CHAPITRE II

Imporlancs de l'apologiB dans l'àloiiuenca Bacrée de cette période. Put Faite au dogme. Légâres modiRcalions delà prédiealioii morale. — Triomphe de l'éloquence dite académique. Hiaction qu'elle provoque. — Valeur des prédicateurs.

L'un des caractères disLinctifs d'une assez gronde Hrtie de la prédicalion, de 1750 à 1763, c'est l'em- TCinte produite par les changements que nous cons constatés dans l'élat social. La plupart des serlonnaires, pénétrés des aspiratiuns, des pensées et irtout des besoins nouveaux de leurs auditoires, mo- Sèrent en conséquence leurs discours, et donnèat ainsi à leur parole, avec plus ou moins de bonur, le mérite de l'actualité.

Leurs préoccupa lions devaient porter spécialement ' le danger que faisaient courir à la foi les attaques i philosophes ; car il fallait que la défense de la gion eût, dans leur prédication, unegraode place. uvre était difflcile. Il s'agissait de répondre en netempâ, sinon à toutes les négations que Bayle it rappelées dans son Dictionnaire, du moins à

celles que reproduisaient les contemporains, ou que quelques écrivains avaient rajeunies depuis quarante ou cinquante ans, et que les orateurs sacrés de la deuxième période avaient cru devoir laisser passer inaperçues.

La népalion religieuse était en général déiste et spirilualiste ; elle n'avait même pas encore formulé toutes ses hypothèses, et ne contestait pas Tauthenlicité des Livres Saints. Mais dans ces limites, elle prenait des formes multiples et se produisait sur une foule de points dilTérents. Avec Montesquieu, dans les Considcrations sur la grandeur et ta décadence des AV.mains, et avec Voltaire, dans V Abrégé de l'histoire universelle, elle se servait de l'histoire pour attaquer le dogme de la Providence, accuser le christianisme des ténèhr'os du inoyon-îlgo. Scientifique avec 17/^'loire des orncles, elle niait le miracle ; sociale avec les Letlrcs persanes, l'Esprit des lois, les Lettres philo.'iOjfhiqucs, elle faisait delà religion un rouage delà j)olitiqu(% et du catholicisme, le synonyme de l'intolérance. La poésie, le théâtre, le roman, avec ^/u/ipeJ^ L'kjiic, Zaïre, Mahomet, Candide, lui servaient'^ représente!' le croyant comme le type de la crédulH^' naïv(» ou de rimhécillité ; la n^ligion, comme la pli^' gr'andr entrave au honlieur de Thumanilé. Parail- Iriirs. [>eii(lant (luc h» lil)erlinag(\ dont ces X[^"^' tions ctairnl assaisonnées, |»rovo([uait le eu'ur & inllnencor rii;telli«ion('(\ les penseurs donnaient los

principes d'une morale nouvelle, basée sur la nature. Helvétius, dans son livre de VEsprit, réduisait toute la morale à rintérêt ; Rousseau, à la jouissance et à la satisfaction de tous les instincts ; Voltaire, au plaisir, quel qu'il soit, celui que peut donnerle luxe (Mondain), comme celuiquiproduitrassouvissementdes passions. Toutes ces attaques contre la foi et la morale chrétiennes, il est vrai, avaient déjà provoqué un grand nombre de réfutations ; et, à partir de 1750, ces sortes d'ouvrages se multiplièrent d'une façon si extraordinaire que nous avons dû renoncer à rechercher la part d'originalité qui revenait aux prédicateurs dans tout ce mouvement apologétique. Mais si la mine était féconde, Texploitalion des matériaux et la mise en œuvre n'en étaient point faciles. Les orateurs sacrés nous ont dit les difQcultés qu'ils rencontraient dans les auditoires, quand ils voulaient attaquer les impies (1). Quelques théoriciens allaient même jusqu'à bannir complètement lapologétique de la Chaire. D'autres, plus sages, recommandaient aux orateurs de ne pas faire de la défense de la Foi l'objet d'un sermon entier, pour que tous les Bdèles eussent leur part de la divine parole (2).

C'est la méthode qu'adoptèrent quelques orateurs sacrés. Le Père Griffet, le Père Ch. de Neuville, ajou-

(1; Cf. notamment Le Chapelain, Stérilité du ministère étangéliquej col. 893, 4.

(2) DaBesplas, Essai sur Téloqicence de la chaire ^ p. 77,

lêrenl à leurs sermons de morale des réponses aui objections des incrédults. Mais ce dernier proa-da aussi comme son frère, le Père Claude de Neuville, comme ses confrères Papillon du Rivet, Le Chapelain, comme l'abbé Poulie, et composa plusieurs sermon* exclusivement apologétiques (1). L'abbé Clémeot consacra même a i ux philosophes la moiUé

do Eon œuvre.

Les orateurs sac pèrent pas convertir les

incrédules (2) ; ils or :islaté que les réponses

opposées à leurs objectic otit eu aucun résollaljï. Leur but est moins de n ner à la Foi ceux qui s'en sont écartés, et qui, du ile, ne viennent pas les entendre, que de détn la mauvaise impression produite par les négatioi religieuses ; de donner satisfaction à l'amour-propre des fidèles, blessé pur les sarcasmes de l'impiété ; de retenir dans l'orllio- \ doxie les croyants qui hésitent sur la pente du déisme. On raisonne de toutes parts, nous disent-ils, il faul que le chrétien lui aussi examine les preuves de» ^ foi ; et bien qu'il leur répugne de se faire les échos^ des doutes émis contre les dogmes (4) ou d'întw —

(I) Le l'ère Le Chapelaia (ît marne paraître en 1760 uit- i cueil de sermons presque exclusivement apologétique. 1

(?) Le tliapelain, Il faut connaître sa religion. 1

(li) Ibid, col. 62i. 1

(1) Ch do Neuville, ■Sermons sur le Respect humain, loL I 117 ; sur la Virile de la religion chrétienne, coL 91, 92,

* r Wj..

^iQQipre les leçons qui apprenneiit à conûaltre la l^on pour des discours qui enseignent à la faire )ire (l)y ils croient devoir suivre leur siècle sur le an de la raison.

Ils donnent d^abord à leurs auditeurs l'excellent sil de se défier autant de leur esprit que de leur korance des choses de la Foi. C'est parce que les n*ont de la religion qu'une connaissance su- Icielley que quelques-uns essaient de faire un ÏQVL parmi les dogmes. Le Père Griffet borne même lieu près son apologie à combattre ce travers (2). Père Le Chapelain montre très bien à ces éclectes l'union indissoluble qui existe entre les vérités i'ils admettent et celles dont ils doutent ; entre la ivinité de Notre-Seigneur Jésus-Christ, par exemple» Itles autres dogmes de TEcriture ; entre réternitê de l'Enfer et les mystères de riticarnation et de la Rédemption (3). Quant à ceux qui veulent scruter les fondements de la Foi, les prédicateurs leur rappellent qu'en pareille matière, rhomme n'est jamais plus près de Terreur que lorsqu'il cherche la vérité avec une confiance téméraire (4), et ils leur conseillent de s'isoler de l'influence des passions, parce qu'elles

(1) Ch. de Neuville, Etablissement de la religion chrétienne^

Morde.

(*) Sermon sur VObéissance à la loi de Dieu, col. 150. (3) Sermon sur la Résurrection de Jôsus Christ. (*) Ch. de Neuville, Sermons sur les Morts, i^ p. ; sur ^Etablisseinent de la religion, l»"* p.

sont Tune des causes les plus fréquentes de rincrédulité (1). Ces précautions prises, les orateurs sacrés établissent le principe que Dieu n'a pas mis sa religion sainte parmi nous pour en faire seulement Tobjet de notre étude, mais Tobjet de notre foi (2). Il faut donc ne pas se laisser arrêter par l'objection du surnaturel « Une religion, destinée à honorer Dieu « par l'hommage d'une foi libre et volontaire, doit « avoir nécessairement ses nuages et ses obscurités, « comme ses lumières et son évidence ; ses lumières « et son évidence, afin qu'il soit sage de croire; ses (( obscurités et ses nuages, afin qu'il y ait du mérile (( à croire. Or, comme la lumière doit être dans les (( preuves qui amènent à la foi, l'obscurité dans les a dogmes qui sont Tobjelde la foi, c'est agir contre « la raison que de juger des preuves par les dogmes, « au lieu déjuger des dogmes par le^ preuves (3).» Ces preuves, les fidèles peuvent les apprécier. Les prédicateurs leur en exposent les différentes classes. Trois d'entre eux développent les preuves historiques ou externes. Le Père Le Chapelain, dans son sermon sur la Résurrection, rappelle les miracles de Notre-Seigneur et la réalisation des prophéties. L'abbé Clément y ajoute (4) la diffusion miraculeuse d\

(1) Ch. de Neuville, Ser)no?hs sur la /résurrection, i^ V sur les Morts, 2« p. !''« cons.

(2) Cb. de Neuville, Sermon sur les Morts, !'"<' p.

(3) Sermon sur la Résurrection, 2* p.

(4) Sermons sur Pâques] sur la Trinité,

ristianisme et le prodige de la Transfiguration (1) 'ilétflblit sur le lènrioigmgG des apôtres dont il a ■alablement démontré l'authenticité et la véracité, 'ssaic même de prouver historiquement le dogme la Providence. L'Ecriture ou l'iiisloirti sainte en in, il montre que Dieu confond, tôt ou tard, I irlisans jaloux, qui ont semé autour d'eux la ( de (3) ; que les révolutions dans les fortunes se

punitions de Dieu (3) ; que la charité est réc Bée dans les descendants de ceux qui l'ont pr e. Il va rapme juqu'à appliquer cette conception

royaumes. Dans son sermon sur la Penterôte, il au roi qu'il a assez de previves pour avancer que eligion fait fleurir les empires cl rend tes princes ;s peuples heureux.

6 Père Ch. de Neuville expose les mêmes idées s deux ou trois passages de ses sermons (4). Mais Weloppe surtout les arguments dont s'était servi ère Le Chapelain, en y joignant la preuve de la stnnce surnaturelle des martyrs (5). Il expose, lui si, le miracle de la diffusion du christianisme (6). is le sermon réellementremarquablequ'il consacre

i Sermon sur la Transfiguration.

I — sur la Demande des Fils de Zébôdée, col. 1080.

II — sur le Maniais riche, col. 1100.

il Sermons sur le Péché mortel. S" p. ; sur l'Education. 2° p. il Sermon sur la Mort, 2* p., 1" c.

il Celte preuve a. été encore développée parles Pères Perrin çinfi^ de la religion chrétienne^ et Claude de Neuville I Vé' ^^la religion chrétienne).

à YEtai ssement de la. religion chrétienne, il disouto tes raisons humaines qui pourraient expliquer 1« progrès delà Foi, et conclut très justement qu'on ti( petit l'altribuer ni à une illumination de l'iiilelligetice humnine, car alors il serait inadmissible qoe cette iiiti lligetice ne se fût éveillée qu'à la voiiilï

Pierre et de i car nous ne faisoi pour un autre ; ni gneurel les apôti homet ; ni enfin à la ) lliède on tromperait l

>nstarice de notre nature, ■rai, que changer uh via isnio, puisque Notre-Seicédé autrement queM»* le, car dans cette hypoe pour le rendre heurfM

et tranquille ; ce serait ui. erreur dans la spéculation qui conduirait ûu vrai dans la pratique, ce qa» l'intelligence se refuse à ai. mettre dans le domaiiM surnaturel (I) Après avoir ainsi éliminé, une à iint. les principales hypothèses qui auraient pu expliqua l'établissement du christianisme, le Père Ch. de^flu■ ville conclut à l'intervention divine, qui lui paraltd» beaucoup la plus raisonnable.

Mais il veut aussi prouver le titre de Dieu, doiitl* siècle a dégradé Jésus-Christ en le mettant au rang des philosophes (2). Dans son sermon sur les (îrandeurs de Jésus, il montre que les vertus, la vie, h mort, les miracles du Sauveur prouvent qu'il «t. véritablement Dieu. Les trois premières assertions, ï

ll' Sermon sfr la l'rohltè et ta lieligion. 1« p, 121 — sur les Grandeurs de Jèsiis, Ha.

par les qualités de leurs contemporains. Le sens critique, développé d'une façon exagérée par les querelles religieuses, le philosopuisme et le mouvement scientifique, rendaient suspecte, ou tout au moins fort difficile à établir, toute relation historique d'un événement éloigné, des actions surnaturelles surtout, que les miracles du cimetière Saint-Médard avaient par ailleurs déconsidérées (1). Au contraire, les tendances humanitaires, qui entraînaient le siècle, ouvraient les cœurs à tout ce qui intéressait le bonheur et le perfectionnement moral de la société. Plus que jamais aussi, l'exemple des Pères de TEglise était indiqué aux sermonnaires par les analogies des époques, par la parenté étroite qui unissait les Encyclopédistes incrédules aux hérésiarques des premiers siècles; la France sous Louis XV, à l'Empire sous Constantin ou Théodose.Ils firent donc appel à raalûrile des premiers a|)ologisles pour en imposer au peuple incapable de suivre un raisonnement, et reprirenl contre les mômes ennemis des armes dont les heureux résultais étaient une garantie et une assurance (i<^ succès.

Le Père Ch. de Neuville démontre que le christianisme donne aux vertus naturelles leur plus soli«3« appui dans la sanction si efficace des récompenses ^*des peines éternelles (2). Bien plus, il les perfc?*^^

(1) Barbier, Journal^ t. II, p. 525.

[z) Sermon sur la Probité et la religion^ l""* p.

— 2te-

Jonne. C'est ainsi qu'à Técole de Jésus-Christ, Tamitié 5'épure; sous rinfluence delà pensée chrétienne, le îourage devient plus héroïque (1), car Thomme, lourri des maximes de la i^^oi, ne balancera pas à sacrifier sa vie au Prince ou à TEtat, puisque perdant ;out il gagne tout (2). En un mot, alors que l'esprit iu siècle est incapable de former un grand homme, véritablement utile à la société, le Christianisme les multiplie (3).

Dans son sermon sur les Grandeurs de Jésus (4), le même orateur nous montre ce que serait le monde si les préceptes de la religion y étaient universellement observés. Pour lui, l'idéal d'un peuple, c'est le peuple véritablement chrétien (5). Il en donne comme preuve tous ces croyants qui se font honneur de leur foi, et qui font honneur à la Foi par la sup^ riorilé de leur génie, par l'étendue de leurs talents^ de leurs connaissances, autant que par la pureté 4i: leurs mœurs et la sublimité de leurs vertus (6),

Dans son sermon sur la Purification de la Vvofyff, 'cPère Le Chapelain démontre, lui aussi, que lu «ii^ gion élève et perfectionne Thomme qui seMnauit^

^5ioîs,enlui donnant rempiresurlui-même-,«l''9«v^

»^} Sermon sur le Service de Dieu et du monde. ^ fi

'^^ — la Mort, 1»^ p., 2« c.

'^^ — Service de Lieu et du monde^ ^ ^

^\ Germon sur la Probité et la religion^ i* jt-

16) . VEtablissementdelarelUHmÊdÊmtmtmmX^^.

plus, elle lui adoucit, par les plus précieuses consolations, les peines inévitables de cette vie (1). Ailleurs, il parle de la pureté de la doctrine chrétienne ou en exprime les beautés, la supériorité sur la science humaine, dans des mouvements assez heureux (2).

Mais ce sont surtout les abbés Poulie et dément qui ont donné le plus de développements à ce genn de preuves. Le premier, dans ton discours sur la Foi, démontre que cette lumière divine éclaire Tespritet soutient le cœur de l'homme, puisqu'elle fait cobnaître nettement aux individus, malgré les ténèbM nécessaires, dont elle s'enveloppe, l'énigme de la nture, les délices de la Jérusalem céleste. Le sermonnaire ajoute qu'elle est non moins nécessaire à It société qu'à rindividu, elle qui prêche la justice et la bonté aux souverains, robéissance aux sujets, la miséricorde aux riches, la patience aux pauvres, le travail et les devoirs d'état aux citoyens. Par un bienfait inappréciable, que l'orateur expose dans sa deuxième partie, la Foi nous élève encore, simultanément, à la dignité de roi, en nous donnant Tiadépendance de l'esprit, du cœur et du corps contre les préjugés, les passions et les besoins des sens; à la dignité de prêtre, en nous forçant à un dépouillement universel, mais d'un mérite infini ; à la dignité

(1) Sermon sur la Résurrection de Noire-Seigneur,

(2) — // faut cormaître sa religion^ coL 631.

de prophète, puisqu'elle nous engage à vivre pour les promesses de l'éternité, et fait du chrétien un être spécial, amélioré, agrandi, qui ébauche, pour ainsi dire, sur la terre ce qu'il sera dans Téternité.

Dans le sermon sûr les Devoirs de la vie civile rubbé Poulie reprend les idées de la deuxième partie dû premier point de son sermon sur la Foij et prouve que les préceptes du décalogue ne tendent qu'à Tutilité générale de Thumanité. Ils nous montrent en belles obligations attachées aux difTérents états, la grande loi du travail que recommandent les Pères et les Ecritures, et ensuite l'obligation de s'acquitter de î toas ses devoirs avec intelligence, avec décence, et i dans des vues surnaturelles. Dans la deuxième partie I de ce discours, lesermonnaire expose les services que f la religion rend à TEtat en prescrivant les devoirs de i JQsticeque les lois humaines, l'honneur, la probité 1 mondaine sont impuissants a faire accomplir, et en préconisant la charité pour établir parmi les hommes ronion fraternelle que les relations sociales, Tidée de patrie, la politesse, l'amitié sont incapables d'assurer. La conclusion de l'orateur est que la Foi ne commande rien qui ne soit utile à l'humanité, n'ordonne rieu qui soit contraire à ses intérêts ; qu'il suflil iun peuple d'être chrétien pour être un peuple de frères, et qu'un mauvais chrétien fut toujours un mauvais citoyen.

L'apologie de Tabbé Poulie est donc surtout sociale ;

labbé Clément suit plus strictement la méthode esquissée par le Père Pérussault et, d'après la formiile que l'on venait d'en donner, « il tourne les preuves en sentiments». Quand il expose les vérités de la Foi, on sent qu'il veut surtout en montrer la noblesse et les beautés. Dans son sermon sur Vlnfltienee de b religion sur les affaires temporelles, il met en parallèle la sainteté du christianisme, avec les contradictions, rimmoralité de l'islamisme et des autres religions. Son discours sur la Circoncision a presque ! tout entier pour objet de révéler la grande» l'admi- j rable doctrine de lacommunication de l'homme avee la divinité par Tintermédiaire de Jésus-Christ. Dans son sermon sur \a Prédestination^ il montre que k religion catholique est la seule qui donne une satisfaction complète au grand problème des fins derniopos. Après avoir exposé Tinsuffisancedes solutions de Sociri, de Pelage, de Jansénius, il s'écrie, dans un mouvement qui rappelle un passage bien connu de « TEspoir en Dieu », de Musset.

a OÙ irai-jc enfin pour rassurer ma raison étonnée el u consoler mon cœur alarmé ? Eglise de Jcsus-Christ, vous « m'ouvrez votre sein. Ah ! je m'y retirerai avec la simpHc( d'un enfant, j'irai me je er et trembler entre se bns. « Avec bonté, elle essuiera mes larmes, et calme do c< moins Texcès de mes frayeurs. Quelle consolation, en effet, « pour moi de reconnaître dans sa doctrine le vrai cane-

« tère de la Divinité : un mystère véritablement incora- « préhensible à la raison, mais tout proportionne aux désirs a de mon cœur et auquel toutes les difficultés, même de la <« raison» ne peuvent porter aucune atteinte (1). »

Ailleurs, c'est le Génie diic/i7'ish*ani5me de Chateaubriand qu'il semble annoncer par le ton mélancolique avec lequel il énumère les souvenirs que nos ^ églises rappellent au cœur du chrétien (2).

L'abbé Clément expose encore les jouissances intimes que procure la Foi (3), les consolations qu'elle apporte dans le malheur (4) et dans les souffrances ; les espérances qu'elle sème au bord de la tombe, de \oir se renouer, dans une aulre vie, les liaisons que le cœur a formées en ce monde (5). Et pour éloigner [' de rànae ce sentiment pénible qui révolte contre la Providence, à la vue du malheur du juste et de la prospérité du pécheur, il croit pouvoir avancer qu'au total Tobservation de la loi produit le bonheur, ïDême dès ce monde, par les bénédictions qu'elle attire .

«Dix justes seulement (disait saint Jean-Chrysostome), et 3 « deux vastes royaumes seront garantis de la foudre ; dix g «justes seulement, et Sodome et Gomorrhe seront préser-

<i) Col. 946.

Si Col. 1224.

(?) Sermon sur les Douceurs de la Foi.

W — sur la Pentecôte.

^ Sermons sur la Mort du juste, col. 929 ; sur la Trinitéf

« véos du feu du ciel. Déjà une fois, le seul Loth avait smé « la Pcntapole ; et Abraham seal, parce qu^ était jMie^ K avait été plus fort que cinq rois conquérants. Ainsi Um « les jours arrive-t-il encore parmi nous, continoe ma « Jcan-Chrysostome, nous n*y faisons aucune altedfioii: à mais lé fait n'en est pas moins réel. Oui; c^est pir k| « médiation de quelques justes méconnus, méprisés, penf-j & eûtes peut-être parmi nous, que c6tto grande ville sukiiil] (( dans l'Etat florissant où je la vois » (1).

Apfès avoir ainsi rattaché à la Foi Thomme etb chrétien, il s'eflbrce d'intéresser le Français. Note patrie, qui a tiré de la religion calholique tant à gloire, devrait, pour son bonheur et par reconni» sance, s'attacher inébranlablement à elle. Elle devnlj du moins rosier fidèle à ses traditions, rester chré* tienne par patriotisme. Mais, hélas ! « en vain uoe (( Providence miséricordieuse nous avait séparés (h (( ce peuple, le plus opiniâtre et le plus dangereoi « rival de noire monarchie » (2), malgré rantipatbii et la rivalité de cette nation, nous nous sommes obstinés et nous nous obstinons encore à entretenir avec elle un malheureux commerce d^esprit, qui nousi déjà communiqué la plus grande partie de ses maximes, au plus grand détriment de tous nos intérêts (3).

(1) Sermon sur la Conception Immaculée de Marie,

(2) — pour VAnnivcrsairc de la consécration de Té glise Sainl'Sulpice, col. 1.604.

(3) Sermon pour la féto. de saint NicolaSf col. 1.779,

Dans toutes ces démonstrations, il v avait sans loute une doctrine positive que les prédicateurs s'eforçaient d'établir à coté des théories sociales et lumanitaires ; que la philosophie mettait à la mode mais il y avait aussi une tendance apologétique très marquée, une réponse de la raison chrétienne aux accusations des incrédules, à ceux, notamment, qui représentaient la religion comme Tennemie du bonheur de Thomme et de la société, comme Tantagoniste du patriotisme.

Quelquefois, du reste, les prédicateurs répondaient oo s'attaquaient plus directement à leurs adversaires. Uabbé Clément, à Taccusation de barbarie que Ton portait contre TEglise du moyen-age, oppose tous les grands hommes qui ont illustré cette époque (1) ; et pour réfuter les sarcasmes dirigés contre les pratiques extérieures de la Foi. il en rappelle Torigine et le symbolisme (2). Il avoue ouvertement qu'il s'est mêlé parfois à la religion un élément humain regrettable ; mais il demande très justement que l'on distingue les erreurs du culte, du culte lui- même (3).

Le Père de Neuville ne prend pas la peine de réfuter Taccusation portée contre le catholicisme de dégrader, par son culte et ses dogmes, la majesté de

{i) Sermon sur la Toussaint,

(2) — sur le Culte extérieur, col. 1.162.

(3) Sermons sur la Conception Immaculée tZî Mairie ; sur le Culte extérieur, col. 1.162,

Dieu (1); mais il consacre un sermon à exposerle prix et les avantages de l'Etat 7*eligieux pour venger dignement cette profession sainte des préjugés, des vains sophismes, des déclamations injurieuses que l'esprit, « prétendu philosophique, secondé par le (( démon de la nouveauté, applaudi par la fausse (( politique,encouragé parla piétéjalouse ou trompée, « avidement écouté par l'ignorance et la crédule sim- « plicité, répand chaque jour dans ses libelles fana- « tiques » (2). Pour cela, il développe, à peu près, les mêmes idées que son confrère, le Père Le Chapelain, a mises dans son discours sur les Ordres religieux. Tous les deux, sans dissimuler les faiblesses de ceux ([u'ils défendent, montrent, très heureusement, que ces institutions ont dans la société le grand rôle de soutenir et de propager la Foi, de servir de modèle à la perfection chrétienne, d'expier, parla mortification, les fautes de riiumanité pécheresse.

Mais toutes ces démonstrations eussent-elles élé victorieuses, il fallait encore que les défenseurs delà Foi détruisissent le préjugé que créaient, en faveur de rimpiélé,les talenls et la réputation des incrédules 3'.

'1) S'^rmon tiur le Pècliô morlol, 2^ p.

i:^) C'est Voltaire et Diderot (|ue do NeuviUe semble viser ici. La Tour du i^iri les désigne d'une façon plus explicite, quoi" qu'il ne Ic^s nomme pas. Cf. Sermon pour raïuiée s'^culait^^ des filles 'le ri' n ion chrètieymo, col. 8'il.

(3) Cf. le Pore Ch. de Neuville, Germon sur le Respect h'i^" main, coi. 117.

^«somteurs nous ont dit, eux-mêmes, avec quel faste Ésgrands du xviir siècle affectaient de n*en appeler p'à la raison et s'enorgueillissaient du titre de phibsopbe. Les prédicateurs ont pris à tâcbie de les rabusser i leur véritable valeur, et si l'on excepte le Kre Le Chapelain, qui semble parfois (1) porter en ûmte les violences des cahiera de philosophie xmtreles incrédules, ou imiter celles de Bourdnloue ^de Bretonneau, ils ont rempli cette tâcbe sans se lépartir de la dignité et de la modération que leur Inposait leur ministèrç.

Us distinguent trois classes parmi leurs adversaires : i&iiicrédules beaux esprits, les incrédules libertins !ll68 incrédules par principe et par système (2). Us l^œcapent peu de la première catégorie, qui se dis- E^tait elle-même par ses prétentions et dont les risées publiques ne devaient pas tarder à venger la Foi. Le Père Ch. de Neuville n'en parle que pour les mettre dans cette multitude d'esprits faibles qui suit [les meneurs, et qui, sans avoir elle-même cessé de poire,n'aspire qu'à l'honneur infernal de passer pour

(i) Cf. Le Chapelain, Sermons sur V Immortalité de i'âme,

1^^553; sur VIncrédulité des esprits forts, col. 427. Dans les

^mes sermons, il traite les philosophes de c monstres )),

< démons sous le voile de l'humanité », col. 431.

\^ Cf. Clément, Sermon sur la Prédestination, col. 9i0;

Chapelain, sur VIncrédulité dns esprits forts ; Ch. de Neu-

^«ur la Mort, 2« p. et 1« p. 2* c. ; pour la Fête de tous les

"^^8 ; 8ur la Résurrection ; sur Noël, 1^ p., début, etc.

■■ »■ -rvc»

ne pas croire (1). Le Père Le Chapelain se contenie de livrer la deuxième classe au mépris, quand il It signale (S)

L'abUé Clément, sans s'y arrêter davantage, la démasque rapidement en montrant les rapports rèci* proques du libertinage et de l'incrédulité (3). Le Père Gb. de Neuville Tétend bien davantage que ses confrères. Il met sans doute, spécialement dans cette catégorie, les jeunes philosophes, incapables d'on grand effort intellectuel, et que les passions disposent à suivre les principes qui affranchissent l'esprit du joug de la ùoi (4) ; mais il y fait entrer aussi les incrédules qui semblent raisonner leur incrédulité. Avee cette largeur d'idées qui faisait dire à Voltaiire qull était peu fanatique et plutôt homme de lettres que jésuite (5), il reconnaît volontiers le talent de plusieurs d'entre eux, mais il croit pouvoir avancer que ce talent est flétri, avili, déshonoré par leurs mœurs(6). Car pour lui, comme pour ses prédécesseurs: Massillon,Molinier, otc, l'incrédulité a surtout comme cause rinfluonce des passions (7) : « Quoique ce soit dans

(1) Sermon sur VElablissement de la Religion chrétienne^ 2^ [),

(2) — sur rincrédulilé des esprits forts. (3j — sur la Prédestination y col. 940.

(4) — sur le Scandale, i'^ p., 2« cons.

(5) Les clincaux et Ips ânes ; Œunres, t. II. p. 733, note. {()) Sermons sur la Toussaint ; sur les Morts, 1** p. 2* c (7) ( f. Griffet, Sermons sur les Souffrances, col. 659 ; sur

l'Impureté, col 322 ; sur i Incrédulité, col, 423,

'jpril que In foi réside, liit-il, c'est dans le cœur et ir le cœur que l'enfer a coutume de rnltaquern (1). Du reste, quel que soit le talent des ennemis de lafoi Iholique, leur incrédulité estloin d'avoir, au point vue intellecluel, la valeur qu'on lui suppose (2). Bbien, parmi eux, connaissent imparfaitement la igion qu'ils eombnllent ; et quel est celui d'entre ;qui ne se borne à répéter les misérables sophisi, les conlradicliotis apparentes, les objections frifs contre lesquels l'Kglise a déjà dû lutter, telles I la répugnance de l'humilité et de ta naissance n Dieu, ou l'asservissement que crée à l'Etre rênip te dogme de l'Incarnation ou le défaut de eur historique des miracles (0) ? Et sont-ils, pour lupart, autre chose que les imitateurs de celui dont reprédicaleur fit, dès 1737, ce portrait, que le duc de ynes trouvait si « ressem blant du côté de l'incrédulittpèsflatlé du côtédu génie »(4):Bayle.cet« homme labile à tourner la vérité en problème, à rajeunir esancienneserreurs, toujourscnnemi de la religion, soit qu'il l'attaque, soit qu'il la défende » (5)?

1] Strmon lur les Morts, , !■ p. 1= cons.

ïl CI. Le Chapelain, Il faut connaître lu religion. — Ch. de

"i'iU«, Noël, 1" p. {début] ; Vérité de la religion chrétienne ;

'it<KnUde Dieu, !• p.

î^lLa Chapelain, Naticilé de Jétus-Christ ; A bandon de la

riffï.

1*1 Mémoircj, L I, p. 385.

I»l Ch. do Neuville, SctiHdaie, I', p. 2'c., cf. le même portrait, •"IsP, La CbapelaiD, Incrédulité des esprits forts, col, 427.

Mais alors que les philosophes auraient, dans leurs arguments, le mérite de la nouveauté etëeVoriginalité, sont-ils raisonnables de ne s'en rapporterqu'à la raison? Tous les sermonnaires remarquent» à ce sujet, que, s'égarant à chaque pas dans les voies de la nature, l'homme est bien téméraire de vouloir pénétrer les profondeurs de la divinité ( ), et que les doctrines opposées par l'impiété à celles du christianisme sont loin desatisfaire pleinement Tintelligence. Pour le prouver, ils exposent avec complaisance les contradictions du scepticisme, du matérialisme, do déisme, dans lesquelles le Père Le Chapelain voitum juste punition de la témérité de Thomme qui ne croil qu'à son intelligence (2) ; les inconséquences des philosophes eux-mêmes qui ne voudraient pas d'un ro qui ressemblât à leur dieu (3) :

« Et, comment comprendre, s'écrie le Père Ch. de Ncui( ville. ces systèmes d'athéismeice vaste univers sans maître (( sans Dieu, un ouvrage sans ouvrier ; un ordre, une sagesse « infinie, sans intellig-encc qui ordonne et qui soit sage; ui « mouvement sans moteur, des lois sans législateurs, ui c( monde où tous les êtres ne sont qu'un seul être, c'est-à « dire un monde qui ne connaît point de dieu, parce qu c( dans le monde, tout est dieu. Système de déisme : un di<

(DClément, Prédestina fio^?, col. 9Ï0\ Trinité.— Le Cliapela- Immortalité cle Vâme, — Ch. do NeuviUe, Péché mortel, 'l* ^2) Sermon sur Vlminortalité de l'amer col. 557. (3) Ch. do Neuville^ Sermoti sur le Pùchà mortel, V", p.

' qui aime l'ordre et qui ne sait oi récompenser la vertu qui ' te respecte, ni punir le crime qui l'outra^, c'est-à-dire on I dieu qui n'est point dieu ; ane providence qui souffle, qui

I permet qu'une religion, qui n'est que mensonge, qu'im- ' foslurc. riiunisse tous les caractères dedivinité, de vérité :

laparcté de la morale, la sublimité des dogmes, l'héroïsme ^^vertua,rauton!é des miracles, le sufErage des i»\}t'iMts, une providence sans providence » (Ij ?

Ces théories sont-ellos plus acceptables que les ogmes de la Foi ?

UP&roCh. de Neuville se demande souvent pourlioi sou zèle entreprend de venger Jésus-Chriat, Dsnd la morale quelesadversaires du Sauveur met- ^nlen parallèle avec sa divine législation, le venge >sez(2). Il ne parle pas de celte morale séditieuse et llupIcusL', ennemie de l'autel etdu trône: elle porte

II elle-même sa condamnation ; mais il s'attaque à i morale philosophique et purement naturelle. ''abord, il fait remarquer que les maximes sages, ««nies, pures, qu'étalent les philosophes, ils les ont ïprisesde Jésus-Christ (3). Mais en outre, dans le

lélange de ces systèmes, si contradictoires que les lortsles plus puissants de l'esprit humain n'ont pu, ipuislantde siècles, leur donner qu'une vaine sur-

m Sermon sur la Résurrection de JésuS'Cfirist, col. 1085, ^ ~ sur ta Grandeur de JèiUs-Christ, l'» p. 3" c.

face de raison, il voit la ruine des lois divines et humaines, de ces éternels principes de bienfaisanco, d'équité, d'humanité; la perte de la probité publique et de l'Etat (1). a Qui ne comprend, dit-il, que, posé a leur principe chimérique et contradictoire de lois a sans législateur, de devoirs à remplir san» autorité a qui les commande, d'obligation de se refuser an a bonheur présent sans espérance et sans crainte il pour Tavenir, leurs leçons sont tout au plus de « stériles conseils, sans aucune efficacité ? » (2).

D'ailleurs, ajoutent les Pères de Neuville et Le Chapelain, tous les efforts des philosophes n*ont jamais pu réformer le cœur de Thomme, et, à ce sujet, les deux prédicateurs prennent à partie l'auteur du Contrat social (3).

Voici comment s'exprime le Père Le Chapelain :

« La voix de la conscience réclamera fortement contre « vos désordres, et Ton vous dira que tout ce qu'elle vous « inspire est pr(^jugé, superstition, simplicité de le croire; « que tout est nécessairement bien dans l'arrangement total « de la nature ; que le désordre qui y règ^c, au jugement « de l'homme vulgaire, n est qu'un mal extérieur et appa- « rent ; que ce que Ton appelle communément vice et poché

(1) Serinons our /es Morls, 2« p. 1" coi s ; sur la Toussaint péroraison ; sur la Grandeur de Jésus, l""* p. 3* c. — Cf. L« Chapelain, sur Vlncràdulité des esprits forts, col. 423.

(2) Germon sur la Grandeur de Jésus, \^ p., 3* cons.

(3) Ch. de Neuville, Sertnonsar l'Aumône, col, 810, 811.

»t en effet un ordre réel : que l'amoar propre, tel que

Dûiu réprouvons, est un don de Dieu ; que la cupidité nfoieeslson ouvrage; que toutes Icj passions les plus déréglées cotitribueDt sans cesse à l'ordre du tout et à son

* bonheur ; que ce sout elles qui font les hommes irruDaent i vertueux, et qu'elles ne les rendent jamais vraiment cou-

< pables ; qu'il faut donc céder, si l'on est sage, se confor^

* mer eu tout aux lois seules de la nature j rapporter tout*

* uniquement à soi-même, et chercher la possession dtt ' bonheur dans l'espèce de volupté qui uous plaît, dès que

< l'allrait el le penchant nous y portent. Ainsi vous parle- ' ront ces esprits dominants qui se regardent comme les

* îumières du genre humain et les réformateurs du monde.

< Le croirait-on, mes chers frères, si les écrits les plus répan- « dus et les plus van lés n'en faisaient foi, croiraît^n que l'es-

< prithumain pûts'égarer jusqu'à se faire une religion qui « f^tiblit le règne des cupidités humaines sur les débris de ■ toutes les lois civiles, naturelles et révélées ;qui autorisât ' les plus grands crimes et les plus ennemis de la société,

* jusqu'à les ériger en vertus ; et qui dégradât la raison ' de l'homme jusqu'à comparer à l'instinct de la bête cette

* lumière divine qui vous éclaire î Croirait-on que l'esprit ' hnmain, le plus borné, pût en venir à cet excès d'égare- ' ment et d'illusion 1 Et voilà cependant (ô honte et oppro-

* brp de notre faible raison ! lorsque l'esprit de Dieu ne ' l'éclairé pas), oui, voilà le fruit de la sagesse et de la péné-

< IratioQ d'un des esprits de notre siècle ; voilà le système ' profond d'un de ces génies rares, d'un de ces hommes ' ^tnordinalres qui s'est cru, de nos jours, suscité du ciel ' poor éclairer ses concitoyens ; pour anéantir par la force

« de ses raisonnements» les préjugés prétendus du monde «r catholique et chrétien ; et pour porter enfin le dernier coup « à la religion de Jésus-Christ, adoptée et reconnue pour « vraie depuis dix-huit siècles, dans toutes les parties do « l'univers (1).

« Humiliez-vous donc, conclut l'orateur dans son sormoi « sur la Nativité^ et confondez-vous devant renfuicedlTine^ ; « philosophes superbes, raisonneurs étemels sur les prio» ■■. « pes de la corruption humaine et les moyens d'en tarir h j « source. Vous déclamez sans cesse contre le siècle où too ^ « avez à vivre ; vous inondez le monde de vos vains systèmn « pour le ramener à Tinnocence et à la pureté de son ori- « gine. Mais que produira jamais, pour la réforme des € mœurs, cet amas de préceptes spécieux, de maximes pla « fastueuses que solides ? Votre morale a*t-elle fidt diapanl- « tre un seul vice de la terre, et Tunivers entier ne s»•i^ « il pas encore dans la superstition et l'idolâtrie, s'il n avait < eu que vous pour docteurs et pour maîtres ? Il était donc « réservé à Tenfance d'un Dieu, sages mondains, de toos « éclairer vous-mêmes et de vous instruire » (2).

Les sermonnaires pensent que la meilleure preuve de l'impuissance de la raison c'est l'état de notre France, depuis que la philosophie y est écoutée.

Voici le tableau qu en lait Tabbé Poulie :

« Depuis que l'irréligion (nous ne vous rappellerons pas. « mes très chers frères, une époque bien éloignée), depuis

(1) Sermon sur VIncrédulité des esprits fortSy col. 423,421

(2) — sur la Nativité de Jésus-Christy col. 174.

c que Tirréligion a prévalu, qu'elle a renversé la digue fori midable de la Foi, la nation ne se reconnaît plus ellei même. Quel débordement de corruption ! quelle agitation K dans les esprits ! quelles opinions ! quels systèmes ! c quelles mœurs I quel avilisscmem î quels scandales I c quelles passions ! quelles idoles I quel luxe ! quelles « ruines ! quels forfaits ! On n'ose les dévoiler dans les ar- « rets mêmes qui les foudroient. Mais aussi quelle preuve € de la nécessite de la Foi î Que les ministres évangéliques € se taisent : elle n'a pas besoin d'apôtre ni de défenseur, fe- € Sa cause est devenue la cause de la société (1). »

Le mênoe prédicateur espérait que bientôt Ton dilait : « rimpiélé est démasquée, elle n'est plus ; la Foi • triomphe et le monde est heureux (2). » Le Père Le Chapelain croyait même pouvoir assurer non seulement de la constance de sa foi, mais encore, pour un temps du moins, de celle de ses auditeurs, malgré les «fforls de la philosophie (3). Toutefois, le Père Gh. de Keuville et Fabbé Clément, quelle que fût leur confiance dans la force de leurs arguments, se rendaient très bien compte de leur impuissance devant fes séductions de l'incrédulité et surtout devant la ^ï^illerie dissolvante et mortelle de Voltaire (4). Voici

(1 Sermon sur la Folj col. 1245.

{2\ Ibid.

(3) Sermons sur le Respect humain^ col. 86 ; sur Vlmma- ^iée Conception^ col. 140 ; sur l'Incréduliié des esprits forts, ^1. 431, 432.

(4) Cf. Ch. de Neuville, Sermon sur le Scandale, 1* p.,

boQiment Tabbé Clément expose ses craintes sur le peu d'efïicacité de Tapologie religieuse :

« Comment nous opposerons-nous aux progrès de « contagion funeste ? Contre l'hérétique, nous avons di ^ moins un avantage. Il convient avec nous de certeiM « principes; C'est par là que nous Taltaquonsj et noussorf «c mes toujours assurés de )a victoire. Mais ici) on est si< « principe, on détruit tout et Ton n'établit rien. Le graal « système est de n*en avoir aucun. On ne se soutient qa « attaquant, et ce n est qu'en plaisantant ou en inte « que Ton attaque. Non, je l'avoue, Messieurs, non,no88 « savons pas répondre à ces fines railleries, à ces sal « ingénieuses, à ces impies bons mots par lesquels nos « tendus beaux esprits se distinguent, ni même à ces qa* « tions interminables, comme l'Apôtre les appelle, qui noo^ « poussent, pour ainsi parler, jusqu'aux pieds du trône d» « la Divinité î Là, nous ne savons qu'adorer et nous taiWij et par notre respectueux silence, on nous décide conftBJ dus. Si nous voulons opposer à leurs sophismes har^ ^< des raisonnements aussi solides que discrets, on ne no» « entend plus : que dis-je ? Eh ! daigne-t-on seulement no8( « écouter ?... C'est alors que, saisis de la plus vivedoulenf « les larmes aux yeux, nous soupirons après les premitf' « temps des persécutions. Pardonnez-nous ces sentimenu « puissances de la terre î Votre zèle pour TEglisc nous «■ « bien précieux, nous l'admirons, nous y applaudissoal « nous en remercions sans cesse le Seigneur. Mais voW « autorité n'est plus un frein qui puisse retenir l'impie^ il ^

la brave pas, mais il l'élude, et il rend votre zMc, ainsi : que le nôtre, inutile (1). »

L'orateur se demande ensuite, avec anxiété, où va aboutir toute cette incrédulité ; et malgré lui, Fidée des châtiments qui attendent la France apostate, se présente à son esprit. Il exprime ses craintes avec des accents douloureux et pénétrants que Ion va sentir dans ce passage :

« Bethzaïde, Corozaïm, malheur à vous î Tyr et Sidon, € Sodomc même, seront traitées plus doucement au juge- € ment de Dieu ; et dans quelle circonstance Jésus-Christ € parle-t-il ainsi ? C'est lorsqu'il envoie ses disciples prêcher < dans les bourgades de la Judée, pour les prévenir contre € le scandale qu'ils pourraient avoir un jour au sujet de Tinu- € tilité de leur ministère.

€ Ah ! nouvelle Corozaïm ! France, que tu es riche sans le € savoir ; que tu es riche, à ton malheur, d'un bien, faute du- ♦ quel, périssent tous les jours tant de peuples infortunés î € La semence précieuse de la parole de Dieu se verse tous € les jours, à grands flots, dans cette ville ; un seul grain, : f germant au centuple, eût fertilisé toute une contrée de "■ t rinde et du Japon ; tandis qu'ici, parce qu'on l'y prodigue, u c il est foulé aux pieds.

■i « Aussi, Messieurs, ne nous arrivera-Wl pas comme aux

*t Juifs T Ces nations malheureuses qui périssent dans les

t ténèbres, faute d'être éclairéds, demanderont à Dieu ven-

(1) Sermon pour la Fête de saint Nicolas, col. 1778-1779.

« geance contre nous ; hélas ! elles Tobtiendront. Car le Sô- « gneur Ta dit, par la bouche d'Isaîe, que sa parole ne poor « vait Jamais être inutile : Vertnimmeumnonrevertitur « vdcuum (Isa. lv). Il faut, de quelque &çoa que oe soit, « qu elle serve à sa gloire ; si elle ne couronne l'élactiondB « ceux qui l'entendent, elle consommera leur réprobatioB. « Cette rosée, dit le Seigneur, cette influence céleste que je i « fais descendre sur vos campagnes, ne peut reUmmeri • « moi sans effet ; il &ut qu'elle les fertilise ou qu'elle I01 j « brûle: 5^ceHtt?er&ummeum(Ibid). Et quelle sera Teii- : « cution de cette menace ? Le Seigneur en poursoiTant n « vous rapprendre.

« Celte affreuse prédiction ne s'est-elle accomplie quenr « les Juifs ? Ah I Messieurs, que sont deyenues, déjà depnii « longtemps, les fameuses églises de TEgypte et de rAsie, « arrosées des premières sueurs de nos apôtres, oonsaeréei j

<f par les prémices du sang dé nos martyrs ? Quelle voix •' retentit à présent dans ces augustes basiliques, où coo- H laient autrefois, à longs flots, les fleuves d'or et Télo- « (lucnce des Basile, des Chrysostome, des Augustin ? Hé- « las ! le glaive du Seigneur approche. Que de belles pro- « vinces, de florissants empires ont été retranchés depuis,el « tout nouvellement encore, presque sous nos yeux ! Enfin» « les signes de cette redoutable vengeance prédits autrefois « par TApotre, sont-ils bien éloignés de nous-mêmes?

« Sont-ils bien éloignes, ces malheureux jours, où Ton ne « pourra plus supporter Taustère gravité et la modeste « simplicité de la saine doctrine : Temptis cum safuun « doctrinam non .Ç2tô/i?i^ôMn^ (II, Tim. iv); ces joursoô « tous se laissant emporter, les uns par la licence eflirénée

€ des désirs de leurs cœurs, les autres par la vainc curiosité € de leurs esprits : Ad desideria sua CIbid), ne chercheront

< plus, ne voudront plus enlepdre que des maîtres et des € docteurs particuliers qui flattent la raison, amusent Tima- € giiiation. chatouillent les oreiles : Coacervabunt sibi € fnagistros pritrientes auribiis (Ibid) ; ces jours où, fer-

< mant l'entrée de son cœur à Tamère vérité : A veritate € quidem audltum avertent (Ibid), on courra follement « après des hypothèses ingénieuses, des systèmes nouveaux € et captieux, ou plutôt de vraies fables,plus propres à éblouir « qu'à éclairer, à séduire qu'à instruire : Ad fabulas auiem € convertentur (Ibid). Et, mes frères, quand les signes de c TeDgeance sont si proches, le fléau peut-il être bien loin ?

€ Mon Dieu I suspendez encore votre foudre, arrêtez la € tempête, prête à s'étendre jusque sur nous ; ne nous ren- € fermez point. Seigneur, dans ce jugement de colère, nous « que TOUS semblez avoir choisis entre tous les peuples,

< pour accomplir les promesses que vous avez faites à votre € fils, et perpétuer, jusqu'à la consommation des siècles,

, t son héritage.

€ Mais, Messieurs, quand même ce vœu serait exaucé, « quand notre nation, plus heureuse que tant d'autres, ne

< serait point soumise à Tanathème, serait-ce de quoi nous

< rassurer T 0 vous, qui vous éleviez jusqu'aux cieux, nont seulement par la force de votre génie, mais encore par les t grâces dont le Seigneur vous a comblés : Exallata usqu£

< ad caeium (Luc, x), vous n'en serez précipités que plus t profondément dans l'abime: Usque ad infernum demert geris (Ibid). La mesure de vos connaissances, sera la it mesure de votre supplice : Vapulablt multis (Luc, xii).

« car plus on vous a fait de grâces, plus on vous redeman- « dera : Multttm datum est^ mnltum guaeretur (Ibid). « Tout cela, Messieurs, c'est la suite des paroles de Jésus- « Christ sur le même sujet.

« Ministres de TEvangile, ranimons donc ,de notre cuté, « tout notre zèle ! Car, comme dit saint Grégoire pape, plus « la corruption des mœurs augmente, plus les ministres da « Seigneur doivent faire effort pour s*y opposer. Tons nos « efforts même dussent^ls être inutiles, ne nous rebntoitt « pas ; du moins, sauvons-nous nous-mêmes ; notre prq^ « salut dépend de nos instances. Mais, Messieors, ne nous « accorderez-vous jamais la seule grâce que nous vous « demandons, la consolation de vous sauver ed nous « sauvant (1) ? »

Pour éviter ces malheurs, les prédicateurs supplient

les lidolos d'écouter de bonne foi leur parole (2'i, de veiller sur leurs mœurs, d'être inébranlables dans leurs croyances, d'oser paraître ce qu'ils sont, pour que leur vi^ soit un(» apologie visible delà religion i3\ Enfui, ils demandent aux grands et au roi d'user de leur autorité pour protéger la Foi (4). Voici comment

i|i Srnnoii i^nr /<• Mi/nafcre cvangélique, col. 1302.

(2) IhW.

(S) Cl), de NeuviUe. Sermotis sur le Respect humai n, un: Sifr le Scandale^ P p., 2^ cous, et fin.

'i Cf. Lo Chapelain, // faut connaître la religion, col. 617.— La Tour du Pin, Sermon sur le ^cle pour la 7'eligion^ péroraison, cité par les Lettres sur quelques ouvrages de piétés années 1755, t. IV.

]« Père Chnrlpâ do Neuville s'exprime en parlant & Louis XV :

I" imoup lie la reUg-ioo, c'est le devoir lia chrétien en tout I État, en toute condition : mais on peut le dire, c'est la loi I primilive, robligalion la plus essentielle des rois, et d'au- ■ tut pluB obligation, qu'ils sont plus puissants ; et qui le I fut intant que Votre Majesté. Sire ? Les peuples sont

-^^—- rois, dit l'Ecritui-c ; les rois sont à Dieu : Et reges ut

(\t Domino (Tsal. C 1.23), Dieu soumet les peuples, iotoriti5 des rois; l'autorité des rois doit tenir les pcaples soumis à Dieu. La religion est lappui du trâue ; le trflnc est l'asile de la religion. La foudre du ciel venge Ifs princes de l'audace qui attenterait à leur puissance : c'est à leur sagesse d'arrêter dans sa niarclie l'impiété qui oserait méconnallre l'empire du Ciel. Nous le savons, laniTcrs le sait, il n'est point d'întiirôts plus cbersà Votre Majesté que ceux de la religion. Ce Dieu, qui trop souvent n'est que le Dieu des peuples, il est ici le Dieu des rois ; qu il soit le Dieu du roi et du royaume, le Dieu des sujets eUu maître! que la religion sainte domine tous les esipriU; qu'elle péufctre dans tous les cœurs; qu'elle soit I Mire règle, elle sera noti'e récompense ! .-Vinsi soit-il !»[!).

LapoUigic tient donc dans la prédication de celte "ode une place beaucoup plus grande que dans lies que nous avons étudiées jusqu'ici. Le genre

") Col, 1091, 1093, 1091. —Cf. encore, le même, Ser^iioiia sifr SMmJafe, Xoé'l, la Résurrection (péroraison).

inauguré par le Père Pérussault, les arguments iodW qués parTabbé Moliniersontdeveaus Tun desthèmei habituels des orateurs sacrés. C'est à la fois une particularité de réloquence de la chaire de 1750 à 1763, et un trait déjà bien caractérisé de révolution dé la prédication au xviip siècle.

Pour le dogme, les changements sont loin d'être aussi accentués que pour Tapologie. Le développement des grandes vérités n'occupe guère plus les orateurs de cette période, que leurs prédécesseurs. , On remarque cependant chez eux, une résolutioo énergique de ne pas céder à la délicatesse du siècle, qui aurait voulu voir écarter de la chaire les mystères fondamentaux de la Foi (1).

A tous les prédicateurs, a Dieu a inspiré la pensée de fixer l'esprit des auditeurs sur les Tourments de Ten- /er» (2). L'abbé Poulie essaie de faire connaître le péché par rKnfer, c'est-à-dire « les ouvrages delà création souillés, les richesses de la Rédemption inutiles ou mé[)risées, la loi éternelle violée, la gloire extérieure da Seigneur obscurcie, ses divines perfections blessées )) ; et, (l'autre part, TKnfer par le péché, en montrant que Dieu enlève au pécheur les biens dont il l'avait enrichi [lour ne lui laisser que ses péchés et l'élernilé.

I ' Cf. (iriffot, Srrmon sur l'K/ifer, col. 186. — Le Chapelain. Sernian anv hi l*eiiscr de ht niorf, col. 177. (2; Le Chapelain, col. 403.

Mais les Pères Le Chapelain et Griffet, bien que les fidèles préférassenl l'exposition des peines de conscience à celle des châtiments corporels, ont développé longuement la peine du sens, la théorie du feu matériel, de l'éternité de l'Enfer, au risque d'être la riïéedes incrédules. Le Pare Griffet trai te encore.d'une manière dogmatique, du Sacrifice de la. messe, de L\mourde Dieu ■ le Père Le Chapelain, du Purga- ■ toire (1) ; l'abbé Clément des mystères de la Rédemption et de rinearnnlion (2). Tous les sermonnaires ont aussi parlé du Ciel. Le sermon de l'abbé Poulie, quisofTorce de dépeindre la félicité souveraine du juste dans la possession de lui-même, de ses œuvres et de ses vertus, dans ta possession de Dieu, qui lui I donne l'abondant'^ et la gloire., est même réellement (remarquable. Nous allons en citer la fin :

f Communication de Dieu, ici tout me manque à la fois : « et les expressions et les idées. Union ineffable, chastes < délices, torrents de la voiuplé de Dieu, effusions intaris-

* satiles, transports, ravissements, ivresse, alliance éter- « nelle, sacrement auguste, noces de l'Agneau, qui pourrait « ïons décrire î Nos bouches même ne profaneraient-elles

• pïïces mots sacrés en les prononçant ? Et comment célè- ' brerions-nous dignement ces secrets mystérieux qui se ' fassent entre Dieu et l'âme Adèle ? Qu'il vous suffise do

m Sermon pour le Jour des morh.

IS — pour la Circoncision,

tf savoir que loup union est parfaite. Ce n'est plus cette fa « languissanio dans ses (lcsir.<, inconstante daos son SI « deur, partagée dans ses inclinations, inquièl<' daDSKt « poursuites, intéi'esséc dans ses vues, malheureuse parla ■1 retardements ; c'est une àme qui n'est que charité, ; « chip de tout biGn, embrasée d'un amour qui n'est pie' « libre: une àme qui, emporttl'C par la g:randeur et parii « vivacité de ses désirs, s'envole au sein do I>icu, s'y repW « délicieusemcut, s'oublie elle-même, et ne s'occupe quedi fl la gloire do son époux. C'est une âme souvcraiiieniMt « heureuse et paisible, qui, après les orages de celte vifc B s'écrie avec l'épouse du cantique ; Il est à moi et je n'^ « préhende pas qu'il ni'échappe : Tenui eum^ nec dimillatll, s (Cant. ni, 4). Je n'ai pas besoiu de vous le nommer; « mon assurance, ma joie, ctsurtoutma tranquillité, i ■ disent assez que c'est mon bien-airaé. Qu'il m'acoiilédt a suins et de soupirs ! Je le cherchais à travers les pliùnB <■ cl les montagnes, el il se plaisait à trahir mon ardcnr. Jf 1 « disais à toutes les créatures: Avez- vous vu le désiré de -| « mon cœur ? et insensibles à mon inquiétude, elles s'olisll- B naient à garder un silence profond. Je ne nie lassais pis « de courir après lui, à l'odeur de ses parfums, et mon it- « tente était toujoui-s trompée. A peine j'ai franchi lestor — « rières du temps, qu'il est sorti de son secret, qu'il a pu»-^ « qu'il s'est livré à moi sans retour.- Je le possède enfin,»*- « avec lui, je possède toutes choses. O qu'il me dédommi^^ « pleinementdes sacrifices que j'ai faits pour lavoir I TenK--* « cii,m, nec dimitlam.

■> ,\ ces transports de joie que l'épouse fait éclater, s'un.^» « senties tendres invitations de l'époux. C'est assez é|»c=*

f ver votre constance, il est temps que je vous récompense « d'une manière digne de moi. Ne mettez plus de bornes à t vos désirs, je n'en mets plus à mes bienfaits ; entrez dans «la joie de votre Seigneur: Intra in gaiidliim Bomini « lui. (Mat. XXV, 21). Jusqu'ici vous avez été mon sancf tuaire ; j*ai versé sur vous mes trésors, mes grâces, mon < esprit. Ce n'était là que les prémices de l'immortalité, et f un avant-goût des délices du Ciel. Il fallait vous approcher « de moi par degrés : il fallait vous purifier et vous orner «avant que de vous prendre pour épouse. Aujourd'hui, et « pour toujours, je veux devenir votre sanctuaire. Abîmez- « vous dans cet océan de lumières, de perfections, de ri- «chesses; puisez-y sans mesure. Tout ce que j'ai, tout ce « que je suis vous appartient ; vous êtes destinée à partager « ma propre félicité : Int7*a in gaudium Domini ttci. Per- « dez-vous en moi pour vous retrouver en moi ; toujours « rassasiée, et toujours avide, souhaitez sans inquiétude» « jouissez sans dégoût, désirez et possédez, possédez et dé- « sirez encore, disparaissez tout entière dans la Divinité, et « qu'il ne reste de vous que la connaissance et le sentiment « de votre bonheur.

« Quest-ce donc que le juste dans le Ciel ? Il a changé de « nature : il porte un nom nouveau qui ne ressemble à aucun < auire nom. Qu'est-ce que le juste dans le Ciel ? Il n'est pas « Dieu, mais il voit Dieu, il est plein de Dieu, il vit de l'es- « sence de Dieu, il fait un môme tout avec Dieu.

« Ciléde Dieu, on m'a raconté de toi des choses ineffables, '■ et mon cœur en a tressailli d'allégresse. Si le récit impar-

* feitde les merveilles me comble de tant de joie, combien

* k sentiment en sera-t-il délicieux ? Si ridée grossière que

« je m'en forme, me ravit et me transporte, quels effets ne « produira pas sur moi la réalité ? Laetattis sum in hU € quae dicta sunt mihi (Psal. czxi-l). Il est donc Tni que « nous ne serons pas toujours errants et étrangers. Koos « campons à présent sous des tentes plus simples on plu « magnifiques : voilà Tunique distinction. Qu'importe foene « sont après tout que des tentes qu on dresse le soir et qu'on « enlève le matin ; mais nous avons une demeure peroir « nente, et cette demeure, c'est la maison du Seigneur, et « la maison du Seigneur, c*est le Seigneur lui même : h « domum Domini ibimtis (Ibid.). Que les enfants dusièck « se livrent à la fureur de leurs passions ; laissons anx « morts le soin d'ensevelir les morts.

c( Pour nous, enfants de lumière, hommes de désirs, noos <c demeurerons immobiles sur le seuil de la porte du temple « de Jérusalem ; nous gémirons sur Téloignoment de notre « patrie, nos désirs y voleront; nous y enverrons nos œuvres « avant nous ; nous n'aurons de conversation et de com- « merce que dans le Ciel ; notre cœur sera tout entier là ouest « notre v(^ritable trésor : Stantes eranl pedes nostri in ot- « rils ticis, Jérusalem (Ibid. î). Jérusalem, que je ne puis me « lasser dénommer, parce que ton souvenir est toujours pré- « sentâ mon esprit, et que ton image est imprimée bienavânt (( dans mou àme ; Jérusalem, qui t'élèves comme une ville, à a que tu te formes lentement : Jeivtsalemqnaeaedificatuf (( 7it civifas (Ibid. 3) ! Serons-nous encore longtemps cxiW^ « de ton séjour ? Quand est-ce que nous assisterons à tes « pompeuses solennités ? Quand est-ce que nous nous réuni- « rons à cette pierre angulaire qui est le fondement, la force* « le lien et la beauté de notre édifice ? Quand est-ce que non»

nous joindrons de plus près à notre divin chef, pour ne irivTeqne pour Inï: Cuilis participatio eius in idipsum (Ibid) ? Déjà, une foule innombrable de justes, cette portion chérie d'israôl, a été introduite dans ton enceinte; ils sont délivrés destentations, des embarras et des misères de cette vie : IUhc enim ascenderunt tribus^ Mbits Dominiy testimonnim Israël (Ibid. 4). Que leur sort est désirable ! Nous sommes au vestibule, et ils ont pénétré jusqu'au Saint des saints; nous craignons, et ils sont dans l'assurance ; nous combattons, et ils triomphen^t ; nous souffrons, et ils sont enivrés d'un torrent de voluptés ; nous croyons, et ils voient ; nous espérons, et ils possèdent; nous gémissons, et ils louent ; nous prions, et ils rendent grâce : Ad confiterutum nomini Domint{\\Àà). Voilà la seule ambition qui nous soit permise. Tout ce qui n'est pas la céleste Jérusalem est indigne de nous ; ne souhaitons, ne demandons que les biens et la paix qu'elle renferme : Rogate qiiae ad pacem sunt Jérusalem (Ibid. 6). Ne songeons qu'au Ciel, ne cherchons que le Ciel, n'amassons que pour le Ciel, ne vivons que dans le Ciel : Propter domum Domini Del nostri qiiaesici bona tibi (Ibid. 91). Encore quelques efforts, et nous arrivons au terme ; encore quelques combats, et nous touchons à la couronne ; encore quelques sacrifices, et nous sommes dans la Jérusalem nouvelle où l'on ne connaît d'autre sacrifice que celui des louanges. Poissions-nous y chanter tous ensemble ce cantique de joie que Tamour rend toujours nouveau. C'est ce que je vous souhaite, etc. » (1).

(1) Col. 1359, 13G0.

Nous ne croyons pas qa'auoun prédicatear idl jamais traité plus explicitement les grands mystères de la foi catholique, que les sermon naires dont nous venons de parler. Mais ces longs développements ne sont pas des faits isolés dans la prédication de celle période. Plusieurs orateurs sacrés dont nous n*&voDS que quelques œuvres, Tabba Fresneau par exemple, nous ont laissé des discours sur les grandes vérités, et nous savons par le témoignage des annalistes da temps, qu'un certain nombre de prédicateurs ont porto en chaire les mêmes sujets (1). N'oublions pas que nous sommes déjà dans la seconde moitié do xvm* siècle.

Voyons maintenant ce qu'était alors la prédication morale. Le triste état de la société pendant cette période rendait plus nécessaire que jamais Texposilion des préceptes évangéliques ; aussi les sermonnaires ont-ils consacré la plus grande partie de leurs discours à la réforme des mœurs. Mais dans Texécu* tion de cette tache, ils étaient très gênés parla délicatesse de leurs auditeurs. Voici comment Tun d'eui signale cette situation difficile et s'en plaint: « Nous « ne pouvons vous distribuer que le lait de la parole, (( vous n*ôles pas en état de supporter une nourriturt « plus forte et plus solide ; car comment prêcher un

(l) Cf. Dans les Mémoires du duc de Luynes.les appréciation des prôdicatours de la Cour pendant cotte période ; et les Leltrt sur quelques ouvrages de jjiéUiy années 1753, t. II. et III

a évangile de sainteté à une nation toute plongée m dans les sens.... un évangile de vérité à une nation c avide de nouveautés et de mensonges (1) ? »

g II y avait là pour les sermonnoires une raison de I modifier, dans une certaine mesure, leur prédication, t elnous verrons que quelques-uns lefirentavecplusou moins de bonheur; Mais nous devons remarquer tout d'abord que la majorité des sermons de morale sont composés de sujets et d'arguments analogues a ceux qu'avaient exposés les prédicateurs de la période précédente.

Tous les orateurs sacrés ont traité les vérités fondamentales de la morale chrétienne. Le fait est incontestable pour le plus grand nombre ; mais Tabbé Poulie a été accusé par La Harpe de n'avoir pas parcouru rétendue de la prédication. En fait, il faut convenir que les dix sermons qu'il nous a laissés sont bien peu de choses à côté de Tœuvre tout entière de

F Massillon ou de Bourdaloue. Mais, que Ton veuille ou ^on établir un parallèle entre cet orateur et ces maîtres de la chaire, il ne faut pas oublier que nous ^'avons qu'une partie de ses discours. Ce petit nom-

; kre de sermons aurait à peine suffi pour un avent ; il "^'aurait pas pu, par conséquent, lui permettre de P^êche^ un Carême, et à plus forte raison de remplir.

(1) L'abbé Poulie^ Sermon sur la Parole de DieUy col. 1295.

deux années de suite, cette station devant le même auditoire, comme il Ta fait plusieurs fois (1).

Une deuxième accusation portée par l'auteur du Lycée contre le même orateur n'est guère pi us acceptable; à plus forte raison faut-il se garder de la généraliser et de rappliquera toute la prédication de 1750 à 1763. D'après la Harpe, la morale de Tabbé Poulie serait plus mondaine que chrétienne.

Il nous semble, au contraire, que si Ton excepte V Exhortation en faveur des enfants trouvés, don[no\is nous occuperons plus loin, la doctrine de tousses discours moraux, des sermons sur leSei^vice deDieu,le9 Afflictions, la Vigilance chrétienne, la Parole de Dieu, YAumône, se rattachent encore franchement aux bonnes traditions de la chaire.

En prêchant sur V Aumône, Tabbé Poulie fait rapidement appel aux sentiments d'humanité ; mais il s'étend principalement sur les motifs que la religion nous suggère. « L'aumône, dit l'orateur, nous rendiez images de la Providence, paie nos dettes de reconnaissance envers Jésus-Christ, nous procure des ressources spirituelles inestimables ». Son sermon sur \es Afflictions roule tout entier sur ces deux idées: les peines de cette vie sont, pour les justes, des gràcesde persévérance, puisqu'elles les délivrent des combats

(1) En 1741 et 1742 à Port-Royal ; en 1746 et 1747 aux Nouvelles-Converties .

irs, expient leurs fautes, et gravent en eux

de THomme-Dieu ; pour le pécheur, ce sont

ces de conversion qui le rendent docile à la

Jésus-Christ. C'est à peu près la même pensée

ateur développe dans son discourssur la Vigi-

hrétienne. a II faut veiller, dit-il, pour éviter

pour faire le bien, car sans cela, la passion

isinuer dans les âmes, et nos actes vertueux,

mes, n'ont aucune valeur au point de vuesur-

la deuxième partie de son sermon sur le f de Dieu, Tabbé Poulie montre que la retraite onne les moyens de nous consacrer au Seien nous aidant à vaincre notre amour-propre itiquer la loi divine. Toutefois, dans la preartie de ce discours, il y a des développements trop longs et trop philosophiques sur Tinconsu monde et sur son impuissance à donner le aheur. Mais si Ton ne veut y voir une réponse ire que les philosophes faisaient de la dureté, vérité de la religion chrétienne, on doit conje ce défaut est de peu d'importance. D'ailleurs, Lit pas oublier qu'en prêchant sur les matières ms venons de parler, Tabbé Poulie heurtait de s idées de son auditoire, puisque, à cette épois devoirs même les plus indispensables du misme, tels que Thumilité, Tabnégation de ne, la vigilance chrétienne, étaient regardés

comme dt's rallinemcnla de spirilualilê ou coBime les (■ songes d'une iinnginatinn surchaulTét- » (1),

Quant aux courts hors-d'œuvre : peintures ik mœurs, théories générales que l'on trouve çùelli dans ses sermons, on ne peut guère les lui reprocher plus qu'on ne reproche à Massillonetà BourtialoD^ leurs peintures morales. Ajoutons que cet ornleiir» eu soin de les rapprocher d'exemples tirés de I Ecriture. C'est ainsi qu'après avoir fait le portraitdeli Cour, il rappelle laconduiledeshabîlanlsdo Cédiir(2). Pour prouver que, dans la ppospérité, on oublie Dieu lacilemenf, il évoque le souvenir de Nabuchodono- Bor, de Manasses, des Israélites. De même, l'impatience de Moïse, brisant le vepu d'or pour convertir les Juifs, lui sert à démontrer que l'adversité écurie les passions. L'eseniijie des enfants de Zébédée fl leur demande indiscrète (Matt. xx. 22), l'aide â prouver que l'on doit consulter Dieu avant de choisir un élal ; le sort de la manne qui se conservait iadé Animent quand elle était placée dans le tabernacle, lui sert à établir que les richesses nous sont util» quand nous les mettons dans le sein de Dieu.

Ailleurs, c'est aux Pères ou aux textes mêmes de I» sainte Ecriture qu'il fait appel. Saint Bernard, âsin' Jean-Chrysostome, saint Augustin, Bossuet lui-même

(I) Sermon sur lit Parole de Dieu, col. 1287, ^) Sermon pour la Profession de foi de Af"» la Coinkuf^ tii'pclimi/ide, col. 140,