LA CHAPELLE
Située à la partie supérieure de la prison, cette chapelle était divisée, d'un côté, en trois grands eompartimens affectés au service des détenus pour dettes et des malfaiteurs.
Du côté Apposé se trouvait une étroite enceinte réservée aux femmes, et au centre étaient groupes des bancs fermés à l'usage des étrangers et des détenus privilégiés. Au-desseus de la chaire s'étendait un banc circulaire dans lequel les condamnés à mort allaient prendre place pour entendre les suprêmes exhortations.
Jack avait sauté dans l'un des bancs compris entre les trois grands eompartimens protides par une balustrade ha .te de douze pieds environ et hérissée, à la partie supérieure, de piques acérées. Au risque d'y demeurer accroché, il passa pardessus; puis, franchissant les bancs intermédiaires, il gagna le banc des condamnés à mort.
Derrière la chaire se trouvait une porte donnant sur un passage aboutisssnt aux plombs , et garnie de piques au sommet, comme la balustrade qu'il- venait de franchir.
Pour ne pis s'exposer de nouveau au danger qu'il avait si heureusement évité, Jack n'escalada la porie qu'après avoir arraché une de ces piques redoutables qu'il tut soin d'emporter.
Un escalier de quelques marches le conduisit dans 1" passage qu'il se hâta de traver er et au bout duquel il rencontra une nouvelle porte plus solide que toutes lesp'écéd ntes. C'était la cinquième. Un moment , il crut qu'elle résisterait Irsês efforts; rniiu, après un travail inouï, et grâce anx instrumens dont il s'était muni dans son trajet , cette vertueuse et terrible porte détint son humble servante.
Mais le pauvre prisonnier n'était pas encore au bout de ses peines; il lui restait à surmonter un obstacle presque invincible : c'était une sixième et dernière porte toute bardée de fer et défendue par une triple serrure. Ce ne fut qu'après une heure d'un travail surhumain qu'il se rendit maître des deux premières serrures; mais au moment où il allait faire sauter la troisième, sa barre de fer plia et son clou se brisa.
Exténué de fatigue , inondé d'une sueur froide , Jack, éperdu de désespoir, se laissa tomber contre la muraille! Pour comble d'infortune , il crut entendre un bruit de pas dans la chapelle. Il sembla même distinguer la fatale voix de son implacable ennemi, la voix de Jonathan Wild.
Si poignante devint bientôt celte appréhension que, saisissant à deux mains la barre de fer, il s'élança furieux dans la passage, résolu à vendre chèrement sa vie.
Peu à peu, cependant, ces craintes imaginaires s'évanouirent et son énergie revint tout entière.
Il se prit alors a réfléchir avec calme aux moyens qu'il pouvait encore employer pour sortir victorieux de cette tentative immense.
Au risque de briser la barre de fer, sa dernière espérance, il la glissa sous la porte , et à l'aide de ce puissant levier, prudemment et laborieusement manœuvré, il finit par faire sortir de ses gonds la formidable porte.
Ivre de joie, Jack s'élança d'un boud et se crut sauvé.
