LE BBMFLACEUENT A PRIX D'ARGENT IT

mission : « Ce seroit un moyen sûr pour qu'il n'y eut point de soldats, parce que si on cliargeoit les officiers, ils mangeroient l'argent qu'on leur donneroit pour cette levée (1 ). » Telle est la confiance que le secrétaire d'État de la Guerre a dans ses recruteurs !

Cependant l'idée fait son chemin, on ne s'arrête plus à cette objection — pourtant sérieuse, on le verra — et en 1708, ae rangeant à l'avis des intendants, le gouvernement décide de laisser aux paroisses la liberté de lui remettre de l'aient ou des hommes.

L'ordonnance du 15 novembre 1708, inaugurant ce régime nouveau, est d'une singulière brièveté. Prévenant qu'il importe au service du roi que la levée soit faite « sans retardement », elle donne l'habituel état de répartition et demande que les hommes soient fournis dans un délai d'un mois a en la manière accoutumée..., si mieux n'aiment les particuliers qui seront obligez de tirer au sort pour la milice donner 100 livres pour chacun homme que les paroisses et communautez auront à fournir... » Cet argent sera remis aux receveurs des tailles ou autres personnes désignées par les intendants et déposé ensuite chez les commis principaux du trésorier générsd de l'extraordinaire des guerres pour être délivré aux officiers envoyés par l'armée, à raison de 100 livres par homme à enrôler. L'année suivante, puis en 1710, 1711 et 1712, la somme à payer est abaissée à 75 livres.

En laissant aux paroisses la liberté de donner des hommes ou de l'argent, le gouvernement sait bien quel parti elles prendront. « Je ne doute pas, déclare Bâville, qu'elles ne choisissent touttes de donner l'argent. »

Cet état d'esprit répond alors au secret désir du roi, qui, devant l'invasion, n'a cure des milices et ne songe plus qu'au sort de ses vieilles troupes. « Vous ferez très bien, écrit Voysin, de déterminer les communautés à donner de l'argent. Ccsï précisément ce qu'on leur demande, car pour les hommes je m'y

Ji) ApOBtiUea sur lettres do Lebret et Ugendre, 1705.170«(D.O.,voL 1904, p. 320 ; vol. 1974, p. 463 ; vol. 19S6, p. 376).

tn LE SERVICE MILITAIRE SOUS LOUIS XIV

rendrois trop difficile et TargeiU est nécessaire pour donner moyen aux régiments de campagne de se rétablir et de faire euxmesme leurs recrues (1). n

Et oa met à l'obtenir cette fois le même entêtement qu'on mettait autrefois à n'avoir que des hommes. La liberté d'option n'existe pas en réalité : les paroisses ne doivent plus donner que de l'argent. Il est entendu que c'est ce qu'elles préfèrent, mais le roi a trop attendu et l'époque arrive vite où elles n'en ont plus. Dès 1709, le pays est miné, la misère est complète et cet argent, ce sont les plus pauvres gens, seuls sujets à la milice, qui devraient le fournir ! Ils ne le peuvent plus. Bégon souligne la situation en septembre 1709, exposant que, dans sa généralité, on a saisi et vendu les meubles de» paysans pour recouvrer partie des impôts et qu'il ne faut plus songer à leur demander de l'iu-gent, k la gelée de l'byver dernier, l'ouragan du mois de juillet et les brouillards du mois passé ayant si fort endommagé tous les biens de la terre que les pauvres paysans sont sans aucune ressource dans un temps où, par surcroît de malheur, les grains sont à un prix si excessif qu'ils ne peuvent par leur travail se procurer la subsistance et celle de leurs familles » (2).

Cette situation désespérée fait précisément que les paysans accepteraient plus volontiers de tirer au sort et d'être soldats et que les révolte, comme une suprême iniquité, d'être pécuniairement plus imposés que les riches. Tous se plaignent, à propos du nouvel impôt, que l'on ne taxe pas les métayers des terres nobles, mais seulement les possesseurs de terres roturières. Il en est ainsi pour tout. « Les pauvres sont accablés de taxes et les riches en sont exempts. Un pauvre hoste faira dix eceus de capitation tandis que les plus grands tenanciers n'en font que deux eceus et mesme que les valets des bostes soient pris pour la milice lorsque les fUs des bourgeois se

(1) Lettre de Biville du 27 septembre 1709 et apostille (D. O., vol. 2184, p. 179|. C'est aussi l'avis de Legendra que les communauté préfèrent donner tes hommes, en août 1710 (vol. 2256, p. 77).

(S) 2e sept«iDbre 1709 (D. Q., vol. 2183, p. 3B).