LE REMPLACEMENT A PRIX D'ARGENT SST

Pas pour longtemps : la milice est encore levée en 1711, réclamée par un militaire, et elle a une occasion éclatante de prouver son utilité, puisqu'elle recrute l'armée qui vaincra à Denain.

L'étude du remplacement prend donc un intérêt spécial du fait qu'elle permet de suivre les variations de la doctrine en matière de service militaire.

L'habitude de la cotisation a beaucoup contribué à rép^dre la coutume du remplacement.

C'est un usage dans tout le royaume que les gars d'une paroisse se cotisent pour réunir une petite somme qu'ils remettent au milicien désigné par le sort : cette contribution volontaire est le tribut payé par ceux qui restent au camarade moins favorisé.

Le gouvernement admet cette coutume et l'encourage en veillant à ce qu'elle soit exactement observée, car il y trouve son avantage. Le pécule amassé, si maigre soit-il, peut servir à défrayer le milicien de bien des menus frais, à le consoler peut-être de son sort en l'inclinant à la résignation : dans les deux cas l'avantage est réel. Le seul danger serait qu'on ne remit à l'homme une somme trop importante, qui pût l'aider à déserter ou qui grevât lourdement la paroisse au détriment du recouvrement des impositions (1).

M. d'Angervilliers calme en 1702 cette appréhension en assurant que dans la généralité d'Alençon les miliciens ne gardent rien par devers eux et remettent l'argent à leurs parents, de telle façon qu'il ne sort pas a un sol du pays » (2), C'est encore une consolation pour ces gens que de pouvoir assurer l'existence de ceux qu'ils laissent derrière eux. On prend néanmoins la précaution de fixer le taux maximum de la cotisation personnelle.

(1) Lettre de Bagools, 2 avril 1702 (D. 0., vol. 1564, p. 53).

(2) Lettre d'AngervilUera, 30 décembre 1702 (D. O., voL 1610, p. 311).

1&8 LE SERVICE HILlTilRE SODS LOUIS XIV

En 1701, on autorise les garçons à « se donner réciproqaemeni 30 solfi avaoi d'avoir pu tirer an eort, dont on pourra faire une masse pour celuy sur qui il tombera » (1).

Mais bientôt il faut tolérer davantage. Les intendants veillent toutefois que les sommes réunies ne suivit pas excessives, n est impossible de donner le chiffre moyen de ces contributions volontaires ; il varie avec le temps et le lieu. Notons parmi les plus fortes celles de 3 écus dans la généralité de Poitiers en 1704 ; d'un écu en Normandie et de 10 dans les plus importantes paroisses de Touraine en 1705 ; d'un écu dans les généralités d'Alençon et de Montauban en 1702 et de 22 livres dans celle de Bourges en 1711 (2).

Quant à empêcher les garçons de détourna l'argent de sa destination, c'est autrement aisé que de ré^ementer l'importance des cotisations. Ce sont les aubdélégaés qui l'encaissent. Nattirellement, il arrive qu'on les accuse de les garder pour eux. Ce qui peut donner corps à ces accusations, c'est que quelques intendants, comme Pinon, ont la précaution de le confisquer jusqu'au moment du départ, pour éviter des dépenses injustiSées, l'achat d'un remplaçant ou la déswtion (3).

Il faut bien que la coutume de la cotisation ait eu de sérieux avantages pour que, non content de l'encourager, le gouvernement se soit lui-même employé à la faire respecter. Dès le début de la guerre, il donne des ordres pour que la somme soit réunie et déposée dans le chapeau avant le tirage au sort, de sorte qu'elle, soit acquise, sans contestation possible, au partant (4).

Car bien des gens qui acceptent la dépense de bon cœur •tant qu'ils sont incertains de leur sort ne voient plus la néces-

(1) lettre de Chtmillart, ao février 17(M (D. O., toI. 1497, p. 53).

(2) Lettres de Pinon, d'Ablelges, de Gounoo, Turgot. Martan^ps, 1744.1711 (D. O., vol. ISIO, p. Î31 : vot. 1801, p. 3ÏS : vol, 19(M, p. ]0 ; vol. 1903, p. 201 ; vol. 2341, p. 129; vol. !342, p. 144).

(3) ïl mars 1704 (D.Q-, vol. 1801, p. 312et 325). Cf. Charaillart à de Courson, 13 août 1705 (D. a., vol. IdOl, p. lit).

(4) Cbunillait à Beniières, 23 novembre 1703 (D. 0., yiA. 165e, p. 265).

LE B£MI>LACfiHEnT A I>B)X D'ÀBGËNT IB9

aité de la faire lorsqu'ils sont aEsnrés de demeurer c^z eus. « Après qu'ils sont hors de périt, CMistate im mtendanfe, presque pas un ne tient parolle et ie soldat tire k peyne de quoy avoir ce qui luy est nécessaire pour son Toyage (I). »

Onprwid donc des mesure* contre les Fécalcïtrant». En 1705, l'intendant Tnrgot ordonne aux syndics àés parrâsse» de Touraine de faire assurer par huissier le reeoovrement des sommes promises et non encore versées. Dans certains viBages, les jeunes gens sont même taxés d'office' à proportion de leur richesse, les uns à 20, les autres à 15 sols. Ils ne vengent, il esl vrai, en rossant L'huissier chargé de lea faire payer, accueil qui rebute par la suite pour des missions analf^es la corporation qu'illustra M. Loyal (2).

Eniin Itwsqu'en 1711 on revient au système du tirage au sort, te gouvernement rend la cotisation obligatoire. Les ^bdé* légués sont chargés de veiller à son paiement et les ewtés tenus de signaler les contrevenants. La somme maxima varïe alors, suivant les généralités, de 20 à 30 livres ef leSi tmlorités prélèvent sur cette masse les frais de Y « équipage » du miËcien, stHt un chapeau bordé, défi ganta, des souliers, des bas et des guêtres, deux <9'avates, deux chemises, un bavresac ei... des menottes. Fournis de tout par lenra camarades, leti soldats touchent le reliquat dea cotisations, si touteffns il y en a un (3) i

De volontaire, la cotisati<Ht est donc devenue obUgaAmre et ne sert plus guère qu'à indemniser le roi de ses dépenses. Visas auparavant, et en tout cas jusqu'en 1708, c'eafr une gratification due et versée au partant.

Officiellement approuvée et encouragée, dans Tesprit de eee sim[deB elle équivaut ak«s an remplaeemest. La meilleure preuve en est qu'ils Ut donnent volontiers avant le' tirage, mail qae fiors de péril ils ee refusent à l'acquitter, n'en eotapt^nvrA

(1) D'Ableiges, 30 décembre 1702 (D. G., vol. I6t0, p. 231>.

(2) Chamillart à Turgot, leHre da sieur Boisson, mare 1705 (D. Cf.. vol. 1903, p. 198. î02-203>.

(31 Latlrea de Legendra et MarUngis, tévrier-mare 1111 (D. O.,. vol. Ï341, p. 1I9;to1. 2342, p. 144).

pluB l'utilité. C'est donc qu'ils se figurent en versant cet {irgent conjurer le mauvais sort, qu'ils espèrent toujours tenter quelque garçon de prendre volontfiirement leur place, appâté par le gain.

L'aboutissement logique du système des cotisations est le remplacement à prix d'argent. L'intransigeance du pouvoir en cette matière ne peut que les étonner.

Comment? l'on admet qu'ils versent de l'argent pour consoler l'un d'eux de son départ et on leur refuse d'employer la même somme k acheter un remplaçant? La défense qu'ils ne comprennent pas, ils l'enfreignent. Le roi a ses raisons d'interdire le remplacement : les hommes ainsi achetés sont autant de soldats perdus pour les troupes réglées ; ils coûtent horriblement cher aux paroisses et enfin ce sont généralement gens de sac et de corde, sans domicile connu et prêts à déserter à la première occasion. Il est donc en matière de remplacement d'une intransigeance absolue, bien résolu à n'en point tolérer. De rares exceptions sont admises, nous l'avons vu, sur avis des intendants, en faveur des soutiens de famille particulièrement intéressants ou de riches fermiers don;t le départ serait préjudiciable à la culture des terres : la parcimonie avec laquelle on leur accorde cette faveur est bien pour confirmer la règle générale.

Animé de ces dispositions, le gouvernement devait prendre des mesures extrêmement énergiques pour prévenir ou punir les cas de remplacement. Il se désarma lui-même par une erreur dans l'organisation de la répression.

Si l'on veut empêcher le remplacement, il faut frapper les coupables : ce ne sont pas taiit ceux qui se vendent que ceux qui les achètent. Une aberration singulière veut que jusqu'en 1705 l'on ne frappe précisément que les remplaçants et non les remplacés. Lorsqu'on en arrête, on confisque l'argent qu'ils ont reçu et, en guise de punition, on peut même les gwder dans les troupes. Le résultat le plus évident de cette décision dut être d'augmenter fortement le prix des remplaçants : risquant davantage, ils durent se faire payer plus cher.