CHAPITRE I

/. Transformation de l'état social sicrtout par les progrès de la philosophie encyclopédique. — //. In/luence de la société sur les orateurs sacrés. — ///. Prédicateurs les plus en vue 217-2-11

I . Dans les hautes classes de la société, l'immoralité s'ac-

croît; la frivolité, la mollesse, le luxe devienoent de plus en plus grands. Ils y ont comme conséquences : la ruine des familles, la dureté envers les pauvres, la négligence de l'éducation des enfants, et, dans le haut clergé, le manque de zèle et de vertus sacerdotales. — Le peuple déteste les grands qui le méprisent. Il est très malheureux ; mais il sait être charitable. — Au point de vue religieux, la grande modification est produite par l'apparilion de la philosophie qui, importée d'Angleterre, veut détruire la religion catholique. Ses adeptes, de valeur inégale, se recrutent surtout parmi les grands. Favorisée par la curiosité ou l'indifférence, elle rencontre peu de résistance, et quelques-unes de ses doctrines : le libéralisme, la tolérance, sont devenues rapidement à la mode. Les croyances religieuses en sont ébranlées ; les grands font un choix parmi les vérités révélées ; mais le peuple et la province croient simplement; et, au fond, toute la société a une certaine religiosité. Les querelles au sujet de la Constitution continuent ; mais elles paraissent moins dangereuses. Le péril vient de l'incrédulité qui fait présager les plus grandes catastrophes 217

II. L'influence de cette société sur la prédication est mauvaise. Les auditoires deviennent exigeants ; les coteries font la réputation des Sermonnaires, les engagent à suivre le mauvais goût littéraire, à écarter de la chaire les sujets fondamentaux de la Foi 235

III. Les prédications sont aussi nombreuses que par le passé et faites à peu près par les mêmes catégories d'orateurs, mais sutout par les jésuites et le clergé séculier. Les prédicateurs qui ont eu le plus de vogue sont les jésuites Laugier, Dumas, le cordelier Boule, l'abbé Dupont, dont

nous n'avons aucun sermon ; le Père Ch. de Neuville qui continue sa brillante carrière, les jésuites Le Chapelain. Perrin, le génovéfain Bernard, les abbés Poulie, de Boismont, Clément, dont nous avons au moins quelques œuvres. Il nous reste aussi des discours des jésuites Griflfct, Claude de Neuville, de l'abbé de La Tour du Pin, moins célèbres que les précédents 238