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lui que vous auriez, malgré votre habileté, désarmé par un liement comme vous avez fait pour moi. Là-bas encore, plus loin au coude, il y a le petit Tony... un vrai lapin, celui-là, qui donnerait du fil à retordre à son adversaire, On dirait qu'il est né avec une épée emmanchée au bout du bras...

Cependant La Rose avait vu de sa place le duel. Tant qu'il avait entendu le bruit des James il n'avait pas bousé: mais quand le fer du Normant décrivit dans l'ombre un cercle lumineux, il ne put retenir un énergique sacredoux! et fit un pas en dehors de sa retraite.

Que l’on juge de sa stupéfaction, lorsqu'il vit les deux adversaires se jeter dans les bras l'un de l'autre!

- Par tous les diables, dit-il, cet imbécile de Normand est fou, Sa grosse tête a perdu le peu de bon sens qui lui restait.

Etil s'avança vivement vers le groupe.

En le voyant arriver, l'inconnu souleva avee intention le chapeau à larges bords rabattu sur son visage. La demi-clarté de la lune d'hiver l’éclaira. ..

-Ah! s'écria le Gascon .Vous ici, vous! Et en chair

0 en os.

—Moi, mon bon La Rose; moi qui viens dans le même but que vos Ilommes Rouges, dont j'ai pris le costume. Me combattras-tu comme eux ? dit l’inconnu en souriant.

Le Gascon, croyant rêver, se frottait les veux. T/homme au manteau reprit:

— Assez de temps perdu. Ce secret que vous vouliez arracher à vos ennemis, je le possède...

— Voilà une heure que je tiens ce secret d’une espèce de nain difforme qui, trompé comme vous par mon costume, a cru reconnaître M. de Maurevailles, et m’a, de luimême, ouvert l’entrée,

— Mais ce nain pourrait vous trahir ?

—T1 est solidement attaché à l’arbre que tu vois là-bas.

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Mais agissons vite! Puisqu'ils veulent enlever la marqui-

«6, il faut les devancer, La Rose, va chercher ton camarade, et, maintenant, du silence et de action. Et l'inconnu se dirigea vers une pet: e ouverture noire et béante.

—Quoi, c'est là qu'il faut entrer? dit le Normand hésitant.

- C'est là.

Avez-vous de ja lumière, au moins ?

—\on.

-Ca ne fait rien, Voilà Fa Rose,

Le Gascon arrivait, suivi de Tonv.

—/La Rose, fit le Normand, allume ton rat-de-cave. Le Gascon battit le briquet et obéit à son camarade.

— Maintenant, partageons-nous les rôles, reprit l'inconnu, Toi, Normand, garde cette entrée avec ton jeune ami, Les Iomimes Rouges ne vous soupçonnant pas là, il vous sera facile de les repousser dès qu'ils se présenteront. Toi, La Rose, viens avec moi.

—Cominent done! Et devant!

Et, d'un bond, le Gascon s’élanca dans le couloir, L'inconnu eut méme de la peine à le suivre.

La fête étant terminée, la marquise était rentrée avee Réjane dans la chambre où nous savons que maman Nicolo et Bavcette l’attendaient.

Quand elles lui eurent raconté ce que Tony était venu leur annoncer, son effroi fut immense.

Vingt fois, durant cette soirée, Haydée avait été sur le point d'échapper au magnat et d'aller se jeter aux pieds du marquis de Langevin pour le supplier de l’arracher à son tyran.

Mais Bavette avait trouvé le moyen de lui parler des formidables préparatifs de défense du vieux Hongrois, et la peur d’une Jutte l’avait arrêtée.

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