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coquetterie n'oi"it pu le faire. D'ailleurs, Rn-rer, son amour lixé et attaché sur tll'', coninu'. un serpi nt les yeux sur sa proi'', la voyait résister vainenient, ^e tleballrc avec des plaintes, et s'approelier de sa eliule pas à pas, sans qu'il piH comprendre le |)uissaut presti^'e dont il l'eutourail ; et, juyeux, il attendait llieure incIVahle oii, pure de eorrupt.un et do \iulence, elle se jetterait à lui, en disant : Je t'aime 1... mais avec une autre voix ([ne cille d'aujourd'hui !

Cependant il s'était assis à la place que venait de (luiller Catherine, et la regardait jouant dans la chambre où ils se trouvaient, arrachant des vases d'argent oii elles baignaient leurs pieds, des flairs dont elle jetait les débris àTiOger. Elle lui dit alors : •

— Mon beau vicomte, la cour d'après demain sera bien belle, n'est-ce pas'? et tu en seras le beau chevalier : lu as une riche armure, je suppose, brit'ante d'or et d'argent. Jloi, vois-tu, je serai aussi belle que les plus nobles dames (jui y paraitroni, iïil-ce la reine d'Aragon et la conilesse de Comminges. Ta petite femme y sera sans doute ; il faut qu'elle les efface aussi toutes en uiagnificeiice, excepté moi pourtant.

Comme Roger se leva et parut devenit sérieux à ce souvevenir, Catherine lui dit vivement:

— Je le- veux, lloger; vous n'êtes pas juste pour celte enfant. Agnès de Montpellier est dcjh la bel'e Agnès, à ce qu'on ni'a dit. D'ailleurs elle vous appartient; tout ce qui l'appartient doit être beau, dit-elle en s'approchant du vicomte et en lui faisant un collier de ses bras; et deuieurant dans celle position, elle continua en parlant de si près à lloger, que sa jeune et suave ha'eine le brûlait et l'enivrait.— Moi, voislu, je serai vêtue d'une robe de ^âine de Tunis brochée d'or; ma sobreveste sera de soie, elle tour garni de pierres précieuses; j'aurai des diaraans dans mes cheveux et des fourrures aux manches ouvertes de ma chappe.

— Elles ordonnances du séiîéchal d'Aragon, ma belle bourgeoise! dit Roger en souriant.

— Eh! ne suisje pas pupille des consuls de Montpellier, reprit Catherine, puisque, lorsque mon père mourut en me laissant la plus riche héritière de la Provence, je n'avais dans le comté aucun parent qui pût devenir mon tuteur? et ne suisje pas ainsi placée au rang des plus nobles dames? Et c'est pour cela que je serai dans le baut échafaùd des consuls, un bel échafaùd lendu d'étolTes et ombragé des bannières de la ville, tout près de l'estrade de la reine, avec des gardes el des archers comaie elle; et tu verras comme je serai hère et sérieuse, tt si ce n'est pas moi qui semblera! la reine élelle la bourgeoise. '. ^

Dans cette douce altitude, Catherine se plaisait à sourire .'i Roger, à lui faire la moue, ix le conlrefairCj les yeux à demi fermés, jouant comme un enfant avec l'amour qu'elle inspipirail, plus dangereuse (|u'une plus habile, l'attirant à elle el s'éloiguant quand il cédait, se dressant sur la pointe de ses pieds pour élre à sa hauteur, el lui, plus enivre qu'il ne le fut Jamais des voluptueuses et ardentes caresses de ses maîtresses, se soumettait en riant à cet enfantillage, lorsqu'un coup violent, frappé ù la porte de la rue, épouvanta Catherine et la jeta trcrablanie dans les bras de Roger.

— Dieu ! mon Dieu 1 s'écria l-elle, je suis perdue !

— Qui peut donc venir à cette heure du soir? dit Rogei' en baissant la voix.

— L'un de mes tuteurs, :i coup sûr, dit Catherine, et sans doute le sire de Rasloing! Oh! malheur à moi ! s'il veut mettre sa mule ù l'écurie, il y verra ton cheval Algibeck !

— Pourquoi ne |)as l'avoir laissé attaché à la porte du fund du jardin? dit le vicomte.

— Las! il était blanc d'écume et saignant au liane; c'est ton cheval chéri ! pauvre moi ! j'en ai eu pitié, et il est h l'écurie.

Ils écoutèrent aussitôt et entendirent la voix de la nourrice de Catherine (|ui disputait l'entrée de la maison à un homme. Quelques serviteurs la soultnaienl, mais la voix imposante de celui (|ui insistait rendait leurs représentations tremblaïUes et indécises.

— Justice divine ! s'écria Catherine . c'c^l le roi^ sans doute!