LE HEMPLACEMEMT A PRIX D'ARGENT

donnent des airs, que les valets des hôtes soient taxés à trente sois lorsque les fils des bourgeois ne sont point taxés, que l'on taxe des enfants aagés de huit ans lorsque les plus grands ne sont pas taxés (1). »

Étrange revirement de la situation : la solution qu'ils eussent accueillie avec joie en des temps meilleurs, il leur est impossible de l'adopter et il est à prévoiF que, faute d'argent, bien des paroisses se résigneront à tirer au sort. De même ce qui jadis eût comblé les vœux du gouvernement ne le satisfait plus aujourd'hui. Il n'en veut rien laisser paraître mais est résolu à « laisser en aparence la liberté aux communautés et cependant ne point recevoir de soldais » (2). Des instructions secrètes sont envoyées en ce sens aux intendants ; partout oî! l'on fera mine de tirer au sort, ordre leur est donné de soulever de telles difiicultés, de se montrer si exigeants que l'on se décourage. « Si quelques villages vouloient donner des hommes, écrit Voysin à Bernage, je ferois de grandes difficultez pour les recevoir, parce qu'il faudroit que ce fust des enfans des principaux laboureurs, qu'ils fussent de grande taille et que les communautez respondissent d'eux pour toute la campagne : cela est fait pour avoir de Vargent pour donner comptant aax officiers (3). »

De telles conditions et des circonstances aussi défavorables promettent donc un sérieux embarras, puisqu'il faut à tout prix trouver de l'argent où il n'y en à pas. Mais il y a plus, — et c'est bien le principal inconvénient du système, — il faut que cet argent soit très rapidement réuni, car il doit être employé avant la fin de l'hiver, pour que les recrues soient à leur corps, comme à l'ordinaire, pour l'entrée en campagne. Le secrétaire d'État de la Guerre insiste sur cette nécessité. A l'intendant qui objecte que la « misère affreuse... apporte une lenteur

(1) Plainte des habJtanU de Condom, 3 janvier 1709, Uttre du aieur Desmarais, NanUa, 1" janvier 1709 (D. 0.,yol. 2130. p. 40 et 8).

(1) Lettre de LegeDdre, 12 octobre 1709 (D. O., vol. 31S4, p. 233).

(3) VoysinâBeroage, 3 octobre 1709. Cf. apostilles sur lettres de La Bourdonnaye, Bégon, Legendre, septembre -octobre 1709 (D. O-, vol. S1S8, p. lOS ; vol. 1184, p. 223 j vol. 3187, p. 84 ; vol. 2188, p. 38).

forcée » au recouvrement, au receveur des finances qui le prie K d'allonger les termes de paiement de la Bomme », il répond qu'il faut absolument aboutir au plus vite et que « il seroit presque égal » que le versement ne fût pas effectué, s'il l'était trop tard (1).

Il donne d'ailleurs toute liberté aux intendants, proposant pour unique but à leurs efforts « qae ce recouvrement ne puisse être retardé par aucune raison que ce puisse être : Or, de faire payer les paroisses immédiatement, il n'y faut point songer. On n'obtiendra rien de la contrainte brutale : les garnisons, l'emprisonnement, la désignation d'office de garçons pour l'armée ne donnent pas de résultats appréciables (2).

Les intendants usent de tels moyens qui leur paraissent bons : il serait trop long d'attendre comme le veut l'ordonnance que les fonds aient été versés aux commis principaux: du trésorier de l'extraordinaire des guerres.

De nombreux intendants s'en font donc faire l'avance immédiate par les receveurs des tailles, en les chaînant ensuite du recouvrement pour leur compte personnel. Ils les dédommagent en leur accordant une remise de un ou deux sols par livre. Ils éprouvent bien quelques difficultés à faire accepter du gouvernement cette perte ; Voysin déclare à Bouville qu'il trouve ia remise h un peu forte pour Tavance d'un fonds qui doit être remboursé aussy prompiement a. Mais c'est un léger inconvénient, sur lequel il faut passer. Après quelques hésitations, le gouvernement consent à laisser faire l'avance par les receveurs des tailles, sous réserve de recevoir les fonds en ai^nt comptant et non en billets de monnaie. Ce système est en usage en octobre 1709 dans les généralités de Soissons, Orléans, Bourges, Rochefort et Tours ; il se répand ensuite et on tolère même que

(1) Lettre d'Haronys. 10 août 1710, et i^poiue; Voysin k ChauTsIin, 34 aoOt 1710 (D. O., vol. 3!M, p. 242 ; toL IIM, p. 398.399). Apostille nr lettK de Bonville du 7 novembre 1709 (D. Q., vol. 31S6, p. ISS).

(1) Lettres de PJnon, lArrier 1710; à Roujaait, 23 septembre 1710 (D. O., vol. 2265, p, 63, 126).

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les receveurs fassent leup avance en deux versements (1).

Leur intérêt étant en jeu, ils savent bien se faire rembourser par les paroisses ; au reste, les intendants les y aident. Dans la généralité de Bourges, voici comment procède Rouillé : il répartit le montant de l'impôt entre toutes les paroisses, pour que ce soit « presque imperceptible et n'en charge aucunes ». Dans chaque paroisse il impose les habitants « par proportion au sol la livre de la taille ». Puis il choisit quatre notables parmi les plus imposes et ceux qui ont vendu du blé et leur demande de faire l'avance de la somme due par leur paroisse ; ils sont ensuite remboursés eux-mème sur les premiers deniers de la collecte, ou par déduction sur leurs impositions personnelles, au choix. S'ils refusent, on menace les garçons de les faire tirer au sort : la simple menace du billet noir leur fait trouver de l'argent (2).

D'autres intendants préfèrent un système moins compliqué. Ils ne s'adressent pas aux receveiu's des tailles mais directement aux particuliers pour leur demander d'avancer les fonds. LiBurs offres ne sont pas toujours bien accueillies.

En 1708, un sieur Rondel traite avec les États de Languedoc et leur avance 10 000 livres à 10 pour 100 pour toutes leurs communautés (3). Par contre, dans la généralité de Soissons, M. d'Ormesson n'essuie que des refus, malgré sa promesse de donner « l'intérêt au denier dix qui seroit imposé avec le principal » (4).

Mais tous les intendants ne sont pas d'humeur à solliciter le bon vouloir de leurs administrés. Ils ont alors recours à un « tempérament... bien onéreux aux paroisses ». A leur exemple, Turgot, dans la généralité de Moulins, désire deux notables par paroisse pour lui avancer les fonds dans un délai d'une quinzEtine. S'ils y parviennent, il les fait rembourser « ponc-

(1) LettreE de La Bourdonnaye, Chauvelin, Rouilli, Bégon, Bou ville et apoa- UUeB, septembre-octobre 1709 et aoat-septembre 1710 (D. G-, vol. 2187, p. 84, 88,115, 145, 226 i vol. 2186, p. 44 ; vol. !264, p. 119, 242; vol. 2265, p. 200).

(2) 14 octobre 1709 (D. 0., vol. 2187, p. 145).

tS) MoNnf, Eseai sur rhUloire administrative du Languedoc, p. 209. (4) 24 octobre 1709 (D. G., vol. 2187, p. 226).

tSO LE SERVICE MILITAIRE SOUS LODIS XIV

tuellement... par des collecteurs de quartier en quartier n et leur accorde en sus a six deniers pour livre de taxation » ; sinon, et passés les quinze jours, ils sont « poursuivis et contraints par toutes voyes de saisies et exécution de meubles et de bestiaux ■ (1).

Par tous ces procédés, les intendants parviennent à faire rentrer l'argent, mais ce n'est pas sans peine ni difficultés avec les intermédiaires et même les receveurs.

En mars 1710, par exemple, Pinon, intendant de Bourgogne, confond un receveur qui réclame aux États une somme dont il a domié reçu (2). La même année, Turgot, en Bourbonnais, a maille à partir avec le receveur général des finances de son département, La Condamine, « fort méchant payeur et de mauvaise volonté »• Une somme de 9 à 10 000 livres s'est égarée : l'intendant assure que le receveur a dû l'employer à des étapes, bien qu'il lui ait rappelé que « ce fonds étoit sacré » ; celui-ci rétorque que l'intendant a dû la détourner pour se payer de ses appointements. Voysin, qu'impatientent ces querelles, ordonne à Turgot de la retrouver d'abord : force lui est donc de reconstituer la somme en s'arrangeant avec les receveurs. Il en résulte un retard tel, qu'à la levée suivante, la généralité de MouJins est encore débitrice de 5 000 livres et que l'intendant, qui semble pourtant bien avoir eu raison, reçoit une sévère réprimande : « Vous voyés dans quel embaras vous nous avés jette pour les recrues de l'année dernière. Je voua ■ prie de faire réflexion, si dans les autres départements le service avoitétéfaitcommedanslevôtre, cequi enseroit arrivé. Je ne eçaurois trop vous recommander de prendre des mesures justes et exactes pour la présente année, en sorte que vous ne soyéa point obligé de chercher des excuses et de jetter la faute sur d'autres, car les excuses ne sont point de l'argent (3). »

(i) Lettre de Turgot, 5 novembre 1709 (D. 0..voI. Ï187, p. 1Ï6).

(2) Lettres de Pinon, Doplessia «t Chartraire de Saint-Aignan, mars 1710 [D. G-, vol. ÎÏ65, p. 128, 1!9 : vol. 2270, p, 28-29, 246),

(3) Lettres de Voysin, Turgot, I^a Condamine, 1710 (D. O,, vol. 3261, p. 202 ; vol. 2265, p. 213,229,229 bia, 231, 236,237, 249, 250-253,297,273; voL 2269. p. 127, 158, 192, 195, 208 ; vol. 2270, p. 93, 94, 141, 167).

LE REMPLACEMENT A PRIX D'ARGENT ÏSl

Mais la tâche des intendants ne s'arrête pas à la collecte de l'argent ; les fonds réunis danS' leur généralité, ils ne doivent pas les y garder. Le gouvernement ne veut pas de dépôts en province ; il entend que tout soit versé dans la caisse du trésorier de l'extraordinaire des guerres. Les intendants doivent donc faire a voiturer >> l'argent à Paris, quelque inquiétude que leur inspirent ces transferts de numéraire (1).

Par exception, ils le gardent parfois, sans doute quand ils sont très en retard. Mais en règle générale, c'est à Paris que se rendent les ofHciers délégués par leurs corps pour toucher les sommes qui leur reviennent, à raison d'un par régiment. Ils font parvenir leur part à leurs camarades restés à l'armée pour que tous puissent travailler aux recrues (2).

Ces officiers sont obligés d'attendre l'arrivée des fonds. A Paris leur subsistance est assurée par des indemnités mensuelles prélevées « sans leur en rien témoigner » sur l'argent des recrues. Les capitaines reçoivent 90 livres, les lieutenants 45, les sous-lieutenants 36, les sergents 24, les caporaux et soldats 15 (3). Mais ils mangent à l'auberge leur maigre avoir. Les retards dans la délivrance des fonds les empêchent de se mettre à l'ouvrage et ils ne cachent pas leur impatience aux payeurs : t II n'y a point de dureté qu'ils ne me disent, écrit M. MaJlly, receveur général des finances de Tours, quand je fais l'impossible... S'ils continuent à me maltraiter, ce n'est pas le moyen que je puisse être tranquille (4). » A Paris, ils assiègent le logis du trésorier de l'extraordinaire des guerres

(2) Uttra du lieutenant-colonel de La Boulaye, 21 décembre 1709 (D. O., vol. 214S, p. 278). Quand on garde l'argent en province, on dirige les oMcierB arrivi^ à Paris sur les chets-lieux de généralité et ce voyage Eupplémentaîre les irrite fort (lettres du colonelde Valouie, du major de Silhac, décembre 1709. — D. G., vol. 2114, p. 256,317).

(3) Lettre de Voysio à Phélypeaux, 8 janvier 1709. {Cangi, vol. S7, p. 49).

(4) 20 décembre 1709 (D. G., vol. 2145, p. 75) et lettres du colonel de Casteja, d'un commandant du Royal-Artillerie, de Bignon ; Voysin à Courson, décembre 1709-noyembre 1710 (D. G., vol. 2144, p. 346; vol. 2145, p. 101 ; vol. 2261, p. 2B7i vol. 2366, p. 1).

et émettent tous la prétention d'être payés eur-le-champ, exigence impossible à satisfaire.

Leur racolage est soumis à un contrôle apparent : l'intendant doit tenir registre des enrôlements et en noter les prix. Et surtout, il doit leur donner « im endroit particulier pour mettre ensemble les soldats qu'ils lèveront, aân qu'ils les puissent garder avec plus de seureté et de comodité ». Les recrues doivent être expédiées à l'armée par groupe de cinquïmte et les déserteurs être passés a au compte des officiers n à moins qu'ils ne puissent prouver « clairement et d'une manière incontestable qu'il n'y aura point eu de leur faute » (1 ).

Il est fort à craindre que toutes ces prescriptions soient restées purement théoriques ; en tout cas, le résultat du travail des officiers est peu satisfaisant. L'inconvénient toujours redouté apparaît, de leur confier de trop grosses sommes ; ils perdent du temps à Paris et n'arrivent que fort tard en province ; ils trouvent si peu de volontaires que certains proposent, en désespoir de cause, de rendre l'argent qu'on leur a donné ; enfin, sentant la paix prochaine, ils ne témoignent pas d'un zèle excessif (2).

Beaucoup d'ai^nt est gaspillé ou perdu.

En janvier 1710, le chevalier de Beaufort, capitaine au régiment de Béam, déserte après avoir reçu la somme qui revient à son corps. On essaye de dédommager ses camarades en faisant saisir ses biens, mais, déclare Voysin, « ce n'est pas un secours prompt et seur ; ainsy il faut que les officiers cherchent les moyens de restablir leurs troupes et la faute qu'ils ont faite de se confier à cet officier ». La même année, l'intendant de Bordeaux, M. de Courson, est victime d'un audacieux escroc, qui se présente à lui comme capitaine au régiment de Blaisois. Sur le vu d'une lettre de l'ex-lieutenantcolonel de ce régiment, il consent à lui délivrer 4 000 livres. Oncques ne revit-on, malgré les plus actives recherches, le

(1) Instructions de Voyain, S janvier 1709 {Oangé, paseim).

(2) Lettres de Turgot, La Briffe, d'Ormesaon, lévrier i709 et 1710, janvier 17]1 (D. O., vol. S1B7, p. 154 ; vol. 2264, p. 43 ; vol. 2341, p. 18-29).

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pseudo-capitaine, a aventurier de profession et qui a fait une infinité de friponneries pareilles en ce pays-ci » (1).

D'autre part, du fait qu'on les paye non en argent liquide mais en billets de monnaie, les officiers subissent une grosse perte au change, de 50 pour 100 environ. En 1709, dans la généralité de Tours, on n'a que 300 000 livres d'argent comptant pour 600000 livres de billets. En 1708, les ofBciers qui reçoivent 200 livres par compagnie trafiquent leurs lettres de change « à un tiers pour cent de perte ». Ils ne cessent de réclamer qu'on les paye en argent, les billets ne servant qu'à enrichir les usuriers (2).

Le chevalier de Maulévrier se plaint par exemple que les recruteurs ne touchent pas assez pour se tirer d'affaire : « De )à, je concluds que le désordre sera plus grand et le succès moindre que jamais... Et par malheur, il n'y a ni capitaine, ni colonel dans l'armée qui ne pense de même (3). »

Quoi qu'il en soit, pour cette raison ou toute autre, les hommes recrutés sont de fort mauvaise qualité. Le pouvoir comptait que la misère aiderait à trouver des volontaires (4) ; son espérance est déçue. Les recruteurs impatients reviennent & leurs mauvaises pratiques a pour lesquelles ils emploient des dragons libertins ». Ils engagent nombre d'enfants au-dessous de vingt ans (5).

Si quelques colonels se déclarent satisfaits de leurs recrues,

(1) Lettres de H. de Saint-Sulpice, commandant te régiment de Béarn, février 1710; de Ugendre.S juin 1710, et apostille (D.Q., vol. 3267, p. 224-225 i Toi. 1269, p. 36S). Les intendants devaient remettre l'argent aux i offlciers ou autres porteurs d'un pouvoir valable des ri^meats ■ (Vojrsîn à Signon, S septsmbre 1710. — D. G., vol. 3Î66, p. 51).

(2) Lettres de Mailly,décembrel709,du capitaine Acarel, du lieutenant-colonel de Launay, avec mémoire joint, décembre 1709 (D. Q., voL 21tS, p. iii; vol. 2143, p. 230 i voL S1S3, p. 302-303).

(3) 19 septembre 1710 (D. O., voL 2217, p. 72).

(41 Voysin k Uaulévrier, 23 septembre 1710. On lui dit qu'à Paris les officien ont\u taire 80 000 hommes, et que le recrutement ainsi pratiqué ■ paroit moins et Fait moins d'éclat et de dérangement que ne rproit la levée de 25 000 hommes de milice . (D. G., voL 2217, p. 92).

<S) Lettre de H. de Rochebonne, 7 lévrier 1709; lettre de Turgot du 9 mai, ■Bvoyaat les coatrSles des hommes enrôlés pour le régiment d'Oléron ; plusieurs sont des enfants de quinie à dix-neuf ans (D. G., vol. 21B7, p. 102-104).

tu LK SERVICE HILITAIKE 60U8 LOUIS XIV

d'autres n'ont point à s'en louer, « qui reçoivent des soldats . fort vilains... des gueux qui, petit à petit, gâtent un ré^ment ». En 1709, le lieutenant-colonel du régiment de Cbarolois est obligé de congédier le tiers des recrues, n n'estans bons ny pour la guerre ny pour la paix, à cause de leur taille, aage et mauvaise tomeure » (1).

Il leur est permis alors de se montrer sceptiques sur les avantages de ce système de recrutement et de déclarer, avec M. de Maulévrier, que « les lettres que nous recevons pendant l'hyver nous annoncent des recrues qui doivent rendre les troupes plus que complettes, mais que le soleil du printems fait évanouir à nos revues ces idées flatteuses et ne noua fait voir que de très foibles bataillons ». Aussi, en septembre 1710 celui-ci réclame-t-il le retour à la milice et l'ordre « de lever les recrues en nature tant pour remplacer ce qui manque que pour mettre dix hommes d'augmentation par compagnie ». Voysin lui objecte qu'il faudrait 100 000 hommes au bas mot pour les 230 bataillons français. Or, dit-il, n les plus fortes recrues d'hommes qui ont esté demandées n'ont point passé 25 000 hommes et s'il faloit porter la demande au quadruple, c'est de quoy faire déserter tous les jeunes gens du royaume, qui, pour éviter d'estre pris dans leurs villages, seroient pendant trois ou quatre mois errans d'une province à l'autre et le nombre en seroit si grand qu'il ne seroit plus question d'en faire des recherches et des punitions u. Le roi, ajoute-t-il, est donc persuadé « que cela causeroit une agitation extraordinaire dans toutes les provinces du royaume », agitation préjudiciable à la culture des terres et au recouvrement des tailles. Conclusion : « Je ne désespère pas autant que vous faites que les officiers touchant bien réellement l'argent des recrues n'en fassent pas un employ utile. » C'est aux inspecteurs de surveiller leur conduite.

(1) Lettres dei colonels des régiments de NivernoU, Charolois, AuxeiToù, Royal-ComtoiB, avril-Juin 1709 (D. O., vol. S133, p. 169 ; vol. 3134, p. 14S, 233 ; voL 313S, p. Ï2B).