CHAPITRE PREMIER

La société surtout d'apr&s les sermonnaires. — Les prédications et les prédicateurs les plus célèbres.

Dans la deuxième période de l'histoire de l'éloquence sacrée au xviii® siècle (1729-1750), Tétat de la société est en général le même que celui de la période précédente.

Les querelles continuent entre

L'implacable et mordant janséniste Et le fin moliniste (1) ;

d autant plus vives que les femmes ne cessent pas de

(i) La Calomnie, ôpître de Voltaire à la marquise du Chapelet, 1733 ; t. II, p. 72. Œuvres.

s'en raêler (1). On essaie d'y mellre un terme,el de tous les côtés on entend ces beaux mots : « Paix, Charité )) (2) ; mais c'est en vain. Paris,nuus dit Barbier, est janséniste de la tète aux pieds (3), et les dissensions se perpôluent, ainsi que leur triste cortège de ressentiment et de haine (4). Quelques paroisses sont très animées contre les jésuites, Saint-Gervais, par exemple, et il faut de la prudence au prédicateur qui doit y remplir les stations liturgiques (5). La Compagnie de Jésus est du reste l'objet d'une antipathie générale. En 1729, la foule avait poursuivi de ses huées quelques-uns de ses membres, au sortir du tribunal où ils avaient perdu un procès (6) ; mais elle répète que c'est son zèle pour défendre la foi qui lui attire ces inimitiés (7).

Les croyances religieuses se sont maintenues aussi dans le même état : elles sont restées très fortes, quoique Ton connaisse mal la religion (8). Cependant les prédicateurs constatent que le nombre des impies augmente (9). Déjà l'Assemblée du Clergé, dans sa séance de 1734, faisant probablement allusion à la

(1) Pérussault, Sermon sur la Charité (fin). — Segaud, Ser' mon sur la Foi, ?" p., 2*" cons. C;^) Pérussault, Sermon sur la Cliarilé, exorde.

(3) Journal, t. II, p. 20-2.

(4) Pérussault, Sermons sur la C/nri/<Hrm) ; curla Foi.

(5) Barbier, Journal^ t. II, p. 222.

(7) Segaud, Sermon sur la Foi, 3*^ p.

(8) Pérussault, Sermon sur l'Oubli de Dieu, l»"* partie.

(9) Segaud, Sermon sur la Foi, V partie.

publication de quelque ouvrage de Voltaire ou de Montesquieu, attirait l'uttonlioii du roi sur les nouveautés profanes qui se répandaient nu grand détriment de la Foi. Le danger êUiil sérieux, car on lisait beaucoup, et loQt le monde croyait pouvoir prononcer sur ce qu'il avait lu. Aussi redoutait-on qu'à force d'oublier Dieu, pn en vint jusqu'à douter de la divinité (1). Mai9,au fond, on pensait encore bien delà religion si l'on en [tarlait mal (2), et le parti des libertins n'était pas le plus fort (3). La société, comme celle tlu ïVQ' aièck', tenait sincèrement ii la religion. Elle cni^ail de scandalise' les anciens hérétiques revenus au catholicisme, et cet amour-propre religieux était si fort que les orateurs sacrés ne craignaient pas d'y faire appel (4).

La situation morale s'était plutôt aggravée. Il ï'filait formé une religion nouvelle, qui voulait acoorderJéaus-Christ et le monde (5). Lu véritable religion Ht toute de surface, disent les prédicateurs. C'est presque une école de pieuse spéculation (6). Beau- Mup de fidèles ont encore un masque de christia- Wîme: la religion du prince, la religion de la patrie, un christianisme de naissance, d'habitude, d'éduca-

(1) Segaud, Sermon sur (a Foi.

(î) Pérussaull, — nur le l^especl Aiimatn, 2= partie.

S] Segaud, — sur la Foi, l" p.

(*1 — — sur le Scanilale, 1« p., 2» o. et 2' p.,

&i Pérassault,

surlaFoi,i"p.;mr l'Oubli de Die sur fa Fol pratique, 1" p., 3* o.

-nation; mais de religion intérieure, il n^y en a plus{l). L'immoralité la plus effrénée, qui ne respecte ni les devoirs du mariage ni les devoirs des maîtres envers leurs serviteurs, règne dans la société (2). L'ambition fait de tous les cotés des victimes et confond les classes (3) ; le luxe (4), la passion du jeu (5) ruinent les familles. Les prédicateurs constatent encore que les grands ne paient pas leurs dettes (6) ; que leur dureté laisse périr une foule de malheureux (7); qoe la vie du clergé n'est pas toujours exemplaire (8). C'est, en un mot, le môme tableau que nous avons vu dans la première période, mais un peu rembruni. Dès ce moment, les auditoires semblent exercer une influence plus tyrannique que par le passé sur les sermonnaires, qui s'en plaignent amèrement. Les fidèles viennent assister par curiosité aux prédications (9). En attendant rorateur, ils commencent à s'entretenir de mille bagatelles indécentes. Quand il paraît, on s'assoupit, ou Ton pense à autre chose qu'a ce qu'il dit (10). Cependant, si le poison se glisse dans

(1) Pérussault, Sermon sur l'Oubli de Dieu,

(2) — — sur le Respect /lumain, l»^' p., 3«c.;

Cf. Segaud, Sermon sur le Scandale,

(3) Segaud, — sur le Jugement dernieryi^^ p., 1" c.

(4) Pérussault, — sur les Devoirs des pères et mères.

(5) — — sur h Respect humain,

(0) Segaud, — sur VKnfer, !'• p. ; sur le Jugement

dernier^ i^^ p., 1'*^ c.

(7) — — sur le Jugement dernier y 2« p., 1'* c.

(8) — — sur la Foi pratique^ col. 382. (0) — — sur la Parole de Dieu, col. 566. (10) — — — col. 570.

— iiâ —

la doctrine, rassemblée frémit, comme on Fa vu plusieurs fois (1). On se révolte contre une satire des mœurs, même modérée ; contre la monotonie de la doctrine (2) ; on veut du nouveau. Mais, comme Tauditoire se rend compte que la Foi ne peut changer, il exige que Ton orne les vérités.

€ Yo'ûkf s'écrie un orateur, le fruit dangereux de ce raffl- « oemcnt de goût que Tod veut faire passer par la pcrfec- 8 tion d*un siècle judicieux et poli, de vouloir que l'on mêle < Tagréable au sérieux et le divertissant au solide.... » (3).

Il faut désormais que les ministres de la parole de Dieu, s^ils veulent être utiles, partagent leurs soins entre Tétude des vérités saintes et celle des tours profanes...., entre les leçons de l'Académie elles oracles de l'évangile (4).

Mais cette société vient fidèlement écouter la parole sainte ; aussi peut-on constater qu'on a autant prêché que dans la période précédente. Ce sont à pou près les mêmes ordres qui fournissent le plus grand nombre de prédicateurs, quoique les récollels en donnent davantage que par le passé. La grande différence entre la première et la deuxième période, c'est que les deux ordres rivaux y ont un sort tout opposé.

U) Segaud, Sermon sur la Parole de Dîew, col. 563. lî) - - - - 567.

- ii4 -

Les oratoriens deviennent suspecls àM^*^ de Vinli mille. Quelques-uns prêchent encore à Paris ; mais, dès 1729, les Pères Terrasson (Gasp.), Pacaud sont privés de l'exercice du ministère de la parole. Gomme eux, les dominicains, les doctrinaires sont mal vus de l'archevêque ; et, avec eux, sont frappés le Père Jard, Tabbé Molinier, les orateurs les plus remarqués de la période précédente.

Au moment où ils descendirent de chaire, les jésuites, interdits depuis 1716, y remontèrent. Quand on leur rendit leurs pouvoirs, les stations d'Avent étaient prises (1) ; mais, dès le Garême, ils s'emparèrent, dans la capitale, de sept ou huit stations •principales qu'ils gardèrent jusqu'au moment de leur expulsion de France. Nous les trouvons même, pen* dant ces dix-huit ou vingt années, désignés vingtcinq fois environ pour prêcher, devant la Gour, soit TAvent, soit le Carême, alors que les autres ordres n'eurent que rarement cet honneur.Les oratoriens, les théalins, les carmes prêchèrent trois ou quatre fois à Versailles. Le clergé séculier y donna dix ou douze fois les prédications liturgiques. 11 fut bien plus souvent chargé des sermons sur la Gène et pour le jour de la Pentecôte devant leurs Majestés. 11 prêcha plus fréquemment encore le panégyrique de saint Louis, devant l'Académie des Sciences, ou devant

(1) Barbier, Journal, t. I, p. 287.

l'Acadûmio française. Mai* cet lionneiir scmblnil réservé à ceux qui avaient obtenu des succès fuix didérents concours d'éloquence ou de pofjsie.

Aussi les membres du clergé, principalement ceux qui se destinaient à la prédication, recherchnieiit-ils avidement les suffrages des n Immortels », s'ils n'uspipBient pas à briguer parmi eux un fauteuil (1). Quant aux réguliers, qui ne pouvaient, à cause de leur èlat, ambitinrmer ces distinctions profanes, ils s'efforçaient de se façonner aux grâces du beau langage, en faisant force petits vers. Presque tous les régents, cbez les jésuites surtout, ont à leur aotif un assez grand nombru de pièces qui ne passèrent pas inaperçues (2).

Toutefois les (iludes théologiques sont restées fortes dans ie clergé. L'n très grand nombre de [irédicaleurs ont reçu la solide préparalion et subi les épreuves du doctoral en théologie, et l'un d'eux n'a pas craint de dire que jamais peut-être il n'y avait eu plus d'hommes apostoliques de substantielle instruction (3).

m M. l'abbé Rosne, dans son Elude sur l'abbé de Seguy, iV-S), lait très justement remarquer que l'abbé de l'Lcluse des Loges fut couronné on 1741 ; le Père Rajnaud, en 1737 ; l'abbé Artaad,en 1739 ; l'abbé Poulie, à Toulouse, en 1732,33 ; et que les abbés de Boismont, de Boisgeliu, le Përe Bernard, l'abbà flo Seguy, l'abbé Talbert, etc., faisaient des vers.

(2) CI. La Bibliothèque de la Compagnie de /ésus, aux noms Segaud, lagoult, Lafitau, de Beauvais, Perrin, Pérussault, etc.

(3| Segaud, Sermon sut la Foi pratique, 2* partie, début.

Quelques-uns ont été fort célèbres. Nous trouvons dans les ouvrages contemporains, et en particulier dans les A/é/uoi?'es du duc de Luynes, des appréciations flatteuses sur certains orateurs sacrés. Signalons d abord plusieurs jésuites; le Père Ingoult (1G89- 1753), dont Tabbé de la Tour du Pin admirait les œuvres,qu'il voulait éditer (1); le Père de Beau vais qui prêcha à Paris de 1735 à 1758, et donna à la Cour les stations de TAvent en 1744 et de Carême en 1750. Il avait une fort belle voix et un débit agréable, au dire du duc de Luynes (2), et Tabbé Joannet (3) le regardait comme un orateur consommé dans la carrière évangélique. Le Père Tainturier, ami de Tannalist^ Barbier, fut trois fois chargé du Carême à la Cour. Il prêchait bien, dit le duc de Luynes, et son éloquence était très instructive (4). Le Père deMenoux se fit entendre à la Cour pendant TAvent de 1738, et Gérard de Bénat cite de lui quelques passages remarquables parla « fécondité des détails, la rapidité, Télégance, la noblesse du style » (5).

Citons encore l'abbé Hardouin, chanoine de Sens,

(1) Il en a donné riuclques analyses dans le Journal c/ircftien, t. VIII ; et dans les Lettres sur quelques ouvrage; de piêléy année 1756, t. L

(2) Mémoires, t. X, p. 194 et 236.

(3) Lettres sur quelques ouvrages de piété, t. II, p. 61-63. — C^. encore Sabatier, Trois siècles de la littérature, à son nom.

(4) Mémoires, 1742, pp. 88, 98, 117.

(5) Modèles d^éloquence, t. I, p. 90.

fû, après avoir débuté à la Cour pendant l'Avent a6 17%, y prêcha de nouveau, avec succès, la même miun en 1735 et 1745, et le Carôme en 1739 (1) ; le Péred'iléricourt, théatin, dont la Cour fut très contente pendant les Carêmes de 1741 et lîi?, et l'Avent (le tTHj {2} ; le père Julien, récollet, qui fit, le 7 avril 1737, un sermon « d'une aussi grande force que ceuit de Bourdaloue » (3) ; )e Père Codoleti de l'Oratoire» gai, de 1721 à 1741, donna quarante stationsdaas la capitale ; enfin et surtout le Père Raynaud {1684-1770), disciple du cardinal de Bérulle, qui, dans Bon bril^ Unt ministère, de 1741 à 1753, rivalisa avec les plus greods orateurs du temps, et par ■ Vordre, la netteté, U sagesse » (i), par « les beautés solides de son éloquence, tint en écbec le génie du Père de Neuville 9 (5).

N'OQS sommes obligé de nous borner à citer le nom de ces orateurs et de les apprécifir d'après le témoignage de leurs contemporains, carde leurs œuvres il ne nous est presque rien parvenu.

îlen est, par bonheur, autrement pour sept ser* monnaires qui sont en général les plus souvent désignés dans les Listes des prédicofeurs de Paris. Nous

ifiDe Luynes, Mémoires, t. Vn. pp. 115 et 139.

\-l - — t. I, p. 153 ; t. m, p. 334 ; t VIU.

i..nn.

lt| — — l. XII, p. 122,

{îiUttTe sur l'Éloquence de ta Chaire (Année littéraire,

he comptons pas dans ce nombre le jésuite Breton-^ neau, qui n'a prêché que trois fois, quand le cardinal de Noailles lui eut rendu, ainsi qu'à ses confrères, le ministère de la parole, [lavait alors soixante dix ans. Nous ne nous occuperons de lui que pour comparer sa prédication à celle des autres jésuites.

Mais nous mettons dans celle période les abbés de Seguy (1) etdeCicéri(2)qui avaient déjà prêché avant 1729, car ils ont accompli la plus grande et la plus belle partie de leur carrière après cette date. Tous les deux furent de l'Académie française, et ils durent cet honneur, l'un à ses petits vers, l'autre au panégyrique de saint Louis, qu'il avait prononcé devant ses futars collègues, en 1721.

Toutefois le doucereux de Seguy ne prêcha pas beaucoup dans les principales églises de la capitale. Un sermon sur la Gène, devant la Cour, en 1734, un discours de charité en 1732, une oraison funèbre du maréchal de Villars en 1735. furent ses prédications les plus cjlèbros. Il (juilta Pariseu 1745. L'abbé de Cicéri fournil une plus longue carrière. Pendant vingt et un ans, de 1721 à 1742, il prêcha chaque année l'Avenl et le Carême dans l'une des grandes chaires de Paris.

(1) Abbé de Genlis, clianoine tle Meaux, membre de TAcic demie française, prédicateur ordinaire du roi. Il était né à Rliodez en 1089; il mourut à Meaux en 1761.

(2) Né à CaYaiUon (1678) d'une famille noble. Devenu aveugla il revint dans son pays, y corrigea cinquante-huit discours «fc mourut en 1759. Ses œuvres ont été publiées par l'abbé Bassio^^*"

,il donna à la Coup Ib sermon de la Pentocùte; ,1a station de l'Avent. A partir decemoraeut, eczinska. qui apprécinit sa distinction et son ê, l'attacha à sa personne, lui conféra le titre dicateur de la reine » qui n'avait pas été acpuis huit ans, et l'entendit huit ou neuf fois, a la Cène.

un du bénédictin Sensaric {1710-1750) se lussi rréquemment dans les Liste-''. Il prêclia le 173Î) à 1756, eu générai dans les églises estimées, et à Versailles, pendant le Carême

Ses sermons ne furent édités qu'en 1771. composé VArl de peindre h l'esprit, espèce rique en trois volumes, et avait publié lui- ;s Oraisons funèbres de l'abbé Prévost, cha- I Chartres.

surtout par les jésuites que lut alors repré- 1 grande prédication. Par Mb' Lafilau (16»Ôut dut sa fortune à son habileté et à son t quitta la Compagnie de Jésus en 1719 pour

de Sisteron. Il prêcha à Versailles en 1730, ons de Carême qu'il publia en 1747-1752, avec ^gyrique de saint Louis et l'oraison funèbre ppe V, roi d'Espagne. Par le Père Pérussault '53},directeur du Dauphin, puis, en 1743, lonle Louis XV. Religieux pieux et zélé, mais un t, il donna la station de Carême devant le roi ,etde 1729à 1738 remplit à Paris huit stations

-IJO —

d'Aventet autant de Carême, en général dans les principales églises. Il fit aussi, avec le Père Segaud, un assez grand nombre de prédications en dehors de Paris.

Ancien professeur d'humanités comme ses confrères, et célèbre par ses petits vers, ainsi que par ses succès oratoires en province, le Père Segaud (1675- 1748) était d'une valeur intellectuelle supérieure et avait un zèle infatigable pour le salut des âmes. Il fut chargé dans la capitale d'un apostolat de près de vingt années (1729-1748). Du premier coup, il prêcha à Versailles et s'y fit entendre trois fois encore : pendant les Carêmes de 1732, 1738, 1745.

Dans l'intervalle de ces stations, nous le trouvons presque chaque année dans une église de Paris, et souvent dans les plus estimées : à Saint-Sulpice (Avent, 173i ; Carême, 1740) ; à Saint-Merry (Carême, 1734 ; Avent, 1738) ; à Notre-Dame (Carême, 1730) ; à Saint-Nicolas-des-Champs (Avent, 1735) ; à Saint- Louis-en-risle (Avent 1732), etc. Pour lui manifester sa satisfaction de son dernier Carême à la Cour, Louis XV lui accorda une pension de 1.200 livres; et, quand il partit à l'armée avec le Père Pérussault, son confesseur, ce fut le Père Segaud qu'il mit auprès du Dauphin. Le prédicateur était, du reste, de relations très agréables, et cette affabilité, ainsi que la sainteté de sa vie, achevaient de lui gagner l'estime que lui avait déjà attirée son éloquence. Ses sermons furent recueillis, revus et publiés par le Père Berruyer, son