CHAPITRE I

mation de Téiat social, surtout par les progrès de la )phie encyclopédique. — Influence de la société sur les '8 sacrés. — Prédicateurs les plus en vue.

touchons déjà à Tépoque où le xviii* siècle va s plus profondes transformations. Jusqu'ici, dal était en général resté le même en s'encaun pei. Vers 1748-1750, de nouveaux agents ?n cause et donnent à cette période des caracs particuliers. L'immoralité, qui s'était déjà epuis 1718, fait de nouveaux progrès. Le vice ice à perdre de sa timidité, il se déshabitue inmentde rougir(l) et se montre avec audace discours (2). Les passions criminelles ont de

3t, Sermon sur VAmbitioUy col. 73.

— sur les Dangers des richesses y col. 1Q6,

res accoutrements (1), où la confusion, l'agitation, le désordre, animés, soutenus par ces symphonies vives, ces accords variés qui en sont l'âme, transportent en même temps tous les sens (2) ; ces festins où la raison ensevelie dans les fumées de la débauche laisse Thom me en proie aux plus brutaux inslincls ; ces esprits impurs, volant de toutes parts, ces statues immodestes, ces peintures lascives qu'on voit dans les appartements (3). En constatant celte immoralité, les prédicateurs se demandent si Sodome a poussé plus loin Tart de faire revivre les passions et de les éterniser (4).

Avec la corruption régnent la mollesse et la frivolité. La recherche du bel esprit, cette manie dont Segaud s'était déjà plaint, est devenue universelle (5). On ne voit rien qui n'énerve et les àmcs et les corps.

<• Ici la raison, séduite par les éclairs éblouissants de ^ rimagination ; là le génie étouffé par les brillantes fleurs ^ (le l'esprit : ailleurs le sentiment dégradé par la mollcsso, •fia délicate débauche transforment tout en poison déli- ' cicux : partout enfin, la nature couverte et parée, si ■j ose ainsi parler, par les ornements laborieux du luxe. ' Voilà, Messieurs, oui grâce au goût prétendu épuré de

'Il Clément, Sermon sur la Prédestinfition, col. 9r)3.

i2) — — sur /'/mpure/c, col. 11^7-28. — Cf. Grif-

^«Uur /7mpure/é, col. 315.

Pi Clément, Sermon sur l Impureté. — Cf. encore Griffot, «^M7mpurc/é, col. 315.

'^1 Clément, Sermon sur VImpuretéj col. 1129.

(5) — — sur la Toussaint, col. 813

f notre siècle, voilà les précieux chefs-d'œuvre qu'enfiintent

€ les talents. On ne veut plus rien pour le simple besoin»

« tout est pour le plaisir ; et Ion ne connaît point de plaisir

« s'il n'effémine (1). »

C'est surtout en critiquant, que Ton peut aspirer au bel esprit (2) ; aussi, au grand détriment des talents jamais on ne vit tant de critiques.

« Critiques fastueuses, où l'on ne cite les talents devani

« le public, que pour y usurper avec plus d'appareil ledroii

« de décider irrévocablement de tout ; critiques perfides, oi

« toujours on a soin d'intéresser la malignité du cœur htt

« main par le sel empoisonné dont on les assaisonne; criti

« ques traitressesquinecouronnentles victimes qu elles choi

« sissent, que poiur avoir plus d'honneur à les immoler (3). i

Le sexe s'est érigé en juge de toutes choses et form( des cabales en dehors desquelles il ne voit la vérité nulle part ailleurs (4).

La mollesse est encore plus funeste. Elle dissoul les corps et énerve les âmes. L'inaction est érigée ec titre de noblesse (5). Les femmes, étrangères danî leur propre maison, ne connaissent d'autre affair( que le soin alternatif do se parer et de se faire voir (6) On se sert souvent de leur influence pour obtenir deî

(1) Clément, Sermon sur les Talent?i, col. 1.250.

(2) — — sur la Toussaint, col. 813.

(3) — — sur les Talents^ col. 1.249.

(4) — — sur le Jugement témérairey col. 1.30^'

(5) — — sur VImpureté, col. 1.127.

(6) — — sur les Talents, col. 1.240,

faveurs (i) ; et quand on est en place, on prend des subalternes pour travailler ; de là vient qu'on ne se soucie pas de se préparer aux diverses fonctions publiques (2). La science des jeux, le goût des ajustementSy le beau ton des compagnies, Tesprit de société, l'art d'intéresser et de plaire, voilà ce que savent uniquement les jeunes gens (3).

Les grands, oiseux illustres, font toute leur affaire de se montrer dans les assemblées; aller de la table aux spectacles, des spectacles aux académies de jeux, des académies de jeux dans les cercles, voilà toute leur vie (4). Et dans ces jeux, la moindre perte qu'on fasse est celle de la fortune (5), quoiqu'on y perde en une nuit de quoi sauver une infinité de malheureux (6).

Mais la principale cause de ruine, c'est le luxe. 11 est universel, il s'étale dans le domestique par le nombre presque incalculable de fainéants orgueilleux qu'on entretient (7) ; dans la toilette, par cet éclat éblouissant, emprunté de toutes les créatures pour relever les charmes naturels ou pour suppléer à leur défaut (8). Pour suffire aux dépenses que cette

(1) Clément, Demande des fils de Zèbédèe, col. 1.082.

(2) Griflet, Sermon sur la Paressej col. 265.

(3) ClémoDty Sermon sur les Talents, col. 1.240.

(4) — — sur V Impureté, col. 1.127. — Griffet, sur l'Aumônej col, 384.

(5) ClémoDt, Sermon sur VImpureté, col. 1.127.

(6; — — sur le Ministère évangélique, col. 1299.

(7) — — sur les Talents, col. 1.240.

(8) — — sur VImpureté, col. 1.127.

vie eatraîne, on se ruine (1), on dépense des revenus immenses (2), on se prive même du nécessaire et souvent, sous un brillant dehors, se cache la misère la plus profonde ; on souffre à la campagne, pour se donner en spectacle à la ville (3).

Le luxe, on rentretient aussi au détriment delà justice, on prive les ouvriers de leur salaire (4). U procédure s'est transformée en art d'éterniser les procès ; les juges vendent la justice et souvent Hdjustice, à des prix capables de ruiner également les deux partis. L'éloquence est devenue vénale, le négoce n'est qu'emprunts illicites ou monopoles concertés, la finance n'est qu'un abîme profond, où, par mille canaux différents, viennent s'engloutir les richesses de l'Etat (5). Sous prétexte d'aider une famille, on se fait un droit sur sa fortune pour la pouvoir envahir tout entière; on enveloppe un débiteur simple dans les détours artificieux d'une captieuse chicane, pour le dépouiller entièrement (6). L'injustice est partout si grande, que l'on n'ose plus parler d'aumome, les

(1) Clément, .Sermon sur la Cène, col. 1.563. - Cf. Griffet,sur le Luxe, col. 284.

(2) Clément, Sermon sur les Talents^ col. 1.240.

(3) — Sermons sur la Foi, col. 1.144 ; snr la Tot»suint^ col. 820-1 ; pour la Frfe de saint NicolaSy col. 1775.— Cf. encore Griffet, sur l'Amour des richesses^ col. 328.

(4) Grilït^t, Sennou sur le Danger des richesses j col. 106. — Cf. Le Chapelain, sur le Juijement u?iiversel, col. 27.

(ô) Le Chapelain, col. 140-141.

;G) Clément, Sermon pour la fcle de saint Xicolas.

^risde la justice étouffent ceux de la charité (1). Du reste, les grands sont peu charitables ; ils sont si durs envers les pauvres, qu'il faudrait leur prêcher Ja simple humanité (2).

« Les malheurs publics ne sont jamais des disgrâces pour « eux. La joie est-elle moins vive dans leurs cercles ? Les « spectacles sont-ils moins pompeux sur leurs théâtres ? Au- « cunede leurs passions en est-elle contrainte ? (3) »

Arrogants et vindicatifs envers leurs inférieurs (4), humbles et rampants devant leurs maîtres (5), ils Veulent en capter les faveurs (6), même par Thypo- Crisie (7).

Dans la famille, nous trouvons naturellement le Contre-coup de cette décadence morale. La mollesse empêche qu'on s'occupe de l'éducation des eufants, et ce n'est que dans le peuple le plus grossier et le plus simple que les enfants grandissent sur le sein d«leur mère (8). On les élève d'une manière effémii&ée (9) et avec tant d'orgueil qu'on semble, au

{i) Clémeni, Sermon pour la fête de saint Nicolas^ col. 1775. I?) — — sur V Utilité des saints dans les Em-

îï^, col. 1376.

Pl Clément, Sermon pour \otre-Dame des Victoires, col. 1717. 1^1 — — sur la Visitation^ col. 132G.

I; Ç>! — — Demande des /Ils de Zébcdêe, coL

"ô.— Cf. Le Chapelain, Jugement général, col. 31.

l^lGriflet, Sermon sur le Danger des Richesses, col. 105.

^ — — sur V Ambition, Q>o\.Ç)b,

BiCiémenl, Sermon sur VEducation de la Jeunesse, c. 1.255. i^Griffel, Sermon sur la Paresse^ col. 265.

grand détrinipni de la sociélé qui a, plusieurs fois dans le siècle, gérai de ce travers, vouloir leur W« oublier qu'ils sont hommes ni chrétiens, pour leur faire penser uniquement qu'ils sont grands, et (jUt le monde n'est Tait que pour les servir (I) Ce sonl les bienséances mondMine'j qui absorbent tous 1« soins des parents, ils s'occ pent peu de leur instruction chrélienne {2). On tiern encore moins de fompt* de leur vocation. C'est lin Érèt qui guide l ou t, c'est lui qui fait les alliances (3) et qui décide si les fants seront dans la magistrature ou dans les Saint! Ordres (4).

Le haut clergé, qui sort aussi de cette classe d$ Il sociélé, n'est pas, en général, très édifiant; et I» peintures que nous en font les orateurs contrasieni avec ce qu'ils nous disent de ces modestes pasti'urs. dont l'érudition et les vertus nous retracen Mes plus beaux siècles de l'Kglise (5), et de ces religieuï, if plus ferme appui du christianisme (G).

Entrés dans le Sanctuaire sans vocation cl suis caractère,les lîls de la noblesse aiment les richessfSfT^

(i) Le Chapelain, Sermon sur l'Educnlion chrèliennt.M^ 361. — Cf. Clément, sur la Connaiasince de soi-méffl", ^BiV^ 1 806 ; sur l'Education chrétienne, col. 360.

(2) Clément, Sermon sur l'Impureté, col. 1126-7.

(3) — — pour la saint Nicolas, col. l.'M-

(4) — — sur les TalenlB, col. 1837.

(51 — — sur le Miniitère éaangéliquB, coV^ ^

(6) Le Chapelain, Sermon sur les Ordres religieuxficA^^:^^

(7) GriQet, iSermon sur le Danger des richeasa, wL ^h.:;^

et ne se sont faits a d'Eglise » que pour envahir le palriraoine des pauvres, pour nourrir leur mollesse, entretenir leur luxe du salaire qu'ils enlèvent aux ouvriers laborieux (1).

Toutefois, bons et mauvais, les membres du clergé sont en butte à la critique et à la haine. Les querelles religieuses les font censurer ou décrier par ceux du parti opposé (2), pendant que les philosophes répandent des écrits funestes contre les ordres religieux (3). Comme dans la période précédente, le peuple hait les grands, si durs, si impérieux envers lui (4). Il fait du reste avec eux un contraste très accentué. Les prédicateurs le représentent comme la victime des artifices des hautes classes de la société (5). Il est bien tourmenté, lui aussi, par Tamour du luxe, par l'esprit d'intérêt (6). Quelquefois il réussit à s'enrichir, et l'on voit des artisans, nés dans les cabanes, transportés tout d'un coup dans des palais somptueux (7). Mais en général, il se laisse absorber par les fonctions animales (8).

(1) Clément, Ser)non sur les Tale^ils, col. 1240. — Cf. Ch. <le Neuville. Souffrances, 1<^ p. ; Uespect lunnaln, 1'' p.

(2) Clément, Difficulté du ministère éoanaclicpie , col. 1292. — ^f- Ch. de Neuville, Respect des temples, l*" p. 2*^0. — Scandale^ •>p.^c.

î3) Le Chapelain, Sermon sur les Ordres religieux. 'M — — V Aumône, col. 483.

'^1 Clément, Serynon sur V utilité des Saints, col. 1376, i6) Id.

l*IGrifIet, Sermo7i sur la Restitution, col. 195.

'Si Clément, Sermon sur la Foi, col. 1148.

11 est du moins excusable, car il est très malheureux : la misère s*est accrue avec les désordres ; de quelque côté que l'on porte ses pas, on entend retentir les soupirs et les cris de Tindigent (1). Dans les campagnes, lagriculteur manque du plus absolu nécessaire, parce quon lui arrache tout (2). Dans les villes, des troupes de misérables jonchent les mes et les places, expirants de faim ; se pressent à la porte des églises (3), et si ce n'est sur la paroisse de Sainl- Sulpice (4), ils sont peu secourus (5). Dans les hôpitaux, ils sont entassés plusieurs dans un seul Ut (6).

Aussi le peuple est-il aigri (7) et croit pouvoir s autoriser de sa misère pour voler (8). Il est cependant plus charitable que les riches, et, même en gagnant son pain à la sueur de son front, il sait ménager sor son travail de quoi aider les pauvres (9).

Mais ce qui préoccupe ordinairement les prédicateurSi c'est l'invasion du philosophisme. Il nous est

(1) Ch. de Neuville, Sermon sur le liespect des Temples, fio.

(2) Clément, Sermon pour la Fête de sahit Xicolas^ c. 1774.

(3) — — sur r Obligation du Carême^ col. 969.

(4) — — jwur la Consécration de l'église de Saint-Sulpiccy col. 1G78.

(5; Le Chapelain, Sermon sur V Aumône ^ col. 483.

(ô) Poulie, Exhortation de Charité en faveur des enfants trouvés^ col. 1395. — Cf. le mandement de MonHeigueur d« Beaumont, 9 février 1751.

^7) Clément, Sermon sur la Dédicace de Xotre^Dame des Victoires^ col. 1717 ; — Cf. Ch. de Neuville, sur VAufnÔM^ exorde ; sur le Ikspect des Temples^ 1" p. 4* c.

(8) Le Chapelain, Sermon sur V Aumône,

(9) Clément, Sermon sur le Mauvais Riche, col. 1096,

enu de TAngleterre, de celte nation si antipathique . la nôtre, que Dieu semblait avoir, à dessein, séparée le notre France (1), et s'est développé peu à peu dans es cercles (2). 11 n'a, au fond, pour but que d'ôter à la vertu ses motifs et ses espérances ; au vice, ses craintes et ses remords ; que de s'immortaliser par la chute et l'extinction de la Foi ; que de régner en vainqueur sur les débris des sanctuaires déserts, du sacerdoce décrié et avili, du christianisme condamné à Toubli de son Dieu, flétri et insulté (3). Tels sont ses projets, et pour les réaliser il se sert de faux-fuyants, car il est obligé de se masquer (4) :

« Chaque année ne manque pas d'enfanter régulièrement « un essaim presque innombrable de ces libelles ingénieux, « dont tout le but est d'insinuer avec art, sans qu'on s'en « aperçoive, le plus subtil poison de l'incrédulité. Tantôt ce « sont des philosophes prétendus qui, sous prétexte d'éclaiu rer les mystères de la théologie naturelle, sapent les prec< miers fondements de toute religion ; tantôt ce sont des ce critiques qui, sous les titres les plus fastueux et même les X plus futiles, en se faisant les partisans de toute secte, trou- € vent l'art de les abolir toutes. Ensuite, d'autres paraîtront c sur la scène, se croyant en droit de divulguer toutes les c maximes des ennemis les plus jurés de notre foi, dont ils c adopteront le nom ; et sous ces beaux noms, de travestir

i\) Clément, Sermon pour la Fête de saint Xicolas,

(2) Le Chapelain, Sermon sur le Respect hutnain, col. 86.

(3) De Neuville, Sermon sur la Mort^ 2* p. 1" cons.

(4) Clément, Sermon sur VEpiphanie^ col. 889.

« burlesquemcnt les plus saintes pratiques da christianisme, « et surtout de faire, toujours adroitement, retomber sur la « religion les ridicules qu'ils prennent soin de répandre

« partoutsur les ministres (1). »

Ceux qui le patronnent, se divisent en deux classes: les uns se disent philosophes par ostentation (3) et ne raisonnent pas leur incrédulité (3) ; les autres ont des talents très réels (4) ; mais tous ignorent ce qu'ils critiquent, se livrent à des faiblesses déshonorantes, à la jalousiCi à la rivalité, à la médisance et à la calomnie (5).

Néanmoins ils réussissent, grâce à la curiosité (6) et à la témérité (7) des fidèles qui veulent tout connaître et tout juger; à Tesprit d'indépendance, qui faitrécoser toute autorité (8) ; à l'immoralité qui règne en maltresse et qui ne demande qu'à se disculper (9). Et, comme rindiiTércnce ou la timidité a rendu nulle

(1) Clément, Sermon sur la Foij col. 1.153.

(•2) Le Chapelain, Incrédulité des Esprits fortSj exorde.

(3; De Neuville, Prùbité et Religion, !'• p.

(4) Clément, col. 812.

(5j De Neuville, Probité et Religion^ i^ p. Les prédicateurs font probablement allusion aux querelles de Grimm avec Francueil ; do Diderot et Rousseau ; et de Rousseau avec la plupart des philosophes.

(6) Clément, Sermon sur la Foiy col. 1.142, 3.

(7) — — Jugement dernier, col. 1.303.

(8) — — Utilité des saints dans un empire, col. 1.376.

(9) De NeuviWey Sentions sur /e *S'a/u/, 2« p., l*con.; /a Parole DieUy 2^ p. ; le Malheur de la paix dans le péchéj !• p.

la résistance contre les ennemis de la Foi (1); comme le zèle pour Dieu est devenu un ridicule (2) et que le clergé n ose s'attaquer aux philosophes, par crainte d'èlre lobjet des insultes et des outrages de l'impiété, le mal se répand à flots (3).

Chez les grands et à la cour c'est une mode de se piquer d'être raisonnable (4); on y préfère le titre de philosophe à celui de chrétien (5) ; on craindrait de ne plus paraître grand, si Ton paraissait croyant (6) ;on va même avec ceux d'entre les philosophes, dont on rougirait de se dire les amis (7). On les craint, on les loue, on veut avoir leurs suffrages ; on les révère comme les oracles de la vérité, les restaurateurs de la félicité et de la liberté, les vengeurs de l'humanité, les bienfaiteurs de Tunivers, nos protecteurs plus que nos protégés (8) ; on applaudit à leurs

(l)Grilïet, Incrédulité, coh 419. — Cf. Ch. de Neuville, Grandeur et bonté de Dieuy 2» p. — Clément, Annonciation ; In- /ïuence de la Religion sur les affaires temporelles, col. 989-90.

(2) De Neuville, Sermon sur V Amour de Dieu, ?« p. 2« c. — Clément, sur la Foi, col. i 144.

(3) De Neuville, Etablissement de la Religion chrétienne, 3' p. 2« cens.

W De Neuville, Parole de Dieu, 2^ p. — Cf. Barbier, Journal ^•V,pp. 142 et 149.

(5lGrifIet, Sermon sur VIncrédulité, col. 419.

i6)De Neuville, Sermon sur le Respect des Temples, 2«p. 2« ^•-Fréron disait: En général, tous ces phiIoso[)hes seraient ^cs hommes bien médiocres, s'ils se réduisaient à être ce qu'ils sont naturellement ; Année littéraire, 1757, t. V, p. 187.

f^) Clément, Sermon sur le Culte extérieur, col. 1519. P) De Neuville, Sermon sur le Respect humain, fin.

ouvrages (1), on les recherche (2), car les lectures soDt très en vogue (3) et, si quelqu'un les attaque, on les défend au nom de la modération et de la charité (4).

C'est ainsi que le libéralisme est devenu si à la mode (5) ; on réduit toute la morale aux préceptes qui relèvent de la raison (6) ou à la probité mon* daine (7) ; on rêve de ramener rhumanité k rianocence primitive (8).

Quant à la morale religieuse, on la regarde comme ridicule (9) ou tout au moins comme arbitraire (10). Le culte extérieur (11), la prière (12) sont inutiles, an moins autant que la prédication qui les préconise» et dont refïicacité sur les mœurs publiques est bien moins grande que celle du théâtre (13).

(1) Clément, ^Sermon sur la Foi, col. 1.142,3.

(2) — ibid.

(3) — Connaissance de soi-même^ col. 805.

Cl) Le Chapelain, ^Stérilité du Ministère évangéliqueyC.996.

(ô) Clément, ^Sermon sur les Talents^ col. 1.237.

((>) Clément, Influence de la Religiony col. 989-90.

(7) De Neuville, Probité et Religion y exorde.

i8) Le Chapelain, Nativité de Jésus-Christ^ col, 174. — Education des enfants, col. 546.

(0) Clément, Sermon sur la Foi, col. 1.144.

( 10) — Influence de la Religion sur les affaires temporelies, col. 989-90.

(11) Ihid.

(12) Do Neuville, ^Sermon sur la Prière, 1* p.

(13) (élément, *Sermon sur les Sj^eclacles, col. 989-90. — Cf. Voltaire, Les cfiooaux et les ânes ; GCuvres^ Paris, lloussiaux, J2 vol. in-4", t. Il, p. 733.

Voici un passage d'un sermonnaire qui nous in«dique toute retendue du mal, à Tépoque qui nous occupe:

t Ponrrait-on me montrer, je ne dis pas dans le sein de ( ce royaume, je ne dis pas dans le sein d'une seule de nos I proTînces, ni même d'une seule de nos villes^ mais dans I le sein d'une seule famille, pourrait-on me montrer tous r les membres qui la composent réunis dans un pai'fait : accord de créance et de foi ?

t Le feu d*enfer révolte ceux-ci. Les paroles les plus expresses de FEcriture sont tournées en figure, et la révélation est éludée. La doctrine du purgatoire gène ceux-là ; la pins respectable tradition, prouvée le plus évidemment depuis les apôtres, passe cependant dans leurs esprits pour rêverie. Les décrets de Dieu sur l'élection et la réprobation des hommes scandalisent les autres ; sans se mettre en peine de ce qui est décidé, sans savoir même ce Que l'Eglise abandonne à nos disputes, chacun forme à son gré son système (1).

^ Ici, l'on en fait un état anarchique où personne n'a •Iroitde commander ; là, chaque particulier s'en établit le chef et ne veut reconnaître d'infaillibilité que dans lui seul. On ose disputer à ses pontifes les clefs que Jésus- Christ leur a données ; ici, on ne veut pas qu elle condamne; là, on lui refuse le droit d'absoudre ; on brave ses foudres, on rit de ses grâces. Voilà la foi du monde éclairé, du heau monde. « Encore, n'ai-je rien dit de ce qu'on pense des dogmes

Clément, Sermon sur la Foi, col. 1.140-41.

s plus capitaux de la relipion. L'existence lic Dieu n'a € elle plus parmi nous d'adversaires? Lo dogicc d'une Pro- « TÏden^e n'est-il pas regardé par quelques-uns comme nu « dogme cyniradictuirC? Ne (rouve-ton pas des diWicultc*,

< des ràpugnatices, ctc (1). »

Il y a cependant i'"" '"•"nde parlio de l« nulioil qui cruit simplement li fréquente assidÙmetit

les églises (3), el se conve t sincèrement à la \câx des prédicateurs : ce sont ïs hnbiltinls des peljla vilL s et. des campagnes (4). Le peuple nussî n'est pas encore contaminé, quoiqu'on s'elforce de le gapm par des livres grossièrement assaisonnés de libertinage et d'impiété (5) et que l'on craigne ù son stij< pour l'avenir {G).

Du reste, la société elle-même en général a gnrdJ au fond du co'ur resticne de la religion (7) et une crainte très forte pour les mystères des fins dernières (S). Il lui reste même une espèce de roligio^tà qui la porte à essayer de justifier ses travers (O^à

(1] Clément, Germon sur la Foi, col. 1.140-J. (2} — ibid. col. 1.142.

(3) De Neuville, Respecl des Temples, 1" p. S* c.

(4) — Parole de Dieu, i.' p. — GriHet, Danger tM* richesses, col. 113.

(5| Clément, Purification.

l6i Le Chapelain, Itespect fiiim.ifn, col. 86.

i7i De Neuville, Hespect humain l' p.

(8) — Amour de Dieu, t' p. 2»cons.

(9) Clément. Foi, col. 1.144 ; Toussaint, col. 880, 1;*«^ picolas, col. 1775, — Ct, Grillel, Amour des richesses, ool.^^

entendre la messe le dimanche, à communier à Pâques (1), à bâtir des églises (2) et qui se réveille dans les grandes occasions, dans les jubilés, par exemple (3). Les grands eux-mêmes, qui, pendant leur vie, renferment dans Tombre de leurs maisons quelques faibles restes d'une religion expirante, se convertissent à la mort (4).

Dans ce milieu, les querelles religieuses se poursuivent toujours très ardentes comme àTépoque pr.écédente. Les prédicateurs nous disent que les fidèles s'en autorisent pour excuser leur conduite; courent de confessionnaux en confessionnaux pour obtenir plus facilement l'absolution de leurs fautes (5), ou intimident les confesseurs, en les menaçant de Tune de ces accusations de rigorisme (6), qui attiraient souvent après elles Tinterdiction de tout ministère (7), et ils expriment, sur ces tristes discussions, l^s mêmes regrets que leurs devanciers (8). Tuutofois, ils nous apprennent quo le parti jansé-

it) Clément, Sermon sur la Foi, col. 1.14>^. — Griffet, IIi/pO' ''''^«le, col. 463.

'-Clément, IJHlilè des Saints, col. 376. '3' Celui de 1751 eut un très grand succès. — Cf. Correspondance diie de Grimm, t. II, p. 60. — CoWé, Journal, t. I, P- 376. -Barbier, Journal, t. I, p. 39.

'«'De Neuville, Hespect des Temples, l'^ p. 2® cons. ''^) Clément, Confession, col. 786.

^J - ibid,

'iC(. le Père Raynaud, infra, p. 238.

'3) Clément, Amour de Dieu, col. 1.457.

nistp est a décrt'dilé » et nbatUi de toutes paris (1 , i-l que l'on n'éprouve plus les craintes qu'avaient inspirées toutes ces discussions, pnur l(i paix du Sanctuaire et de J'Etat [2). A l'heure présente, le danger semble venir de rincrédulilé des grands, car ffl vovunt l« meilleure """'•" de la nation se dèsiiilê*

resser pratiquement de peuvent se garantir des

Leur époque leur para la ini ot)scurcie ne jette ] cmpèclier les peuples de f de vertige, signe avantcatastrophes (4) ; de l'e) serait la punition du mé

oi, lea orateurs sacrés nf i tristes pressenlimenUm temps du ténèbres gâ is HBsez de lumière pour ^arer '3) : c'est un lenip lureur des plus gmada ction de In religion qoi s qu'on en fait (5) : i àt

ces jours prédits par rap(^lre, où l'homme. eniienii<ii Jésus, adversaire du Tri'S-Haut enlrcprendrad'êrigff autel contre autel, de pe pincer, de s'osseoir dansie sanctuaire, non pour y être adoré par une multitude crédule, comme l'auteur d'une nouvelle relipuu, mais pour y être adoré par un peuple enivré de set fureurs, comme le destructeur de toute religion divine » (G) ; présage enfin des plus grandes perturbalioM

II) Clément, Sermon sur in Foi, col, 1.141. |Sl Cil. de Neuville, Sermon sur la Grdc, exorde. 13| — — Sahil, exorde.

(4i Clément, Fête séculitire de l'Adoration perpéluelîe. liSt ] (C>1 id. Demande des fils de /.ébédéf, col. 1.086. — Souirrances, col. f03i.

(6) Ch. de Neuvitle, Grandeur de Jésus-Ckri&t, fin. 1

sociales que Dieu enverra pour punir la profanation de ses temples (1), et qui ne manqueront pas de se produire, le jour où la raison cessera devoir un Dieu auleur et protecteur de l'ordre et de la société (2), où la multitude adoptera les principes pernicieux de Imcrédulité. Les prédicateurs concluent qu'il n'y a point de roi pour ceux qui n'ont point de Dieu, et que si la religion périt, l'Etat ne peut manquer d'être enseveli sous ses ruines (3). Mais leurs contemporains ne prenaient pas au sérieux leurs appréhensions, et ils regardaient leurs menaces comme de pures déclamations, de simj)les jeux d'esprit ou de puériles frayeurs (4). Les événements devaient montrer s'ils avaient raison.

Cet état social si complexe a, comme on le pense, la plus grande influence sur la prédication, et les orateurs sacrés que la critique inquiète et tourmente, s'en plaignent amèrement (5). Les désordres se multiplient dans l'auditoire :

il) De Neuville, .Sermon sur /e fie^ppc/ dans les Temples, un,

r^) — — la Probité et lîcligion ; Respect

dans les Teinples, exorde.

'3 De Neuville, Purification de la siin/e Vierge.

iii Clément, Dédicace de N.-D. des Victoires, col. 1713.

(•' id. Foi, col. 1154. En 1752 Louis XV fit une déclaration pour Texécution des règlements de la police des temples. l^nsrKglisede Saint-Nicolas, un exempt était chargé de faire sortir les femmes dont les parures étaient indécentes, et d'empècher qu'on fit du bruit. L'abbé Joannet souhaite que cette niesure se généralise ; Lettres si/r qftelques ouvrages de piété ^ ^néei7:j4, t. I, p. 343,

« J'ai vu, (lit un sermon naire, le temple profané, le si fl tuaire souillé en mille manières, Paiilel moÏDS respfl <f que le IhëAtre, ies rainisires du Uieu Tivant distrailsi) « terronipus dans leurs fondions saintes parle trouble al « confusion qui rêgneutentre les assislauLs ; le DieaTÎTl « jusque sui' son trône, bravé lui-même par les inaiW a postures, les coi: hautes et publiques qi

« tient en sa préi c : idaleuses idoles y déloun

« sur plies les homins 3va!ux(l}.t>

Les prétiiciileurs i ivent mî-mo pas toni

contre ces scandales; il' Joutent que leur zèle n rite les fureurs de l'ir i (2). Si l'on éfciule lut*

rôle de Dieu, c'est par illantisnne plulûl quep» piété ; Torateiir sacré r , regardé que comme orateur profane (3). « . il parle, il est éeouW, î plait, c'est tout le fruit qu'il en retire ; ainsi que tflul autre science, la religion ne sert que pour l'amusa ment (i) ; la délicatesse d'esprit et de goût du sircl» veut être llattée par l'agrément du discours (5).

A cette époque, plus que jamais, les femmes son! en possession de décider du méritedes vraisprédics* teurs de l'Evangile ; d'élever les uns, de déprimer l« autres et de justifier, par la brigue, la liberté de leofs

(Il Clément, Sermim sur ta Foi, col. IIH. 1

(2i Ue Neuville, h't.fiiri:l dans ies Icmptes, I' p. 1' cou». I (3i Le Chapelain, 5((!n7i/(* du MiniMre évaugf.li<iW,a>Vtlli |

(4) Clément, Influence de li Religion, col. flMO.

(5) De Neuville, Parole de Dieu, 1' p., S^ coqs.

^nsures et de leurs suffrages (1). L'idéal qu'elles "echerchent, c'est un arnas de termes qui brilleraient ^ns éclairer ; d*idées qui se développeraient sans ien présenter à Tesprit ; de détails prolixes dont on le verrait ni le principe ni les conséquences (2). La philosophie elle-même essayait d'influencer éloquence sacrée. Les auditeurs ne voulaient pas îlendre parler des grands sujets et les regardaient )mme bons, tout au plus, pour les missions (3). Si s prédicateurs se hasardaient à les traiter en chaire, aelques esprits forts sortaient ostensiblement de Sglise, en entendant le titre seul du sermon (4). orateur rêvé par un tel auditoire aurait été celui ui, pour condescendre aux désirs dépravés de son ècle, aurait écarté les sujets les plus frappants de la eligion, en aurait inventé de nouveaux qui auraient u à peine le sérieux des sujets chrétiens, et aurait aisonné sur tous les points de la morale, plutôt en

il) Le Chapelain, Slérilité du Ministère cvayigélique, col. 912.

-l^endant le Carême do Notre-Dame, 1753, lo vendrodi-saint,

Madame de Vernouillet, poussée par une coterie, aurait fait

perdre la tête au Père Raynaud, en se faisant des mouches au

roilieu du sermon. {Journal de jiolice^ 14, 15 et 10 avril 1753, à

lasuitedu Jo''r/^^//de Barbier, édition Charpentier). Cf. encore:

lacolerie dont l'abbé de Boismont fut la victime peu avant son

élection à TAcadémio (de Rulhière, Notice si(r Vabhé de Bois-

»io/(/; do Besplas, Essai sur ^éloquence de la chaire, p. 323).

r-) Le Chapelain, Stérilité du Ministère évangélique, coL902.

^! ibid. col. 006.

i^i Clément, Ministère évangélique, col. 1203.

homme du moiulo qu'en ministre de Jésus-Christ (1).

Néanmoins le nombre des prédications ne fut pas modifié. On en fit autant que par le passé. Les orateurs furent en f^^énéral fournis par les mêmes OHrCîî que dans la période précédente. Cependant les doctrinaires en donnèrent un peu moins, et le nombre (les oratoriens diminua de plus en plus. Il se produisit vers le début de cette période un redoublement de sévérité contre les jansénistes, analogue à celui de 1729. Douze Pères de l'Oratoire reçurent des lettres de cachet (2), et l'année suivante le Père Raynaud, qui prêchait alors avec le plus grand succès, fut privé du ministère de la parole, à la fm de sa station à Notre-Dame « pour son excessive sévérité (3) ».

Ce sont les jésuites et les prêtres séculiers qui triomphent ; ils sont on possession des princi[)al»*i chairos et remplissent j)r(»S(|ue réfj^ulièrement less^'-ilions à la (^our. Plus heureux (|ue pour les périuJt? prrcédeiiles, outre les documents fournis par les nît> moii'es.nous avons, pour cotte période, indiques «lan^ uiio lettre imprimée en 1757 (4), ou cités dans iin«»uvr';i{;o sur réloi[uonco de la chnii'e (5), les nomsde? (H'alours sacrés les plus en vu(\ à Paris.

1 ' Le Chapelain, Stèiintê d\i Ministric vi:an(jèIiqHe,co\ '»- '"^1 D'Argcnson, Jour //ni, t. Vif, p. 3iO. '3i Ihi'i. t. Vil, p. 431 ; t. VIII, p. 72.

î Année 1757, avril, l. II, p. Oi, 5.

.') î.'arf oratoivr rrdxiil en ':*\omples, par G. de P.ônil- Amsterdam 1700 ; i vol. in-l'J.

Composée par un auteur un peu jeune, dit Fréron fin en rendant compte, la lettre dont nous parlons est Qnpeucompréhensive. Elle signale, avec des prédiîateurs qui finissaient alors leur carrière, comme le lénédietin Sensaric, le théatin d'Hérieourt, dont ous avons déjà parlé, des orateurs que le rédacteur iVAnnée /zUeVaire(l) ne connaissait pas et que nous innaissons moins encore, comme les abbés de Saintîois, Le Clerc, Chûtillon ; ou qui sont peu appréciés Fréron : les abbés du Jarry, Alary, Rainai, par emple. Quelques autres ne nous ont laissé aucun icours et nous n'avons d'eux que le souvenir de ir prédication à la Cour ; tels le cordelier Boule i prêcha l'Avent à Versailles, en 1759, et dont le négyrique de saint Louis fut très remarqué (1) ; bbé Dupont, chanoine de Beauvais, qui donna la ime station, en 1756, et le Carême en 1762. Pour lulros encore, les jésuites Laugier, Dumas, nous ivous que les appréciations du duo de Luynes et i marquis d'Argenson.

Mais pour la plupart heureusement, et on général >ur les plus remarquables parmi les jésuites, pour sPères Ch. de Neuville (apologiste), Le Chapelain, riflel, Perrin, pour le génovefain Bernard, pour les bbés Poulie, de Boismont, Clément, de la Tour du in, il nous reste des recueils de sermons assez im-

;li Année littévairey février 1760.

porlants, ou tout au moins, quelques échantillons d< la manière dont ils annonçaient la parole d< Dieu. En complétant cette étude par lalecturede sermons de quelques prédicateurs de second ordre les jésuites Claude de Neuville, Papillon du Rive' Tabbé Fresneau, il nous sera donc possible de noi faire une idée assez exacte de l'éloquence sacrée ( 1750 à 1 703.

Nous avons déjà donné une partie de la hiogr phiedu Père Charles de Neuville et de ses prédic tions. Nous le retrouvons encore pendant toute ce! période. Jusqu'en 1757 il continue le brillant apos* lat qu'il exerçait déjà à Paris depuis 15 ans, et le t( mine par un Carême à la Cour et par des adieux le chants à son royal auditoire. Il prononça aussi, même année, lo panégyrique de saint Louis devî l'Académie française, jeta un dernier éclat en 1761 donnant l'oraison funèbre du maréchal de Belle-Is mais il ne prêcha plus que dans les chaires de d( xième ordre. 11 se disposait à aller se reposer à Pc toise quand son ordn^ fut supprimé. H le défen avec tout le prestige de son talent, montrant ai combien il lui était attaché, à ceux qui l'avaii accusé de vouloir faire le a second tome » de TE que de Sisteron (1).

Pendant cette seconde période de sa carrière.

(l) Journal de police, 20 juin 1743 (imprimé à la suite Journal de Barbier, dans l'édition CharpenUer).

i^péta les discours de morale que nous avons déjà étudiés. Mais c'est probablement vers 1750 qu'il <îomposa la plupart des sermons apologétiques dont nous avons à nous occuper exclusivement à Theure présente (1).

Le Père Charles de Neuville avait un frère, Claude

de Neuville (1692-1773), avec lequel il a été confondu, mais qui fut plutôt administrateur qu'orateur, et qui ne prêcha pas souvent à Paris. Il en est de même des Pères Geoffroy et papillon du Rivet. Les jésuites qui

' exercèrent le plus fréquemment le ministère de la parole, ce furent le Père Perrin (1690-1767), prédicateur plein de zèle, mais de talent médiocre, qui, de 1740 à 1763, prêcha à Paris dans les principales égli-

1^ «es; le Père Griffet (1698-1771), érudit à la plume féconde et facile, en même temps qu'humaniste assez en vue pour mériter d'être suppléant du Père Porée ; il exerça le ministère évangélique de 1741 à 1763 et se fit une grande réputation comme directeur de conscience. Le Père Le Chapelain (1710- 1T79) futplus célèbre encore. Douéd'une intelligence

(Ij II ajouta même à son œuvre morale dos parties apologétiques. Dans quelques discours, le remaniement est sensible : parexemple, dans sa péroraison pour le Jour des morts, ou dans le sermon 8urlVlwwo/2^,rapostropheà laFrance (col. 810, 811). 1^ les autres, il est plus dissimulé. Nous ne <;royons pas devoir nous livrer à un contrôle de textes, fort difficile sans les manuscrits, et en somme peu utile, car il semble évident <tae la plus grande partie de Tapologie contenue dans son tEuvre est de cette époque.

élevée, d'un esprit observateur et d'une logique forte et sûre, il enseigna d'abord, avec succès, laphiloso^ phie à Louis-le-Grand. Il obtint son premier suo^ ces oratoire en prononçant le panégyrique de saint Louis devant TAcadémie française, en 1747, et, ciniï ans plus tard, commença dans Paris un apostolatd© dix ans, dans les principales chaires ; en 1753 à Sainl- Roch (Carême et Avent) ; en 1754 à Notre-Damd (Carême) ; en 1759 à Saint-Nicolas-des-Ghamps ; «i 1757 et 1758 à Versailles, TA vent et le Carême, etc.- Enfin en 1760 il prononça l'oraison funèbre de l'empereur François I*% qui lui valut du roi une pension, et la même année, il donna un volume de sermons. A la suppression de son ordre, Marie-Thérèse rinvili à venir à Vienne, en Autriche, où il continua son apostolat, revit ses sermons et les fit publier en 176& Mais le rival le plus redoutable du Père Charles de Neuville fut le brillant abbé Poulie ( 1701 ou 1702-1781).. Après quelques succès dans les concours de poéSM des jeux fiorauxde Toulouse et dans les panégyriqoaii qu'il prononça à Avignon, sa patrie, il vint à Parii à deux reprises. Dès 1747, il était assez célèbre pour prêcher la Gène devant la reine, et. Tannée suivante, le panégyrique de saint Louis, devant rAcadémi0 française. 11 y réussit même à tel point que Filluslre assemblée députa M. de Boze à Mgr l'ancien évoque de Mirepoix, et lui obtint l'abbaye de N.-D. deNogent. L'abbé Poulie prêcha encore TAvent à la Cour

lT50,eLinil le comble à sa réputation par deux nons en faveur des enfants trouvés et des priuieradu Ghàtek't. Mais bientùl, peiit-ôtre quand ambition fut satisfaite, il se laissa aller a la pa- ? ; n la poule engraissée ne chanta plus ». corn lisait alors. II se réservait pour les grandes cii tances. C'est ainsi qu'il prononça le discot

l'ouverture des Hlals du Languedoc en i : en 1770, 11 quitta Paris et revint à Avignon

il dicta, de mémoire, ses sermons à son nevf tieva une vie toute d'édification et de vertu. . autre prêtre du clergé séculier, l'ablji; Clément -1771), qui avait fai'onné un talent mâle oténeri sur les exemples de saint Paul et de saint Jean- Bostome, fit de très nombreuses prédications

la capitale. Il n'eut que deux fois l'Iionncur de ler devant la Ckiur, pour la Cène de 1745, et pour ir de la Pentecôte, en 1758. Mais pendant les s qu'il exerça le ministère de la parole, il monta snt dans les grandes chaipes. Nous le trouvons at-Sulpice, pour les Avents de 1742 et 1755 et les Carêmes de 1746, 1752, 1762; à Notre-Dame, les Carêmes de 1740 el de 1705 ; à Saint-Louissle (Carême 1744) ; à Saint-Nicolas-des-Champs me 1747, Avents 1750. 1756) ; à Saint-Merry it 1751, Carême 1757) ; à Saint-Roch {Carême etc.. En 1741, il était chargé de prêcher pour icace solennelle de l'église des Pères Augustins

déchaussés, de Paris; en 1745, pour la consécratûm de l'église paroissiale de Saint*Sulpice et pour la ftla de saint Louis, devant rAcadémie française ; en 1754, pour la fête séculaire de l'Adoration perpétuelle. Ces différents travaux lui valurent successivemeot les abbayes de Ligny et de Mareheroux ; les titm d'aumônier de Stanislas et de prédicateur du roi.

Ce dernier titre fut aussi accordé à plusiean

autres orateurs, qui disputèrent aux précédents h

faveur du public, mais dont il ne nous reste que

quelques discours. A l'élégant abbé Nicolas Tyrd de

Boismont (1715-1786) qui prêcha en 1752 la slatioi {

d'Avent, en 1756 la station de Carême, à Versailhik

prononça en 1754, le panégyrique de saint Lovi

devant l'Académie française, mais qui fut encore ploi

remarqué pour son discours de réception à rAcadémii

et un sermon de charité, dont nous parlerons enleor

lieu ; au spirituel abbé de la Tour du Pin (1720-1765)»

dont les panégyriques étaient fameux, et que la Cour

entendit à Notre-Dame, pour l'oraison funèbre du doc

d'Orléans, en 1752, et à Versailles, pendant l'Aveat

de 1755 ; peut-être enfin au Père Bernard, génovéfaifl»

qui prononça plusieurs oraisons funèbres et dorf

V Année littéraire estimait la parole apostolique.

Cette période, on le voit, est celle dont nous avons le plus d œuvres oratoires; essayons maintenant di les apprécier.