DÉVELOPPEMENT SPONTANÉ DES SECTEURS

La distribution de l'énergie électrique à l’époque où elle s’industrialisait vers 1895, se trouvait donc munie de deux moyens contraires.

Par la volonté parlementaire qui s'était exprimée

DO

à l'occasion de la loi du 20 juin 189 elle pouvait à son gré répudier tout monopole et ne se laisser imposer aucun cahier des charges en usant de la liberté absolue qu'avait déclarée cette loi.

Par la jurisprudence, elle trouvait ouverte devant elle la voie des concessions municipales avec monopole dont, au surplus, la circulaire du ministère de l'intérieur du 15 août 1893, avait montré le grand intérêt aux administrations.

Nous allons voir, maintenant, le développement que prit la distribution de l'énergie en utilisant les deux modalités dont elle avait la disposition au gré de ses besoins et que lui laissait, par la suite, la loi de 1906. | |

— Le premier but des distributeurs d'électricité fut de répondre au service d'éclairage des villes impor-. tantes. C'est là où ils se rencontrèrent avec les compagnies du gaz en imitant leur genre d’exploitation : usine urbaine avec accumulateurs correspondant au gazomètre de l’usine à gaz et réseau de distribution s'étendant sur les voies publiques de l’agglomération. L’assimilation était parfaite.

Mais ce n'était là qu’un premier stade et tout à fait primitif. Afin de tirer partie au maximum de leur usine, en profitant de la facilité que le progrès des sciences leur donnait de transporter l'énergie à longue distance, les distributeurs envisagèrent un développement très différent de celui que pouvaient envisager leurs collègues du gaz. L’électricité ne se présenta plus pour eux comme une matière emmagasinable, mais comme une force dont on doit disposer au fur et à mesure de sa création sous peine d'inutiles pertes qui augmentent considérablement les prix de revient et limitent des recettes dont de jour en jour on voyait le bénéfice inférieur aux pré-