Platon, Fhédon, p

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les sur toute la surface du monde grec, fatiguées du mal présent et as ides de secours merveilleux. Comme pour continucM* plus fidèlement la Iraditicm des Épiménide, des Aristéas, des Abaris et des Zamolxis, ces personnaiics sinijuliers dont le prestige semble fondé en ])artie sur l'imposture, ce fut un faussaire, Onomacrite, qui aida le plus à constituer la secte nous elle. Cependant les éléments qu'elle contenait avaient assez de valeur jmur que son action se reconnaisse, même en dehors de son sein, sur quelques-unes des plus hautes intelligences de la grande époque de la Grèce; et elle prend au même moment une place assez importante, pour que les premiers P\ thagoriciens viennent lui demander un asile, sans croire exposer la pureté de leurs docti'ines moi'ales par cette réunion avec les Orphiques. Ainsi se fait encore sous une nouvelle forme un rapprochement fraternel entre les deux divinités inspiratrices, Apollon et Bacclius, et cette fois c'est celui-ci qui paraît avec la prééminence.

Il règne une grande obscurité sur les questions historiques qui concernent rOr[)hisme. C'est une œuvre sans date, dont les principaux auteujs avaient pris à tache de se dissimuler afin de lui donner la sanction d'une antiquité toute divine, et qui, pour les points de détail, laisse iïotter la critique à travers une dizaine de siècles. Il nous sulîit d'y remarquer certains principes essentiels qui ont fait sa force du jour où elle s'est véritablement produite, c'est-îi-dire, d'après l'opinion générah^ment reçue, \ers le milieu du sixième siècle, et qu'aux derniers temps du paganisme les rêveries mystiques des néoplatoniciens n'ont jamais pu complètement dénaturer. Ce- sont, en théologie,' une tendance

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panthéiste à concevoir les nonibivuses ili\inilrs (|ii(' clistin^aiait la leliiiion^ comme les diverses expressions de la ^ie universelle qui circule dans la nalun' ; en morale^ un idé;d de pureté el de hoidieur |n'«»p(>sé aux elTorts des lioinmes.

L idée théologique <pie les Orphicpns dé\el(>j>pai('nl existait en içerme dans la cro\anee \ulunire (lui rrconnaissait l)ion\sos pour le dieu i\v la \iiine el, j>ai' suite, comme le dieu de hi \ie pliNsiipie el morale, puisée à la source même , aux racines cachéi's du monde, dans les Enfers. Aous asons chi-rcht' plus haut à expliquer cett(^ croyance. Le pnete Kmij>ide en inventait un sunhole, (piand il montrait sur le tliéàlre les pampres recouvrant le toud»eau de Semélé, où \i\ail éternellement la llamme dÎNine (pii a\ait atteint la mère de Bacchus sans empêcher la naissance (\u dieu '. Dion} SOS devint la principale di\inilé des ()i'phi(pu's et concentra sur lui-même leur travail. Agrandissant son rôle et y rattachant une doctrine nu)rale, ils s'approprièrent celle de ses légendes (jui présentait sous sa forme la plus expressive l'idée génératrice de leur système : la légende de J)ion\sos Zagreus.

Comment était-elle née, ou sous qiudles fornu's ses éléments, grecs ou orientaux, se rencontraient-ils en Crète, ou en Phrsgie, ou en Kg\ple, ou [>eul-ètieeneor<' dans d'autres lieux : c'est ce qu'il serait hien dillicile de détei'miner. De même on ne peut guère raj)porle)' à (\vi> époques précises les diveis elTets du s\nciélisme (pu mêla Zagreus au culte dn Jupiter (jéIcHs, dciiyhèlect des ('al)ires. Mais on sait que ce lut Ouoniaciile qui

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arrêta les principaux traits du mythe Orphi(|ue ' et qui posa ainsi la base de toutes les constructions postérieures. Voici à peu près en quoi consiste ce mythe :

Dionysos n'est jdus le fils de la Thébaine Sémélé . il apparaît comme ime des divinités primitives, comme im frère des Titans, ou bien il naît de Jupiter et de Proseipine. Comme son père, il est gardé pendant son enfance dans une grotte solitaire par les Curetés. Mais la \ igilauce de ses gardiens est mise en défaut par les Titans. A la fa\eur d'un déguisement ils réussissent à s'introduire auprès du jeune dieu et, pendant qu" il s'amuse avec un jouet qu'ils lui ont présenté, ils se.précipitenl sur lui et le décliirent ; puis ils font bouillir ses membres dans une chaudièi^e. Cependant leur haine ne devait pas prévaloir contre la destinée de Dionvsos. Ils sont eux-mêmes foudrovés par Jupiter, et la victime leur échappe : car la partie la plus vixante, le cœur, leur avait été soustraite au moment du crime; Pallas, dont le nom est en rapport avec cette fonction', l'avait porté encore chaud et palpitant à Jupiter. Autour de ce fo}er de vie se reforme l'immortelle substance de Dionysos, (|ui partage désormais la gloire et la souveraineté éternelle de son père. Ainsi ce fils de la grandi; déesse infernale renaît du sein de la mort et s'élève au rang de dominateui' du monde.

Au fond de ce m^the, il y a d'abord l'antique idée «pii fait de Hacchus une expression du principe vital : celte lutttî, cette mort et cette résurrection, ce sont les vicissitudes de la vie dans la nature; c'est l'histoire dramati(pu' de son dévelopj>ement. Elle triomphe, mal-