LE REMPLACEMENT A PRIX D'ARGENT S

Les ordonnaoces, il est vrai, et antérieurement à elles une circulaire du 20 février 1701, rendent bien responsables les syndics des paroisses. On les oblige d'abord à restituer sur leurs propres deniers l'équivalent des sommes versées aux remplaçants, « lesquelles seront appliquées aux besoins particuliers des paroisses » (1). On les frappe ensuite, en cas de désobéissance, d'une amende de 300 livres au profit des capitaines lésés : peut-on sérieusement engager la responsabilité des représentants municipaux qui ne peuvent répondre des actes de tous leurs administrés et qui le plus souvent complices se gardent bien d'attirer l'attention sur des agissements qu'ils sont seuls à connaître? Une circulaire spéciale du 16 novembre 1702 accompagnant l'envoi de l'ordonnance de levée réitère enfin la défense d'acheter des remplaçants ; elle ne porte aucune punition contre les vrais coupables : ceux qui se font remplacer (2).

L'ordonnance du 1" février 1705 en finit avec ces hésitations et inaugure un système sévère de répression. Assimilant purement et simplement aux réfractaires et déserteurs qu'ils sont en réalité les garçons qui ont acheté des remplaçants, elle les condamne au fouet et à la marque.

Mais elle vient trop tard : l'habitude est prise, rien n'y fait plus. On achète toujours des remplaçants.

Ce 'ne sont pas seulement les intéressés qui tombent dans cette faute, avant ou après le tirage. Ce sont aussi les municipalités : des paroisses entières achètent à frais commims un homme pour marcher à la place du milicien. Que font-elles en somme, sinon détourner à leur profit le produit de la cotisation coutumière?

En 1704, Le Blanc signale l'abus en Auvergne : « Il faudra un exemple dans cette province ; touttes les paroisses sont dans l'habitude d'achepter des hommes (3). »

Ces remplaçants, on se doute quels ils sont : « des bandis,

(1) D. a., TOL 1497, p. 53.

(2) D. G., TOI. 1562, p. 19î.

(3) 19 décembre 1704 (D. O., vol. 1802, p. 462).

tM LE SERVICE MILITAIRE S0U8 LOUIS KIV

vagabonB ei sans aveu », des « cooreux n (1). Sollicités de toute part, jamais en peine de trouver acquéreur, ils élèvent teur piiz et tiennent la dngée haute aux paroisses, que ruinent leurs exigences. Biles ne s'en tirent pas à moins de 30, 50, 70 éeus, 250 livres encore. Certaines en 1703, aflinne toujours Le Blanc, donnent ainsi h jusqu'à 5 ou 600 livres à des vagabous > <2).

La spéculation sur la crainte de la milice, l'exploitation des naïfs apeurés donnent naissance à un commerce des plus hicratifs. U est des gens pour visiter toutes les paroisses d'une régioD, dans chacune se mettre aux enchères, encaisser l'argent et disparaître pour continuer ailleurs leur trafic. Plus d'un intendant se plaint de ceux-là ' qui s'engagent la mesme ani^ à plusieurs villages » et « désertent après avoir touché Des sommes » (3).

Es art d'escroquerie, les soldats des troupes réglées passent maîtres et, parmi eux, ceux des gardes qui se rendent en pror vince som& un quelconque déguisement et ne rejoignent leur régiment, après un petit voyage, que l'eBcarcelle gonâée et la conscience légère (4). On signale des capitaines, des prévôts de maréchaussée qui rivalisent avec eux, vendant leurs hommes de 250 à 300 livres à de pauvres communautés (5). Les autorités civiles n'en usent pas différemment : en 1705, les commissaires des États de Flandre et de Hainaut parcourent l'Artois pour y acheter des hommes (6). Faut-il s'étonner que les particuliers suivent cet exemple? C'est pour eux une lourde

■ 11) Lettres d'AHeifes, 14 mare 17M ; de M. de Ssnsay, 17 mrnrs 1705 (D. O., TOI. 1759, p. 379 ; vol. 1830, p. 312).

(!) Lettre citAe et lettres de Baufté, Saumery, à Sanson, 1701-1704 (D. O., Tol. IS», p. 253, m ; vol. ISOO, p. 304).

(3) Lettrée eU4ea. Le Blanc écrit ; t IJ ea Taudrott chastier deux m> trou dans ohaque province, surtout de ces fripons qui, après avoir pris de l'argent dans quatre ou cinq paroisses, dfeert«Dt et en vont Taire aat«nt dans les proTÎnee^

(4) Lettre de Maisonsel, 14 mars 1704 (D. O., vol. 1759, p. 379).

<5) DénonciatioD d'un lieutenant du régiment de Tessé, lévrier 1706 1 lettre du marécbal de Boufflers, le mars t.711 (D. O., vol. 1974, p. 349; voL 2338, p. 119).

(8) ChamiUart à Roujault, 6 décemhw 1705 (D. O,, vol. 1902, p. 425».