Pijthiquc , VI , V. 80 et suiv

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et comment elle le prépare au rôle de surveillant et de directeur des affaires humaines.

31ais le côté par lequel il est entré d'abord dans les mœurs religieuses des Grecs est précisément celui qu'ils semblent avoir considéré comme le plus essentiel à sa divinité : primitivement ils l'ont surtout adore comme le dieu de la lumière radieuse, de la sérénité, dans l'ordre physique et dans l'ordre moral, car cette dernière idée s'est naturellement unie à la première, et c est sans doute la raison pour laquelle ils lui ont particulièrement attribué le pouvoir purificateur. On conçoit que l'homme, agité par les remords, tourmenté du besoin de rejeter la souillure du mal, se soit adressé à celui qui lui paraissait la source de toute pureté. Ainsi se sont formés les mythes et les traditions sur Apollon expiateur et sur ses prêtres, certains rites de ses fêtes, les chants d'invocation et d'actions de grâces par lesquels était célébrée sa puissance secourable et qui portaient le nom de Péans, Ainsi, par une conséquence des antiques idées qui, dans la religion de l'expiatiobn, comprenaient également et rapprochaient entre eux les vivants et les morts, son action s'étendit sur ce qui paraissait le plus opposé à sa nature, sur le monde infernal. 11 était mis d'ailleurs en relation nécessaire avec ce monde par ses fonctions prophétiques.

Le sanctuaire où sa divinité rayonnait avec le plus (féclat, était celui qui présentait la réunion la plus frappante de ces attributions morales et mystérieuses. Delphes, d'où il dictait ses oracles à tout l'univers, honorait jiarticulièrement en lui le dieu i)ur qui sait les lois de la vie et de la mort et en règle l'harmonie.

2kk ANTÉCÉDENTS DE LOUlUllSME.

\v (lieu-i)roi)liMc (jui connaît ravenir et le prépare selon les desseins supérieurs qui délerininenl souveraineinenl le cours de toutes choses. C'est à Delplies que son rôle dans la reli^non des morts et ses rapports avec les Enfers sont le plus marqués. Par là il y de- \ient pour tous les Grecs une divinité nationale de la patrie. « \i>ollon Delphien, dit Platon *, préside à la législation la plus grande, la plus belle, la première de toutes... il règle les fondations de temples, les sacrilices, le culte rendu aux dieux, aux démons et aux héros, la sépulture des morts et tous les hommages par lesquels on se concilie leur bienveillance. Les lois de cette nature, nous ne les savons pas par nousmêmes, et, en fondant une cité, nous ferons sagement de n'en demander l'explication qu'à celui-là seul ([ue la tradition de nos pères reconnaît comme leur interprète : car c'est bien ce dieu (jui pour tous les hommes est l'interprète consacré de ces sortes de questions, qu'il leur expli(iue assis sur l'Omphalos, au centre de la terre. »

11 était impossible qu'il fut investi de la puissance làtidique sans entrer en communication avec les di\inités Chthoniennes. D'après l'antique croyance, exprimée par Homère et par Hésiode, c'était au plus profond des entrailles de la terre, aux racines du monde, que résidaient les lois immuables (jui en régissaient le développement : c'était donc de là que sortait la science de l'avenir. L'observation des phénomènes naturels fut aussi pour une part dans celte idée. L'action produite sur le cerveau par les exhalaisons de

l. Hepubl., IV, p. Vil.

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certaines cavernes passa pour un effet de l'inspiration terrestre : le sol s'entr'ouvrait pour laisser passer le souille de Géa, la vénérable divinité. Au témoignage de Strabon', la Pythie de Delphes était soumise à un effet de cette nature : « Au-dessus de l'ouverture de l'antre est un trépied élevé. La Pythie y monte, et pénétrée par la vapeur, elle prononce des prédictions. » Ce trépied lui-même était orné de la figure du serpent, symbole de la vertu mystérieuse et productrice de la terre, comme le prouvent les représentations anciennes des Géants, d'Érichthonius, la légende de Cadmus, l'attribut d'Esculape, et d'autres faits mythologiques.

Les sources, cette autre forme des émanations de la terre, passaient aussi pour produire le délire et l'inspiration. C'est ce qui explique l'expression possédé par les nymphes, qui s'employait pour désigner un frénétique. De là vient aussi la fonction des Muses, ces nymphes privilégiées, qui, des fontaines de Pimpléis et de Libéthra au pied der01\mpe, s'élèvent jusqu'au sommet de la montagne divine pour former le chœur d'Apollon, quand il charme avec sa lyre les banquets des immortels. A Delphes, la fontaine Castalie et la fontaine (]assotis leur étaient consacrées. La Pythie buvait de l'eau de la première, et le courant de la seconde dans un parcours souterrain passait sous le temple du dieu avant de reparaître à la lumière auprès du sanctuaire des Muses. 11 servait aux libations du grand culte de Delphes*. Ces rites et ces circonstances montrent bien à quel ordre d'idées se ratta-

l. IX. p. 419. Cas. Cf. Aristot., de Mundn , c. iv.

•2. iMutarch., de Pythi.r or., A02. l'ausan., X. vxiv.

246 ANTÉCÉDENTS DE L'ORPHISME.

cliait la conception de Tinspiration pvlliique. Dans ce lieu vénéré la terre semblait percer le rocher avec une force particulière pour faire sentir, au centre de sa surface, lyîH^s de rOmphalos, sous les deux formes de la vapeur et de l'eau, sa vertu prophétique. Aussi, quand le dieu vainqueur, Apollon, fut reconnu comme le maître de P}tho, vit-il son sanctuaire devenir luimême le centre de la reliii;ion nationale de la Grèce. Ce sanctuaire fut honoré par eux comme le principal foyer d'inspiration. Ils y subordonnèrent d'abord un autre oracle qui était situé à peu de distance, au pied du Parnasse, près de l'entrée du défilé de Delphes, celui de Trophonius. Cet être mystérieux, dont l'antre retbu table, vofein des sources infernales du Léthé et de Mnémosyne, réservait à ceux qui osaient y descendre des terreurs et un trouble momentané de la raison, à travers lesquels ils entrevoyaient les révélations du destin, Troplionius est réduit par la légende au rôle d'architecte du temple de Pytho ; ou bien, s'il conserve quelque chose de son caractère d'antique divinité des Enfers ou de la production, c'est pour se confondre avec le fils d'Apollon, Esculape, (pii tient de son père la science des plantes salutain^s et îles secrets de guérir, analogue à la connaissance (h's mystères de l'avenir.

L'autoiité d'Apollon sur le monde souterrain était si bien établie dans la foi, que le grand peintre Polyi^note, composant à Delphes une de ses œuvres les plus célèbres, ne crut pas pouvoir mieux satisfaire à hi sainteté du lieu et à l'attente de la Grèce, qu'en choisissant pour sujet une description d(;s Enfers. Une place d'honneur y fut réservée à Orphée, le fils inspii'é

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d'Vpollon et l'instituteur des Mystères. Ce fait nous ramène à l'idée de l'union de Ikcchus a^ec le dieu Pythien, et nous montre qu'elle était alors reconnue au centre môme du culte de ce dernier. En revenant sur les liens qui existaient entre les deux divinités, il nous sera facile de marquer les caractères distincts qu elles conservaient même dans leur rapprochement.

Le signe le plus frappant de l'intime union d'Apollon et de Bacchus, c'est le trépied lui-même. Cet attribut consacré du dieu piophète semble avoir été d'abord plus particulièrement le symbole de la vitalité essentielle du dieu de la vigne et de son immortalité conciuise sur la mort. Primitivement dans l'usage domestique, c'est du trépied que monte la vapeur de l'eau qui frémit et qui bout, image de la vie qui redouble d'énergie en se transformant : dévorée par le feu, l'eau devient cette autre substance qui s'élève libre et légère vers le. ciel. De même, quand Dionysos Zagreus a été déchiré par les Titans, son cœur, sauvé de la destruction, verse le sang et la vie dans un nouvel être plus puissant et immortel. Le rapport du trépied avec cette légende paraît prouvé par ce fait que dans le sanctuaire de Delphes il était placé à coté du tombeau de Dionysos, comme pour rappeler, à côté du souvenir de sa mort, celui de sa résurrection. On sait, d'ailleurs, (pi'aux fêtes de Bacchus le trépied était le prix décerné au chorége vainqueur. Les deux divinités possédaient donc en commun le même attribut'. On voit que dans une des formes du mythe de Za-

1. Ce point a été surtout mis en lumière par Olfr. Muller, De Tripode rM;>/»tco , p. ]\. Amalth.,\,y). r20,ot par Gerlianl. .4M.«rrf. ï'flf.v^n?».. p. 121.

248 ANTÉCÉDENTS DE l/ORPHISME.

greus, Apollon est le «gardien des restes mortels de son frère. C'était lui, racontait-on, qui avait été chargé par Jupiter de rassembler et d'ensevelir les membres dispersés du jeune dieu. Il est devenu le maître du trépied, soit par une conséquence de cette fonction, soit plutôt qu'il préside au mystère du retour de Bacchus à la vie, de même que le soleil dans la nature préside à la renaissance annuelle de la vigne et des plantes en général.

Il y a au fond de ces images et de ces récits une idée qui met Apollon Pytliien en possession de la puissance fatidique par droit de souveraineté plutôt que par assimilation. En principe, il reste lui-nu'me étranger au trouble qui accompagne l'inspiration. C'est bien par sa volonté que l'esprit vient visiter la Pythie, qu'elle éprouve sur le trépied cette espèce de fermentation des sens d'où se dégage avec etTort la perception de l'avenir ; mais l'inaltérable essence du dieu ne perd rien de sa sérénité. La source et les effets de l'inspiration sont représentés par Bacchus : c'est à ce titre qu'il est à côté du dieu Pythien ; c'est pour cela que les Thyades d'Athènes et de Delphes font briller leurs torches pendant la nuit sur les sommets du Parnasse, de même que, de l'autre côté de la plaine de Thèbes, les bacchanales nocturnes couronnent les hauteurs du Cithéron ; c'est pour cela enlin que pendant un quart de l'année il devient à Delphes l'objet du culte principal. « Le reste de l'année, dit Plutarque*, c'est le péan qui retentit aux sacrifices ; mais au commencement de l'hiver, le dithyrambe se réveille, le péan se tait, et