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Tony se pencha sur le gentilhomme qui respirait encore, le prit dans ses bras et l’adossa conre une arcade.
—Mon ami, balbutia le marquis, je suis frappé à MOT...
—Au secours! cria Tonv.
Mais la place était déserte et personne ne vint.
—Tais-toi, dit le marquis, e’est inutile... seulement écoute-moi... et jure-moi de faire ce que je te dirai.
—Je le jure, répondit le jeune homme.
—T1 y a, reprit le marquis, dans ma chambre à coucher, une armoire dont j'ai la clef sur moi: dans cette armoire, tu trouveras un coffret d’ébène... et... tu le porteras...
Un hoquet interrompit le moribond qui, laissant sa phrase inachevée, ouvrit cette brusque parenthèse :
—Surtout n’en dis rien à ma femme... avant demain. Elle veut aller ce soir au bal de l'Opéra. Que le dernier désir... que je lui ai entendu formuler. hélas!... soit au moins réalisé... Tu te présenteras à hôtel tout à l’heure... Mon valet de chambre Joseph t’ouvrira ; tu lui montreras cette clef... et tu no le çoffret... tu le porteras à mon ami... le baron...
Le marquis n'eut point le temps de prononcer le nom
du baron : 1l Ve: sonlava violommant. pous aa:
puis renversa la tête et tomba sur le sl.
— Ah! il est mort! #écria Tonv.
Pour la première fois de sa vie, le jeune homme 8
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trouvait dans une de ces situations qui commandent à la fois la prudence et l'énergie.
Cependant il avait seize ans à peine, un âge où la réunion de ces deux qualités est rare,
Mais notre héros les déploya en cet instant critique.
Tout d’abord il fouilla le marquis et trouva sur lui une bourse assez ronde et une clef, la fameuse clef. 11 mit le tout dans sa poche et se dit: :
—Je restituerai la bourse à la famille et je me servirai de la clef pour avoir ce coffret dont il n'a parlé, et que je doi remettre à un baron... 11 n’a pas eu le temps de me dire le nom du baron, mais je le trouverai peut-être dans le coffret,
Or Tony savait que le marquis demeurait dans l’île Saint-Louis, mais il ignorait son nom ainsi que celui de la rue où 1! avait son hôtel, Il fut donc obligé de revenir rue des Jeux-Neufs.
Là, il trouva mame Toinon qui avait déjà commencé sa toilette,
—Eh bien, dit-elle, te voilà de retour ?
— Oui, patronne.
—Comme tu es pâle!
—Oh! ce n'est rien!...
—Mais il est arrivé quelque chose... c’est impossible autrement !...
Soudain la costumière jeta un cri:
—-Ah! mon Dicu! dit-elle, tu as du sang sur les mains.
Alors Tony fut obligé de raconter à sa mère adoptive la scène étrange et terrible dont il venait d’être témoin.
Mame ‘Foinon l'écouta en frémissant et finit par s’é-
, cr'or :
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—Mais il faut absolument informer sa famille! Cours, c’est le marquis de Villers, capitaine aux gardes françaises : il demeure rue Saint-Louis-en-l’Isle,
Tony secoua la tête.
et
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