CHAPITRE PREMIER

Réaction contre la philosophie dans le gouvernement, le clergé

et les hautes classes de la société.

Ce qui nous semble caractériser cette période, c'est la réaction très sensible qui se produisit dans l'opinion contre les philosophes. Les grands,qu'ils avaient violemment pris à parti et dont ils auraient voulu accaparer l'influence, les attaquèrent à leur tour avec une énergie dont le réquisitoire du chancelier Séguier contre le Système de la nature peut donner une idée (l).La guerre ouverte éclata bientôt, entre le gou-

(I) Imprimé par ordre du Roi.

vernement et la philosophie, à propos de l'Eloye de FéneUin par Laharpe; de 1776 à 177^, l'Académie qui étoil la forleresse de la secle nouvelle tulen dïsgrùM auprès du roi (1).

Le cierge, do son côté, que les philosophes avBÎoil insolemment bravé, se retournait exaspéré. Les assemblées de 1770 et de 177-^ firent, contre la philosophie, des réquisitoires plus violents que jamais!'!), bientôt suivis deséloquentes lettres pastorales de Mgt de Montazet sur VlncrédulHâ et les fondements et la reliijion (1776).

Les encyclopédistes sont alarmés, nous dit annaliste; on favorise les d6vots. L'Université ifl Paris propose, comme sujet de concours, celle osser^ lion fulminante : Non mugis Deo quain regihus tn* fensa est ista quac vocalur hodie philosophin (3|,

Vers la même époque, le Jubilé de 17Ti eitl un trt'is grand succès.

C'est pour marquer ce réveil religieux que l'onélBblit.eti 1773, la fête du 7Viomp.'ii7(;(Wa/"ui (4. La société, en reprenant conscience d'elle-même après la secousse violente qu'elle venait dt- suLir, se retrouvait plus chrétienne qu'elle ne l'avait cru. Un contemporain pouvnit écrirs : d La doctrine évangélique triomphe

(il r.f. La lliése de M. lîrunel.

(ïl DachaQmcnf, Mémoires, t, V, pp. 96 et ITT; t.Vt. p.l*

(3) lOid., t. VI, p. &.

|4j Le premier sermon en lut ptécité par le carme ViUaii'

encore de nos jours ; l'impiété n'a pas prévalu ; ils sont pleins et nombreux les temples où l'on prie au nom de Jésus-Christ (1). »

Mais la philosophie avait pris. pendant les dix années précédentes, des racines trop profondes pour pouvoir être détruite par ce retour agressif. Au moment même où on se révoltait le plus violemment contre elle, elle eut son triomphe dans l'apothéose que l'on fit 5 Paris, à Voltaire, en 1778; et elle eut la joie de voir une partie des résultats de son œuvre, dans la diminution du nombre des fêtes que Mgr de Beaumont crut nécessaire, vers cette époque.

Cette mesure entraînait avec elle la suppression d'un certain nombre de prédications, et nous constatons en outre dans les Listes des prédicateurs de Paris, qu'à partir de 1774, quelques stations d'avent et de carême n'ont pas été remplies.

Du reste, les hautes classes de la société ne semblent pas avoir subi généralement ce mouvement de réaction chrétienne. Plusieurs de leurs membres achevaient de tomber dans l'athéisme (2), et comme par le passé, voyaient dans le rationalisme un signe de supériorité intellectuelle (3). On continuait cependant à assister aux prédications ; mais dans quelles

(1) Mercier, Tableaux de Paris, t. X, p. 174 ; cf. encore, ifeid. t. V, pp. 91, 243 ; t. III, p. 78.

(2) /6id., t. Vni, p. 277.

(3).Ws., 10.364, fol. 64.

dispositions I h L'oisiveté, comme le disait Lecretelle, « poussait indit^éremment la société à tous les speda- « clés : à l'Académie, aux Variétés, même au sermon, H lorsqu'on pouvait espi'^rer que le talent ferait ouliliCT n qu'on y parlait de Dieu (1). » « En général, nous dit (i un autre contemporain, par une singularité qui ap» « parlient aux temps éclairés et corrompus. le siècle n avait substitué, à l'ancienne soumission de l'esprit, n une grande souplesse d'imagination. On se prêtait (1 aux idées religieuses, comme au merveilleux deli M poésie ; l'esprit ne se rendait pas, mais il mesurait M la force de celui qui l'attaquait ; le cu^ur ne recevait (' pas d'émotion, mais se livrait t l'efTel oratoire « comme au théAtre on est ému d'un beau sentimeal, n mais sans l'imiter (2). n La réaction contre la philosophie ne pouvait donc pas avoir immédiatement sur la prédication une influence très profonde. Les sentiments dans lesquels a été élevée une génération ne se modifient pas en un jour.

(1) Eloquence de lu chaire, Œunres, t. I, p. a03.

12) De Rulhière, Discours de récepUon à /'Académie.