CHAPITRE Il

Les fields-trials

Leur importance dans l’histoire du setter anglais

Il est une loi qui depuis toujours régit le monde : c'est celle de la lutte pour la vie ; hommes et animaux y sont soumis. C’est de cette loi vitale, que découle tout naturellement le principe aussi nécessaire de la concurrence. Nous lobservons à tous les stades de l'humanité ; depuis l'enfant qui travaille à l’école stimulé par l’idée de dépasser ses camarades jusqu’à l'adulte qui cherche à faire mieux que ses congénères. On a dit de cette concurrence, qu’elle était l’âme du commerce ; il ne faut pas oublier qu’elle est aussi et surtout à la base du progrès. Les animaux eux-mêmes cherchent à rivaliser entre eux ; soit pour la vitesse, soit pour la force, soit pour l’adresse.

C’est donc de cette notion de lutte et sa meilleure adaptation que naquit l’idée des fields-trials ou épreuves en campagne. Nous en sommes redevables aux Anglais, hommes sportifs par dessus tout, et essentiellement pratiques, qui entrevirent les avantages merveilleux qu’on pouvait retirer de ces concours. C’est en 1865 que nous voyons se fonder en Angleterre la première société de fields-trials. Les épreuves qui ont lieu à Southill avec deux juges : M. John Walker et

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M. Idstone, voient la victoire que nous avons mentionnée plus haut de « Dandy », Setter noir et feu à M. Flemming Gordon, et « Jill », Pointer. Ces deux chiens obtinrent 100 points, c’est-à-dire le maximum. Voici comment les juges appréciaient :

NEZ EN EE TN EE RE 40 Vitesse et étendue de la quête ........ 30 Sagesse et fermeté de l’arrêt .......... 10 Conduite et-6béissance . : -.....2.: 10 APTELS AS DAITON 587 MNT 2 PM NL 10

TORRES ENTRER CE Rs 100

En 1866-1867-1868, les fields-trials se firent à Stafford sur les terres de Lord Lichtfield, puis en 1869 à Shrewsbury. Ces épreuves en campagne obtiennent beaucoup de succès, comme l'écrit Hugh DaALziEL « Dès 1867, sous les auspices d'associations rivales, s’organisèrent d’autres fields-trials distincts des premiers et de tous côtés s’accentuait la vogue de ce nouveau sport, grâce à l’'empressement et à la bonne volonté que les propriétaires mettaient à prêter leurs domaines. Il s’en tenait à Bala dans la principauté de Gall en 1867 et 1869 ; à Westorn Grave, près Southampton, en 1870, 1871, 1872, sous la direction du « National Dog Club », de triste mémoire. Pendant cette même année 1872, en 1873 et 1874, d’autres épreuves avaient lieu avec succès à Waynol ainsi que dans les comtés de Devon et de Cornwall ; enfin, en 1873 le « Kennel Club » organisait ses premiers fields-trials à Ipswich dans le Suffolk. »

Il semblerait donc naturel de voir ces épreuves en campagne, qui étaient si recherchées, continuer à s’affirmer et à se développer ; or, ce fut exactement le contraire qui se produisit. Pour quelle raison ? On ne sait, Quoiqu'il en soit, leur nombre diminua en An-

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gleterre et seuls résistèrent les fields-trials dirigés par le « National Kennel Club ».

A Stafford et à Shrewsbury, en 1866, 1867, 1868, 1869, on n'utilisa pas la même échelle de points qu’à Southill, mais celle proposée par M. BRaILSFoORD que nous reproduisons ci-dessous :

Vitesse et étendue de la quête ........ 20 CES AN CO Re it De Dr un 20 Quête et manière de chasser .......... 1 Ke) Adresse pour trouver le gibier et nez .. 20 ADR nan ne NT io du 15 Arrêt à patron et travail à deux ...... 10