Sept. ap. Theh., 1013.-2. Vers lOS

c'est ainsi qu'Homèn^ nous représente l'âme d*Elpénor; ou bien, suivant la croyance populaire qui a survécu au paganisme, elle hante, fantôme malfaisant, les lieux qui furent témoins de sa vie terrestre. Pour celui qui, au mépris des lois naturelles, a refusé au corps (pi'elle animait les honneurs funèbres, elle devient une cause de colère divine \

Rien de plus lugubre, suivant la croyance d'Homère, que la condition des âmes après la mort. Ce ne sont que des ombres; le terme consacré par l'usage est d'une justesse parfaite. La vie réelle était celle du corps. Aussi, quand un guerrier tombe atteint d'une hlessure mortelle, quel que soit son héroïsme, avec son dernier soupir se confond une plainte de l'âme (pii s'échappe en gémissant sur la perte de la vigueur et de la jiiunesse*. « Ne me console pas, illustre Ulysse, n(^ me parle pas de ma mort : je voudrais travailler misérablement la terre pour un autre, pour un maître sans patrimoine et sans biens, })lutôt que de régner sui" tous ceux qui ont vécu^ » Comment ne pas citer encore une fois cette pathétique expression de l'inconsolable douleur qu'éprouve Achille, quand Tenthousiasme de la gloire et l'ardeur du dévouement, qui l'ont conduit dans la demeure des morts, s'y sont refroidis et calmés? Quel contraste en eflet entre l'énergie passionnée de sa vie et cette ombre d'existence inerte et morne, dont la conscience lui fait cruellement payer le réveil momentané de son intelligence, maintenant condamnée à un engourdissement éternel !

1. Mr.vijia fieàiv. Horn.. Iliade, XXU, 358. Odyssée, XI, 73. i. loûtaoL àojiéTr.Ta xai iipr.v. àopdxTj;, c'est la sève vivifiante, la force qui maiulieiil unies cl serrées les fihres tic la chuir. :{. Odii^sée, XI. 4«8.

308 IXFLUKN'CE DE l/ORPHISME.

Cet Enfer de V Odyssée est triste et froid; la conception en est grossière et stérile. Cependant, si au lieu de s'appliquer ù en bien discerner les éléments, lesquels d'ailleurs par nature ne se prêtent que médiocrement à l'analyse, on se laisse aller à l'impression qu'il produit, on n'en peut méconnaître la poétique grandeur. Au fond, la logique a peu à faire en un pareil sujet. La première source d'émotion n'est pas dans la méditation morale d'un esprit civilisé, ni dans l'effort inventif d'une imagination ingénieuse; mais bien dans le sentiment mystérieux de tristesse et de terreur qu*inspirent naturellement la vue et la pensée de la mort. Or nul poëte n'a exprimé ce sentiment avec la même force qu'Homère. On s'est plaint que son Knfer fût mal défini, d'une topographie sans précision, d'une composition incohérente. Je n'entre pas dans le détail de ces critiques, ni des conclusions qu'on en a tirée» contre l'authenticité du XP chant de V Odyssée, Mais, quelle que soit l'origine de telle énumération d'héroïnes ou de telle description de supplice qui se lit dans la dernière partie, il y a dans l'ensemble un efTet d'une étrange puissance qui vient du vague et de la simplicité d'une conception vraiment primitive et presque barbare. Le vague est l'essence du sujet, de même que cette tristesse qui s'étend comme un voile sombre sur toutes les parties, sur tous les épisodes et sur la scène où ils se passent, lui donne la couleur qui lui convient.

Quand Ulysse entend de la bouche de Circé qu'au lieu de reprendre sur-le-champ la route de sa patrie, il doit d'abord aller dans la demeure de Pluton et de l'inexorable Proserpine pour consulter l'ame de Tiré-

sias, il sent son cœur se briser et se roule en pleurant sur son lit : que n est-il sur-le-champ délivré d'une vie condamnée à de pareilles épreuves? Il s'abandonne tout entier à cette même douleur qui saisira tout à l'heure ses compagnons aussitôt qu'il leur communiquera l'effrayante nouvelle :

« 0 Circé , dit-il enfin, qui me guidera dans ce voyage? Jamais personne n'est parvenu sur un noir vaisseau jusqu'au séjour d'Hadès. » La déesse lui répond : « Fils de Laërte issu de Jupiter, ingénieux Ulysse, ne t'inquiète pas, une fois sur ton vaisseau; dresse le mât, déploie les blanches voiles, assieds-toi, et le souffle de Borée te poussera. Lorsque ton vaisseau aura pénétré dans l'Océan, tu verras un rivage d'une terre molle et les longs peupliers et les saules au fruit vite desséché qui forment le bois de Proserpine : fais-y aborder ton vaisseau, sur le bord du profond Océan, et pénètre toi-même dans l'humide* demeure d'Hadès. A l'endroit oii se versent dans l'Achéron le Pyriphlégéthon et le Cocyte qui est une branche du Styx, près d'un rocher où se rencontrent les deux neuves retentissants, tu t'avanceras, ô héros, et, ainsi je te l'ordonne, tu creuseras une fosse d'une coudée dans chaque sens : tu y verseras des libations pour tous les morts, d'abord un mélange miellé, puis du vin agréable au goût, en troisième lieu de l'eau; tu les saupoudreras de blanche farine. Adresse alors de ferventes prières aux morts, ces fantômes sans force, promets-leur qu'après ton retour à Ithaque tu leur

1. Le mot grec eùptôevxa exprime cette sorte de moisissure qui se produit dans les caves et dans les lieux souterrains. Virgile traduit : « loca senta situ •

310 INFLUENCE DE LORrillSME.

immoleras dans ton palais une vache stérile, la meilleure que tu possèdes, et que tu rempliras le bûcher de choses précieuses; promets de sacrifier à part pour Tirésias un bélier complètement noir, le plus beau de tes troupeaux. Lorsque tu auras honoré par ces prières et par ces vœux la noble foule des morts, immole un mouton et une brebis noirs, en leur tournant la lète vers l'Érèbe, puis écarte-toi et va \[{g te jdacer du côté de l'Océan. Aussitôt arriveront en foule les Ames des trépassés. Ordonne alors et recoinuiande à les compai^nons de dépouiller et de brûler les viclinu^s égorgées par Tairain iuqiilo^able en ])riant le puissant Hadès et la redoutable Proser])ine : toi-même tire Ion glaive acéré et reste-là, sans ])ermettre aux fantômes des morts d'approcher du sang avant que tu aies interrogé Tirésias*. »

Ulysse s*embarque donc avec ses compagnons, le cœur contristé, les yeux baignés de hu'ines. Sans le secours des rames, poussés par un vent merveilleux, ils voguent à pleines voiles pendant un jour entier; puis, au moment où le scdeil disparaît et où les ombres obscurcissent tout, ils atteignent les régions que baigne le fleuve Océan, la contrée uiNstéritîUse des Cimmériens, qu\'nvelopj)ent éternellement les nuées et les brouillards, que ne réjouissent jamais les rayons du soleil, sur lesquelles est toujours étendue une nuit lamentable.

Qu'est-ce que cette rive du Ileu\e Océan où s'arrête le vaisseau d'il^sse? Est-<dlc encore à la surface de la terre, ou s'abaisse-t-elle vers le monde infernal?

I Ch. X, 501.

I1)I':E de la DESTh\ÉE HUMAINE. 311

Qu'est-ce que ces Cimmériens condamnés à vivre dans la région des ténèbres, sur les confins de la vie et de la mort? Quelle est la limite qui les sépare de la demeure des ombres? C'est sans doute chez eux que croît cette végétation pâle et maigre, dernier effort de la fécondité expirante de la nature : mais quelle est la place de ce rocher qui domine le confluent des deux fleuves infernaux? et de cette prairie Asphodèle « où marche h grands pas l'ombre d'Achille, heureuse d'apprendre la gloire du fils qu'il a laissé sur la terre? » Où est donc aussi cette rémon accessible à l'ame d'Elpénor, que la privation des honneurs funèbres empêche cej)endant de se joindre aux autres Ames? De quelle manière et en quel lieu se montre aux yeux d'Ulysse toute cette catégorie particulière d'apparitions qui semble former comme le fond mouvant de la scène : le tribunal de Minos, et la chasse du géant Orion, et les su])plices des antiques criminels, rivaux inqoiesdes dieux, et le fantôme d'Hercule dont l'Ame mortelle, soumise à la loi commune, efl'rave de son arc tendu oi de ses regards terribles la foule glapissante des uioits, tandis (jue le héros lui-même partage auprès de son épouse llébé la brillante félicité des habitants de r()l\uqu»?Si le poète savait tout cela, il paraîtrait trop iusliuil et il serait moins ému.

J'avoue que je me sens plus touclu' de ces incomplètes peintures que dt^ la plupart des ingénieuses et nettes desciiplions qui l'emplissent le bel Enfer de Virgile. Le poëte latin a beau invoquer pour lui-même le Chaos, le Phlégéthon et les sombres divinités des Mânes; il a beau conjurer d'avance leur courroux (•outre les indiscrétions de sa piété : il ne fait illusion

312 INFLUENCE DE LOHPHISME.

à personne. L'effet produit vient de la magnifique harmonie des vers plutôt que du sentiment qu'ils expriment. Cette crainte d'une profanation est affectée : qui en doute, ou même qui songe à s'interroger sur ce point dans ce public d'élite auquel s'adresse Virgile? Et il serait lui-même le premier à regretter qu'il en fut autrement, car son charmant et profond génie ne serait plus apprécié à sa valeur. Le dieu qui l'inspire est tout littéraire ou du moins n'a rien de commun avec les antiques divinités du monde infernal que les premiers Grecs adoraient en tremblant. Chacun des lecteurs intelligents et lettrés dont il recherchait d'abord le suffrage, aurait pu indiquer les sources oîi il avait puisé : en Grèce, les monuments des lettres et des arts depuis Homère jusqu'à Platon; en Italie, les traditions locales et les aspects de la campagne autour de Putéoles; enfin en lui-même, ce mélange exquis d'imagination et de sensibilité qui vivifiait tous ces emprunts et tous ces éléments. Quel plaisir ne prenait-on pas à suivre Énée dans son voyage, depuis le rocher de Cumes et les bois de l'Averne, jusqu'à ces rives mystérieuses du Léthé où, parmi la foule innombrable des âmes qui n'ont pas encore vécu, se distinguent déjà celles des plus illustres enfants de Rome! Comme sa route semblait habilement tracéeà travers ces régions distinctes où se présentaient successivement à sa vue, d'abord, à l'entrée, les maladies et les fléaux, causes de la mort, et les fantômes des monstres, créations inconsistantes de l'imagination, puis, en deçà de l'Achénm, la foule des âmes qui n'avaient pu encore passer le fleuve, puis, au delà, les victimes de la passion et de la guerre, puis, d'un côté, les murailles redouUibles

du Tartare baignées par le fleuve de feu, le Phlégéthon, et, de Tautre enfin, la pure lumière des Champs- Elysées! Et dans le détail que de réminiscences heureuses et quel art de les approprier à l'intention particulière du poëte! Comme il sait à la fois conserver les images matérielles consacrées par la tradition populaire et passer par une transition insensible à ces peintures à demi -idéales où la pensée philosophique revêt les formes les plus attrayantes et les plus expressives! Que de nuances délicates et d'inventions touchantes! L'arbre des songes, et, sur le seuil des Enfers, ces vagissements plaintifs des enfants enlevés à la mamelle de leur mère avant d'avoir goûté la douce vie, et les champs des pleurs, et ces bosquets où erre silencieuse l'ombre irritée de Didon : que de beautés qui s'emparent insensiblement de l'esprit de quiconque relit le VI* chant de l'Enéide et le tiennent sous le charme de cet heureux mélanij^e de fictions ingénieuses et de touchantes ou profondes analyses de la nature • humaine ! Mais, quelque prise qu'elles aient sur nos âmes modernes, il faut d'abord se représenter le lecteur de Virgile parmi ces riches Romains, à la fois imprégnés de paganisme et libres d'esprit, qui passaient leurs loisirs intelligents sur les bords enchantés du golfe de Baïa, parmi ces voluptueux du luxe et du goût qui voyaient en même temps de quelque portique de leur villa les beaux flots de la mer de Naples et les bois du lac Averne, plus terribles dans la tradition i)opulaire et dans les vers du grand poc'te national que dans la nature adoucie et civilisée par les travaux d'Auguste.

L'Enfer d'Homère n était pas lu à loisir, mais écouté.

314 INFLUENCE DK l/oHPIUSME.

Le poêle grec senil»le avoir pris soin do nous i)ein(ln^ lui-même ses audilem-s, quand il s'interrompt pour nous montrer dans la vaste et sombre salle du palais d' Alcinoiis tous les convives silencieux et charmes par le merveilleux conteur S tandis que fuient rapidement les heures d'une lonj^ue nuit d'IuNcr. Voilà le moment uui convient à ces mystérieux récits, et voila dans toute sa vérité le premier effet qu'ils doivent produire. Si l'on s'en tient à ce point d(^ vue, il faut reconnaître qu'il n'} avait pas de lutte possible avec cette puissante naïveté d\^xpression qui dimne à certains tableaux du XPcImntde Y Odyssée une grandeur étranirement pathétique. Sans que la terre mugisse ni (tue les forêts tressaillent, comme dans Virgile, à peine ll)sse a-t-il accompli les rites grossiers de l'évocation et v.M-sé dans la fosse le sang des victimes, que les âmes arvourent on foule du f(md de Vfirèbe, avides de boire. Lt lui, partagé entre la curio.ilc et l'effroi, il les repousse de son -laive nu, suivant la prescrii)tion de Ciivé, jusipi a ce (ju'il voie s'avancer rame du devin Tirésias.Dans la foule desouibresqu'illui rsl défendu d'aduiettre à cette boisson sanulante, il reconnaît sa mère, Antielee, tpi d avait laissée vivante à Ithaque et dont il apprend ainsi la mort: il pleure et se sent pris de pitic. mais il la repousse comme les autres. Quel lableau! Quelle expression de la nécessité fatale ([ui règne dans ces sombres demeures, que l'attitude d. r. lils qui, Tépee à la main, repimsse en pleurant >a i)ropre mère! et quelle ima-e de la mml des sentiments humains, (lue la figure inerte et le regard terne de (ctle mère qui ue

1 . Vers 3:i/i. KyiVr.Oiiù. ô' é*r/.ovto x«t« u^T»?* «^lôevT».

reconnaît pas le fils dont le regret l'a pourtant conduite au tombeau I Toute sensibilité s'est éteinte dans ce triste fantôme, il n'a d'yeux que pour le san^ qui fume devant lui et dont un obstacle inconnu le sépare. Tout à l'heure il boira enfin à cette source horrible la connaissance et la vie, et aussitôt quelle tendresse se réveillera dans le sein maternel d'Anticlée! Qu'on mesure, si l'on peut, l'intensité de ces émotions directement dérivées de l'idée la plus simple et la plus grossière de la mort, et qu'on y compare ensuite les délicates inventions de Virgile, le dévouement du fidèle Palinure, ou le désespoir de ceux qui dans une heure de découragement « ont rejeté la vie, » ou même le muet courroux de Didon, cette fière victime de l'amour : <le quel cûle est la force pathétique?

Ne recherchons pas la stérile satisfaction d'humilier l'un devant Tautre ces deux grands génies de l'épopée anliipie. On ne peut abaisser Mrgile. Il est le poète par excellence, si Ton entend par j)oésie le mouvement inuénieuv de l'imauination et re\i)ression harmonieuse (l'un seulimenl personnel assez profond pour atteindre à cette source d'émotion que tout homme porte en soimême et pour se communiquer à tous. Qui pourrait oublier qu'il est (h;\enu le guide divin de Dante depuis le chant des larmes jusqu'au seuil du séjour de la félicité suprême? Et quel progrès de la pensée morale et religieuse empêchera jamais les Ames de s'abandonner au charme de ses nobles et délicates idées et de s'associer à ses beaux rêves sur ces grandes choses dont la science ne sait rien ? Hornons-nous seulement à remarquer avec quelle force s'expriment dans le vieux poëte de VOdysscr l'idée primitive de la mort ainsi que

3,6 INFI-UENCK DE I.'ORPHISME.

les premiers sentiments quelle éveille en nous Déjà son esprit a conquis assez de liberté pour y mêler les idées et les sentiments de la vie et pour 1 approprier a ses eonceptions poétiques. Cependant les tableaux qu . trace sont dominés par une impression de troubl e de mystère qui ne pourra plus se retro.rver au même de J dans les descriptions plus modernes et qu. marque son œuvre d'une grandeur de style m.m,table.

Il faut cependant se dégager de ces impressions et se demander ce que c'est, indépendamment de la pensée d-Homère, que ce voyage dTlysse au séjour des ™orts. On y reconnaît sans peine ""« f me J une très-ancienne idée qui se retrouve aussi dans d autres légendes, comme celles dOrphée, deThesee d Hercule^ Chacun de ces héros est représenté par la trad.t.on comme descendant aux Enfers. L'imagination grecque a travaillé sur ce thème et l'a développé dans le sens particulier de la légende de chacun deux; et c est ainsi qu'il est devenu un acte de dévouement passionne ou de hardiesse impie, ou une éprouve fatale acceptée par un courage surhumain. Au fond c est toujours dans des types privilégiés, l'audace de l homme forçant pendant sa vie l'entrée du monde inconnu dont la naîure lui interdit l'accès : il y va chercher le secret de sa destinée, en fléchir ou en briser la loi.

Ni cette idée, ni la forme dont elle avait ete revêtue ne pouvaient périr. Quelle matière pour la poésie que la peinture d'un héroïsme devant lequel s abaissaient les barrières même de la mort, et surtout que les descriptions de ce monde infernal qui effraye et attire in-

vinciblement l' imagination! Quant à l'idée elle-même. Ah tenait étroitement à ce fond de conceptions sur la destinée humaine qui fut si sérieusement retravaillé au sixième siècle par l'école de Pythagore et par les Orphiques. Pénétrer le mystère de l'autre vie, savoir à quelles lois elle est soumise, et, sans aflranchir l'homme d'une crainte salutaire, le soustraire au désespoir de l'Enfer comme à l'indifférence du néant; le consoler et le relever du joug de la mort par le sentiment de sa dignité : y a-t-il un sujet plus attachant pour la méditation philosophique ou un but plus noble pour la religion ? Au sixième siècle, la Grèce, par ses pressentiments et par ses aspirations, se dirigea vers ce but ; un certain nombre de ses penseurs et de ses poètes le poursuivirent avec une conscience plus ou moins nette de l'eiTort qu'ils tentaient.

L'empire de la tradition, la disposition religieuse

qui fut l'inspiration dominante de ces penseurs, les

conditions pratiques de la prédication qu'une partie

d'entre eux se proposa, et, en particulier, les habitudes

et les tendances naturelles de la poésie, qui était leur

moyen nécessaire de connnunication avec la foule, les

amenèrent à reprendre ou à imiter les anciens mythes.

il ) aurait du reste des distinctions à établir parmi les

œuvres où s'imprima la marque de l'Orphisme. Les

unes furent avant tout des œuvres d'art, soumises

comme telles aux iniluences régnantes de leur époque

et y obéissant suivant le caractère particulier de chaque

poëte. Les autres sortirent directement de la secte

dont leurs auteurs étaient des membres déclarés. Mais

ici il y aurait de nouveau à distinguer deux catégories :

ou bien ce furent des poëmes spéculatifs et liturgiques

318 INFLUENCE DE L'ORPHISME.

à l'usage exclusif des initiés; ou bien, destinées aux profanes, ces œuvres recouvrirent le fond de doctrine qu'elles contenaient du voile consacré de la mythologie. Au moins y ada])tèrent-elles une mythologie spéciale en rapport avec le culte particulier du dieu dont les Orphiques professaient le culte. Telles étaient sans doute ces poésies que le rhapsode Ion , au temps de Socrate, récitait publiquement avec les épopées d'Homère.

A cette dernière classe semble avoir appartenu une Descente aux Enfers (KaTaêact; et; \^ou), qu'on trouve, dans les listes de poëmes orphiques, attribuée tantôt à Cercops, tantôt à un certain Prodieus de Samos ou llérodicus de Périnthc. S'agit-il d'un seul poi'Uie, ou de deux, ou même de trois? Cercops cbt nommé plus d'une fois comme un des plus anciens disciples de Pythagore; mais qu'est-ce que ce Prodieus, dont le non) et la patrie sont aussi peu déterminés que l'œuvre est inconnue? Qu'était-ce aussi qu'un poëme sur 3Iinos et Rhadauumlhe attribué au merveilleux ÉpinuMiide, et dont le sujet, la date, lauthenticité sont autant d'énigmes ? La critique agite vainement ces questions ; mais elle s'accorde à reconnaître «juil y a là des vestiges évidents du travail des Orphiques sur un sujet qui convenait particulièrement à la nature de leurs idées.

Quant aux épopées profanes, avant de se laisser pénétrer par les idées or[)hi(pies, il était naturel qu'elles suivissent d'al>ord la trace profonde laissée par Homère. On cite ^, il est vrai, dans la liste des poëmes Lésiodiques une Descente de Thésée et de Pirithoiis, Il n'y

l. eaubiin., IX, :U, j.

aurait rien de surprenant à ce que; quelque poëte de Héolie eut choisi un sujet qui , en admettant naturellement une description des Enfers, était si favorable à ces énumérations de héros et de légendes où s'est conq)lue l'école de l'ilélicon; et l'on retrouverait ainsi une fois de plus le nom d'Hésiode parmi les antécédents des Orphiques. xMais il n'y a évidemment aucune conjecture à émettre sur le caractère d'un poëme dont l'existence est dvjii un problème. L'imitation d'Homère peut être, au contraire, regardée comme certaine. Elle était directe dans les Retours d'Agias de Trézène qui avaient été conçus sous l'inspiration de Y Odyssée et qui contenaient de môme une Évocation des Morts. Quelle que fût dans le poëme la jdace de cet épisode, on voit qu'il avait atteint un certain déveloi)pement. C'était une (l(\s sources où avait puisé Pol\gnote pour la vaste peinture où il avait rei)résenté en détail les Enfers sur un des murs de la Lesché des Cnidiens à Delphes. Nous savons que parmi h's sujets ([uAgias avait traités se trouvait une description intéressante du supplice de tantale \ La punition atteignait le coupable, non plus seulement comme chez Homère après la faute, mais au moment même où il la commettait et croyait en recueillir le fruit. Assis au festin des dieux, admis, en exéeution de la promesse qu'il avait surprise à Jupiter, à partager avec eu\ le nectar et rand)roisie, la crainte l'empêchait de gi>ùter à ces mets di\ins, car il voyait susj>en(hi au-ch^ssus de sa tête un rocher prêt à l'écraser : image expressive des vains troubles qui torturent

1. AthentP. VII, p. 281 B. Athénée dit: Tautour du retour des Àlrides. Welcker nhésite pas à reconnaître dans cette désignation le poëme d'Agias.

320 INFLUENCE DE L'ORPHISMK.

les faibles liommes dans l'instant où leur ambition s'imagine être au comble de ses vœux, et qui leur ravissent la jouissance au milieu même de la possession. Bien avant de passer chez les Latins, elle était devenue populaire dans Tantiquité grecque : reproduite par Arcliiloque, on la retrouve encore chez Alcman, Alcée et Pindare. Ce dernier la rappelle par une sorte de locution proverbiale', tant eUc ctail iainilièrc à ses auditeurs !

Si les Retours d'Agias appartenaient, ainsi (pion a cru pouvoir l'affirmer, au milieu du huilicme sièch^, ils étaient antérieurs au développement des doctrines orphiques. La première trace de ces doctrines qu'on trouve dans Tépopée profane, est dans un vers de YAlcméonide : « Terre vénérable, ô toi, Zagreus, le plus élevé de tous les dieu\'. » L' A/cmeo/i/c/e nous rapproche vraisemblablement du sixième siècle : c'était certainement l'époque de la Téléyome d'Eugammon de Cyrène, et très-probablement aussi celle de la Minyatic. La Téléyonie, le dornitM- poème du cycle troyen, racontait les dernières axentures d'Ulysse depuis son retour à Ithafpie, et sa mort par le parricide involontaire d(^ Télégonos. Une partie de ces aventures avait pour théâtre la Thesprotie, une des contrées où s'étaient le plus localisées les légendes sur les régions infernales. Les ancêtres lointains des héros modernes de Souli et de l*arga montraient dans leur âpre pays, avec le marais Ache-

1. Uth., vu, 20. Voy. aussi Plat., CraUjL, p. :W.V — 2. Etym., Gud., V. Zaypeû;. Ce fait a été relevé par Otfr. Muller. M. William Mure aurait pu l'invoquer à 1 appui de l'opinion qui, au lieu d'identifier VAlcméonide avec le vieux poëine des Épiyones comme le \oudraient Welcker et Duntzer, en ferait une œuvre Iri-s-distincte et d'une ilate sensiblement postérieure qu'il faudrait faire redescendre juscju'.ui sixième siJ'cle.

rusien, l'Achéron lui-même et le Cocyte, enfin un Aornos où l'on évoquait les morts '. Des traditions y conduisaient Orphée et Thésée, et la supposition de Pausanias* qu'Homère avait pris dans la Thesprotie l'idée de son Enfer n'est pas improbable en soi. Il est donc assez naturel dépenser que le narrateur épique du voyage d'Ulysse dans le pays des Thesprotes y avait réservé une place pour les légendes héroïques et religieuses qui donnaient à ce pa^s son principal intérêt. Et même on ne saurait guère entendre autrement le témoignage suivant lequel Eugammon aurait inséré dans son poème toute une Thesprotide de Musée', c'est-àdire, sans doute, un poème plus ancien, attribué par une erreur de la tradition à l'antique chantre des Mystères qui passait comme Orphée pour les avoir fondés et qui partageait avec lui les hommages de la secte.

IMusieurs passages de Pausanias nous apprennent que la Minyade contenait épisodiquement le récit de la Descente de Thésée et de Pirithoiis avec une description des Enfers dont Polygnote s'était servi. On conçoit qu'il put être question de la tentative des deux héros dans un poëme qui paraît avoir été consacré à célébrer un des hauts faits de leur libérateur. A plus forte raison, semblerait-il, la Descente d'Hercule luimême devait être chantée dans les Héracléides. Peutêtre l'avait-elle été dès le septième siècle dans la plus célèbre, celle de Pisandre : elle le fut, selon toute apparence, dans celle de Panyasis, le contemporain de Pindare, car il y décrivait le supplice de Thésée et de