INTRODUCTION
Nous nous proposons d’examiner maintenant les différentes améliorations qui peuvent justifier l’intervention du Service du Génie Rural. Mais, avant de les passer en revue très brièvement, une remarque s’impose. À mesure que les cultivateurs et les communes rurales apprécient l'efficacité du concours qui leur est offert, ils ont une tendance toute naturelle à faire un appel toujours plus large à ce concours. Sous la pression de l’opinion, comme sous la pression des nécessités, les ingénieurs du Génie Rural voient, tous les jours, leur
activité attirée dans des directions nouvelles. Ils sont appelés à devenir les conseillers techniques des populations agricoles pour tout ce qui concerne les conditions de leur existence et de leur travail. Aussi bien, une énumération des différentes entreprises du Génie Rural ne saurait être limitative et, d’ailleurs, il n’a jamais été dans les intentions de l'Administration d’assigner une limite à l’activité de ce service.
Mais, quelle que soit l’extension future des attributions conférées au Génie Rural, il convient d’en faire un classement aussi logique que possible. On pourrait classer les travaux du Génie Rural d’après les éléments de la production auxquels ils s’appliquent. Suivant les théories admises, la production résulte de l’action de trois éléments: les richesses naturelles, le travail et le capital, celui-ci n’intervenant que pour augmenter la productivité du travail. On aurait ainsi trois groupes entre lesquels on pourrait répartir les différentes branches de Pactivité du Génie Rural. Mais un tel classement, pour être complet, devrait comprendre certains travaux qui ne ressortissent pas aux attributions du Génie Rural. C’est ainsi que la correction des cours d’eau et, d’une manière générale, la police des eaux, relève de l’administration des Ponts et Chaussées tandis que la correction des torrents est assurée par l’administration des Eaux et Forêts.
Il a semblé préférable d’adopter un classement susceptible de rendre compte des problèmes qui se posent aux différentes phases de la production agricole. Nous examinerons donc successivement, dans quatre chapitres différents:
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1° Les améliorations du sol ou améliorations foncières proprement dites;
2° Les améliorations dans les conditions d’exploitation du sol;
3° Les améliorations dans les conditions générales d'existence et de travail à la campagne;
4° Les améliorations dans les conditions de recueil, de transformation et de vente des produits agricoles.
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