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Or, pendant ces dlvertlssemens nocturnes qui faisaient provisoirement, du pont de la Rapide, une sorte de champ de foire où chacun ne songeait qu'au plaisir, deux enfans, deux amis, livrés tous deux aux plus odieuses instigations, allaient se frapper mortellement pour une question de bouillie noire!

Robert-Robert et Jules avaient été conduits, à la faveur de l'obscurité naissante, derrière un amas de ballots, afin de cacher leur affreuse lutte aux autres groupes qui peuplaient le reste du pont. Tout en feignant de déplorer l'impérieuse nécessité qui les armait l'un contre l'autre, Griffard avait même poussé la précaution jusqu'à placer quelques

sentinelles autour de l'arène pour éviter toute surprise, toute Tisite Importune. Il avait refusé d'ailleurs d'être l'ai des témoins, sous prétexte de sa commune amitié pour chacun des combattans, mais, en réalité, parce que s< n hypocrite couardise ne voulait se compromettre par aucune coopération , quelle qu'elle fût, dans une affaire où cependant deux camarades allaient s'entr'égorger par ses soins I

Enfin, les fleurets lurent démouchetés, les champions se placèrent, leur bras inhabile s'arma, on fit cercle autour d'eux, Griffard sourit diaboliquement, le signal fut donné et le fer se croisa dans l'ombre.