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322 INFLUENCE DE l/ORPHISME.

son compai-non, rivés sur leurs sièges par une force invisible qui résidait dans la pierre elle-même où ils étaient assis*. On peut supposer aussi que le plus hardi des exploits d'Hercule formait le sujet principal du Cerhh-e de Stésicliore, le chantre de la Géryonide et du combat contre Cycnus.

Il est fâcheux d'en être réduit à des li\potbèses ou à d'aussi faibles notions sur la nature de ces ditVérentes œuvres. Outre l'intérêt ([ue nous prendrions à reconnaître le caractère propre de ebneune d'elles, nous aimerions à rechercher quels éhnieiils nouveaux avaient pu s'introduire dans la matière commune de tous ces chants, à faire la part des diverses traditions , et surtout à marquer comment les légendes primitives s'étaient modifiées par le double elTet du progrès moral et des idées mystiques. Mais, à ce dernier point de vue, il ne faudrait pas nous exagérer l'importance du changement qui avait pu se produire. L'imagination des Grecs, môme à la lin de cette période peu connue, était encore trop engagée dans les formes des anciens mythes et ils y uu"^laient un sentiment troj) naïf, pour qu'il fut possible à la poésie populaire de combiner de sang-froid les développements allégoriques que la philosophie fut seule cai)able d'inventer. Nous avons un moyen de vérifier cette assertion. Précisément à cette époque se formait un poëte ([ui eut le privilège d'unir à une vivacité rare d'imagination une force de réflexion que révèlent également l'art savant de ses compositions et le tour moral de sa pensée; et nous possédons de ce poëte, outre