CHAPITRE V , l'emrolehemt dans les prisons

Il est, dans les villes du royaume, un logis que fréquentent volontiers les racoleurs et tous les officiers de passage : c'est la prison.

Sa population est très mêlée ; on trouve dans ses cachots malsains des prévenus de toute condition : des protestants à côté de détenus de droit commun, des meurtriers et des escrocs, des vagabonds et des débiteur insolvables, aussi des déserteurs et des contrebandiers. Ces hommes sont de tout âge : il en est de vieux et d'infirmes ; il en est aussi qui, pour avoir eu maille à partir avec les archers du roi, n'en sont pas moins gaillards bien découplés, jeunes et robustes et qui feraient d'excellents soldats ; il s'en rencontre parmi eux qui a. seroient de distinction dans la colonelle du régiment des gardes » (1).

Et les recruteurs enragent, en un temps où les soldats sont si difiieiles à faire, de voir enfermée et inutile tant de belle jeunesse qui ne demanderait qu'à les suivre.

Ils ne s'éloignent pas de ces cachots surpeuplés ; certain lieutenant de dragons profite de son séjour à Rennes pour visiter tous ceux de la généralité de Bretagne (2) ; en janvier 1708, l'accès des prisons de Picardie doit être interdit, à la demande de l'intendant, "aux nombreux officiers qu'attire l'annonce d'une rafle de faux-sauniers et qui, avec le consenti) Lettre de Le Blanc, 1705 (BoisusLX, Correspondaïux, 1, Tfi 776). . (2) Uttres de Nointel et du Ueutenant Potier, mars 1705 (D. 0., vol. 1901, p. 189, 196).

tement intéressé des geôliers, ne quittent plus les prisons, pour le plus grand dommage des instructions en cours (1). Le roi a-t-il donc tant d'hommes à son service qu'il n'en réserve quelques-uns de ceux-là à ses régiments décimés? Et le secrétaire d'État de la Guerre est assailli de lettres d'oflîciers lui demandant des prisonniers pour recruter leurs compagnies. Le même refrain revient dans toutes les requêtes, avec une persistance inquiétante : tous se plaignent de « la rareté des hommes » (2), quelques-uns sans plus insister, d'autres précisant leur souci. C'est un capitaine qui se plaint de n'avoir pu, en deux mois de travail soutenu, réunir qu'une douzaine de recrues (3) ; et c'est encore un colonel, M. de Sourches, qui sollicite pour ses officiers tous les faux-sauniers détenus dans les prisons de Bourgogne, si l'on veut qu'il rétablisse son régiment qui n'a pas perdu moins de trois cents hommes pendant le quartier d'hiver (4),

Les prisonniers qui sont le plus fréquemment demandés sont les contrebandiers du sel ou du tabac, peut-être parce que les plus nombreux.

L'argument le plus habile consiste, pour les obtenir, k mettre en avant l'intérêt du roi : la plupart ne sont-ils pas retenus faute de pouvoir payer l'amende dont on les a punis (5)7 — et ce n'est pas pour étonner de gens que la misère pousse au fauzsaunage et qui sont passibles d'amendes de trois cents livres et davantage. Mais, puisqu'ils sont insolvables, l'intérêt du roi est bien plutôt d'en faire des soldats que de les loger à ses

(1) Lettra de Bignon et apostille, 31 janvier 170S (D. O., toI. S067, p. 5).

(2) LettredeH.deOrandmeaml, iamarsl705(D. O.,vol. 1901, p. 55). — a. lettres du lieutenant de Sarcilly {itiid., p. 56); du lieu tenant, colonel du régiment de Launoy, d'offlcîers des ré^menta. de Breta^e, Aunis, Navarre, etc., 1703-1709 (D. G., vol. 1830, p. 3 ; vol. 2130, p. SO ; vol. Ï131, p. 137, 163, 411).

(3) Lettre du capitaine de Romainville, 14 février 1709 (D. O., vol. 2131, p. 137).

(4) Lettre de M. de Sourches, 10 février 1709 (D. Q., vol. 2131 , p. 109).

(5) Lettre du aieur Hortu, capitaine au régiment de Francheville, de d'Aogervilliet3,inail704 et mars 1705 (D. O.. vol. 1741, p. 312 i vol. 1901, p. 44); du lieutenant de Fligny, du régiment de Vexin, 10 janvier 1709, réclamant un fauiaaunier, ■ sa misère et sa pauvreté ne lu; pemtettans pas de payer d'amande > (D. Q., vol. 1130, p. 138).

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