CHAPITRE I

et sa naUon avaient reçue lorsque ses vaisseaux furent brûlés Jusque dans la rivière de la Tamise par la flotte hollandaise. Il ne respirait ni la vengeance ni les conquêtes : il voulait vivre dans les plaisirs, et régner avec un pouvoir moins gêné: c'est par là qu'on le pouvait séduire. Louis, qui n'avait qu'à parler alors pour avoir de l'argent, en promit beaucoup au roi Charles, qui n'en pouvait avoir sans son parlement. Cette liaison secrète entre les deux rois ne fut confiée en France qu'à Madame, sœur de Charles H, et épouse de Monsieur, frère unique du roi, à Turenne et à Louvois.

(Mai 1670.) Une princesse de vingt-six ans fut le plénipotentiaire qui devait consommer ce traité avec le roi Charte». On prit pour prétexte du passage de Madame en Angleterre^ un voyage que le roi voulut faire dans ses conquêtes nouveUe» vers Dunkerque et vers Lille. La pompe et la grandeur de» anciens rois de l'Asie n'approchaient pas de l'éclat de ce voyage. Trente mille hommes précédèrent ou suivirent la marche du roi, les uns destinés a renforcer les garnisons des pays conquis, les autres à travailler aux fortifications, quelques-uns à aplanir les chemins. Le roi menait avec lui la peine sa femme, toutes les princesses et les plus belles femmes de sa cour. Madame brillait au milieu d'elles, et goûtait dan» le fond de son cœur le plaisir et la gloire de tout cet appareil qui couvrait sou voyage. Ce fut une fête continuelle depuis Saint-Germain jusqu'à Lille.

Le roi, qui voulait gagner les cœurs de ses nouveaux sujets, éblouir ses voisins, répandait partout ses libéralités avec profusion ; l'or et les pierreries étaient prodigués à quiconque avait le moindre prétexte pour lui parler. La princesse Henriette s'embarqua à Calais pour voir son frère, qui s'était avancé jusqu'à Cantorbéri. Charles, séduit par son amitié pour »a sœur et par l'argent de la France, signa tout ce que Louis XIV voulait, et pn^para la ruine de la Hollande au milieu des plaisirs et des fêtes.

La perte de Madame, morte, à son retour, d'une manière soudaine et affreuse, jeta des soupçons injustes sur Monsieup, et ne changea rien aux résolutions des deux rois. Les dépouilles de la république qu'on devait détruire étaient déjà

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partagées par le traité secret entre les cours de France et d'Angleterre, comme en 1635 on avait partagé la Flandre avec leiHoUaiidais. Ainsi on change de vues, d'alliés cl d'ennemis, et on est souvent trompé dans tous ses projets. Les bruits de cette entreprise prochaine commençaient à se répandre; mais l'Europe les écoutait en silence. L'empereur, occupé des séditions de la Hongrie, la Suède endormi* par les m^ gociations, l'Kspagnc toujours faible, toujours irrésolue et toujours lente, laissaient une libre carrière à Vambilion de

Louis XIV.

La Hollande, pour comble de malheur, était divisée en deui factions: Tune, de républicains rigides, à qui toute ombre d'autorité despotique semblait un monstre contraire aux loi« de l'humanité ; l'autre, de républicains mitigés, qui voulaient établir dans les charges de ses ancOlres le jeune prince d'Orange, si célèbre depuis sous le nom de Guillaume Hl. Le grand' pensionnaire Jean de Witt, et Corneille, son frère» étaient à la tCte des partisans austères de la liberté ; mais le parti du jeune prince commençait à prévaloir. La république, plus occupée de ses dissensions domestiques que de son danger, contribuait elle-même à sa raine.

Des mœurs étonnantes, introduites depuis plus de sept cents ans chez les chrétiens, permettaient que des prûtres fussent seigneurs temporels et guerriers. Louis soudoya l'archevêque de Cologne, Maximilicn do Bavière, et ce même Van-Galea, évoque de Munster, abbé de Corbie, en Vestphalie, comme il soudoyait le roi d'Angleterre, Charles 11. Il avait précédenament secouru les Hollandais contre cet évèque, et maintenant il le paye pour les écraser. C'était un homme singulier, qu« l'histoire ne doit point négliger de faire connaître. Fils d'un meurtrier, et né dans la prison où son père fut enfermé quatorze ans, il était parvenu à l'évèché de Munster par des intrigues secondées de la fortune. A peine élu évoque, il avait voulu dépouiller la ville de ses privilèges : elle résista, il l'assiégea; il mit à feu et à sang le pays qui l'avait choisi pour son pasteur. Il traita de môme son abbaye de Corbie. On le regardait comme un brigand à gages, qui Untôl recevait de l'argent des Hollandais pour faire la guerre A