INFLUENCE DES IDÉF.S ORPHIOIES AU SUJET DU MONDE

Idée priiicipaic des cosmogonies oinhi<iues : Hlianès développe le monde vers le bien au moyen du Temps et de l'Amour.

Les cosuiogonies orphiques procédaient de la Théogonie d'Hésiode. L'autorité dont jouissait ce monument national des croyances religieuses de la Grèce, le prestige poétitjue (huit il était entouré, enfin la valeur des i(h'*es esseulielles qu'il renfermait, faisaient une loi de marehiM' sur les traces du vieux poëte à quiconcjue piétendait exposer à son tour l'origine et la constilutiiui (h' l'univers. Les héritiers prétendus d'Orpliée et de Ahisée eurent lieau se présenter comnie favorisés d'une révélation jdus haute . il leur fallut d'abord leproduiie la foruie et plusieurs des traits principaux de l'œuvre réelle (pii s'était iuq)osée depuis des siècles à la foi et à l'imaiiination des Grecs. Ils imitèrent dans leurs eosm(»g(Uiies la Théogonie d'Hésiode, comme ils imitèrent ailleurs les Travaux et les

266 INFLCENCE DE [/OHPIIISME.

Jours. Il est \rai qu'ils Noulaient siibstitiuM' à ces deux poèmes leurs propres o'iivres comme sources consacrées (le doctrine ^^énérale et de préceptes pratiques. Hésiode a\ait raconté le déveloj)j)emcnt du monde comme une suite de ^vénérations et de révolutions (|ui faisaient passer les êtres de plus en j)lus j)erl*ectionnés du domaine indéterminé de l'espace sous l'empin^ mieux défini du teuq)s, pour siuunettre enlin tous les éléments^ toutes les forces et toutes les productions de la nature à une idée d'harmonie et à ime direction intellii^ente. De même les ()i'[>hi(pies exposent sous forme de récit la naissance des êtres qui s'enjuendrent successivement^ et font voir à travers le tissu encore plus transparent de leui's mythes les lois qui rè«ilent la fécondité de hi nature et déterminent hi fin où elli' tend. Ainsi, semble-t-il, avaient déjà fait avant eux d'autres théoloiiiens. Pour ne pas |)arler ilÉpiménide, dont la loniiue cosmogonie en cin(j nulle vers* paraît a\oir eu troj) de rapports avec les poeuu's orphiques poin* ([ue raiilhenticitiî n'en soit pas suspecte, Phérécyde d(î Syros avait aussi présenté la formation (h* l'univers comme une série d'Iïistoires merNcilIeuses où les enfantements et les luttes se succédaient sous l'impulsion suprême d un ])rincipe d <u'(lre.

.Mais, sur ce point même, \oici une ditTérence capitale (jui existe' également rhez Phéré(tyde et chez les ()rphi(pi('s. Chez Hésiode, la notion de l'ordre, iuq)li- (jiu'e dans le (lévelo[)])cment du monde, s'en dégageait |)ar degrés à mesure (ju'ij sacconq)lissait, et elle ne

I. Diogrno de LaiTle, Hphnrn.. V. nama^citis. (Ju.rst. de vrm. princiu. p. .183. .'•(lit. K..pp.

régnait véritahlemenl que lors(pie le dernier- né de (j'onos, Jupiter, vain(pieur de toutes les puissances ri \ aies ou ennemies, s'était assimilé Métis, la sagesse. Ainsi était liée à la formation de l'univers une idée de progrès (pii arrivait enfin à son terme en dépit des obstacles et des rébellions. Phérécyde marque moins for- ItMuent dans l'organisation du monde cette féconde idée du progiès qui contenait en germe la gloire de la (irèce; mais, au principe même des choses, antérieurement à leur naissance, distincte d'elles et, dès l'origine, en possession de soi-même, il place la pensée énergique qui les appelh' à l'existence. Pour lui, Jupiter n'est pas le fils du Tenq)s, il est antérieur au Temps et se sert de lui comme d un instrument de création et de développement. Le système d'Hésiode, par la concentration pénible de tous les pouvoirs dans une seule main, tendait vers une sorte de monothéisme : c'est un \rai mcmothéisme (|ue Pliérécyde institue au commenceuu'ut de la création. Zeus est le premier principe, il est le ])rincipe d'union et d'amour, Eros, (|ui féconde la nature, il est le Démiurge, l'andiitecte qui dispose harmonieusement l'édifice. C'est lui qui étend sur le chêne ailé le voile magnifi(pie où sont représentées la Terre et les demeures dOgen l'Océan . Il préside à l'action des principes créateurs, le feu, le soutÏÏe et 1 eau, qui semblent tirés de lui-même, et d'm'i naissent les générations des dieux, bienfaisants et malfaisants; il pi'éside, en général, à la lutte du bien et du mal, de la lumière et des ténèbres, dont les légendes héroiqut^s, qui aboiitissent à l'humanité, ne sont que les symboles.

Tels sont les principaux traits du s\slème que la

268 IXFLIJENCK 1)K l/ORPHISME.

méditation de co philosojdie inspiiv iiMÙi tire dt's conn'])tions nivstrricusos de la (irm' antique et de rOricnt. Il avait vXv le niaîti'e de IMIiaiiore : oi', coninie à l'exception d'Onomacrite, tous les premiers auteurs de j)oëines oi'])lii<jues diuit le nom et la date nous soient eonnus avec (piehpie eerlitude, étaient des Pvtlia«j[orieiens', il est lrès-\raisemMal)Ie que dès l'origine ces |)oëuies ont contenu en eux. 11dée monothéiste. Le lait serait évident, si Ton admettait sur le témoi<j:na<;e peu décisif de Suidas, que Pliéréc\de lui-même « avait réuni les poi'ines d'Orphée, >» c'est à-dire avait ap[)artenu à l'Orphismc. Cependant cette idée ne pouvait pas se montrer chez les Or])hi(pies avec autant de netteté (jue chez IMiéirc\de. Leur doctrine ne se présentait pas comme h» résultat des lihres spéculations de la philosophie, mais elle visait à s'introduire dans le cercle des cro\ances religieuses; elle dut par conséquent se confondre jusqu'à un certain point avec les traditions consacrées et se rattache!' plus étroitement à Hésiode, au moins pai' des liens extérieurs. On peut ariiruu'r que c'est ce fju'elle lit dès le déhul; cai', si les loi'mcs des mUlies les plus anciens se ti'ouvent enccu'e dans des rédactions de théoi^onies cpii sont toutes pénétrées de néo-j)latonisme et de «rnosticisme, à plus loi'te raison d(^\ aient-elles exister dans les preiuiers poëmes, com])Osés à une éjxxpie où lédilice de la reliuion greccpie était relatiNement int.icl cl i-especté. Zens, pour les Orplii(jiies, n'arrive donc à renqm'cde l'uni-

1. Cercops, Brnntifms, Zopire (IMt'-racIi-o. Aiigndté. «ioniirp comme élève ou cimirae fille de l'ylliagore.

vers qu'après les deux révoluti(ms traditionnelles qui amènent successixement la chute d Tranus et de rr(mos; et, pour exercer cet empire, il s'assiniilc une divinité ahstraite de rinlelli^rence et de l'harmonie, aual(»iiiie à celh* (pi'Ilésiode ap[)elait Mâtis. Mais l'histoire de cette divinité, (pi'ils dé\elo[)penl au lieu de rindi(pier sinqdement [jar un trait allégorique comme le poc'te d'Ascra, laisse aperccMÙr à travers un voile transparent la])ensée princij)ale du s\stènie. Klle existe en germe à l'origine des choses. Le remj)s, Xr.ovo;, Aiwv) lait naître de ses deux i)remiers enfants, le Chaos et IKtlier, l'œuf cosmi<pie (|ui la recèle. Elle éclot resj)lendissante de beauté, et les deux moitiés de Tceuf, en se séparant, forment le ciel et la tcM're, Uratnis et Géa. N est-il pas évichMit (pie ce princi[>e issu de iÉllwr, qui apparaît c(unme centre du monde au même instant (pu* les premiers êtres matériels et déterminés, c'est l'élément actif, vivant, intelli«'i'nt conditicui de l'existence et de la production i\v, la nature? Le Temps, cpii est élexé au rang d'être primordial, ne fait en réalité «pie se dégager au commencement de la ciéation. Hésiode axait placé le princiju' d'uni(m, Lros, avant la série des générations fécimdes cpii devaient enfanter l'œuvre de l'Univers: sa j)ensée se complice. Kros et Métis se réunissent, se ccmlondent en nu principe unicpie de la vie pliysiipie el morale, ipii anime dès l'origine toute la nature et tous les êtres. Quel (pie soit le nom qui lui ait été d(miié par les premiers auteurs, (piand même on admettrait avec un des crilnpies les plus compét(^nts*

I. M. Prellci, qui aJople sur ce poiiil l'opinion de Zo<'ga, Kncydop, de Pnuhj, ait. (irphec.

270 INFLUENCE DE l/OUPHISME.

que ceux de Phanh et àEricapce, ainsi qu'une honne partie des mythes qui s \ rattaelienl, datent d'une époque postérieure et viennent d'une source gnostique, <]uelles qu'aient été enlin dans le détail les \ariantes des di\ erses tliéoi^onies, on doit sans aucun doute s'attacher à la conception elle-uïéme comme au fond de la théologie or])hi([ue. Ce principe primitif, sorte d'âme du inonde, une ibis sorti dv recul* qui le contenait (symbole très-ancien qui se retr'ou\ait dans la théogonie attribuée à Épiménide et dans les cosmogonies orientales), ré])and et perpétue son action à travers la durée des temps : après avoir présidé au dé\elop{)ement de l'univers, il s'unit si intimement aux deux divinités souveraines qui en con([uièrent et en gardent le gouvernement, (pi'elles n'en sont, à vrai dire, que des incarnations et des personnifications mythologiques. Zeus d'abord, dieu de l'Éther (h)nt Phanès était issu, l'absorbe en lui; puis le fils bienaimé de Zeus, Dionysos Zagreus, réunissant en soi la source éthérée de la vie, qui lui a été transmise par son père, et la source infernale, qui lui vient de sa mère Proserpine, doenue la diNinité par excellence des réliions souterraines, se présente avec; des caractères tels qu'il est imj)ossible de n'\ j)as reconnaître à chacpie trait le princi[)e de la vie universelle. Il en est la dernière et la plus complète manifestation, il en résume en lui-même les luttes et \v triomphe, il en exprime la force invincible (|ui, maliirc les résistances de la matière, acconij)lit son n'u\re à 1 aiih* du Temps et de TAuiour, et la conduit vers une perfection dont le terme est à la fois la [)lénitudede létre et le règne du bien, (i est ainsi (pic Dionysos déNel(»p|)e

dans cette nouvelle tliéologie les éléments (jue reconnaissait déjà en lui la croyance des sanctuaires : tandis que les autres dieux de la famille de Zeus n'en sont que les divei's aspects dans le ciel et dans les régions terrestres et souterraines, mobiles et toujours prêts à se confondre dans le syncrétisme dune mythologie indc- <'ise, Dionysos est un autre Zeus, exju'cssion plus déterminée et plus sensible de 1 àme du monde,et digne, à ce titie, d'être le centre et le foyer de toute la doctrine. Telle est l'idée <'ss<Mitielle (pii se distingue clairement sous les Ibrmi's bi/arres et grossières que l'Orphisme se mit obligé de revêtir jMHir exercer un prestige m\stérieux «'t j)our [larlei* à l'imagination des Grecs.

Celle espi'ce de UKmothéisme des Orphiques, principe <le leur syncrétisme en théologie, ne passa jmint directement dans la littérature ])opulaire. Ce serait aller trop loin cpie de prétendre le reconnaître exactement dans Eschxle ou dans Hérodote, quoique chez le dernier, en particulier, les exjnessions dieu, la divinilê, se lencontrent très-frécjuemment avec la signilication d une cause uni(iue et fixe des événements humains. Cette habitude, de même cpie leurs assertions sur la [Kirentéou l'identité de certaines diyinités, leur était venue soit des sanctuaires, soit d'une direction particulière des croyances à laquelle l'Orphisme fut loin d'être étranger, mais dont on ne peut lui attribuer uniquement la cause. En général, au point de vue des doctrines ihéologicpics, son action fut surtout sensible dans le culte, et principalement dans le culte de Hacchus. Peut-être cependant j>ourrait-on retrouver dans les lettres et dans la philosophie ipielque chose dv ses idées au sujet des deux

272 INFLUENCE DE L'ORPHISME.

prin(ij)au\ aii:ents de la ciration, le Temps et rAinour. Essayons de déleiiiiiner quelle fut sur ces deux points la mesure de son influenee. Si nous ne trouvons rien qu'il ait directement communiipié h la tra^iédie, nous sommes du moins assurés de mieux entrer par eette voie dans le mouvement à la lois intellectuel, moral et religieux dont Eselivle nous présente les résultais.

INFLIKNCK I>ES IDEES ORPHIQUES SLK LK TFMPS.

Ce qu'était le Temps dans Hésiode— Ce qu'il devient dans rihpliisrar. — Ce qu'il est aprt-s rOrphisme <ians les pcëles. — Comment la sagesse de l'esprit grec limite le développement de l'iilée du Temps. Elle le subordonne à la conception de lliarmonic. Ce fait jtrouvé ra^me par le système d'Heraclite. — Pour les Grecs en général, le Temps se restreint et se détermine le plus communément i>ar l'idée de Katros (^l'opportuaité.)

raclions d abord de marquer (pielle eviension aNait j)u être donnée par les Orphiques au rôle ([u'Hésiode avait déjà attribué au Tenqjs dans sa cosmt»j;onie.

Les grandes images sous les(pielles le dé\eloj)pement des choses s'était représenté à le.'^pril du vieux poëte, nous laissent reconnaîlre la conce[)tion un peu vague d un progrès inconqdel, oii le bien est encore trop mêlé de mal, acconq)li au second âge du monde par la force à demi aveugle du Teuqis. Le j)remier âge, c'est le règne de l'espace cl de la matière, d'L'ranus et de Géa, dans lequel conniience à s*agiler pour former la substance où elle s exercera, 1 énergie encore déréglée des éléments ])roductcurs. Uranus, dans sa

brutalité insensible, refoulait, à mesure qu'ils arrivaient à la lumière, les principes les plus puissants de la création : il les replongeait dans le sein de Géa qui gémissait étoulTée par la masse de ces êtres immenses à cinquante têtes et à cent bras. Elle se vengea en suscitant contre lui laudace du plus jeune et du plus rusé de ses fils, Cronos ou le Temps. Elle le plaça en embuscade, après Tavoir armé de la harpe de fer, dont elle avait produit la matière pour l'accomplissement de ce dessein. « Lorsque arriva le grand Uranus amenant la Nuit à sa suite, lorsqu'il se fut approché de Géa j)lein d'un désir amoureux et qu'il s'étendit sur toute sa surface, Cronos avança la main gauche, de la droite il saisit la monstrueuse harpe, longue, hérissée de dents terribles, il coupa rapidement les parties génitales de son père et les jeta avec force derrière lui. » Dans les premiers vers quelle peinture de l'approche de la nuit, de ce mystérieux spectacle où le ciel semble en elTet descendre vers la terre et s'unir à elle! L'imagination de la Grèce primitive } voyait un immense embrassement.

Ainsi Uranus est réduit à l'inq^iissance; Tœuvre de la formation du monde qu'il avait prétendu entraver est soustraite à son action. Elle se continue par un grand progrès; car ses organes génitaux, symbole de la force créatrice, enq)ortés à travers l'espace, tombent dans les flots de la mer, dans les eaux, qui sont (dies-mêmes l'emblème du mouvement,de la succession des choses, de la durée, et qui se personnifient dans Rhea *, l'épouse de Cronos. Ces deux nouveaux maîtres

Mot de même racmc que pew, couler.

IH

274 INFLUENCE DE LOKPlllSME.

de l'univers sont de beaucoup supérieurs aux premiers; sous leur empire, la création s'anime, commence à se modeler sur une idée de perfection, s'embellit. Les enfants de Cronos et de Hbéa seront les dieu\ olvmpiens; leur avènement a été signalé par la naissance d'Aphrodite. De l'écume qui s'amasse autour des parties génitales d'Uranus, longtemps portées au milieu des vagues, naît une belle jeune fille qui descend sur le rivage de G}pre : « Sous ses pieds délicats pousse une herbe tendre.... et aussitôt qu'elle paraît au jour et prend place parmi les dieux, l'Amour et le Désir s'attachent à ses pas, et elle a pour lot et pour empire parmi les hommes et les immortels les entretiens avec les jeunes vierges et les sourires et [va tromperies et les douceurs et les délices des plaisirs amoureux. » Le mythe aboutit, suivant une pente naturelle, aux idées voluptueuses : la pensée première, c'est l'apparition nouvelle de la beauté et de la grâce, désormais intimement unies aux forces productrices dont elles sont issues ou cprelles se sont adjointes sous la forme de l'Amour, et auxquelles elles assignent leur but.

Cependant l'origine du pouvoir de Cronos est impure et l'esprit n'en est pas couq)lét('meut bon. Cette usurpation violente d'un lils sur un pèi*e, a introduit dans le monde le mal moral. Le sang d'Lranus mutilé a déposé aussitôt dans le sein de la terre le germe des Érinnyes, qui ont pour fonction d'égarer et de punir les coupables. Leur première sictime sera Cronos luimême, qui, à son tour, méconnaîtra les lois inviolables du développement des choses et qui sera, comme Uranus, renversé par son fils. Ainsi s'établit une

sanction terrible des droits de la famille, l'expiation du crime par le crime, en même temps que s'accomplit la répression décisive des efforts inintelligents et impies pour arrêter le mouvement qui emporte la nature vers la perfection. Cronos dévorait ses enfants à mesure qu'ils naissaient : le dernier et le plus fort de tous, Zeus, est soustrait à sa voracité aveugle, il le contraint de renvoyer à la lumière ces êtres meilleurs qu'il avait ensevelis dans ses entrailles, et il fonde enfin sur la défaite définitive des Titans indisciplinés le règne de l'intelligence et de l'ordre. Le Temps ne consumera plus au hasard et sans but l'inutile fécondité de la nature : il continuera de l'entretenir indéfiniment, mais suivant des lois qu'il était incapable de concevoir et par lesquelles il sera luimême gouverné.

Telles étaient les conceptions hésiodiques sur le Temps. Elles avaient une grandeur incomparable. (iCtte première notion du progrès universel aperçue à travers des unions et des contrastes, accompagnée d'un sentiment naïf de la nature et des conditions réelles de la vie morale, les élevait d'avance bien audessus de la mythologie calculée et réfléchie des Orphiques. Ceux-ci, néanmoins, accrurent notablement dans l'esprit des Grecs la valeur de l'idée du Temps, soit parce qu'ils propagèrent pour leur part les pensées d'Hésiode et parce qu'ils provoquèrent à ce sujet des méditations plus sérieuses, soit parce qu'ils y ajoutèrent, par un effort d'abstraction plus hardi, une conception plus simple et plus absolue. En effet, avant de reprendre à leur tour l'histoire de la chute d'Uranus et de Cronos, en dehors et comme au-dessus de

'276 INFLUENCE DE l/uUPHlS.NJE.

cetle juNlIioloiîie populaire, ils placèrent le Temps' à Torloine du monde : ils en firent l'être primitif, le seul principe incréé, antérieur au Chaos nommé le premier par Hésiode , créateur lui-même et tirant tout de soi. Leur pensée est facile à saisir. Le Chaos n'est que la fonne va'çue et inerte qui doit contenir la matière : ils le subordonnent en date et en impoitance à ridée du mou\ement, de l'action, dont celle de la succession des instants leur représente la notion élémentaire. Ce principe actif et immatériel (pie le Tenq)s contient en lui, il le transmet, au moment où il crée le Chaos, à l'Éther, qui le dépose à son tour dans le germe de loeuf cosmi(|ue, et voici enfin que conmience véritablement l'œuvre du monde.

Ces formes arrêtées de la (•osmo«i;onie (U'phique existaient-elles dès le sixième siècle, c'est ce qu'il est impossible d'avancer avec certitude. Cei)endant on en trouverait peut-être un indice dans un mot attribué à Pvthagore i)ar Plutarque' : « Comme on lui demandait ce que c'est que le Temps, il répondit : Lame du monde. » C'est-à-dire, suiNant l'explication de Plutarque, qu'il est le principe du inou\ement régulier ([ni, produisant dans la nature les périodes de ses vicissitudes, y fait régner un ordre harmonieux. « Accomplissant sa route en silence, il conduit toutes les choses mortelles suivant les lois de la justice, n avait dit un poëtedontPlutarque ne donnepaslenom; et il ajoute cette définition dont la couleur est toute pythagoricienne : « Or l'essence de l'ame, c'est le nombre se mouvant soi-même. »