LA LOI DIVINE

Brahmadatta ', roi de Bénarès, avait trois fils, Mahimsasa, Candra

aînés; et, quand il naquit, le roi offrit à la mère ce qu’elle demanderait pour lui. Elle se réserva de faire connaître son choix plus tard. Le moment venu elle demanda la royauté. Le roi répondit qu’il ne pouvait l’accorder. Comme elle insistait, redoutant quelque mauvais coup de sa part, il engagea les deux aînés à se retirer pour un temps dans la forêt. Ils obéirent ; mais le troisième ne voulut pas se séparer d’eux et partagea leur exil. Un jour, son frère aîné l’envoya puiser de l’eau au lac voisin. Il y trouva un personnage étrange qui le questionna sur la « loi divine » (Devadhamma), et, mécontent de sa réponse, le retint prisonnier. Le second frère, envoyé à sa recherche, eut le même sort. L'aîné se doutant de ce qui s’était passé, vint enfin et réclama ses frères au personnage mystérieux, qui était un Taxa2 préposé à la garde de ce lac par Vaiçravana, avec ordre d’épargner ceux qui y viendraient connaissant la loi divine et de dévorer les autres. Questionné à son tour, il enchanta par sa réponse le terrible Yaxa, qui offrit de lui rendre un de ses frères ; il demanda le plus jeune. Le Yaxa objecta qu’il observait mal cette loi dont il avait fait un si bel exposé. Mais Mahimsasa démontra que son devoir lui commandait d'agir ainsi. Il fut compris ; ses deux frères lui furent rendus et, à la mort

« La plus grande partie des jatakas est ainsi rapportée à Brahmadatta roi de Bénarès. 11 faut voir, dans ce nom, une désignation vague, comme quand nous disons : Pierre,

2 Noms des génies préposés par Kuvera ou Vaiçravana dieu des richesses à la garde de ses trésors, et décrits comme des monstres anthropophages.

(lune) et Sûrya (soleil). Le troisième était d’une autre femme que les

Paul...

Les RuiNES Le sajjanâlaya et de sukhôdaÿa

de son père, il devint roi avec son cadet pour second roi et le puîné pour général en chef. — L’aîné des trois frères était le Bodhisattva; les deux autres devaient être Ananda et Çàriputra h

Nota. — Cette histoire paraît être la version bouddhique d'un épisode du Mahâbliârata, par lequel finissent les douze années d’exil dans la forêt des cinq fils de Pandu. — Les quatre plus jeunes frères venus successivement à un lac pour boire sont tués par un Yaxa. L’aîné, venu à son tour pour les chercher, résout les énigmes du monstre et recouvre ses quatre frères rendus à la vie. — C’est le dernier chapitre (AraneyaJ du Yana- Parva(Trad. Fauche, volume V, pp. G5-q4).