L'ASSEMBLÉE ET LE DÉPA.RT DES MILICIENS S

centes. Leur emprisonnement préalable ne prévient pas toujours les séditions : à Damazan en Bordelais, l'année 1708, les parents des huit miliciens, « armée de fusils, mousquets, pistolets, épées et gros feremens », forcent les portes du cachot où les consuls les détiennent et les font tous évader.

En prévision de ces rébellions, les intendants prêtent parfois aux municipalités le concours de leurs archers (1).

En cours de route, des incidents analogues peuvent survenir. C'est dans la généralité de Montauban qu'a lieu en février 1711 « l'action la plus violente qui se soit encore passée dans la levée des recrues et qui mérite grand exemple ».

A une lieue de leur ville, les consuls de Moissac conduisant par eau à l'assemblée de Montauban leurs dix-sept miliciens, sont hélés de la rive par une troupe de deux cents paysans, dont une trentaine armés, conduits par le sieur Descourt, capitaine au régiment de Condé. Cet ofiioier les somme, sous menace de ne leur point faire quartier, de délivrer un des garçons qu'il les accuse d'avoir pris de force, à quoi ils consentent. Entraîné à la dérive « par un temps effroyable m, leur bateau est rejoint à deux cents mètres de là par toute la troupe qui les couche en joue ; le capitaine tire son épée ; ils sont hués par la foule augmentée de valets de gentilshommes du voisinage et d'habitants de Moissac : « Tue ! tue ! nous voulons tous les soldats de recrue qui sont dans ce bateau, autrement point de quartier ! » Craignant pour leur vie, les consuls se résignent à relâcher tous les miUciens, que le sieur Descourt conduit à son château.

Cette afTaire émeut l'intendant Legendre : elle n'est qu'un épisode de la lutte entreprise dans la région contre les recruteurs ; depuis quelque temps, il arrive que les gens du pays délivrent les soldats sur les grands chemins. II réclame donc im châtiment exemplaire pour les coupables et notamment pour Descourt. Le secrétaire d'État de- la Guerre décide que

(1) Lettres d'Ab1eigeB,La Bourdonnaye, Le Blanc, Rouillé et réponsee, 1701- 1705 ID. G., vol. 1524, p. 110 ; ïoL 1792, p. 206-310 ; vol. 1902, p. 197-198 : Tol. 1903, p. 3, 141.143).

SM LE SERVrCE MILITAIRE 80UB LOUIS XIV

l'officier devra, pour toute punition, rendre les miliciens enlevés. Outré de cette singulière indulgence, l'intendant se livre à une enquête pour savoir c s'il y avoit eu de la machination « et acquiert la preuve d'une préméditation et que « le projet d'enlèvement fut fait à Moissac, ville naturellement rebelle et mutine, plusieurs habttans voulant sauver des garçons qu'ils ailectionnoient ». Quant à l'audace des assaillants, il l'attribue à la certitude de l'impunité et dénonce encore « la cabale mutine de Moissac où douze habitants foni la loi, refusant de payer les impôts, notamment le dixième de la taxe des biens aisés et se révoltant contre tous les ordres du roy >, soutenus « par un député qu'ils ont 6 Paris, nommé Gratecap ».

Cependant l'affaire n'a pas d'autres suites et Legendre perd l'espoir de retrouver les miliciens : k A l'heure qu'il est, dit-il, l'officier se trouvera party ; il aura quelque raison pour ne pas représenter les soldats, la campagne viendra et voyià une affaire qui a fait un furieux éclat dans cette province, assoupie sans aucimo punition. J'en suis fort aise parce que cela est selon mon oœur et selon mon fait, mais il est fort à craindre que le service du roy n'en souffre. » L'événement lui donne raison ; en mai, il n'a retrouvé que six hominee et ne pouvant raisonnablement rendre responsables les consuls de leur disparition, il doit u les tenir quittes du surplus », en déplorant ta faiblesse du secrétaire d'État de la Guerre : « Puisque les coupables d'une action aussy violente et qui a peu d'exemples en sont quittes à si bon marché, il faut s'attendre à en voir arriver souvent de pareilles ! » (1)

Heureux encore les consuls de n'être point impliqués dans l'affaire. En combien d'autres cas, où ils ne sont pas plus coupables, les rend-on responsables de la désertion de leurs miliciens et sont-ils obligés de les remplacer vaille que vaille?

Les plus avisés prennent donc leurs précautions : ceci explique qu'eu 1702, les consuls de Millau, ayant à conduire

(1) Lettres Ae Legendra «t information, lévrier-mai 1711 (D. O., voi. 23iï, p. 124-127 ; vol. 1347, p. 191, 195).