LES FEUX FOLLETS, L'OR ET LE SERPENT

|u milieu de la nuit, des appels impatients réveillent le vieux Passeur : deux Feux Follets demandent à traverser. Une fois embarqués, ils ne cessent de s'agiter, de rire et d'échanger leurs idées en une langue inconnue, mais avec une extrême volubilité. Que représente ce binaire igné, sinon la vivacité \du bel esprit, qui se complaît à discuter sur toutes choses d'une manière brillante, sans rien approfondir? Pouvait-on mieux symboliser l'esprit français du xvni® siècle que par ces joyeux compagnons qui, admis dans la barque religieuse, accablent de sarcasmes le nautonier et s'y démènent comme des diables dans un bénitier ?

Pour payer leur traversée, ils se secouent et font pleuvoir des pièces d'or dans la barque humide. Gela prouve que leur étourderie

mérite considération. Ces fous, qui touchent à tout avec frivolité, recueillent des vérités précieuses, qu'ils ne demandent qu'à répandre, sans se soucier des ravages pouvant résulter de révélations intempestives. Une seule pièce d'or, en tombant dans le Fleuve, y aurait déchaîné une révolution. Les illusions religieuses maintiennent Tordre social : tout n'est que convention dans la vie pratique; aussi le Passeur supplie-t-il les Feux Follets de reprendre leur or, dans l'intérêt de sa propre sécurité. Comme, une fois émise, l'idée ne peut faire retour à sa source, le Passeur est contraint, pour éviter une catastrophe, d'éloigner soigneusement de l'eau tout l'or malencontreux.

(Porté dans la montagne, cet or lumineux est projeté dans une obscure crevasse, où il est absorbé par le Serpent Vert, dont le corps, à la suite de cette absorption, devient phosphorescent. La vérité, cette fois, n'est pas repoussée : le mystérieux reptile se l'assimile avec avidité, bénéficiant aussitôt d'une illumination magique. Mis en goût, il recher-

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che la provenance de Tor et se met à la poursuite des Feux Follets, sans ménager ses peines et ses fatigues.

Le Serpent figure ici la tradition initiatique instinctive, qui se traduit par un culte de rites et de symboles incompris. L'or englouti et digéré illumine intérieurement et fait saisir la portée des formes pratiquées jusqu'alors par routine, par respect de leur antiquité, en raison aussi d'une vague intuition de leur sens caché. Le philospohisme bavard des Feux Follets a eu sa répercussion sur les rêveurs qui se plaisaient dans les réminiscences d'un passé disparu. Leur attention une fois mise en éveil, ces mystiques ont voulu s'éclairer. Ils se sont rapprochés des beaux esprits discoureurs, sans craindre, à cet effet, de descendre des hauteurs pour se frayer une route à travers les marécages de la platitude et du charlatanisme.

Le Vieux Serpent figure toute la chaîne d'associations occultes qui se sont transmises des usages et des méthodes dont la connaissance devait être dérobée au vulgaire, aux