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né de mr 8 SD ee à 0 AE ES nt

ticien et géologue anglais John Playfair, s'était fait depuis

quelques années une grande réputation en France par ses décou-

ee vertes scientifiques, qu’il appliquait à l’industrie avec succès.

C’est ainsi que, le 5 avril 1788, il avait obtenu du Roi des lettres

patentes l’autorisant à fonder une société en commandite par

actions pour établir un nouveau moulin à laminer et polir les métaux en France, L'acte de la société Gérentet et Playfair fut

74 passé le 5 juin 1788: les actions étaient au capital de

#4 1.650 livres (1). En 1789, il s'était associé avec Joel Barlow pour

lancer une nouvelle société, la « Scioto Company », qui devait

exploiter 50.000 acres dans l'Ohio (2).

3 Playfair fut, dans les rangs populaires, un des vainqueurs de

D la Bastille. Il était donc assez libéral, mais rapidement le cours

: de la Révolution dépassa son libéralisme. En février 1791, il avait sauvé le célèbre d’Esprémesnil que la foule avait à moitié tué au Palais-Royal. Bientôt, comme il ne cachait pas sa manière de voir sur les excès révolutionnaires, un ordre d’arrestation allait être délivré contre lui, et ce n’est qu’à une fuite rapide vers la Hollande et l'Angleterre qu'il dut son salut (3).

- En 1792, deux ingénieurs anglais, Milne et Foxlow, dans le chäteau de la Muette où l'administration les avait logés, fabriquaient des métiers mécaniques pour filatures de coton. Leurs machines étaient excellentes, et ils fournissaient la plupart des usines importantes de France : celle de Foulonval près de Dreux, celle de Passy, et l'usine Brown, rue Saint-Sébastien. Quant à Foxlow, il possédaiït lui-même une des plus belles filafures du Royaume à Orléans,

filature où tournaient 10.000 broches.

d'horlogerie, de pignons et d’aciers ronds d’Angleterre, sous la raison sociale Bruce, Backer et Ci. L'affaire prospérait, et en

(1) Archives de la Seine, Domaines 1443.

(2) I1 habitait alors rue Neuve des Petits-Champs. (3) M. Alger: Englishmen in the French Revolution.