CHAPITRE VI

Tant bien que mal désignés les miliciens, poursuivis et parfois arrêtés les réfractaires, il faut enfin les rassembler et les faire partir à l’armée. C’est la dernière tâche des intendants, non la moins délicate. Mal secondés par des municipalités complices ou sans autorité, ils ont encore à lutter avec des officiers rusés et intéressés qui font passer leur propre intérêt avant celui du roi.

Théoriquement, leur rôle se borne à désigner les centres de rassemblement de leurs recrues et à les remettre aux militaires. Les magistrats municipaux de chaque paroisse sont responsables des hommes jusqu’au rassemblement, ensuite les officiers qui les conduisent à l’armée. En fait, les intendants sont à chaque instant obligés d'intervenir.

Du jour du tirage, l’homme qui a amené le billet noir ne s’appartient plus : il est soldat et reçoit une paye de quatre sols par jour. Mais il demeure chez lui jusqu’à sa convocation. Il lui est interdit de quitter son village « pour plus de un ou deux jours sans la permission du maire, échevin ou principal habitant du lieu ». S'il désobéit, il est réputé déserteur et comme tel, passible des galères. La municipalité, qui répond de lui et devra le remplacer s’il échappe, a intérêt à le surveiller : parfois elle l’emprisonne par mesure de précaution.

Elle doit ensuite le conduire au rassemblement des recrues. Dans chaque généralité, l’intendant désigne les lieux d’assemblée, centres de rassemblement généralement situés aux chefs-lieux des élections, de façon à grouper rapidement les

miliciens de villages voisins, sans les obliger à trop long voyage.

En 1701, pour la première levée, l'assemblée se fait en deux fois : une première fois par groupes de quarante-cinq hommes — effectif d’une compagnie — en un village où tous puissent se rendre « sans estre obligez de découcher ou qu'ils ne découchent au plus qu’une nuit pour y aller »; une deuxième fois dans une ville où se réunissent toutes les compagnies d’un même bataillon (1).

Mais dès 1702, les miliciens ne formant plus de corps séparés et recrutant directement les troupes réglées, la concentration des recrues ne se fait plus qu’en une fois. Par exemple, en 1711, les lieux d’assemblée de la généralité de Moulins qui suffisent au rassemblement de tous les miliciens sont Guéret, Montluçon, Moulins, Château-Chinon et Nevers.

Les miliciens rejoignent les centres de rassemblement sur ordre des intendants (2). Conduits par leurs magistrats municipaux, ils ne doivent pas manquer au rendez-vous ou sont aussitôt réclamés. Certains intendants n'hésitent pas à les menacer eux et leurs répondants de prison ou d'amende en cas d'absence. ;

Le rôle des échevins n’a rien d’enviable, Du temps a passé depuis le jour du tirage, les miliciens ont pris leur mal en patience : l’ordre de rejoindre les surprend ; ils ont parfois un dernier mouvement de révolte.

D’aucuns, assistés de leurs amis, reçoivent à coups de fusil les magistrats municipaux qui viennent les chercher, en tuant ou blessant quelques-uns, faisant même des victimes inno-

(1) Cf. par exemple l « estat des lieux où se doivent assembler les 42 compagnies de milices de la généralité de Paris en 1701 » (Cangé, vol. 35, p. 16).

(2) « De par le roy. André de Haroüys.. intendant de justice, police, finances, marine et des troupes au comté de Bourgogne Nous ordonnons aux échevins de la communauté de de faire trouver leur soldat de milice en la ville de Vesoul, le six du mois d'avril Pour passer en revue par devant Nous le lendemain, À peine de six mois de prison et de trois cens livres d'amende contre les échevins et soldats qui y manqueront. Fait à Besançon, le 148 mars 1701. Signé DE HAROUYS » (Affiche imprimée, les mots soulignés sont manuscrits. D. G.)

centes. Leur emprisonnement préalable ne prévient pas toujours les séditions : à Damazan en Bordelais, l’année 1708, les parents des huit miliciens, « armés de fusils, mousquets, pistolets, épées et gros feremens », forcent les portes du cachot où les consuls les détiennent et les font tous évader.

En prévision de ces rébellions, les intendants prêtent parfois aux municipalités le concours de leurs archers (1).

En cours de route, des incidents analogues peuvent survenir. C’est dans la généralité de Montauban qu’a lieu en février 1711 « l’action la plus violente qui se soit encore passée dans la levée des recrues et qui mérite grand exemple ».

À une lieue de leur ville, les consuls de Moissac conduisant par eau à l’assemblée de Montauban leurs dix-sept miliciens, sont hélés de la rive par une troupe de deux cents paysans, dont une trentaine armés, conduits par le sieur Descourt, capitaine au régiment de Condé. Cet officier les somme, sous menace de ne leur point faire quartier, de délivrer un des garçons qu'il les accuse d’avoir pris de force, à quoi ils consentent. Entraïîné à la dérive « par un temps effroyable »,leur bateau est rejoint à deux cents mètres de là par toute la troupe qui les couche en joue ; le capitaine tire son épée ; ils sont hués par la foule augmentée de valets de gentilshommes du voisinage et d'habitants de Moissac : « Tue! tue! nous voulons tous les soldats de recrue qui sont dans ce bateau, autrement point de quartier! » Craignant pour leur vie, les consuls se résignent à relâcher tous les miliciens, que le sieur Descourt conduit à son château.

Cette affaire émeut l’intendant Legendre : elle n’est qu’un épisode de la lutte entreprise dans la région contre les recruteurs ; depuis quelque temps, il arrive que les gens du pays délivrent les soldats sur les grands chemins. Il réclame donc un châtiment exemplaire pour les coupables et notamment pour Descourt. Le secrétaire d’État de la Guerre décide que

(1) Lettres d’Ableiges,La Bourdonnaye, Le Blanc, Rouillé et réponses, 1701- 1705 (D. G., vol. 1524, p. 110; vol. 1792, p. 208-210 ; vol. 1902, p. 197-198 ; vol. 1903, p. 3, 142-143).

l'officier devra, pour toute punition, rendre les miliciens enlevés. Outré de cette singulière indulgence, l’intendant se livre à une enquête pour savoir « s’il y avoit eu de la machination » et acquiert la preuve d’une préméditation et que «le projet d'enlèvement fut fait à Moissac, ville naturellement rebelle et mutine, plusieurs habitans voulant sauver des garçons qu'ils affectionnoient ». Quant à l’audace des assaillants, il l’attribue à la certitude de l'impunité et dénonce encore « la cabale mutine de Moissac où douze habitants font la loi, refusant de payer les impôts, notamment le dixième de la taxe des biens aisés et se révoltant contre tous les ordres du roy », soutenus « par un député qu’ils ont à Paris, nommé Gratecap ».

Cependant l'affaire n’a pas d’autres suites et Legendre perd l'espoir de retrouver les miliciens : « A l'heure qu’il est, dit-il, l'officier se trouvera party ; il aura quelque raison pour ne pas représenter les soldats, la campagne viendra et voylà une affaire qui a fait un furieux éclat dans cette province, assoupie sans aucune punition. J’en suis fort aise parce que cela est selon mon cœur et selon mon fait, mais il est fort à craindre que le service du roy n’en souffre. » L'événement lui donne raison ; en mai, il n’a retrouvé que six hommes et ne pouvant raisonnablement rendre responsables les consuls de leur disparition, il doit « les tenir quittes du surplus », en déplorant la faiblesse du secrétaire d’État de la Guerre :« Puisque les coupables d’une action aussy violente et qui a peu d’exemples en sont quittes à si bon marché, il faut s'attendre à en voir arriver souvent de pareilles ! » (1)

Heureux encore les consuls de n’être point impliqués dans l'affaire. En combien d’autres cas, où ils ne sont pas plus coupables, les rend-on responsables de la désertion de leurs miliciens et sont-ils obligés de les remplacer vaille que vaille?

Les plus avisés prennent done leurs précautions : ceci explique qu’en 1702, les consuls de Millau, ayant à conduire

(1) Lettres de Legendre et information, février-mai 1741 (D=G; volm23%2 p. 124-127 ; vol. 2347, p. 191, 195).

leurs miliciens à Cahors, n’hésitent pas à consacrer 4 livres, 10 sols et 6 deniers à l’achat de 55 cordes solides (1), mais c’est à leurs dépens, car ils ne sont pas même remboursés de leurs frais de déplacement et d’escorte.

Les intendants, qui sentent l'injustice de leur imposer, sans les indemniser, des dépenses souvent considérables, ne peuvent pas toujours leur offrir une compensation. Rouillé, qui, en 1703, propose de les rembourser sur l’ensemble des habitants de leurs paroisses taxés « au mare la livre de leurs cottes de taille »,se voit interdire de « les mestre sur ce pied là ». Plus avisé, Doujat, en 1705, n’en demande pas l'autorisation et leur fait payer une gratification, nécessaire, dit-il, pour qu'ils s’acquittent bien de leur tâche. Elle est d’ailleurs modeste, atteignant au plus 400 livres pour les paroisses éloignées de douze à quinze lieues du centre de rassemblement (2).

Les magistrats municipaux des lieux d’assemblée reçoivent les recrues qu'amènent leurs collègues de la région et leur doivent le gîte et la nourriture.

Leur souci est d'empêcher leur désertion. Pour faciliter la surveillance, ils évitent donc de les disperser dans la ville et les mettent en lieu sûr dans un local unique, généralement aux prisons ou casernes. Dans les casernes de Montpellier, des pièces grillées et verrouillées sont réservées aux miliciens de passage (3). Les frais de séjour sont parfois très élevés (4).

(1) AFFRE, Dictionnaire du Rouergue (article « Milice »).

(2) Lettres de Rouillé et Doujat, 8 mars 1703 et 7 décembre 1705 (D. G., vol. 1701, p. 102 ; vol 1903, p. 299).

(3) Cf. lettres de Bernage et Rouillé, 1704-1705 (D. G., vol. 1759, p. 41; vol. 1895, p. 33). — A Montpellier, les chambres hautes de la citadelle sont spécialement aménagées en 1705 pour le logement des miliciens. Un « dévis des réparations pressées » .indique comme travaux de première urgence la pose des serrures et de verrous aux portes et volets des fenêtres et la fermeture du corridor sur lequel donnent ces chambres par « une porte de sapin dont les planches seront de un pouce d'épaisseur, doublée, ferrée de gonds à repos, pentures entières, attachées avec boulons et serrure avec visses rivées » (Archives départementales Hérault, G. 828, et archives municipales de Montpellier, E, E. 242). *

(4) État des dépenses faites à Guéret en 1703 pour les recrues de la Marche : Casernement, logement du subdélégué (loyer et dégradations) : 100 livres. Bois et chandelles : 110 livres. Visites du chirurgien, traitements, médicaments :

Le rôle des magistrats municipaux cesse après la réception de leurs hommes par les officiers de troupe chargés de les emmener. Chacun des régiments qui recoit des miliciens est instruit de la généralité où il doit les faire prendre ; il envoie donc au chef-lieu un certain nombre d'officiers qui se présentent à l’intendant. Celui-ci les dirige sur le lieu d’assemblée désigné à leur troupe.

Le nombre de ces officiers est variable, proportionné sans doute au nombre de soldats qu'ils doivent prendre. En 1704, chaque bataillon de l’armée d'Espagne envoie aux généralités deux capitaines, trois lieutenants et trois sous-lieutenants (1).

Tout le temps de leur résidence aux lieux d’assemblée, ces officiers sont logés chez l'habitant. Ils n’ont droit qu’au logement mais touchent, en plus de leur solde, une indemnité de séjour du jour de leur arrivée à celui de leur départ. Elle est calculée à raison de 4 livres par jour pour les capitaines, 2 livres 10 sols pour les lieutenants, 10 sols pour les sergents (2).

Telle quelle, elle ne satisfait pas les officiers qui la trouvent insuffisante à couvrir leurs dépenses, notamment leurs achats de menottes. Certains réclament en outre le remboursement de leurs frais de bouche. On refuse toujours de leur donner davantage par crainte qu’ils ne gaspillent l'argent à tout autre service qu’à celui du roi (3).

Ces officiers ne se piquent pas d’exactitude et arrivent souvent fort en retard : les intendants ne cessent de s’en plaindre (4), car c’est du temps perdu et pendant lequel ils

50 livres. Total : 260 livres (lettre de M. dAbleiges, 28 mai 1704 — D'S vol. 1801, p. 571-572).

(1) Lettre à Berwick, 8 septembre 1704 (D. G., vol. 1789 p.17),

(2) Réponse à Bâville, 30 décembre 1701 ; circulaire du 13 décembre 1702 (D. G., vol. 1525, p. 238; Cangé, vol. 35, p. 139). Cf. lettres à Bâville et à La Houssaye, décembre 1702 et février 1704 (D. G., vol. 1614, p. 283 ; vol. 17523 p. 103).

(3) Lettres de et à Ferrand, 25-28 février LADA EYE 2342, p. 88-89).

(4) Lettres de Grignan, du commissaire Auberon, de Bâville, Bernage, Rouillé, Legendre, Pinon, 1701-1705 (D. G., vol. 1524, p. 288; vol. 1524, p. 296; vol. 1526, p. 20; vol. 1614, p. 163; vol. 1759, p. 30; vol. 1903, p. 440% vol. 1904, p. 127, 128, 131 ; vol. 1905, p. 126).

restent responsables des recrues. En 1704, M. Le Guerchoys, dans la généralité d'Alençon, imagine de les attendre pour publier l'ordonnance de levée et faire tirer au Sort, de façon que les miliciens ne séjournent pas dans la province (1). On n’adopte pas ce système qui eût trop prolongé les Opérations de recrutement, mais lorsque les officiers ont un trop long chemin à parcourir — c’est, en 1703, le cas de ceux de Parmée d'Italie qui doivent se rendre en Touraine ou Bretagne — on les arrête en route — à Lyon — où ils attendent leurs recrues conduites par des sergents et caporaux des gardes françaises, payés 40 et 25 sols par jour pour ce service (2).

Ce fait est exceptionnel ; les officiers assistent ordinairement à la revue de départ des détachements constitués aux lieux | d’assemblée. Elle est précédée de revues passées par les commissaires des guerres et ayant pour objet de vérifier la quantité et la qualité des hommes (3).

On s'assure d’abord qu’il n'y a point de manquants ; on cherche à savoir si les appelés ne se sont pas fait remplacer. Puis a lieu un véritable conseil de revision, destiné à vérifier que les régiments ne seront pas « remis qu’en nombre mais en bonté ». L’examen porte sur la constitution générale et la taille des hommes.

Pour ceux qui ont quelque infirmité apparente, point d’hésitation : « défectueux et sans espérance », ils sont refusés. Toutefois, le commissaire n’a pas qualité pour « casser aucun homme de son authorité ». Il ne peut que signaler les inaptes

à l’intendant, seul qualifié pour ordonner leur renvoi: ceci

pour éviter certaines complaisances (4).

Réglementairement les hommes doivent mesurer 5 pieds de hauteur. Cette exigence du roi crée aux paroisses de

(1) Lettre du 6 novembre 1705 (D. G., vol. 1901, p. 129).

(2) Chamillart à Nointel et Turgot, 21 décembre 1703; lettre de Guyet 4 janvier 1704 (Cangé, vol. 35, p. 178. — D. G., vol. 1800, p. 4).

(3) Circulaire du 7 février 1701 (Cangé, vol. 35, p. 10).

(4) Lettres d’Ableiges, 20 janvier 1704 ; des commissaires Cauly, Desvoyers, avril 1701 et 1702 ; Chamillart à Bouchu et Lebret, 28 mars 1701 (D. G., vol. 1917, p. 40 ; vol. 1524, p. 327 ; vol. 1551, p. 88 ; vol. 1800, p. 33).

graves embarras. Toutes ne peuvent fournir des hommes si grands. [l est des provinces du royaume où l’on n’en trouve point : le Périgord, par exemple, le Bourbonnais et l’Angoumois, la Normandie, la Touraine, « où la taille des hommes est généralement petite », l'Armagnac, où, déclare Legendre en 1701, il n'y a pas 200 hommes de la taille de 5 pieds (1). Ces garçons sont pourtant solides et bien bâtis. Faut-il donc pour leur taille seulement les éliminer du contingent, et qui prendre alors? Les intendants jugent impossible la stricte observation de l’ordonnance. Les officiers, eux, s’obstinent à en faire respecter la lettre.

Au début-de la guerre, on a eu le tort de donner à ceux-ci une certaine autorité sur les opérations de revision et de les laisser libres d'accepter les miliciens ou d’exiger leur remplacement. Ils en ont vite abusé.

D’aueuns trouvent « défectueux » tous les garçons que l’intendant a jugés bons, constatent maussadement « beaucoup de jeunesse » dans leur détachement. Ils réclament d’office le remplacement d'hommes dont la tournure ne leur agrée pas (2).

Sur la question de la taille, ils sont d’une intransigeance ridicule. Ils se plaignent par exemple que leurs hommes soient € mesurez avec leurs sabots, ce qui les eslève beaucoup »: certain fait, pour les toiser, déchausser tous les siens (3). Beaucoup de leurs réclamations sont sans fondement ; ils se montrent « difficiles » au delà de toute raison, et, qu’ils aient quelque sujet de plainte, que dans certaines régions leurs hommes ne mesurent pas exactement la taille réglementaire,

(1) Lettre de Legendre, 13 avril 1701 ; d’Ableiges, 28 novembre 1702; Bernage, 13 mars 1702; Herbigny, 4 mars et 12 novembre 1702; la Bourdonnaye 11 mars 1704 (D. G., vol. 1524, p. 267; wol. 1605, p. 42, 61 ; vol. 1610, p. 1792 184; vol. 1792, p. 181).

(2) Chamillart à Bégon, 3 avril 1702 : à Phélypeaux, 4 février 4705 ; à d’Herbigny, 11 et 13 janvier 1704 ; lettre du commandant Le Brun, 14 janvier 4704 (Cangé, vol. 35, p. 72 ; vol. 36, p. 4. — D. G., vol. 1801, p. 50, 54, 56).

(8) Lettre d’Ableiges, 21 avril 1701, se plaignant d’un capitaine Coquinot «qui fait le difficile sur les soldats » ; lettre d’un capitaine du régiment du Nivernois, 13 mars 1711 (D. G., vol. 1524, p. 308 ; vol. 2340, p. 149).

point d’excuses (1). En 1702, le capitaine Cabassol refuse deux miliciens de Valence, trop petits d’un pouce :il ne faut rien de moins que l'intervention de Chamillart pour les lui faire accepter. Leurs prétentions ne souffrent même pas de discussion : tel subdélégué de l'intendance de Douai qui cherche à en chapitrer un se fait simplement traiter de « fripon,.… j-... et. malhonneste homme » (2). Bref, il semble que « dès qu’on les fournit aux dépens du pays, ils ne doivent avoir que des hommes de distinction, mais ils n’entrent point dans les difficultez du pays, qui les fournit dans une dixième année de guerre, ny dans l'esprit de tempéramment que nous sommes obligez d'apporter pour concilier le service du roy avec les efforts que les peuples font avec zèle pour le remplir : cette levée seroit encore bien plus rude, si on ne suivoit que leur idée et les renvoys continuels prolongeroient la levée et les charges des paroisses à l’infiny, ce qu'ils comptent pour rien » (3). On a beau recommander à l’armée de n’envoyer que des officiers consciencieux et éprouvés (4), tous éprouvent le besoin d’ergoter. C’est à tel point qu’un militaire consciencieux, « galand homme, bon officier et plein de droiture et d'honneur », qui ne se plaint pas à tort et à travers et ne chicane pas à tout propos les autorités civiles, est considéré comme méritant les compliments personnels du roi (5).

Les intendants ne peuvent cependant tolérer un état d'esprit si contraire aux véritables intérêts de l’armée et mettent le holà. Ils n’ont d’autre moyen que de faire eux-mêmes la révision des miliciens, sans tenir compte de toutes ces réclamations. :

(1) Lettre de Chauvelin, 41 mars 1711 (D. G., vol. 2342, p. 102). Pour les plaintes non fondées, voir lettres de Barentin, d'Ormesson, Bernage, Bouville, Ferrand, 1702-1711 (D. G., vol. 14565, p. 164; vol. 1605, p. 118; vol. 1674, p. 32, 49, 44, 45; vol. 1902, p. 245-246; vol. 2341, p. 42; vol. 2342, p. 90-91). ;

(2) Lettre du sieur Hustin, 19 février 1702 (D. G., vol. 1539, p. 58).

(3) Lettre de Turgot, 21 mars 1711 (D. G., vol. 2340, p. 147).

(4) Lettre de Berwick, 26 septembre 1704 ; de Chamillart au duc de La Feuillade, 20 octobre 1705 (D. G., vol. 1789, p. 56. — Cangé, vol. 36, p. 46).

(5) Lettre de Trudaine et apostille, 21 mars 1711 (D. G., vol. 2340, p. 91).