus divin des héros : il a une légende humaine, et c'est une divinité infernale de la production.

Avant d'insister sur ce nouveau point, bornons-nous d'abord à constater que le culte des héros, en inspirant les chants de Stésichore, conduit à la tiagédie. Nous verrons qu'il y aboutit égahMuent |)ar ])lusieurs idées essentielles de la religion des morts. La même conclusion s'aj)plique aux anli(pies croyances sur la nécessité et la vertu de l'expiation : elles prépari^rent sans aucun doute les esprits des Grecs à la conception la plus élevée et la plus originale iiu'ils aient ])rétendu réaliser dans le drame tragique, en lui faisant exprimer les épreuves et les angoisses de l'ame humaine

l . C'est l'opinion exprimée par Bo»le dans le passage cilé plus Uaul.

LOHPIIISME. 2:-$l

aspirant à l'tjrdre et à la sérénité. Mais ce qui paraît avoir le plus contribué à ce résultat, c'est l'inlluence des Mystères proprement dits, à laquelle il faut rattacher celle des Mystères Orphiques et des doctrines pythagoriciennes.

Li: CULTE MYSTÉBIKUX DE BACCHUS.

Les rapports de liacchu^ avec Cérôs el Proserpine. Ses rapports avec Apollon .

Les Mystères leprésentent dans les mœurs antiques l'expression la plus générale et la plus grave des idées sur les Enfers et sur la destinée humaine. Bien que localisés auprès de certains sanctuaires et principalement consacrés à un ordre particulier de divinités, celles (jui appartenaient, au moins par un coté de leur nature et de leurs fonctions, au monde souterrain, ils répondaient réellement à la préoccupation commune de l'humanité et ils s'adressaieni. à l'universalité de la race grecque. Je ne j)uis songer ici à entrer bien avant dans cette obscure et importante question. Le seul point nécessaire pour l'objet de ce traxail, c'est de faire ressortir certains côtés du culte de Bacchus, qui finit par de\enir la divinité principale des Mystères, sans cesser de partager avec Apollon le privilège d'inspirer la poésie profane. Les rapj)orts qui l'unissent, soit aux grandes divinités chthoniennes, soit au dieu de la lyre, et les éléments nouveaux qu'il apporte dans leur culte,

232 ANTÉCÉDENTS DE l/ORPHISMF.

>oiIîi seulement ce qui intéresse cette partie de l'Iiisluire (le la poésie morale et i-eligieuse qui touche aux origines de la tragédie. L'étude de cette singulièie li- •^nire de Bacchus, envisagée dans toute son étendue, offre, aujourd'hui encore, an\ nnthologues de profession, un prohlème d'une complexité sans égale, et les plus savants hommes ne l'ont ahordée qu'avec hésitation. Qu'il nous sullise de considérer quelques instants ce dieu tel qu'il se présente avec assez de netteté sous ses divers aspects à l'imagination pieuse de la Grèce vers le sixième siècle, grande époque pour la religion et pour l'art, où le travail de fusion est assez avancé et l'élan des âmes assez vigoureux pour susciter de grandes conceptions.

Par exemple les fêtes de l'Attique et les religions de Delphes sont à ce moment constituées : elles ont tous leurs principes essentiels. C'est particulièrement dans les fêtes de l'Attique que Bacchus est mis en rapport avec les grandes divinités de la fécondité terrestre. Il préside avec Proserpineaux4/i//è6s/en'es et aux Petiles Éleusinies, ces fêtes du printemps, où la floraison renouvelée commence à s'épanouir à la surface de la terre en même temps que (]ora, la jeune vierge, remonte des Enfers à la lumière céleste. Dans les Grandes ÉleusinieSy c'est lui qui conduit au sanctuaire d'Eleusis la procession des initiés. Pendant la loute retentit dans l'air le nom iVIacclius, le fils de Jupiter et de Gérés. Des fêtes d'un caractère moins mystiijue et plus simplement agricole, comme les Aloa ^ céléhrées à Toccasion du battage des grains dans l'aire, unissaient naturellement le culte du dieu de la vigne à celui des déesses de la moisson. Voilà un premier lien qui s'était

I/URPIIISME. 233

formé de lui-même entre les principales divinités de la |)roduction rurale. Il y en a\ait d'autres, qui se rattachaient aux plus anciennes idées des Grecs sur la nature et qu'il nous faudrait, sinon déterminer avec précision, au moins signaler d'une manière générale.

Kapi>clons nous encore que ce que les Grecs adorent primitivement dans la nature, c'est le principe de la \ie : les principes fécondants et nourriciers, les forces qui existent et qui soutiennent l'énergie des êtres. Et comme, dans le même sol qui a recouvert le fruit desséché, au sein i\c la corruption de ce fruit se développe le germe de la plante nouvelle, ils unissent étroitement les deux idées contraires de la mort et de la vie et les soumettent à l'empire des mêmes puissances. Déméter et sa lille sont donc des divinités infernales en même temps que les souveraines dispensatrices des biens de la terre; elles président également à la vie et à la mort. Quand leur légende se forme par le mouvement instinctif de l'imagination de leurs adorateurs, elle reproduit dans la suite des épreuves de la mère et de la fille les épreu\es de la végétation et les vicissitudes de l'année agricole. Les mois d'hiver pendant lesquels la terre nue est impuissante à produire, c'est le temj>s où Déméter est privée de Cora, descendue auiH'ès d'Hadès; le printemps, le réveil de la végétation, c'est le retour de la jeune déesse, brillante de fraîcheur et de beauté, c'est la joie de sa réunion avec sa mère, bi disette qui désole la terre, c'est le deuil de Déméter à laquelle sa fille a été ravie; c'est en même temps l'effet de sa colère, car c'est elle qui donne ou refuse la fécondité du sol. Lorsqu'enfin, se laissant lléchir par les prières des dieux olympiens,

234 ANTÉCKDENTS UK l/oHIMIiSMK.

réiriila leurs «lu inomle^ vWv sf rtrumilit' a\ei- eux, lursqu'ellt' accepte le pacte en vertu (hupiel Proserpine passera un tiers de Tannée dans les Enfers auprès de son triste époux et sera rendue à la tendresse nialernelle pendant le reste du temps, c'est la ré«,'ularité des saisons qui s'établit p«Mir la terre, en nu^'iue temps (pie la sécurité de leur subsistance pour les

hommes.

On est frappé de >oirce (pu' ces uixthes renferment d'invention lieureuse, et d'iniiénieuse et larile appropriation des détails de la léj^ende aux phénomènes naturels. Ce qui n'est pas moins dii^ne d'attention, c'est le deiiré auquel le (irec s associait lui-même à ces explications de la nature. Ces déesses de la vie et de la mort de la nature étaient aussi à ses }eu\ les déesses de sa propre vie et dt^ sa propre mort. C'étaient Déméter et Cora qui, en fécondant le sol, alimentaient son existence de chaque jour. De plus, il se sentait, dans une certaine mesure, soumis aux mêmes lois que la véiiétation. Charijées de réi^ler le cours de la nature, ne devaient-elles pas comprendre la vie hu> maine dans cette fonction de surveillance universelle? Et comment appliquer à l'honmie la notion de l'ordre, sans se placer bientôt au point de vue moral? De là, en grande partie, les idées de pni'eté et d'innocence que le Grec mettait dans les Mystères de (]érès et de Proserpine. Lorsqu'enfm ses orijanes usés ou brisés ne le soutenaient plus sur la suiface de la terre et qu'il descendait dans les ténèbres de son sein, il y retrouvait encore ces grandes divinités de la [H'oduction et de l'harmonie avec un caractère plus auguste encore et plus mystérieux. Il semblait même qu'une

l/oUPHISMF. 235

lois dans les Enfers il <liil irulrer plus directement sous leur (Muj)ire, au milieu de tous les débris de la vie éteinte et de tous les germes de la vie prête à s'élever vers la lumière. Voilà conuuent il était conduit il les adorer comme l(»s maîtresses de sa destinée dans les deux nujndes.

De ces idées élémentaires de la religion de Déméter et de Cora se déduisent naturellement les sentiments (pi'éveillait la célébration de leur culte. Nous comprenons facilement comment au printemps les Anthestél'ies, c'est-à-dire la fête des fleurs, où Cora reparaissait à la lumière dans l'éclat renouvelé de son éternelle jeunesse, apportaient a\ec elles la joie et l'espérance. Au contraire, c'était la tristesse ou la mélancolie qui dominait dans les Thesmophories et les Eleusinies. Les lanu'ntatiims et les jeunes avaient une place dans les rites de ces grandes fêles, où les fidèles, partageant le deuil des déesses, se sentaient atteints par la douleur jusqu'au fond de leur àme, inquiète en même temps sur elle-même et avide de mortifications dans l'espoir d'améliorer l'avenir. L'espoir, en effet, venait aussi se nu'der à ces sombres cérémonies. Inspiré par le besoin de l'ordre, il était naturel qu'il entrât dans l'adoration desdi\inités législatrices à ipii revenait le soin d'établir l'harmonie dans la destinée humaine. Au même moment où Déméter a conclu son traité solennel avec les souverains de l'Olympe, elle a institué les Mystères d" Eleusis : par elle, en même temps que l'ordre s'est alîermi <lans la nature, la destinée humaine s'est réglée; elle a révélé aux hommes le moyen d'arriver au bonheur éternel dont ils ont faim comme du pain dont elle nourrit leur chair : << Bienheureux, dit le

236 ANTÉCÉDENTS DE LOIIPHISME.

poëtede riiNiiinc homériqiu» à Démétor', iricnlieiiivux, parini les hommes liai)itants de la terre, celui (jui a vu ces choses : celui (jui n'a point été initié et qui n'a pas eu part aux .M\stiTes, n'obtiendra pas la même destinée après sa mort, dans les ténèhivs infernales. • — « Bienheureux, répète Pindaïc*, celui qui a \uces choses avant de descendre sous hi terre. »

On retrouNe dans la reli«iion de Bacchus ces mêmes idées et ces mêmes sentiments. Les épreuves que subissent Cérès et Proscrj)ine, il y est soumis de son coté. D'ahord dans la Néjrétation de la viirne, dont l'aspect pendant l'hiver est beaucoup plus désolé (jue celui du chanq) où le blé a été moissonné : ses lonjrs membres desséchés semblent vraiment envahis par la mort. Puis l'opération (h' la taille ajoute encore à ses formes Inzarres et tourmentées; et c'est alors seulement que la sève, qui paraissait tarie, s'élance dans ses pousses vigoureuses avec une éneririi' extraordinaire. C'est surtout (hms le midi , sur des pentes volcaniques, qu'on la voit tout à c(»u[) sortir du rocher par jets merveilleux, sous l'action concentrée du soleil et (h's feux souterrains. Ahiis partout h» |)hénomène est (h's plus fra[)pants. Qu'on se représente quel elTet il dut produire sur h^s anciens Grecs, bien autrement sensibles que nous aux faits naturels 011 ils s'imaii;inaient voir les manifestations de la divinité, et 1 on comprendra sans [>eine (puî ces impressions n'ont pu rester étrangères à leurs cro\ances ni à leurs cérémonies. Be\ étant la forme mythique, elles furent en elTet |>our beaucoup dans les légendes