LA POLITIQUE EXT^RIEUBE

Rhin ^ Qui donc s'y opposera? Il y a bien là quelques princes qui se disent vassaux de TEmpire : comte de Luxembourg, comte de Hainaut, comte de Namur,etc.,etc.; mais ces gens besoigneux ne songeront guère à résister, si on achète à bon prix leurs complaisances ; le duc de Brabant accepte une rente de 2,500 livres; les autres, jusqu'à Tévéque de Liège et Tarchevôque de Cologne, auront chacun leur pension bien comptée *. Et si la France se plaint des lourds impôts auxquels elle est soumise, elle ne comprend pas qu'il s'agit en réalité de déplacer l'équilibre européen : le prince ambitieux, que Dante maudissait parce qu'il travaillait à la destruction de son idéal, la monarchie universelle entre les mains de l'empereur, sera aux yeux de l'histoire le précurseur de Louis XI et de Richelieu.

Avec de telles visées, on conçoit que dans l'esprit du roi la destinée de la Flandre fût fixée à l'avance ; le choix des moyens pour réussir ne l'inquiétait guère : perfidie vis-à-vis du comte, ruses pour se concilier dans les États mômes de Gui de Dampierre les classes qu'il s'était aliénées, violence au besoin, tout était de bonne guerre.

Celui qui étudie l'histoire de son pays est nécessairement entraîné à placer toutes ses sympathies du côté où il est lui-même, et certes jamais cause n'excita un plus légitime intérêt que celle des Flamands. Cependant l'impartialité exige que l'on pèse le pour et le contre. A aucune

* Mémoire sur un opuscule anonyme : Summaria brevis^ etc.,. publié par de Wailly. Mém, Acad. des Inscriptions^ t. XYIII, p. 440 et suiv. Cette idée reparaît encore plus tard. Philippe de Valois, en 4333, dans un traité avec le duc Henri de Bavière, se fait promettre Févéché de Cambrai et tous les pays impériaux qui s^étcndcnt entre le Rb6ne et la Saône d'un côté, la Suisse et la Lombardie de Tautre. Cf. Bôhmbr, Regestmvon 1314-1347, p. 301.

* BocTARic. La France sous Philippe le Bel, p. 413.

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époque il n*est venu à Tidée d*un Nonnand, d'un Artésien de regretter Tannexion à la patrie française ; pour que la féodalité disparût avec son cortège d'embarras et d'iniquités, il fallait que les fie& fussent réunis à la couronne. Pourquoi Philippe le Bel aurait-il fait une exception pour la Flandre? Son tour était venu. Ne devait-elle pas se féliciter de trouver un Parlement, qui lui promettait le redressement de toutes les injustices? Et si prospère qu'elle fût, ne pouvait-elle pas se sentir honorée d'être adjointe à une nation qui, pendant tout le moyen &ge, avait pour les travaux de l'esprit brillé au premier rang?

On ne répondrait rien à ces arguments, si la Flandre eût été le Hainaut ou toute autre province romane; mais ce qui faisait d'elle une terre d'exception, dans la monarchie française, c'était sa langue : elle n'était pas romane, elle était germanique. L'égoïsme particulariste n'est en aucune façon respectable, mais le sentiment de la nationalité avec ses droits imprescriptibles rend légitimes, aux yeux des modernes, le refus d'obéissance, l'infidélité, la rébellion, que le droit strict trouverait absolument condamnables.

Cependant, faut-il le dire, la politique nationale n'était pas inaugurée au xiv* siècle ; elle ne trouve son expression ni chez les Flamands, ni chez les Français de l'époque ; par instinct seulement l'antagonisme avait surgi ; les gens qui ne se comprennent point s'injurient volontiers, et ne tardent pas à se détester. Mais il n'y a là encore rien de réfléchi, rien de voulu. Les Flamands n'entendaient aucunement renoncer à la portion gallicante du comté ; même la perte de l'Artois était toujours pour eux une plaie saignante.

Deux siècles plus tard, la lutte aura changé de caractère ; l'incompatibilité des races ne sera plus alors inconsciente ; l'individualité néerlandaise se sera accusée; une série de

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désastres, puis la domination fatale des Bourguignons auront surexcité le patriotisme flamand, et quand le père de nos historiens, Jacques Meyer, parlera des Français, ce sera toujours pour les maudire comme les ennemis naturels de la Flandre.

Au xiy* siècle, cette haine est encore latente; on se trouve en présence de forces élémentaires. Qui aura le talent de les grouper, afin qu*elles forment un corps et qu'elles puissent se reconnaître ?

Certes, ce ne seront pas les princes que le hasard des successions a mis à la tôte du pays. Jamais on ne vit plus minces figures. Cette famille des Dampierre est à la fois ambitieuse et bornée ; française de sang, française de cœur, elle n*a de sympathies véritables que pour ceux qui conspirent sa perte. Le premier Guillaume de Dampierre, celui que Louis VIII avait imposé comme époux à la comtesse Mai^erite, était un seigneur champenois. Son fils, le comte Gfui, fîit comme un étranger en Flandre : par Téducation, par la langue, par les goûts, il se séparait de son peuple. Pour les générations qui suivirent, une série d'alliances matrimoniales resserrèrent davantage encore les liens qui rattachaient la famille à la France : Bobert de Béthune épouse l'héritière de Nevers, Louis de Nevers épouse l'héritière du comté de Rethel ; Louis de Crécy a pour femme Marguerite de France. Comment Louis de Maie, le dernier rejeton de ces croisements toujours répétés dans le môme sens, ne serait-il pas le produit modèle, dans lequel on ne retrouve plus aucun des caractères de la race primitive? Ajoutez que la possession de fie& nombreux situés au cœur de la France paralysait de plus en plus l'indépendance des comtes; à la moindre désobéissance, le roi pouvait mettre la main sur leurs domaines.

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Aussi semblent-ils n*avoir d'autre rôle que de perdre la cause qu'ils avaient mission de défendre. Entourés de trouvères, de jongleurs, de musiciens, de conseillers firançais, ils ne songent à la résistance, comme Gui ou Robert, que lorsqu'il est trop tard pour qu'elle soit efficace ; ils n'ont d'énergie, comme Louis de Crécj et Louis de Maie, que pour accabler leurs propres sujets. Triste spectacle , au moment où il s'agit, pour la Flandre, d'ôtre ou de ne pas être.

Cependant ne devenons pas injustes, et n'enveloppons pas tous les Dampierre dans une réprobation commune ; quelques-uns des fils de Gui déployèrent une ardeur louable à l'heure du péril, mais leurs efforts manquèrent de suite. Louis de Nevers aussi, le fils de Robert de Bétbune, montre parfois une attitude décidée qui ne laisse pas de surprendre. Mais que seraient devenues ces promesses, s'il avait pu succéder à son père?

Trahie ou abandonnée par ses comtes, la Flandre n'avait pas assez d'unité pour conquérir sans eux la victoire. Les partis hostiles la déchiraient : beaucoup de seigneurs, une portion de l'aristocratie bourgeoise se défiaient de Gui, et ne songeaient guère à le soutenir ; chez le peuple, il n'était pas aimé davantage ; ses besoins incessants d'argent pesaient lourdement sur toutes les classes. Enfin, nouvelle cause de fiublesse, dans les grandes villes commençait à gronder la révolution communale.

Gui n'avait cessé de tergiverser : il s'alliait à Edouard !•' d'Angleterre, il s'humiliait devant le roi de France, lui accordait des aides pécuniaires, dont il avait soin de garder pour lui-môme une bonne part, puis derechef mis en suspicion, il contractait contre son suzerain de nouvelles alliances, et il aboutissait au résultat d'ôtre à la fin délaissé et sacrifié par tout le monde.

Là politique EXTéRIBUBB. SI

Quand les Français entrent en Flandre en 1301, la cause nationale semble n'avoir plus de défenseurs. Gaiement les nobles et les riches vont aiu devant de Philippe le Bel ; on étale ses vôtements de fête ; les femmes se montrent dans tout Torgueil de leurs coûteux atours. Les bonnes gens se placent c du haut et du bas en la volonté du roi ^ » : la conscience flamande s'est éclipsée ; sans pudeur la Flandre se donne. C'est ainsi que s'ouvre le siècle.

Mais elle ne se donne pas tout entière ; derrière les indifférences, les lâchetés, les égo'ismes, les ambitions coupables, il y a le peuple qui veille : il s'est tu, tant qu'il n'a pas compris où on le menait ; mais lorsqu'on touche à ses vieux privilèges, lorsqu'une main étrangère vient frapper d'un impôt la boisson qui &it sa joie et sa force, alors le peuple se redresse et rugit, et écrase l'oppresseur. Les Matines de Bruges sont la revanche des gens de métier contre la tyrannie étrangère. Et quand le sang des Français a rougi la terre, il semble qu'une armée jaillisse du sol. De partout ils accourent, à la voix de Breydel et de Eonink, avec leurs piques, leurs massues, leurs arcs, ces gens de pied si méprisés de la fière chevalerie. La bataille de Courtrai fait tressaillir l'Europe. Hélas ! c'est aussi le seul grand, le seul vrai succès dans une effiroyable série de revers. Il a suffi pour fonder, à travers les siècles, la gloire des communes flamandes, mais il n'a pas suffi pour sauver la Flandre. Une seule défÎBdte ne sera pas capable, en effet, d'accabler l'orgueil de Philippe et de ses successeurs ; la France, dans ce siècle de misère, en subira bien d'autres, sans implorer merci.

Cependant la Flandre respire un instant, elle a repris

* Van Lokxren. Histoire desaint Bavon^ p. 143 etsuiv., p. 220 et saiv.

confiance. Mais ce qui lui nmnque^ c^est l'unité d'action : Gand n'avait pas directement pris part à la lutte; c'est aussi la persévérance. Une land/iiûehT aura toujours cet inconvénient : s'il n'y a pas au-dessus une organisation forte, une centralisation savante, elle perd sa cohésion, elle fond avec une effrayante rapidité. L'enthousiasme de la première heure est admirable ; chacun se sacrifie sans hésitation ; mais cette énergie froide et patiente, sans laquelle les plus beaux succès ne portent aucun fruit, ne la demandez pas. Les artisans veulent retourner à leur travail ; les fatigues d'une longue campagne sont plus difficiles à supporter que le choc des ennemis. Donc on se débande, chacun s'en va de son côté, et quand arrive une seconde expédition française, longuement préparée, et qui à défaut d'enthousiasme apporte à sa tftche l'obéissance passive, il ne reste aux Flamands qu'à courber la tête.

Tous les traités du commencement du xiv* siècle ', le traité d'Âthies, les traités de Pontoise, d'Arras, de Paris, d'Arqués, confirment leur déchéance. Le vieux Robert de Béthune, qui a succédé à soixante-cinq ans & son père, n'est qu'un jouet entre les mains de son suzerain ; parfois l'excèd du déshonneur lui inspire de courtes velléités de résistance, mais il retombe bientôt dans l'apathie et la résignation.

La Flandre est donc condamnée; elle sera rattachée directement au ressort du Parlement de Paris; elle deviendra l'humble servante du roi ; ses forteresses démolies, impuissante à se défendre, elle devra demander à ses enfants des contributions écrasantes, elle s'endettera, son industrie

* Ces traités sont tous énumérés an tome X des ilnnoief du comité des Flamands de France.

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fiera compromise. Plus encore : deux des cinq grandes villes dont elle était justement fière, Lille et Douai, ses meilleures défenses du côté du midi, sont remises comme gages au vainqueur et ne tardent pas à lui être définitivement abandonnées. Ce que Philippe-Auguste avait fiût pour l'Artois, Philippe le Bel et son fils le réalisent pour la Flandre wallonne. Le pays démembré, ruiné, ouvert k Tinvasion, tel est le résultat du premier quart de siècle, et s'il est une chose qui surprenne, c'est que la Flandre ait pu se relever de cette chute et se reprendre à espérer encore.

Comment a-t-elle échappé à l'absorption complète? Ce ne fiit à ce moment ni l'Angleterre ni l'Allemagne qui la protégèrent. Edouard I**, fatigué des indécisions de Gui, avait déserté de bonne heure sa cause. Avec Edouard II, trop fitible d'ailleurs pour rien entreprendre contre le roi de France, les rapports ne furent jamais fort sympathiques. Quant aux empereurs, lorsqu'ils n'étaient pas hostiles, comme les premiers Habsbourg qui soutenaient les prétentions de la maison d'Avesnes, ils n'avaient ni le loisir ni la force de se faire les champions de la Flandre.

Mais cet isolement même fut une sauvegarde; les Dampierre semblaient désormais les serviteurs les plus fidèles du roi. Leur enlever leurs États, c'était se les aliéner sans profit, c'était coaliser contre soi toutes les forces d'un peuple que la division seule avait vaincu. Aussi l'intervention firançaise n'a-t-elle plus lieu que sur la demande expresse du comte, le jour où il sent que le pays va lui échapper.

Une garantie plus puissante encore, ce fut la feiblesse de la France. Si deux Philippe le Çel s'étaient succédé sur le trône, l'histoire de nos provinces aurait sans doute changé d'aspect; mais loin de là, le règne du prince qui

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sans ménagement poursuivait la réalisation de sa politique nouvelle, fut suivi d'une vive réaction; la féodalité essaya de reprendre ses avantages; c'en est tait des grands projets de centralisation ; les trois fils de Philippe passent à peine quelques années sur le trône, et la mort du dernier, Charles le Bel, suscite les difficiles questions de la succession; Tavénement de * la branche de Valois a pour conséquence la guerre avec TAngleterre, la terrible guerre de Cent ans. Ainsi commence pour la France la plus lamentable période de son histoire ; le xiv* siècle n*a plus guère de beaux jours pour elle ; sa chevalerie sera anéantie à Crécj et à Poitiers ; ses armées ne peuvent tenir devant le système d'attaque des généraux anglais; l'homme à cheval est vaincu par le fantassin ; l'archer rend impossible le combat corps à corps ; le service obligatoire donne à Edouard III des légion^ toujours prêtes à combattre ^ Pour la France, c'est une révolution, et il ne suffit pas que le pays soit parcouru en tous sens, ravagé par les Anglais, il ne suffit pas que le roi Jean soit fait prisonnier et emmené en Angleterre ; les mouvements intérieurs rendent la situation plus critique encore. La noblesse décimée, l'État démembré, voici que le peuple, les artisans, les paysans se soulèvent. Les luttes sociales viennent ajouter leurs horreurs à tous les désastres accumulés ; le malheureux pays, retournant ses forces contre lui-môme, fouille dans ses propres entrailles.

Tandis que ces calamités se préparent, la Flandre a retrouvé en silence son courage et sa virilité. Un homme

* Voir sur ce sujet le beau livre de M. Siméon Luce, Histoire de Bertrand Duguesclin et de son époque^ ch. VI.

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lui est né, qui a résolu de laver la souillure imprimée au front de la patrie par les traités du commencement du siècle, un homme qui rendra toute sa lumière au nom flamand, obscurci par les trahisons des princes et le découragement des citoyens. Jacques Van Artevelde saura grouper dans sa main le faisceau de toutes les résistances ; il a compris que c'est au sein du peuple qu'il doit trouver son point d'appui; l'exemple des républiques italiennes, l'exemple de l'Angleterre n'a pas été perdu pour lui. Il y a dans les communes flamandes une grande force latente, c'est elle qui s'est fSedt jour déjà dans les Matines de Bruges, dans la bataille des Éperons, dans les entreprises d'un autre héros, Zannequin ; c'est elle qu'il faut savoir mettre à profit, afin de délivrer la Flandre de l'oppression où elle languit.

La politique intérieure de Van Artevelde devra &ire plus loin l'objet d'un examen spécial. Ici il n'est question que de ses efforts pour assurer contre la France la situation du comté. Or, sur ce point, il fisiut l'avouer, les conceptions du célèbre tribun n'ont pu être encore nettement élucidées.

S'appuyer sur l'Angleterre, c'étaitla politique de tradition et de raison ; il fallait donc s'appliquer à renouer l'alliance que des malentendus avaient rompue, et que pendant longtemps le mariage d'Edouard II avec Isabelle de France avait rendue impossible. Le moment était bon, puisque Edouard m, prétendant à la couronne de France, se cherchait des alliés, prenait à sa solde les seigneurs et les princes du Bas-Bhin. La guerre de France, si les Flamands, entraînés par leur comte, se rangeaient au parti de Philippe de Valois, menaçait de tuer l'industrie flamande, pour laquelle les relations avec l'Angleterre étaient d'une nécessité absolue. Le doute n'était pas possible ; tout concourait à

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pousser la Flandre de ce côté : le sentiment patriotique et le désir de venger de cruelles humiliations, Tintérât des artisans et des marchands, et môme la sécurité du pays, dont la flotte anglaise pouvait à chaque instant venir ravager les côtes.

Il se fait alors une singulière lutte entre Philippe et Edouard. C'est à qui comhlera de plus de faveurs le commerce flamand; le roi de France, aux prises avec un adversaire redoutable, essaye de reconquérir les sympathies de la Flandre. Mais on se souvient trop des défiâtes subies, des souffrances qui en ont été la suite. Le comte et les leliaerds s'efforceront donc en vain d'égarer les* sentiments populaires. Van Artevelde, partisan des Anglais, a pour lui les forces vives, le cœur de la nation.

Toutefois, jusqu'où entendait-il pousser son alliance? C'est ce qu'il est difficile de dire avec précision. Ses premiers actes semblent indiquer qu'il songe à la neutralité de la Flandre. Le traité conclu avec Edouard III en 1338 est d'une extrême prudenee; toutes les clauses en sont calculées en vue de n'effirayer aucune des timidités qui s'effarouchent si vite dans une société où tout est en péril : les relations seront cordiales entre les deux pays, aucune entrave ne sera mise & la circulation des marchandises et des marchands, mais la Flandre ne se laissera point entraîner dans la guerre ; elle restera fermée aux hommes d'armes des deux princes rivaux.

Pouvait-on s'arrêter à cette formule? Le roi d'Angleterre se contenterait-il de cette neutralité? Au fond, qu'y gagnait-il? Les Flamands ne grossiraient pas les armées de Philippe de Valois : c'était quelque chose; mais cela suffisait-il pour payer le bienfait inestimable qu'il leur assurait en leur fournissant la laine anglaise? Edouard le

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savait mieux que personne : il j avait là pour la Flandre une question de vie ou de mort. Donnant donnant, s*il les aidait de son amitié si précieuse, qu'allait-il donc recevoir en échange?

D'autre part, un homme politique avisé pouvait se demander quelle serait la garantie durable de la neutralité flamande ; il n'en était pas question dans le pacte que concluaient le roi d'Angleterre et l'empereur Louis de Bavière, pour conférer au premier de ces souverains le titre de vicaire de l'Empire. Ce n'était certes pas sur le roi de France que l'on pouvait compter pour la défendre d'une manière efficace; il avait promis solennellement de la respecter, par sa déclaration du 13 juin 1338; mais qui aurait osé fiûre fond sur les promesses du roi? La neutralité demeurait donc toujours un simple état de fait, fugitif et fragile ; le moindre malentendu avec l'Angleterre replaçait immédiatement la Flandre dans le plus dangereux isolement. Van Artevelde ne pouvait s'abuser à cet égard ; rien n'était plus aléatoire que l'appui d'une alliance, où il recevait tout, sans rien donner.

La logique, tout autant que les événements, indique donc que le traité consacrant la neutralité de la Flandre n'était qu'un premier pas; la force des choses, la pression de l'Angleterre, les intrigues du parti français amènent bientôt le second : il s'agit de faire reconnaître Edouard III comme suzerain de la Flandre, au détriment de Philippe de Valois; c'est une entreprise malaisée, car les Flamands ont des scrupules; Van Artevelde saura habilement les calmer. Sur son conseil, Edouard III prend à la face du monde le titre de roi de France, comme le descendant le plus direct de Philippe le Bel. Dès lors, la Flandre peut lui fiûre hommage; c'est envers le roi de France qu'elle est

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tenue, c*est le roi de France qu^elle salue, qu'elle acclame sur son territoire. Edouard III, pour sceller mieux encore cette heureuse entente, prodigue les &veurs, assure au corn* merce toutes les libertés, tous les avantages, la suppression des taxes, Tunité de la monnaie, la protection des marchands; il renforce les franchises des grandes communes, enfin, d'un trait de plume, il promet aux Flamands ce que des flots de sang n*ont pu leur faire obtenir : la restitution des chàtellenies de la Flandre gallicante, et même de r Artois. Voilà, ce semble, plus qu'il ne faut pour rendre inébranlable le dévouement de ses nouveaux sujets; mais Edouard a d'autres moyens de séduction; il se montre à Gand le compère des bouigeois, il confie à leur garde la reine Philippine ; c'est au milieu d'eux que doit naître l'un de ses fils ; car il sait l'attachement que le peuple a toujours montré aux princes qui ont vu le jour sur la terre flamande.

Dès lors la politique de neutralité est reléguée à l'arriëreplan ; sur les bords du Zwin, au siège de Tournai, les milices communales viendront prêter leurs renforts aux forces du roi d'Angleterre. Van Artevelde n'hésite pas à y mener lui-même ses concitoyens.

Cette attitude énergique ne tarde pas à produire son effet. Philippe de Valois, craignant de pousser à bout la passion des Flamands coalisés avec Edouard, et comprenant que la violence aura pour résultat inévitable de rompre les derniers fils qui les rattachent à son royaume, essaye de la dissimulation ; il renonce au droit dont il avait abusé étrangement, celui d'excommunier à son gré la Flandre ; une accalmie dans la lutte devait permettre à ses agents de semer la désunion dans le pays, de réveiller les anciennes hésitations; le comte, devenu presque un

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étranger, allait s'efforcer de reprendre quelques avantages, de peser sur ces esprits timorés qui appellent la lâcheté modération, et qui sont toujours les vrais traîtres dans l'histoire.

Plus que jamais le parti national devait redoubler de vigilance; l'alliance anglaise était secrètement minée; de tous côtés se tramaient des complots contre la liberté publique ; la réaction, pour s'assurer le triomphe, armait les uns contre les autres les habitants des cités voisines, les membres d'une même cité. Van Artevelde ne pouvait assister en spectateur impassible à la ruine de projets si laborieusement préparés. Il ne s'épargne pas en ce moment critique ; avec la décision d'un homme pour lequel l'idée seule est souveraine, il abat les fauteurs de troubles, il châtie toutes les défaillances.

Mais rien n'est assuré, tant que le comte demeure l'instrument de Philippe de Valois ; venant d'aussi haut, cette perpétuelle trahison de la cause nationale est pour le pays une blessure incessamment ravivée. Louis de Ne vers doit céder, ou on le brisera. Edouard a été reconnu roi de France ; le droit féodal permet au suzerain de prononcer la déchéance d'un vassal infidèle; le comté de Toulouse n'avait-il pas été transporté de la sorte de Baymond VII à Simon de Montfort? L'idée surgit de conférer la dignité de comte de Flandre à l'un des fils du monarque anglais. Rien n'était plus rationnel, rien ne paraissait mieux dans la situation.

Artevelde, à mon sens, n'a pu repousser ce projet ; il fournissait seul le moyen de séparer définitivement la Flandre du royaume de France ; pays germanique, elle retournait dans la communion des pays germaniques ; ses instincts de liberté la poussaient dans les voies de l'Angleterre. On ne pouvait ignorer le développement politique

qu*avaient pris les villes anglaises; les firanchises dont elles jouissaient et qui faisaient (Telles un des £ftcteurs réguliers de l'État, n'allaient-elles pas devenir 1 apanage des villes flamandes? L'industrie enfin n'obtenait-elle pas la certitude de voir cesser ces grèves mortelles, qui se reproduisaient chaque fois que les hostilités arrêtaient l'envoi des laines anglaises?

Ces considérations s'étaient sans doute présentées avec une force singulière à l'esprit de notre grand tribun. Certes, la tentative était hardie : il fallait triompher de ce sentiment de loyauté dont les Flamands avaient peine à se défSeiire, môme envers le plus détestable des princes. Mais toute révolution suppose la possibilité d'un échec, et un homme dépourvu de préjugés et soucieux, avant tout, du bien de la patrie, ne s'arrête point aux difficultés inséparables de son entreprise.

Cependant la plupart de nos historiens s'attachent à prouver que Jacques Van Artevelde n'a jamais songé à détrôner Louis de Nevers. Rabaissant leur héros au niveau de la timidité moderne, ils ont peur d'en faire un rebelle, ils aiment mieux le rendre inconséquent. Ils ne voient pas que le jour où les Flamands, sur son conseil, acclamaient Edouard III et s'unissaient à lui pour combattre le vrai roi de France, ils étaient sortis de la stricte légalité; or, en révolution, il n'y a pas de demi-mesures. Tous les progrès dans l'histoire, toute rupture avec un passé odieux implique une trahison. Mais, si l'homme était toujours tenu par les actes de ses ancêtres, la vie serait arrêtée; ce n'est jamais volontairement en effet que les privilégiés renoncent à leurs avantages ; la violence est le seul moyen de mettre fin à certaines situations pires encore que la violence. On exalte aujourd'hui comme un principe, en politique, le

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droit des populations de disposer d'elles-mêmes; pourquoi jugerait-on avec dé&veur un homme du xiv* siècle qui sur ce point pensait sans doute comme nous pensons? A la situation f&cheuse de la Flandre il n*y avait qu'une issue ; conserver Louis de Nevers, c'était se la fermer à jamais ; bien naïf, en effet, celui qui eût espéré encore le ramener à l'intelligence de ses véritables devoirs.

Au surplus, il n'y a pas l'ombre d'une preuve en fiiveur de l'opinion que je combats; tous les chroniqueurs de l'époque, Froissart, Villani, l'auteur de la XHmchroniky l'anonyme édité par Denis Sauvage sont d'accord pour attribuer à Van Artevelde l'idée de mettre le fils d'Edouard sur le trône de Flandre. Meyer, qui a pu comparer toutes les sources existantes, ne parle pas autrement. Or, s'il y a un principe incontestable en matière de critique historique, c'est que, pour révoquer en doute les témoignages concordants des contemporains, il faut ou bien que leur invraisemblance saute aux yeux, ou bien qu'un document authentique en établisse la fitusseté.

J'ai discuté suffisamment la question d'invraisemblance ; quant au second point, que peut-on alléguer?

On objecte le silence des documents originaux; il n'y a pas, dit-on, une lettre, une charte, pas un passage des comptes communaux qui fasse mention de ce projet. Mais c'est là un argument négatif; a-t-on coutume d'ailleurs de donner une forme authentique à des idées qui ne sont pas encore complètement arrêtées? Plus l'entreprise était délicate, je dirai même compromettante, moins il fallait en laisser de traces. Et si le roi d'Angleterre a fait rédiger un protocole de l'entretien qu'il eut à l'Écluse avec Van Artevelde, il avait tout intérêt, une fois l'échec avéré, d'en £ure disparaître le souvenir.

On invoque le fragment d'une proclamation d'Edouard III découvert assez récemment à Londres. Mais cette pièce est quelque peu énigmatique. On y voit que Bruges a décidé de ne recevoir le comte de Flandre que s'il fait hommage à Edouard ; le roi ne se refuse pas à reconnaître Louis de Nevers, pourvu qu'il se (aaae investir régulièrement de son fief; mais, s'il persiste à demeurer l'allié de Philippe de Valois, le gouvernement sera exercé par ceux qui dans le pays de Flandre sont dévoués au roi, sans que Ton porte atteinte cependant aux droits du comte ^

Cette conclusion renferme au moins une apparence de contradiction, et assurément elle ne tranche point d'une manière définitive les difficultés dans lesquelles on se débattait. Pouvait-on prolonger cette situation indécise, qui mettait en opposition ouverte les intérêts et les devoirs, et le patriote le plus optimiste espértdt-il faire de la Flandre un État, indépendant en fait de tous les souverains voisins, mais théoriquement attaché à un prince qui n'avait d'autre souci que d'anéantir son indépendance?

Au surplus, la proclamation d'Edouard, fût-elle cent fois plus explicite, ne suffirait pas encore pour détruire l'auto-

* Tel est du moins le sens du texte que M. Kervyn a inséré dans son édition deFroissart (t. IV, p. 469). M. Siméon Luce {Fraitiart, UU 35) a cru que ce texte était publié là pour la première fois. En réalité, M. Van Bruyssel Tavait donné déjà, dans les Bulletins de la Commission d'his* taire, 3« série, I, p. 446, mais sous une forme très différente. En effet, toute la fin du document, c'est-à-dire la partie la plus intéressante, est, d*après lui, complètement illisible, et Ton ne sait à quelle résolution Edouard s*arréte pour le cas où le comte ne vienne pas à résipiscence. Aussi M. Lenz, dans un travail sur Jacques Van Artevelde, considéré comme homme politique (p. 75), avait-il dû se borner à une conjecture, et il proposait de lire : « On procèdrra à la nomination d'un rewart. »— M. Ker\Tn a été beaucoup plus heureux ; il nous donne le texte complet, sans qu*il y manque un seul mot, et même avec la date du 49 juillet.

LA POLITIQUE BXXéRIBUBB. 43

rite de la tradition, parfiBiiteinent corroborée par la logique interne des événements. Qui ne sait, en effet, qu'un message officiel ne va pas crûment révéler la pensée secrète de ses auteurs? Il est destiné avant tout à la préparer, à en rendre Taccomplissement possible, et non point à choquer dès l'abord par ses audaces.

La prudence était d'autant plus commandée, que le peuple flamand n'avait jamais eu de vives sympathies pour les Anglais. A l'époque où Edouard I*' avait amené ses troupes sur le continent pour soutenir Gui de Dampierre, les querelles entre gens des deux nations avaient éclaté immédiatement , les rixes avaient bientôt dégénéré en combats sanglants; à Damme, les soldats d'Edouard avaient pillé les entrepôts; à Gand, ils avaient été attaqués par les bourgeois qui les accusaient de vouloir mettre le feu à la ville. Les Anglais ne se faisaient point d'illusion à cet égard : c En Flandre, dit le chroniqueur Walsingham, ce ne sont pas les Anglais qu'on respecte, ce sont leurs sacs de laine ^ » Et ailleurs encore : c Ces Flamands impies, menteurs et perfides aiment les Anglais et les haïssent alternativement, suivant les • circonstances ; quand ils peuvent compter sur leur appui, ils les recherchent; quand ils les voient dans l'infortune, ils leur refusent tout concours*. »

Van Artevelde ne pouvait ignorer ces dispositions, auxquelles le préjugé avait peut-être autant de part que la

* «c Plus saccos quam Anglicos venerabantur. » Walsingham, Hisl. Angliœ^ p. 431 (in Anglica^ ffibemica Camdent),

* Ibid, p. 224 : « Perfidorum Flandrensium, qui... Anglicos vicissim et amant et odinnt varietate temporum. Hii quidem et Anglos colunt et dilignnt, dum constat eos esse superiores, adversis fortiores hostibus,... ae contra» cum cernunt eis adyerea consurgere,.** negant consilium, o^nt auxilinm, n^nt fiduciam. »

raison ; mais il devait savoir aussi que les peuples ne sont pas les premiers à comprendre leurs intérêts véritables ; la voie de la persuasion est lente; une initiative hardie triomphe seule de certaines préventions invétérées ; contre elles il n*y a qu*un argument, c*est le fidt accompli.

Malheureusement les difficultés de la politique extérieure se compliquaient d*une foule de dangereux problèmes sociaux et économiques; la division des partis était extrême. C*est ce manque de cohésion qui tua le sage homme. Il tomba victime d'une conspiration dans laquelle les ennemis de la cause nationale surent perfidement mettre à profit les haines personnelles et les jalouses aveugles. Ce jour-là, la ville de Gand commit un crime qu'elle n'a pas encore expié : elle n'a jamais rétrouvé la prospérité que lui promettait l'alliance anglaise.

La mort de Van Artevelde n'amena pas, il est vrai, la rupture immédiate des relations avec Edouard III; poiir la forme, elles se maintinrent; mais le roi, fiitigué de l'inconstance flamande, modifia ses plans primiti&. Au lieu d'attaquer la France par le nord, il lança ses armées au cœur môme du pays, et quand, après les succès écrasants de Crécy et de Poitiers, il conclut la paix de Brétigny, il ne se souciait plus du sort réservé à ses anciens alliés. Non-seulement il les abandonnait à leurs querelles intestines, il les livrait à leur comte, mais il les ruinait, en enlevant de Bruges l'étape des laines anglaises, et sa politique habile recueillait et établissait en Angleterre tous les bannis, tous les artisans que la tourmente jetait comme épaves sur sa côte; depuis longtemps il avait entrepris de les séduire, en leur promettant c bonne bière, bon bœuf, bons lits et compagnes meilleures encore, les filles anglaises étant les plus renommées du monde pour leur

LA POLITIQUE BXTiSbIBURB. 45

beauté ^ » . Ainsi s'inaugurait pour Tindustrie flamande la plus redoutable concurrence.

Le règne de Louis de Maie se traîne, pour la Flandre, dans des redites continuelles ; c'est toujours de la part du prince la même politique, antinationale, perfide : des engagements violés aussitôt que conclus, des intrigues sans portée réelle, la trahison éhontée jointe à la plus misérable fidblesse. Si la France n'avait pas eu à faire front à tous ses ennemis à la fois, il ne lui eût fiedlu qu'un souffle pour renverser ce qui restait debout de la Flandre ; mais la France saignait par tous ses membres, et tel avait été l'ébranlement causé par ses désastres, que les rois de la maison de Valois, Philippe, Jean, Charles V, sentent la nécessité de fiiire aux Flamands des concessions, ou au moins de les feindre.

La réconciliation ne pouvait être sincère, et la Flandre,' poursuivant sa destinée fiitale, ne fidsait que retarder l'heure de ses nouvelles souffrances; elle demeurait esseulée et meurtrie; son chef Intime ne comptait plus; nulle part on ne voyait surgir un homme supérieur, capable de reprendre la succession de Van Artevelde. Quant à l'Angleterre, elle aussi était dans une crise aiguë ; car il est dit qu'au XIV* siècle, aucun pays n'échappera à l'adversité.

Sous le règne des trois Edouard, elle avait pris possession d'elle-même; elle avait résolu ce problème de pousser la centralisation assez loin pour assurer l'unité de l'État, sans toucher en rien aux prérogatives communales; le

* FULLBR. Ckureh hUtary — cité par Kervyn de Lettenhove, II*, 273.

46 CHAPITRB I.

régime parlementaire apparaissait ; la justice était Organisée d'une façon régulière, avec des chambres d'appel, une juridiction supérieure qui en principe appartenait au roi; et dans l'armée réorganisée venaient se concentrer toutes les forces de la nation.

Mais cette condition si brillante ne laissait pas d'avoir ses ombres : les guerres de France avaient gravement cornpromis la fortune publique ; dans ce pays, qui comptait deux millions d'habitants seulement \ le tiers du sol appartenait au clergé; les parties actives de la population avaient eu à supporter tout le poids des sacrifices : il avait fallu organiser des expéditions coûteuses, il avait hlln acheter une foule de petits princes pour s'en faire en réalité d'assez piètres auxiliaires ; pendant ce temps, les Écossais, poussés par la France, harcelaient les provinces du Nord; les Gallois, les Irlandais causaient d'autres préoccupations.

Il arriva donc un moment où la ruine parut fondre sur le pays ; les dettes énormes contractées par le roi demeuraient impayées; les banquiers italiens, qui lui avaient avancé de l'argent, étaient réduits à la fidllite. Pour comble de malheur, les possessions du midi de la France, qu'avait garanties le traité de Brétigny, étaient peu à peu annexées par Charles V, les flottes anglaises se voyaient battues et chassées de la mer, le commerce maritime était anéanti; la peste vint s'abattre sur la contrée; enfin l'oppression, l'exagération des taxes amenèrent la révolte des paysans.

Ces dures épreuves forçaient l'Angleterre à se concentrer tout entière sur elle-même et à se désintéresser des événements du dehors.

* Grkkn. a ihortkistoryoftheenglUhpeapU, p. tt7.

LA POLITIQUB BXTéfilBURB. 47

Dans cette période de calme relatif, les luttes intérieures n'ont pas été épargnées à la Flandre ; elles finissent par la brouiller derechef avec le comte, elles amènent une nouvelle intervention armée de la France. Cette fois, c'est Philippe Van Artevelde qui tiendra tête aux forces du roi ; mais il succombera, car il a contre lui le haut clergé et les g^rands bourgeois. En ce moment s*accusent tous les contrastes, religieux, politiques, sociaux. L'Église est divisée par le grand schisme, et comme le parti national flamand n*entend point se courber devant le pape français, il se rapproche une fois de plus de l'Angleterre, où le pape de Rome est également reconnu à l'exclusion de celui d'Avignon. Le zèle religieux appellera les Anglais à reparaître sur nos champs de bataille.

Mais d'autres liens unissent encore les compagnons de Philippe Van Artevelde à Tétranger. En France, en Angleterre comme en Flandre, le mot d'ordre est : rénovation sociale. Et le triomphe de la royauté, la chute de notre héros populaire est le signal d'une réaction universelle.

Le moment approche, d'ailleurs, où de nouvelles destinées se préparent pour la Flandre. Après la mort de Louis de Maie, son gendre, Philippe le Hardi, le nouveau duc de Bourgogne, l'oncle du roi Charles VI, devient l'héritier des États des Dampierre. Les rois de France n'ont pas réussi à réaliser complètement le programme de Philippe le Bel , ils n'ont pu rattacher immédiatement la Flandre au domaine de la couronne, mais au moins elle est en des mains qui paraissent sûres; c'est un Valois qui la gouverne. Certes, Charles V avait pu se féliciter de son habileté, le jour où il avait réussi à conclure le, mariage flamand, et comme s'il avait compris dès lors que mieux valait s'efforcer de gagner par la douceur un peuple qui avait montré à la

fois un amour si &pre de son indépendance, un si vif sentiment d'individualisme, et une loyauté si naïve même envers les plus indignes de ses princes, il accorda d'un trait de plume ce que les Flamands réclamaient vainement depuis le commencement du siècle : la restitution des cli&tellenies de la Flandre wallonne. C'était fiiire acte de politique avisée; laissée à son ressentiment, la Flandre devait se cantonner chaque jour davantage dans son particularisme germanique ; unie à des pays de langue romane, elle devenait plus accessible aux influences françaises.

Désormais son intégrité semblait assurée; elle avait repris ses anciennes limites ; l'Artois, constitué en dot à Marguerite de France lors de son mariage avec Louis de Créoy, arrondissait notablement les domaines du nouveau comte ; on eût pu se croire revenu aux meilleurs jours du xir siècle. Mais, hélas ! ce qui manquait toujours, c'était une dynastie nationale; l'antagonisme du prince et des sujets, qui avait fitit le malheur du xiv* siècle, devait se perpétuer; et qu'allaient devenir maintenant les traditions de la Flandre, sa langue, son caractère, tout ce qu'elle avait su conserver de plus précieux ? Assurément, pour être la proie d'un duc de Bouigogne, pour marcher vers l'épouvantable défaite de Gavre, vers la tyrannie des Philippe le Bon, des Charles le Téméraire, des Charles-Quint ; pour être mise à sang par la politique du très-catholique empereur et de son abominable fils, il n'était pas nécessaire de résister si fièrement aux suggestions d'Edouard IIT et de son compère Jacques Van Artevelde. Parfois il est plus criminel de rester fidèle à la lettre d'un pacte juré que de le briser hardiment, afin d'en respecter mieux l'esprit.

LA POLITIQUE BXTéBIBURB. 49

J*ai montré que la politique étrangère de la Flandre manque, d*un bout à l'autre, de décision et de logique; il £aut en dire autant de celle du Brabant.

Le Brabant, dont la situation politique intérieure était analogue à celle de la Flandre, n'était pas placé, comme elle, en fiice d'une puissance envahissante et que la différence de race rendait antipathique. L'Empire, loin de faire des conquêtes du côté de l'Occident, semblait reculer toujours vers l'Est, et puis l'Empire, pour les Brabançons, n'était pas l'étranger.

La liberté d'action des ducs de Brabant était donc beaucoup plus grande ; cependant, vis-à-vis de la Flandre, leur attitude, au xiv* siècle, manqua de franchise, et si les trois princes qui rouèrent pendant cette période, Jean II, Jean III et Jeanne, se joignirent parfois aux patriotes flamands, on peut affirmer que ce fut à contre-cœur ; l'argent anglais leur avait paru plus lourd que celui de la France, ou bien Tinfluence des grandes communes brabançonnes avait été assez puissante pour entraîner momentanément le souverain ; mais au fond de ces alliances il y avait toujours un grain de perfidie.

Jean II avait consenti à entrer dans la ligue formée contre Philippe le Bel, sur Tinitiative d'Edouard P'; plusieurs traités le lient à la Flandre ; cependant il ne prit point part active à la lutte. A Courtrai, quelques chevaliers brabançons se rangèrent dans les rangs des compagnons de Breydel et de Eonink ; un plus grand nombre, conduits par Godefroid, l'oncle du duc, se trouvaient dans Tarmée fran-

nière, on crée un parlement dans lequel les députés des villes auront leur place tout comme les princes.

Le Hainaut lui-môme, entraîné par cet élan généreux, apporte son adhésion à la confédération. Ainsi Tidentité des intérêts, le besoin ardent de la sécurité et de Tindépendance formaient de ces États un groupe compacte, plus capable de fiûre échec à la France que les combinaisons fragiles des alliances payées à prix d*or.

Mais la trahison n'était pas désarmée. Jean III ne pouvait s*accommoder de cet ordre de choses nouveau, et Froissart nous £Bdt entendre clairement qu'il eut la main dans les troubles qui amenèrent l'assassinat de Van Artevelde^ Après ce crime, il ne restait plus au bon duc qu'à détruire l'œuvre des communes et à rentrer dans l'alliance française. En effet, dès 1347, l'accord est scellé '; la seconde fille de Jean III épousa Louis de Maie, le comte parjure ; ses trois fils avaient pris pour femmes trois princesses françaises; c'est ainsi que l'avaient décidé le pape et le roi'. Mais la plupart de ces mariages demeurent stériles, et pas un seul des enfants mâles du duc ne lui survit.

De là des difficultés que Jean III eut la sagesse de prévoir. Voulant en effet établir V indivisibilité du Brabant, il en assura la possession par testament à sa fille Jeanne, épouse de Wenceslas, et il prit les précautions les plus louables pour écarter les revendications de ses deux autres

* Froissart. Ëdit. S. Luce, III, p. 347. Cf. p. xxti, note 2.

* De Dtnter. ChroH, ducum Brabant^ II, p. 646 : Le roi donne au fils atné de Jean III un fief en terre valant annuellement 40^000 florins de Florence ; de plus, aux Brabançons de nombreux avantages : liberté d'impositions en France, droit de commercer et d'introduire la monnaie, garantie contre les arrestations arbitraires, promesse de faire transporter Malines au fils du duc par le comte de Flandre, etc.

» Brab. YeesL, I, p. 579.

LA POLITIQUE BXT^BIBUBB. 53

fQles, la comtesse de Flandre et la duchesse de Gueidre <. Ces dispositions, destinées à éviter au pays les tristes conséquences d*un morcellement, n'empêchèrent point les réclamations de Louis de Maie, et après une guerre désastreuse, Jeanne et Wenceslas durent, en 1357, consentir à Tabandon complet de leurs prétentions sur Malines et à la cession, à titre de dot, de la ville d* Anvers que désormais la comtesse de Flandre tenait en fief du Brabant.

Le règne de Jeanne et de Wenceslas laissa subsister les liens d'amitié qui depuis si longtemps rattachaient le Brabant à la France. Cependant les sympathies du peuple pour la cause des communes flamandes n'étaient pas éteintes ; c'est ce qui se marqua nettement au moment où Philippe Van Artevelde, reprenant les traditions de son père, sut intéresser à ses efforts tous ceux qui, dégoûtés du présent, entrevoyaient un avenir meilleur pour la liberté. Cette bienveillance est d'autant plus remarquable, qu'au fond le ressentiment de l'humiliation infligée par les armées flamandes était encore très vif. Wenceslas avait même tenté d'en tirer profit pour modifier l'un des articles essentiels du pacte qu'il avait juré à son avènement. Le Brabant devait rester dans la maison de Jean III ; or, comme la duchesse Jeanne n'avait point de postérité, c'était à l'une de ses deux sœurs, Marguerite de Flandre et Marie de Gueidre, qu'était réservée la succession. Mais Wenceslas, fort de la complicité des villes brabançonnes, et comptant sur l'appui de son firère, l'empereur Charles IV, avait conçu le projet de la faire passer au plus proche héritier de la maison de Luxemboiu'g. Cet arrangement, s'il avait pu être appliqué, eût sauvé le Brabant de l'absorption bourguignonne;

« Brab. YeesL, 11, p. 473.

54 CHAPITBB I.

runioii étroite du Luxembourg et du Brabant coustituait un État solide, 8*étendant depuis la Meuse inférieure jusqu^à la Moselle et capable de tenir tête aux ambitions des descendants de Philippe le Hardi ; peut-être aurait-elle, dès le XY* siècle, rattaché Tancien Lothier d'une manière durable à TÂllemagne. Mais il serait puéril de rechercher ici les conséquences que ce fait aurait pu avoir pour notre pays dans la tourmente du xvi* siècle; car le plan de Wenceslas ne fut point exécuté. La duchesse Jeanne restée veuve en revint aux conditions primitives du testament paternel : elle légua ses États à la comtesse de Flandre, et les événements qui amenèrent la déposition de l'empereur Wenceslas, successeur de Charles IV, ne permirent pas à la maison de Luxembourg de revendiquer sérieusement l'héritage qu'elle avait été sur le point d'obtenir.

Tout était donc prêt pour la domination des Boui^uignons; les provinces destinées à former la Belgique allaient l'une après l'autre se détacher comme des fruits mûrs et glisser dans la même main. Ainsi la fin du xrv* siècle prépara l'avènement d'une puissance nouvelle, dont l'unité ne reposait ni sur la langue, ni sur la race, ni même sur les traditions, mais qui par la communauté des intérêts était destinée sous une forme quelconque à prendre sa place dans l'histoire.

Nous devons nous féliciter aujourd'hui des circonstances qui aux Flamands et aux Brabançons ont fait une commune patrie ; mais celui qui n'est pas adorateur du fait accompli peut se demander si d'autres combinaisons politiques n'auraient pas conduit au même résultat, tout en sauvegardant mieux les instincts de liberté, que l'on aime tant à vanter chez nos ancêtres. Rien n'est plus brutal que la loi en vertu de laquelle les alliances matrimoniales des

LA POLITIQUE BXTéBIBUBB. 55

princes déterminent l'avenir d'un peuple ; c'est une vérité que le xrv'' siècle démontre surabondamment pour les pays flamands. Les mariages français et bourguignons étaient les précurseurs des mariages espagnols ; loin de terminer la série des épreuves, ils ouvraient pour nos malheureuses contrées une ère de souffrances inouïes, et amenaient cette déchéance séculaire dont la Belgique contemporaine sent encore les stigmates brûlants.

Ce qui imprime au xiv' siècle sa marque distinctive, c'est la position prépondérante que prennent les grandes communes. On se croirait revenu k l'époque où les cités résumaient en elles l'histoire du peuple hellénique, tandis que les tribus des montages demeuraient inutiles et i^orées. De môme, les communes flamandes remplissent tout l'horizon de nos annales : la noblesse est rejetée dans l'ombre, les princes, sans elles, sont impuissants; quant au plat pays, il n'est là que pour travailler et souffrir.

Ainsi, la féodalité marche à sa dernière conséquence, la n^^tion et la suppression de l'État; mais c'est par les villes, ses ennemies jurées, que le principe féodal triomphe. Contre l'isolement des seigneurs, les souverains avaient su gp-ouper leurs forces ; la solidarité des bourgeoisies constituait une résistance autrement redoutable. Dans les murailles des villes, le travail avait accumulé la richesse, et si l'on veut se faire une idée de l'importance des grandes cit^ de la Flandre, il suffit de jeter un coup d'oeil sur le tftMcîiu .ir*.>sfl.') en i:)I7 ]iour servir de base à la levée de rimpoHitioD générale dite : Transport de Flandre. On y RqpeGand, Brugea et Ypre,'; représentaient les quatre 'fctout le comté, le reste étant formé de qua-

LA COMMUNE ABISTOCRATIQUE. 57

rante-huit autres districts, soit villes, soit métiers ou cli&tellenies * . Dans le Brabant, les villes franches avaient la même supériorité ; comme autant de sources intarissables, elles versaient dans la circulation des sommes dont personne ne disposait à cette époque.

Là est le secret de leur puissance. Même dans les siècles où prime la force, l'intelligence a une ressource contre laquelle rien ne prévaut; par Targent elle est maltresse du monde.

Comment les villes sont-elles arrivées à cette opulence? Je n'ai point à faire ici l'histoire du premier développement des franchises communales, mais j'en analyserai rapidement les moments essentiels; car, en dépit de leurs transformations, les villes du xiv' siècle n'avaient pas dépouillé entièrement les vestiges de leurs états successif.

La commune flamande reposait sur une triple base ; son unité était à la fois territoriale, judiciaire et économique; elle avait hérité des attributions de trois facteurs : l'ancienne corporation agricole, la centène franque et la gilde commerciale.

Ignorée d'abord de la législation, elle avait en silence ï^sserré entre ses membres les liens de la fraternité, qui ne pouvait manquer d'exister là où le territoire possédé à titre indivis devait être administré en commun. Et cette première période, dans laquelle il fallait nécessairement pour participer aux avantages de la corporation, posséder soi-même un lot de terrain et une habitation, avait laissé

Le tableaa complet se trouve dans Zaman, Exposition des trois ÉtaU ^Poyf de Flandre, ^.Ui.

58 CHAPITRE n.

des traces jusqu'au xiv^ siècle. On les retrouvera dans les privilèges assurés en maint endroit aux bourgeois Aéri'tableSj c'est-à-dire à ceux qui ont entre leurs mains une portion du sol communal. Presque partout on attachait une valeur spéciale à leur témoignage ' ; ils formaient en quelque sorte le nœud de la poortery ou bourgeoisie par excellence, et comme on ne pouvait d'une manière indirecte les priver de cette qualification, Gui de Dampierre reconnaît que dans le cas où il prononcera contre les Gantois des amendes, il lui est cependant interdit de les recouvrer sur leurs immeubles * ; ces immeubles sont en effet inhérents à leur condition de grands bourgeois. En 1302, le roi de France traitant de la paix avec Gand, réclame le retour à Tancienne coutume, d'après laquelle les héritages sis en la ville ne peuvent être acquis que par un bourgeois '; on croyait avoir trouvé là le moyen d'enrayer l'essor des grandes cités qui peu à peu se métamorphosaient par l'adjonction d'éléments nouveaux.

C'est pour obéir au même principe que la plupart des chartes exigent des membres de la. commune qu'ils y résident constamment ^ ou, au moins, qu'ils ne s'absentent pas plus d'un certain nombre de jours ^ ; encore fellait-il, à Anvers par exemple, que pendant l'absence du mari, la femme séjournât dans la ville. Le règlement de Bruxelles

* Keure de Diest, Brab. YeesL, codex I, 63i.

* 4280. DiBRiCKX, Mémoires sur les lois des Gantois, II, 72.

* Lettres de Jacques deChfttillon aux Gantois. Van Dcyse. Invent, des chartes de Gand, 4302.

« Ràepsaet. Œuvres, V, 380.

B A Anvers, le bourgeois pouvait s^absenter au maximum quarante jours au printemps, en été et en hiver. — Mbrtbns et Torfs» Geschiedenis van Antwerpen, U, 6.

LA COMMUNE ABISTOCBATIQUE. 59

de 1348 porte aussi : Les poarters doivent chaque année résider trois fois six semaines à Bruxelles ^ C'est par une fiction juridique seulement que Ton permit à des hommes du dehors d'acheter le droit de bourgeoisie; mais cette innovation, qui avait pris un grand développement, devait rencontrer de vives résistances. Elle était évidemment contraire à la tradition qui faisait dépendre la qualité de bourgeois de la participation à la terre communale.

Tout le régime primitif de la propriété, dont çà et 1& s'étaient conservés des souvenirs, dépendait de la même notion ; et le droit de retrait qui s'était exercé longtemps au profit des membres de la commune, n'avait évidemment pas d'autre origine. Il ne s'explique que par l'intimité des liens qui avaient uni les compagnons de la marche, et l'effort constant d'empêcher le transfert des héritages à des étrangers.

Enfin les biens communaux eux-mêmes n'avaient pas perdu toute importance pour les cités, quel que fût leur développement économique. Nous voyons qu'à Louvain, en 1323, il se fait une enquête au sujet des pâturages publics <. En 1321, les habitants d'Âix-la-Chapelle avaient fait reconnaître les droits qu'ils possédaient de temps immémorial sur un bois et une prairie ^. Â Léau, en 1291, on cite les pâtures appelées les communs^. La charte d'Anvers de 1291 garantit aux habitants la jouissance de VEemedeet de Vopstal, terres vagues appart^iant à la cité ^.

* BOg. Muséum, 1, 259.

* Brab. YeesL, coi, I, 764.

' De Dtnter. Chron, ducum Brabant., II, 534 : « A tempore cujus non extitit memoria. »

* Messager^ 4843, p. 367 : Pascaa saa communia qu» gemeente dieitsr.

s Brab. YeesL, ood. I, 677.

60 CHAPITRE n.

A Bruges, en IQ32, il est question de la nouvelle pâture commune {nieuTce ymeene weede) ^.

Cette collectivité territoriale a été un point de départ : les hommes qui oDt des intérêts identiques doivent être prêts à les défendre ensemble ; ils ont à s'entendre pour l'administration intérieure, ils sont tenus jusqu'à un certain point à s'indemniser réciproquement des dommages que l'un d'eux a éprouvés. Ainsi l'on peut fiedre remonter à cette première période le devoir de prendre les armes dans l'enceinte du territoire communal, l'obligation d'accourir au secours de celui qui appelle son compagnon, la responsabilité collective dont le principe, en cas d'incendie, est inscrit encore dans la keure de Furnes de 1240', enfin la création de magistrats communaux, dont les jurés sont peutêtre les continuateurs ^ et de fonctionnaires inférieurs, qui se sont conservés dans les villages mieux que dans les villes, parce qu'ici leurs fonctions changeaient de caractère, et que sous des noms nouveaux on ne retrouve pas aisément les créations anciennes ^.

Tout nous autorise donc à affirmer que la commune a eu pour noyau une corporation rurale et que, dans le droit de modifier sa coutume et de veiller à l'entretien du territoire et à la sécurité générale, elle exerça ses premières attributions.

Toutefois; le centre de gravité du pouvoir communal se

* Invail. des archives^ d** 365, 366. Cf. aussi : Diest, charte de 4279. Messager j 4860, p. 447 : « Enint communia toti ville de Dijst . . in ea parte in qua percipere consucverunt, turbones suos fodere poterunt et argillam. »

* Warnkobmg. Flandrische StaaU- und RichtsqesâdchU^ II, cod. 73. ' Cf. GiRT. Hist, de Sabu-Omer. — Maurbk, Stâdteverfassung.

4 Le maire de Louvain, représentant du prince, est un ancien chef rural. II en est de môme de Tanunan k Gand, etc.

déplaça par la prépondérance considérable que fut amené à prendre le pouvoir judiciaire, représenté par le corps des échevins. La justice franque avait pour ressort la circonscription centenaire ; là le fonctionnaire royal semonçait les échevins pour les inviter à lui fournir les éléments de Ja sentence. C'est une question controversée de savoir comment le tribunal échevinal s*est renfermé dans l'enceinte de la cité et s'est identifié avec elle ; il est permis de croire que l'extension des seigneuries et la dislocation du système territorial franc qui en fut la conséquence, ont fractionné l'ancienne unité judiciaire en plusieurs tribunaux distincts. Celui de la localité la plus peuplée a nécessairement dû prendre le pas sur les autres ^ . Toujours est-il que les anciens privilèges en vertu desquels les hommes libres pouvaient réclamer le jugement de leurs pairs, se retrouvent invoqués dans la commune comme l'un des traits essentiels de son existence. Et dans le désordre de la féodalité les yeux se sont tournés bien plus souvent vers les magistrats qui représentaient la justice, punissaient les offenses et maintenaient les traditions de la liberté, que vers les administrateurs proprement dits, dont le rôle diminuait avec l'importance de la propriété collective.

n s'est donc opéré une frision entre la communauté territoriale et la communauté juridique, et le jour où l'on commencera à mettre par écrit la charte communale, on y fera entrer en même temps les dispositions administratives et les articles de la loi criminelle ou civile. Tel est bien le caractère que nous reconnaissons aux heures les plus anciennes.

Dans ces conditions la commune est constituée ; c'est

* Cf. SoHM. AUdeuUche Gerichtsverfassung^ 1, 448 et saiv.

62 CHAPITRE n.

un groupe d*hommes établis sur un territoire, où ils exercent en commun des droits, et où ils n^ont à répondre de leurs actes que devant leur propre tribunal. Elle a son immunité, analogue à celle des abbayes. Ce petit monde, si restreint qu'il f&t, représentait à peu près la patrie dans ces siècles obscurs . Et si précieuse était cette garantie de Tautonomie judiciaire, qu*à côté on ne doit plus regarder pour ainsi dire que comme une chose secondaire la position personnelle des membres de la communauté ^ Il s'en fisLut de beaucoup, en effet, que tous les hommes qui possédaient et un échevinage et des biens communaux fussent complètement libres; il pouvait se trouver parmi eux des hommes de service ou ministeriales, des tributaires et toutes ces personnes dépendantes, dont le droit seigpieurial créait des catégories si variées. Commune libre ou commune sujette, il n'importe ; le germe est là, il n'attend plus qu'un rayon bien&isant.

Jusqu'à ce point la commune, dans son évolution, est un asile, ce n'est pas encore une puissance. Elle n'a pas de rdie dans l'histoire, et il ne faut pas qu'on s'y trompe, les localités même où séjournaient les princes et d*où ils dataient leurs édits, étaient bien plutôt des villageç que des villes dans le sens actuel du mot'.

. Pour créer des villes, il fidlut un ferment nouveau. Aussi longtemps que la vie était agricole, que les artisans n'avaient à fournir qu'aux besoins de la consommation locale, l'argent ne circulait pas, et le commerce ne pouvait exister. Le xi* siècle entame ici une révolution que le

* Cette Térilé a été pari^itement ëiablie par Heasler. Der Urtprung der dfmischr7t Siadtvtrfassung^ p. f IS et sut.

* ScBXOLLEE. Stnssburgs BlûU, p. 5.

LA COMMUNE ABISTOCRATIQUB. 63

xir était appelé à achever. On voit alors les marchés se multiplier ; la tranquillité relative, la sécurité garantie aux voyageurs éveillent la concurrence industrielle, les villes se peuplent, le bien-être augmente.

Mais ce premier bouillonnement d'une vie nouvelle est encore tumultueux et inégal. On ne tardera pas à lui tracer des règles, et si tous les hommes sans distinction aspiraient à en tirer profit, en réalité quelques-uns seulement, les plus habiles, les plus puissants, y réussissent. Ceux qui disposaient déjà d'une certaine fortune, les bourgeois propriétaires, s'efforcèrent d'accaparer le monopole du grand commerce et la direction de l'industrie. Pour cela ils se coalisèrent, ils associèrent étroitement leurs intérêts, ils créèrent la gilde.

La gilde dans la commune n'est pas un fait primitif ^ elle ne pouvait apparaître que le jour où le commerce avait pris naissance. Pendant toute la période agricole, une société commerciale était sans objet; on ne peut même supposer que la création de la gilde ait eu pour but de provoquer l'éveil des transactions ; ce n'est pas avant la révolution économique que ses débuts se placent, c'est lorsque la révolution était &ite dans ses traits essentiels. Et il est vraisemblable qu'une période de liberté commerciale a précédé le règne du monopole imposé par la gilde à la commune.

Désormais les membres de la corporation marchande formeront en Flandre le corps de la bourgeoisie ; les coomans se substituent aux anciens bourgeois héritables; au fond ce sont les mêmes personnes, qui au monopole de la propriété ont joint celui du commerce, mais en un sens la constitu-

* Waitz. Verfassungsgeschichte, VII, p. 400-

64 CHAPITRE n.

tion de la commune a subi une transformation importante : la participation aux droits acti& de la cité n'est plus liée à la possession du sol, la richesse est une qualification suffisante; on inaugure donc une véritable timocratie.

Seuls les riches, en effet, pouvaient entrer dans la grande association collective qui au xiii* siècle, sous le nom de Hanse de Londres^ groupa en un corps compacte toutes les gildes locales. A elle était réservé le commerce avec l'Angleterre et l'achat des laines, qui constituaient la première ressource de l'industrie flamande * . Pour le fils d'un confrère l'accès de la Hanse était facile ; tout autre devait acquitter un droit d'entrée supérieur. Les hommes exerçant une profession manuelle étaient sévèrement exclus ; on ne consentait à les accueillir que s'ils avaient depuis un an au moins renoncé à leur métier, s'ils s'engageaient à ne plus le reprendre, et môme dans ces conditions ils étaient astreints au payement d'une somme assez élevée*. Dix-sept villes d'abord, vingt-quatre ensuite, tant du nord de la France que de la Flandre, faisaient partie de cette Hanse^.

Ce qui montre bien l'union intime qui s'était fiEkite entre l'ancienne bourgeoisie et l'aristocratie marchande, c'est que d'après l'ordonnance de la comtesse Marguerite de 1275, à Gand, les échevins devaient être pris dans la CoomanS'Onlde^. Des dispositions analogues se retrouvent à Bruges, à Damme ^. Ailleurs, à Léau par exemple, on exige que les doyens de la gilde soient eux-mômes mem-

* CotUufMs de Gand, I, charte de i297, n» XXIII, art. 43S.

* Warnk.-Gh. HisL de Flandre^ II, p. 506 et suiv. » W.-Gh. TWd., II, p. 508.

* Ibid., m, p. 99.

» JM., II, 210.

bres des lignages, qui personnifient l'ancienne aristocratie^.

C'est que dans le Brabant, en effet, la gilde n'était pas parvenue à s'élever aussi haut qu'en Flandre; elle n'avait pas supplanté l'ancienne aristocratie bourgeoise; tout au plus avait-elle pris rang à côté d'elle. A Bruxelles, la gilde de la draperie occupe une position secondaire ; les chefs du pouvoir communal, les échevins, sont toujours choisis dans les lignages; la gilde, qui n'est pas essentiellement patricienne, mais qui tient à l'écart les artisans, participe œpendant à l'administration par ses huit délégués. Elle a, comme la Hanse de Londres, le monopole du commerce avec l'Angleterre; elle n'admet les hommes de métier qu'à des conditions fort onéreuses'; encore leur impose-t-elle l'obligation expresse de renoncer à leur genre de vie antérieur.

A Louvain^, à Malines^, la situation était à peu près la même. A Anvers, la gilde ne semble avoir été constituée qu'au commencement du xiv* siècle ^; il est à remarquer que là, comme dans beaucoup de villes impériales, les ministerialeSj les hommes de service, d'origine primitivement non libre, mais parvenus à un rang élevé, conservèrent assez longtemps un rôle particulier dans l'administration

^ 4382. Priv. de Léau, Brab. YeesL, cod. II, p. 650. De même, Lou- TaiD, 4306, pi 730.

• Brab. YeesL, cod. I, p. 725, ao 4306.

' Brab. Veest., cod. I, p. 733. Keure de 4306.

< Keure de 4304. Brab, Yeest., cod. I, 697. Cf. Wauters, Libertés communales. Preuves, p. 234. *

' Anvers. Mbrtbns eiToRFS, II, 406 et 559. Cf. Brab, Yeest,, cod. I, 738. Les conditions d'entrée sont les mômes qu'ailleurs : abandon du métier : « En alselck wcrk als hij plach te doene, dat zal hij verzweren nemmermeer te doene. »

66 CHAPITRB n.

de la commune ^ Pareillement, à Loavain, les échevins étaient pris parmi les messeniers ou membres de lA/amUia du duc, désignés sous le nom de S^ Peeiers mannen; ce sont, je pense, de véritables ministefiales, astreints comme tels à porter les armes pour le prince, et qui ne doivent leur nom qu'à l'obligation en vertu de laquelle ils payent un cens à Téglise de Saint-Pierre*.

Ainsi tous les éléments acti& se sont groupés ; la commune est à la fois une corporation territoriale, une unité judiciaire, une association qui possède un monopole industriel et commercial. Elle fieût revivre peu à peu les souvenirs assoupis de l'ancienne firancbise germanique, et ce privil^e si nettement proclamé par le droit franc, que la justice partait du peuple ; mais elle y joint les avantages d'un ordre de choses nouveau; elle a été fécondée par une révolution économique, et désormais elle pourra offrir les garanties de la liberté en même temps que les séductions de la richesse.

Tout cela, sans doute, n'est pas l'œuvre d'un jour. Mais comme les seigneurs ne trouvaient les ressources, dont ils avaient besoin, que dans l'enceinte des grandes cités, que pouvaient-ils leur refuser? Ce qu'elles réclament donc, ce qu'elles obtiennent, c'est la sécurité sans laquelle le travail régulier est impossible, la protection contre l'arbitraire des officiers publics, la disparition sur leur territoire de toute espèce de servitude, patente ou déguisée, l'abolition des tailles non consenties, la suppression des épreuves judi-

* Heetexs ei ToRFS, II, ÎOl.

* Wactees. Les libert/s communaies^ p. Si3; Cf. Defaoqz. Anàen drvU Mçiqm^ I, Î69, et sur les Homines S^ Pétri de Cologne, qui au point de vue des droits personnels ont nne position presque analogae : H£û£L, Terfassmi^sgf^chîchU i\m Kc^h im MitUlalUr^ Lxiet sniv.

LÀ COMMUNE ABISTOCRATIQUB. 67

claires qui ne pouvaient, dans leur brutalité naïve, satisâdre au sentiment de Téquité bourgeoise, l'exemption des droits onéreux d'entrée, de sortie, de passage, qui paralysaient le commerce, Tindépendance du tribunal local, enfin le droit de se prémunir contre un coup de main du dehors, le droit de se fortifier et de se défendre.

Chacune de ces concessions est un capital qui par une sage application décuple les forces communales, et sur le fond triste d'une contrée que le régime féodal condamne encore à la stérilité, les villes se détachent comme des terres fécondes, inépuisables, d'où l'on voit surgir une végétation opulente et des floraisons merveilleuses.

 la fin du xm' siècle, les grandes communes obéissent encore à la tradition oligarchique, qui les a inspirées si longtemps. Les seuls bourgeois actifs, les poorters par excellence, sont les continuateurs, sinon les descendants des anciens hommes libres qui, maîtres d'un certain domaine, pouvaient exercer les fonctions d'échevins et qui étaient désignés de ce chef comme schepeniarvry ; leur marque distinctive était l'écusson qui ornait leur demeure \ et qu'ils employaient aussi comme sceau dans tous les actes importants.

Mais parmi ces grands bourgeois, quelques-uns avaient réussi à prendre, surtout dans le Brabant, une position prépondérante. Ils étaient parvenus à fixer l'échevinage et parfois d'autres fonctions dans leur famille, et il était admis que dans leur sein seulement on pouvait choisir les

* Cf. HoMSYER. Uber dos HaïUgemal. Berlin, 1852.

68 CHAPITRB n.

magistrats de la commune. Ce privilège s*explique aisément : la tendance féodale était d^asseoir les offices d'une manière héréditaire, et comme il était de règle que les écherins désignassent eux-mêmes leurs successeurs, la tra^dition qui attribuait tous les sièges à un petit nombre de fitmilles, put aisément prendre racine.

Ces &milles, spécialement honorées, sont connues sous le nom de Lignages ^ Geslachien; il y en avait sept à Bruxelles, sept à Louvain; chaque ville, jusqu'aux plus petites ^, avait les siens. Mais c'est une erreur, à mon sens, de croire que ces lignages fussent des groupes artificiels, constitués au xiT ou au xni* siècle seulement ' ; on peut les comparer bien plutôt aux Génies romaines, qui n'avaient rien de factice ; comme elles, ils se partageaient en rameaux souvent fort étendus. Ils apparaissent dans nos villes flamandes absolument avec les mêmes caractères qu'en Allemagne ', et si à Bruxelles, par exemple, quelques-uns de leurs noms patronymiques se rattachent à des personnages qui jouèrent un rôle au commencement du xm' siècle, c'est qu'alors seulement les noms de famille se fixent définitivement^. Mais il n'y a aucune raison pour dater de ce moment la création de la famille elle-même. En réalité, la tendance oligarchique s'est toujours accentuée. A Anvers, les échevins semblent avoir été pris in-

* Léau, ch. de 1307 et 4382. Brab, Yeest.^ cod. l, l^î. Les sept échevins pris dans ces lignages (20 familles).

* Wauters, /. cit. y p. 602 et suiv.

s Cf. Hkgel, /. cit.., p. Lxxxi.

« Van Hoorebekb. Étude sur l'origine des fums patronymiques flamands^ p. 74. — Cf. Hegel, /. cit., lxxix : Doch lasscn sicb die Gcschlechter nicht cher erkennen, als bis auch die Bûrger, wie es erst nach Mitte des 42 Jahrhundcrts von einzelncn geschah, stândige Namen xu fûhren bcgannen.

LA COMMUNE ABISTOCRATIQUB. 69

distinctement dans tous les lignages^; mais, en 1356, nous voyons, par une charte de Jeanne et Wenceslas, que six seulement s'étaient approprié le droit de constituer le collège.

Tous les grands bourgeois avaient donc leurs lignages, et si plus tard quelques familles sont appelées par excellence de ce nom, c'est par un phénomène analogue à celui qui, à Home, du mot patres, désignant Tensemble des citoyens primitif, a &it le synonyme de sénateurs.

Dans les villes de Flandre, la position des lignages n'était pas aussi tranchée; cependant ils n'avaient pas disparu, et ils se qualifiaient eux-mêmes de ledecJigangers, (Âiosi, ce qui équivaut à rentiers *. A Ypres, sont énumérées cinq catégories de mariages et de services funèbres, qui correspondent à cinq classes de citoyens : les lignages y figurent immédiatement après les nobles, puis viennent iKpwyrtery, les maîtres de métiers, les compagnons, les pauvres^. D'ordinaire, c'étaient aussi ces privilégiés qui seuls avaient le droit de faire le service militaire à cheval; par là ils se rapprochaient de la basse noblesse, ou chevalerie, et ils allaient peu à peu se confondre avec elle.

Mais plus ces anciennes familles s'isolaient et prétendaient gouverner la cité à leur guise, plus le reste de la poùrtery, incessamment rajeunie par l'agrégation de membres nouveaux, devait être entraîné dans l'opposition.

* L. ToRFS. Nimwe geschiedenis van Antiverpen, I, 53. (Sur les prétendus ztven schaken,)

* A Audenarde, à Gand. Le nom se trouve aussi à Anvers et à Liège. — Cf. Warnk. Beitrâge zur OeschichU des LûUicher Qewohnheitsreckts, p. 423, 4325 : Quorum consiliarionim sex assumentur ex oppidanis, qui vulgariter vocantur oliosi, — Cf. Maurer. Geschichte der Stâdleverfas' sung in DeuUckkmd, II, 736.

' DiEGBRiCK. Analectes yprois^ 466.

A Gand, l'oligarchie des 39 soolève contre elle toutes les classes de la population ; mais, après son reoTersement, ce BODt encore les bonms gem qui restent mitres de la situation, à l'excluriioD des honunes de métier.

Dana le Brabant, la constitution demeure aristocratique pendant la plus grande partie du xrv* siècle.

En généra], on peut juger du caractère de l'administration d'après le principe qui préside à l'or^nisation du magistrat. L'ancien échevinage à vie existait encore çà et là, an commencement dn siècle ; on le rencontre à Malines, par exemple, en 1301 ' ; mais ici, dès 1316 ', de même que dans la plupart des villes du Brabant, à Louvain (1267), k Léau (1307), à Herenthals (1307), à Boî&-Ie-Duc (1330), h Bmxelles (1333), la règle de l'annalité, qui avait prévalu en Flandre depuis le xm* siècle, est également adoptée. C'est aux échevins en fonctions qu'appartient le droit de désigner leurs successeurs ' ou de présenter un certain nombre de candidats, parmi lesquels le prince fera son cboix * ou qu'il devra confirmer '. Cette disposition révèle évidemment des tendances fort conservatrices ; elle perpétuait, Rinon les mêmes hommes, au moins les mêmes idées, et si elle ofirait des garanties au point de vue de ta corporation communale mise en &ce da souverain, il n'en était pas de même pour les droits de la masse de la population. Le renouvellement du personnel de l'échevinage est plus apparent que réel; les mêmes hommes reviennent aux

• Vm. de Malines, 4301. Brub. Ytttt., I, 696.

• mi., p. 7M.

» tloi»-Ie-Doc, 1330. Brah. Veat., p. 78t.

' Malim^, t30l. Bnb. Yeesl.. 1, p. 696.

s î.ouvaiH, 4306. Brah. Yeat., p. 730. A Diesl, ch. de 4879, le sei- (mciir peut exercer deux fois un droit de rdcasalion sur les présenlatioos faîi'S piT les échev'iDi toTtiim. Matager, 4860, p. 447et suiv.

affaires après un temps plus ou moins long, souvent de trois en trois ans ; c*est Tintervalle que la keure de Bois-le-Duc de 1336 * fixe comme obligatoire. Au fond, on le voit, tout se bornait à un roulement dans un groupe fort restreint.

 Gand, la cbute des 39 avait amené dans la formation du magistrat une modification notable. D'après Tordonnance de 1301, qui resta en vigueur au moins pendant toutes les années où le comte de Flandre maintenait son autorité, Tintervention des bourgeois était assurée par une disposition qui leur permettait de désigner chaque année quatre électeurs ; le prince, de son côté, en nommait un nombre égal, et ces huit hommes élisaient de commun accord les échevins. A Ypres, dès 1209, il y avait des élections à deux degrés, la communauté désignant cinq probi viri qui, & leur gré, choisissaient cinq échevins; ces derniers complétaient le collège *.

On avait brisé par là le cercle fatal dans lequel le système de la cooptation enfermait le choix des magistrats. Mais, en dépit de cette réforme, les mêmes noms reparaissent fréquemment, et si Ton examine avec attention les listes d'échevins qui nous ont été transmises, on découvre, ce semble, des traces de retour triennal ', et Ton reste convaincu qu^en &it, sinon en droit, le pouvoir était aux mains d'une aristocratie bourgeoise.

* Bois-le-Duc, 1336. Brab, Yeest., I, p. 807. » Warnx.-Gbeld., V, 334.

' Gand, ont échevins :

lan Borluut en 1323, 1326, 1333.

Gherolf de Pape en 1309, 1315, 1318.

JanMasch en 1328, 1331, 1334.

MaesYan Yaerocwyck en 1321, 1324, 1327, 1330, 1337.

Ghys. Rjnvisch en 1313, 1317, 1321.

lan Utcndaele en 1313, 1316, 1319.

72 CHÂPITRB II.

Les autres villes de Flandre, Bruges, d'après la charte de 1281 ^ Damme, Cassel, Courtrai \ Wameton, Roulers, Bailleul, etc., étaient presque toutes soumises à un régime qui, remettant au comte seul la fitculté de désigner les échevins, n'accordait à la bourgeoisie aucune intervention dans ce choix. Il en était de même pour le Brabant, & Herenthals ^, à Tirlemont *, etc.

Les échevins conservent toujours leurs doubles fonctions de juges et d'administrateurs. Mais, à côté d'eux, on rencontre d*autreâ magistrats, jurés, consaux, coremanni, coralores, qui semblent continuer d'une manière plus ou moins directe le collège chargé de veiller aux intérêts de la primitive communauté territoriale, en Allemagne aussi bien qu'en Belgique ^. Leur présence dans presque tous les organismes municipaux est, à coup sûr, un indice de leur antiquité. Mais partout ils n'ont pas la même importance, et pour nos provinces, c'est dans le groupe des villes qui se rattachaient au droit de Fumes qu'ils ont pris, au xnr siècle, le rôle le plus marqué ; à Arques et à Poperinghe, par exemple, ils ont empiété si bien sur les attributions des échevins, qu'il est difficile de déterminer ce qui reste à ces derniers *.

• Art. 33. Cvui. de Bnhjes, p. 453.

« Ch. de 13i4, art. t. Waknk., Il, S», p. 140.

> 4303, B}ab, Yetst., î, p. 706.

« Ciiartedu 1*' octobre 130G. ^ kirtUiS. La Belgique andenne^ Thiemoni^ p. 33.

^ Vanderrindere. E.^sai sur rorigine des magùiraU communaux. M. GiRT. Hisu \re de la ville de Savit-Omer^ adoptant en partie la thèse que je défendais dans ce mémoire, y propose certaines corrections fort judicieuses.

« K.d\4niu,s li31.WARM.,llI,AMi.3l.— K.dePopennghe, H47, \îdimc^^ en lii^K, /W., Il, i% 111; el 1233. /^iJ., 114.

LA COMMUNE ARISTOCBATIQUE . 73

Dans le Brabant, au contraire, la séparation des pouvoirs est demeurée plus nette. Le privilège de Malines de 1302 assure aux jurés, concurremment avec les échevins, la connaissance de toutes les affiaires qui intéressent la ville, mais il réserve aux échevins les décisions judiciaires '. Toutefois dans plusieurs cités, comme Bruxelles, Tirlemont, le corps des jurés a disparu, sans que Ton en puisse indiquer le motif.

Quelques historiens sont disposés h croire que ces jurés, au moins à la fin du xni* siècle, représentaient plus spécialement la portion inférieure de la population, le commun; je ne puis me rallier h cette opinion. Ne voyons-nous pas, en effet, les griefe de la classe populaire à Bruges, en 1280, être aussi ardents contre les conseillers que contre les échevins *?

Au surplus, l'origine et le mode de recrutement de ces deux corps étaient identiques. A Ypres, à Bruges, à Malines', la mission de désigner les jurés ou le conseil appartient aux échevins eux-inémes, et cette règle prendra plus d'extension dans les chartes du xiv siècle, h mesure que les mouvements insurrectionnels provoqueront la réaction aristocratique et la centralisation gouvernementale.

A Gand, les parchons, que je considère comme les héri-

< Priv. de Halînes, d302. Brab. YeesL^ I, p. 700. « Die comen mogen eode moetr^n ende schuldich zijn te comen met den scepenen over alerbander obore van der stadt, sonder te haren vonnesse. » De même dans la keure de 4301, de 1316, p. 756. ^ Léau, 1307. p. 741, et dans le privilège de Herenthals, Brab. YeesL, I, p. 706 : « Ende die scepenen en selen geen dinc doen, noch gelooven, die aen die poort van Heren thaïs gaet, sonder die geswoirne. »

« Warsk.-Gh.,IV,253.

' Malines, 1301. Brab. YeesL^l, 696. Les échevins nomment les huit jurés, qui délibèrent avec eux sur tout ce qui concerne Tadministration.

74 CHAPITRE n.

tiers de l'ancien conseil, sont élus de la même façon que les échevins de la Keure^ A Herenthals, les cinq jurés sont désirés par les échevins, avec la participation des poor^ ters^. A Courtrai, les vingt-quatre jurés ou consaux occupent leurs fonctions à vie et se complètent par cooptation^. A Cassel, le magistrat sortant chaîne quatre électeurs notables de choisir les jurés.

Mais ce qui est plus décisif encore, c'est que dans bon nombre de villes, à Louvain^, à Léau^ à Malines®, les jurés ne peuvent être pris que dans les lignages ou dans la gilde.

Il est donc impossible d'y trouver un élément différent de celui qui par l'échevinage dirigeait la cité; partout où la commune restait fidèle & son type primitif, elle n'admettait pas les artisans à l'exercice des droits politiques. En revanche, elle accordait aux boui^ois privilégiés une coopération aux affiedres qui s'exerçait de différentes façons.

Dans les villes du Brabant, qui avaient fait une place à part à l'élément commercial, la gilde était représentée dans Tadministration par ses doyens ; mais ici même le parti aristocratique avait pris ses précautions : à Louvain, & Léau, les délégués de la gilde devaient appartenir aux lignages ; à Tirlemont, à Malines, à Herenthals, ils étaient élus par les échevins.

Un autre corps, appelé à éclairer par ses avis le magistrat, se montre çà et là dès le xnr siècle; c'est un conseil

* Cf. MemoriAoek^ p. 5.

« 4303, Brab. YtesL, I, p. 706. » i3i4, Warsi., II, io cod, p. 140.

« iMX\ Brab. r<«/., I, 730.

» iil3, Brab. IWsi., I, 618.

• «30i, Brab, VtesL, I, 700.

LA COMMUNS ABISTOCRATIQUB . 75

dans lequel semblent avoir pris place d'ordinaire les magistrats sortis de charge. On peut conjecturer qu'à Bruxelles le amsilvum, raed, dont il est question dans des actes de 1281 ^ et de 1356*, était ainsi composé. Peut-être y adjoignait-on un certain nombre de boui^eois notables. Nous apprenons par une ordonnance de Jean III, qu'il y avait un conseil semblable & Bois-le-Duc^ et que personne ne pouvait s'y introduire sans avoir été appelé ; cela suppose donc que quelques bourgeois y étaient régulièrement admis, et la Gollaee de Gand était formée, au moins à une époque postérieure, des écbevins qui avaient été en fonctions les deux années précédentes, et de quarantedeux bourgeois désignés de commun accord par les écbevins et le bailli*.

A Ypres, un corps analogue, celui des Vingt-sept, représentait les grands propriétaires ; il n'avait que voix consultative ^.

A Bruges, un statut de 1298, sur l'élection des trésoriers et des personnes devant lesquelles ils rendront compte, émane des écbevins, des jurés et d'environ cinquante bourgeois nominativement désignés®.

Jusqu'ici nous n'avons vu l'intervention de la commune se produire que d'une manière indirecte. Toutefois, il est incontestable que les grands bourgeois avaient encore le droit de réclamer une part plus active h la décision des affaires qui les intéressaient directement, et notamment au

* Henné et Wautbrs. Hist- de Bruxelles, I, 68. «/&îd., p. 121.

» Brab. Yeesl., 1, 808.

^ DiERicKX. Mémoires sur la viUe de Gond, I, 75.

^ VilNDENPEERBBOOM. YpHafia, p. 196.

• Warnk.-Gheld., IV, 304.

vote des impôts; car, en vertu d*un ancien principe, les impôts ne pouvaient être levés sur des hommes libres, s'ils n'étaient consentis.

C'est ce qu'indique nettement la charte de Gand de 1296 : on appellera par cri général les bonnes gens devant les échevins et le comte ou son représentant, toutes les fois qu'il s'agira de &ire des tailles, et le consentement de la majorité des bourgeois héritables sera requis. Il y avait donc là une réunion de tous les grands boui^ois, on devait procéder à un vote régulier, et je suis porté à croire que cette assemblée constituait à l'origine la coïlace môme, avant que les transformations de la constitution l'eussent réduite à une délégation de quarante-deux personnes.

On peut aller plus loin et affirmer, d'une manière générale, que les bourgeois ne s'étaient pas dessaisis de leurs droits en faveur d'un corps constitué quelconque, et que dans toutes les circonstances importantes la commune pouvait faire entendre sa voix.

La keure de Fumes de 1240 ^ établit que les modifications à la charte ne pourront être &ites qu'avec le concours à&aprobi viri.

A Ypres, l'intervention de la bourgeoisie est mentionnée dans divers actes entraînant des changements dans l'administration ou l'établissement de pénalités nouvelles*.

A Tirlemont, d'après la charte du 19 juin 1303, on rendra compte de l'administration, chaque fois que les bourgeois le demandent'.

Dans des localités fort modestes, comme Caprycke, le même principe s'était conservé. Chaque fois qu'il

* Art. 65. — Warnk., III, cod, 73.

« Warnk-Gheld., V, 133.

» Wauters. Tirlemont^ 32.

foudra prendre une décision sur une affaire d'intérêt général, le concours des échevins et des bonnes gens sera

requise

n est donc permis de le dire : la législation, en tant qu'elle est du domaine communal, appartient encore pour une part à Tensemble de la communauté ; les bourgeois réunis forment une assemblée, conventus cwium, qui n'a pas abdiqué ses prérogatives; aussi exige-t-on qu'ils apposent leurs sceaux à tous les actes qui lient la* commune*. Cette organisation ne fiit modifiée que lorsque l'admission des minores rendit l'assemblée trop nombreuse. Alors on dut transporter les attributions de la commune au grand cmseilj création entièrement nouvelle^.

Mais il reste & parler d'un dernier facteur, qui affirmait mieux encore l'unité morale de la commune ; c'est le cbef des bourgeois ou bourgmestre. Là où il existe, il personnifie en quelque sorte l'autonomie communale vis-à-vis du pouvoir souverain. Sa mission, telle qu'elle est définie par la charte de Malines de 1316, est de protéger le droit de la commune, de la défendre contre tout empiétement dans les limites de la Eeure^. C'est à lui de faire convoquer les bourgeois, quand il le juge nécessaire^; il est le gardien

« Keure de iS40. Warnk., II, 2», 213, § 12. « Quotiescumque alîqua militas commiinis vel negotium quod communitatoin tangit, immineat promovendum, de commun! consilio tam scabinonim quam proborum Tirorum débet fieri.

* Cf. Dehat. Inventaire des sceaux de Flandre^ p. ii.

* Cf. Maurer. St&dteverfassung^ III, § 444 et suiv.

4 Brab. Yeest.f I, 754 : Magistri commuDÎae potestatem habebunt el jas communitatis servaDdi et eorum injuriam defendendi in iis quse ad jus commune pertinent.

' Charte de Tirlemont, 1303. Wauters. Tïrlemont, 32 et suiv. Ce magistrat disparaît en 1306, à la suite de la réaction.

78 CHAPITRE n.

suprême de la paix et de Thonneur des familles ^ et Ton conçoit que les villes soient jalouses d'obtenir ce magistrat indépendant, qui supplante le maire, représentant du prince.

Gand cependant n'eut jamais un véritable boui^mestre, mais le premier échevin de la Eeure, de eerste schepen, en tenait lieu'. Dans la plupart des autres cités de la Flandre, à Bruges, à Damme, à Furnes, à Ardenbourg, à Cassel, de même qu'à Malines, il y a deux maîtres de la commune, magistri communia, redores civitatis. A Courtrai, les deux prœpositi désignés annuellement parmi les vingt-quatre jurés semblent avoir le même caractère'.

L'existence de cette double fonction, qui se retrouve dans la plupart des cités allemandes, comme chez nous, s'explique, je pense, en ce sens que l'un des bourgmestres était le chef des échevins et l'autre celui des jurés ou conseillers. Ainsi l'on voit qu'à Cassel le premier bourgmestre était élu par quatre notables parmi les échevins ; le second, au contraire, était désigné par les jurés, d'accord avec le premier bourgmestre. Et généralement une distinction analogue se retrouve. Il ne faut donc pas chercher, dans le second bourgmestre, un représentant du commun peuple. A Anvers, la constitution municipale resta strictement aristocratique jusqu'en 1435 ; cela n'empêcha pas que, dès 1409, on

* Bruges. Le bourgmestre de la commune poursuit d*officc les ravisseurs des filles, et arrête les cautions jugées insuffisantes par les parties. Cf. GrifeLD., lY, 445. — Je n*ai pu tirer parti de Texposé des fonctions du bourgmestre fait par Damhondere {de magnifîcmtia Brugarum^ p. 4S7^ car ces notions S3rstématiques ne paraissent point s'appliquer au xrr» siècle.

* Il y a un bourgmestre âi Eecloo, depuis 1303. MemoriAodi der stad Goit, ii

» Waexk., n, 5* eod. 440.

cré&t deux bourgmestres, dont Tun, appelé binnen burge^ meester, était pris parmi les échevins, et Tautre, buiten burgemeesterj en dehors de ce collège.

Telle est en résumé Torganisation de la commune aristocratique ; elle est tout entière calculée pour assurer Tautorité des lignages, des bonnes gens, des bourgeois héritables, des grands marchands faisant partie de la gilde. Les artisans, les hommes du commun n*y ont point de rôle actif.

Mais, dès les premières années du xiy* siècle, l'élément populaire dans les villes de Flandre &it entendre ses réclamations, et la commune est alors déchirée par des crises répétées. Ce n'est donc pas là qu'il faut chercher le type du développement régulier et pacifique des institutions primitives.

Le Brabant va moins vite ; comme les lignages y étaient plus fermement implantés et que la gilde y conservait ses privilèges avec une sollicitude plus jalouse, le triomphe des hommes de métier y fut généralement retardé. D'autre part, les ducs, embarrassés de mille querelles, toujours en lutte contre quelque voisin, ne pouvaient se passer du concours de' leurs riches bourgeois, qui ne se lassaient point de remplir leur bourse vide.

La commune brabançonne, favorisée par le seigneur, reste donc aristocratique, mais elle obtient toutes les prérogatives souhaitables. De nombreuses keures se succèdent au xiv** siècle pour Louvain, Anvers, Bruxelles, Bois-le- Duc, Léau, Tirlemont, Herenthals, et l'on peut, en combinant leurs dispositions avec les principes généraux du droit municipal flamand, dessiner en quelques traits le tableau de l'organisation communale.

80 CHAPITRE n.

La commune est une personne morale> elle a son droit qui est consigné dans sa keure ou fixé par une longue tradition, elle a sa paix spéciale, pax eiviUUis, que chacun est obligé de respecter. *

Tous ses membres, même ceux qui ne possèdent pas les droits acti& de la corporation, jouissent de sa protection. Â tous elle assure certains privilèges; or visiblement, & travers la confusion des chartes qui, sans méthode, continuent à entremêler les dispositions de droit public, de droit civil, de droit criminel, de droit administratif, on reconnaît que deux garanties sont toujours considérées comme essentielles : la promesse de n*être point distrait du tribunal de la cité, et la suppression des charges, qui au dedans ou au dehors gênaient Texpansion de la richesse.

Ces deux points forment les pierres angulaires de Tédifîce communal ; par eux se trouvent fondées la liberté personnelle et la liberté commerciale, au moins sous la forme que comportait le moyen âge. Le citoyen ne relève que de son échevinage, et il est débarrassé des obligations incommodes que le régime seigneurial multipliait à Tinfini ; son corps et ses biens sont à Tabri des entreprises arbitraires.

Les efforts de plusieurs siècles ont dû se concentrer sur cette double tâche. Il s'agissait d'abord d'affermir l'indépendance judiciaire de Téchevinage, d'écarter les prétentions des justiciers étrangers et de prévenir les violences des officiers du prince.

Aucun seigneur, aucun tribunal ne peut, en règle générale, retenir à sa barre un poorter qui décline sa compétence. Chaque commune a l'impérieux devoir d'évoquer

LA COMMUNS ABISTCCBATIQUE. 81

ceux de ses membres qui seraient illégalement mis en jugement, en dehors de ses murs : en matière criminelle comme en matière civile, les échevins sont leurs seuls juges. Il n*y a d'exception à ce principe que pour un certain nombre de cas, réservés au prince et aux tribunaux ecclésiastiques; mais les progrès des franchises communales eurent pour effet de les préciser et de les limiter toujours davantage. Lorsqu*il y a doute sur la compétence, les échevins euxmêmes tranchent la difficulté en s*en référant à la tradition^

Quant aux officiers du prince, bailli, écoutète, amman, maire, ou de quelque nom qu'on les appelle, ils ne peuvent mettre la main sur un bourgeois sans Tintervention des échevins, que s'il y a eu flagrant délit ; la détention préventive, toutes les fois que le fait incriminé n'est passible que d'une amende, sera épargnée au bourgeois héritable qui peut fournir caution, et même pour l'homme dépourvu de ressources, si le justicier n'a pas provoqué un jugement à bref délai, qu'il soit remis en liberté*.

Et telle est la fîère indépendance de la cité protégeant ses membres contre les empiétements du pouvoir, que si l'officier a commis un déni de justice et que le prince dûment averti ne le corrige pas dans le terme convenu, la loi cesse pour lui d'avoir cours : le tribunal échevinal rompt les liens qui l'attachent au souverain ; aussi longtemps que le tort ne sera point réparé, la justice se fera sans lui ; tous les avantages qu'il en retirait seront perdus^.

* Cf. Louvain, 1306. Brab, YeesL, I, 730.

' Cf. PouLLET. Droit pénal de V ancien duché de Brabantj p. 199 et suiv.

* ÂDTera, 1Î91. Brab, Yeest., I, 677. Si Técoulèle refuse de faire droit saivant requête des échevins, on recourra au comte, et s'il ne s*exécale pas, les échevins ne feront plus droit au comte ni à aucun des siens, joBqu'aa redressement de Tinjure.

Il &at aussi chercher à prévenir la partialité de ces représentants du pouvoir; on stipule d*ordinaire qu'ils ne pourront appartenir à la ville par naissance ou y posséder des biens, car des intérêts de famille ne doivent pas les guider; on leur défend strictement d'acheter leurs offices pour de Targent, de recevoir des cadeaux ou des traitements extraordinaires, de faire des profits par des occupations accessoires , comme par exemple en tenant des tavernes.

Vis-à-vis du souverain lui-même, Téchevinage affirme son immunité ; le droit de grâce ne s'exerce que dans les limites indiquées par la Keure \ et quand les magistrats d'une grande commune ont prononcé leur sentence, il n'appartient plus au prince d'en relever le condamné. Cela se marque surtout pour les bannissements, qui sont entre les mains des patriciens l'un des moyens de défense habituels contre les entreprises des artisans. La commune russe a conservé jusqu'aujourd'hui le droit d'expulser à son gré les membres qu'elle considère comme dangereux ou inutiles ^. Nos villes ne se faisaient pas faute d'user de cette ressource^, et elles insistaient à chaque occasion pour obtenir du prince la confirmation de ce droit : il prend alors l'engagement formel de ne point rappeler les bannis qui n'auraient pas au préalable satisfait aux exigences de la commune*.

« Cf. Keure de Bruxelles de 1370. Brab. Yust., II, 617.

* Anat. Lkroy-Beaulibu. La Russie et Us Russes. (Revue des Deux Mondes, 1877. 15 août, p. 739.)

> Poperinghc. Le comie de Flandre permet aux habitants de bannir les rebelles. Delepierrb. Invent, des pièces concernant la ville de Bruges, 2? janvier 136i.

^ Nalines, 1301 : Les bannis ne pourront être graciés sans Tassentiment des échevins, jurés et doyens. Cf. Ch. de 1305. Bruxelles, 1383. Brab, Yeest,, II, 655, etc.

Ainsi le tribunal des échevins se cuirasse contre toutes les attaques qui pourraient entamer son indépendatce. Il n'arrive certes pas à se détacher complètement du pouvoir central, mais il réussit à couvrir d'une égide presque impénétrable les habitants de la cité qu'il gouverne et qu'il personnifie. Présente-t-il, de son côté, les mêmes garanties, et les bourgeois sont-ils suffisamment mis h l'abri de l'arbitraire de leurs échevins, c'est ce que l'on n'oserait affirmer absolument. Des précautions ont été prises, il est vrai. On met à l'obtention d'un siège municipal certaines conditions préalables; un homme déshonoré, débauché, un usurier, un clerc n'y pourront prétendre; de proches parents ne seront pas élus en même temps; on décrète aussi des mesures pour assurer une marche prompte à la justice. Semonces par leur président, les échevins ne peuvent, sans s'exposer à des conséquences graves, refuser de délivrer leur sentence; ils prononceront leur arrêt sans retard.

Mais ces dispositions, dont il serait aisé de grossir le nombre, ne forment en réalité qu'une sauvegarde illusoire, et la tendance qui poussait impérativement à fortifier Téchevinage contre les empiétements du dehors, le rendait en même temps inaccessible aux justes réclamations du dedans.

n n'en est pas moins vrai qu'au milieu des flots agités le matelot oublie la rudesse du capitaine et rend grâce à la solide construction de son navire. Les bourgeois sentaient autour de leurs corps, autour de leur liberté, la paroi bien charpentée contre laquelle venait se briser l'écume des colères féodales désormais impuissantes.

Les épreuves judiciaires ont disparu à jamais des keures communales. Le combat singulier qui se maintient dans le

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plat pays, est interdit dans les villes^ : nul ne peut provoquer un bourgeois. Rien ne marque mieux peut-être les progrès de la vie calme et réfléchie; entre Tidéal batailleur du chevalier et Tamour de la sécurité qui est enraciné au cœur du marchand, il y .a le contraste de deux époques. Non-seulement on mettra fin à ce système barbare du duel, tranchant les doutes par la force, mais encore la principale mission des magistrats communaux sera de prévenir les hostilités naissantes, d'arrêter Teffusion du sang ; ils interposeront leur autorité, ils feront sur-le<-champ cesser les luttes, ils imposeront aux deux parties des trêves solennellement jurées, et n'hésiteront pas à saisir de part et d'autre des otages, qui seront les garants de la paix publique. Le règne de la vengeance doit disparaître en présence de la loi. Quiconque enfreint les trêves est assimilé au criminel.

Tout le travail des keures qui se succèdent sera donc de compléter les précautions déjà prises, de perfectionner le système judiciaire, de substituer à l'ancienne satisfaction personnelle du wergeld la peine proprement dite, infligée au nom de la société offensée. Les chartes nouvelles deviennent toujours plus longues et plus précises ; on peut mesurer le chemin parcouru en un siècle, au nombre des articles additionnels qui grossissent la rédaction première.

On cherche à supprimer les enquêtes connues sous le nom de cotes vérités, stille rcaerheden, qui se renouvelaient trois fois par an et donnaient lieu aux plus odieux abus.

< Tirlemont, 1306. Wauters. Tirlemont, p. 33. — Louvain, 1306. Brab, YeesL^ I, 730. Bois-le-Duc. Brab. Yeest., ï, 781, etc.; de même Bruges, 1304, etc.

Elles avaient, en effet, pourmoyens d'action la dénonciation mutuelle, et comme la procédure y était secrète, les garanties les plus élémentaires faisaient défaut aux accusés^. Aussi, comme le disait le roi Philippe le Bel, les innocents payaient le plus souvent pour les coupables. Dans le plat pays, ces enquêtes se maintinrent assez généralement jusqu'à la fin de l'ancien régime ; mais plusieurs villes parvinrent à en obtenir la suppression'.

Enfin les juridictions se spécialisent, et si les conseillers en Flandre avaient depuis longtemps une compétence différente de celle des échevins, on ne s'arrôte pas à cette division du travail. On crée des tribunaux inférieurs, smdlle wetUn, auxquels on réserve une part de la juridiction volontaire, ainsi que les contestations de minime importance. Tels sont les vinders, à 6and, les deelmannen, à Bruges, les deellieden^ à Fumes, les peismakers^ à Anvers^ et à Louvain^, les apaiseurs, besanters, et le tribunal du Siège à Ypres, les arbitres installés en 1303 à Grammont^, et bien d'autres encore. La plupart de ces juges secondaires comparables à des juges de paix tiennent leur pouvoir de l'échevinage, dont ils ne sont que l'émanation.

Ainsi s'est fortifiée dans tous les sens l'indépendance du tribunall ocal. En même temps, la position matérielle des

< Cf. Warnx., 111, 332 et suiv.

* Bruges, Gand, à la fin du xiii* siècle. Ibid.^ 341. — Tirlemont, 1303. Wauters, JïrUmorU, 32.

' 1337. Hertens et TorfS, II, 428.

^ Ordonnance de 1360.

^ Charte de Jean de Namur. CatUumes de Orammont. Ils jugeront les ai&dres dont le montant ne dépasse pas cinq livres. La compétence du SUge d*Ypres s'étend jusqu'à vingt-cinq livres de gros. Vàkden- FUEBOOM. Ypriana, p. 207.

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bourgeois s*est améliorée ; elle s'est dégagée des entraves où la retenaient les traditions du régime seigneurial. Les hommes libres par excellence n'avaient jamais été soumis aux dures obligations de la morte-main et du meilleur cattel ; mais combien d'habitants de la ville ne comptait-on pas, qui demeuraient tributaires de ces prestations? Ajoutez-y les droits de mariage, les droits de banalité, et cette liste interminable de charges, plus humiliantes peut-être qu'onéreuses, mais surtout désagréables, vexatoires, et incompatibles avec les exigences nouvelles de la situation économique et morale.

Dans les campagnes, ces impositions, exigibles à tout propos, se maintiendront longtemps encore ; là elles coïncident avec la stagnation des idées et l'immobilité de la vie. On n'a pas encore ressenti l'impulsion qui donne aux grandes communes une circulation plus active et un besoin impérieux de liberté. Pour animer le commerce, pour appeler une population nombreuse, il faut à tout prix que les villes mettent fin à un système qui gène la transmission des héritages, qui pèse sur les unions matrimoniales et qui soumet des hommes débarrassés de la servitude personnelle, à tous les ennuis, à tous les inconvénients de la servitude réelle. Fort heureusement les seigneurs et les princes se montrent assez disposés à seconder ce mouvement; leur intérêt bien entendu leur commandait de renoncer à des avantages pécuniaires presque insignifiants, pour s'assurer éventuellement le concours plus sérieux d'une bourgeoisie riche et puissante. Les marchands pourront donc circuler à Taise. Ils ne seront plus astreints à payer les tonlieux réi>étés, les barrières, les écluses, les droits d'étape, qui de place en place égrenaient le meilleur de leur g^n.

Et à riutérieur, los charç^s d'origine seigneuriale tom-

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bent Tune après Tautre, comme des feuilles flétries qu^une poussée nouvelle détache et abandonne aux vents. La taille ne dépendra plus du caprice du maître ; elle est limitée à un certain nombre de cas ; ce sont ceux que Ton désigne généralement sous le nom de cas féodaux : la captivité du prince, l'armement de son fils aîné comme chevalier, le mariage de sa fille, etc. Encore la plupart des chartes bra* bançonnes du xiv* siècle réduisent-elles cette obligation à une seule circonstance, la captivité du prince^. Il est vrai que les subsides ftu^ultatifs remplaçaient les subsides obligatoires, et qu'il n'était guère possible aux villes de s'y refuser. Mais au moins les principes étaient sau&, et les bourgeois avaient le moyen de peser leurs charges et d'y attacher les conditions les plus avantageuses.

Affiranchie dans la personne et les biens de ses membres, la commune peut songer à développer son autonomie politique et administrative.

Elle exerce le pouvoir législatif de concert avec le prince. C'était là, d'ailleurs, un principe consacré même pour les districts ruraux, comme le prouvent les statuts des ch&tellenies de Cassel et de Bailleul, mis au jour par M. de

* Tirlemont, 1290-9i. Jean I^ affranchit des sopt services, excepté en cas de captivité du prince ou de Tun des siens. Waut. Tirl,^ 31. — Cf. Léau, même date; Anvers, Brab. YeesL, I, 677; Herenthals, 1303, ibid.im; 1305, iHd. 722. De même, 1279 : Gui déclare que les échevins et la communauté du Franc, et les villes de Bourbourg, Bergucs, Cassol, Bruges et le métier de Furnes ont obtenu de ne payer pendant dix ans aucune taille ni bede, excepté pour la défense du pays et sa rançon ou cdle de ses enfants. Delepierre. Invent., p. 74.

88 CHAPITBB II.

Coussemaker ^ . L'assemblée du Hoùp^ composée des échevins et des conseillers des communes de ces chfttellenies, ainsi que des hommes de fief, se réunissait chaque année pour s'occuper de la révision des usages et des ordonnances.

De même dans nos villes, les échevins, avec le concours de l'officier public, avaient la mission de fiûre les règlements ', et, en thèse générale, leur assentiment, ainsi que celui de la communauté entière, était requis pour toute modification aux lois fondamentales.

La commune exerce le droit de police. Elle a les attributions les plus larges en matière de salubrité, de moralité et de tranquillité publiques. Les règlements sont pleins de prescriptions minutieuses au sujet de la propreté des rues

* Essai sur le Hoop. (Mémoires de la Société des scUnces de Lille, 4864.) Cf. Annales du comité flamand de France, XI, p. 183 et suiv. Sources du droit public et coutumier de la Flandre maritime.

Le statut revisé en 1326, lors d*une assemblée tenue au nom de Robert de Casscl, alors par apanage sire de Cassel, porte : Daer mach me de wetten, d*usagen ende d*ordenanchen vemicuwen ende d*oude of te doennc bi assente van den mannen ende van scepenen, bi manieren dat, of hun de scepenen van den lande concordercn die zetten in den Hoop, de mannen zyncs hun niet scoudich tonverwendene, p. 496. Cf. Annales du comité flamand de France, XI, 205.

Le mot Hoop s'explique parfaitement par les correspondants allemands. On trouve fréquemment zu Hauff kommen^ dans le sens de : se rassembler. Cf. Gud^n, II, 1438. Schannàt. Ep, Worms, p. 458. Bainckhaiba. Olossarium diplomat,f v« ffauf,

* Tirlemont. Charte de Jean I^', 4290-91. Wàimas. lïrlemonl, 34. Les échevins peuvent» avec le maire, modifier les ordonnances et en porter de nouvelles.

Cf. Louvain, 1306. Brab. Veest,^ U 1^- De même à Anvers. Priv. de 4306. Ibid. 737. Les échevins, de concert avec Técoutète, feront les ordonnances profitables à la ville, et elles seront respectées comme si le duc les avait faites.

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et de la bonne qualité des denrées destinées à Talimentation; ils défendent les désordres et se donnent pour tâche de réprimer les mauvaises mœurs. Le magistrat sévit contre ceux qui contreviennent à ses ordonnances ; toutes les fois que des rébellions sont menaçantes, à défaut même de Tintervention de Tofficier public, 11 prend les mesures nécessaires pour le maintien de la paix^

Le commerce a dans la cité ses organes particuliers, de même que l'industrie. Mais la commune les englobe dans son unité supérieure. Elle prend des mesures pour favoriser le développement des échanges, pour maintenir ou pour obtenir le monopole de la vente de Tun ou de Tautre produit précieux et recherché; elle protège les marchands étrangers, elle organise des inspections industrielles, elle exerce sa surveillance sur les producteurs et sur les consommateurs.

Comme elle a acquis le droit de tenir des marchés et des foires, la location des établis, des échoppes, des halles iait entrer dans ses caisses des revenus abondants; parfois, le souverain, propriétaire des locaux destinés au commerce, les lui a transmis avec ou sans réserve de cens héréditaire*. Plus souvent, la ville de ses propres deniers a construit les édifices nécessaires.

Et une fois que la fièvre des travaux publics s'est emparée de nos bourgeoisies, elle ne leur laisse plus de repos. Après les halles, ce sont les beflfrois, les hôtels de ville, les entrepôts et vingt autres constructions qui s'élèvent; on multiplie les ponts, on creuse des canaux.

La commune réclame aussi la surveillance des établisse-

* i306. Uuvain. Brab, YeesL, I, 730; 134i./2rûi., 825.

* Louvaio, 1314. Brab. YeesL, 1, 747.

90 CHAPITBB n.

ments de bien&isance. Les magistrats de Léau ^ et de Louvain* nomment les administrateurs des hospices, des hôpitaux, des maisons de secours dites du Saint-Esprit, et ils reçoivent leurs comptes. Pareille disposition était en vigueur à Bruxelles, depuis le xii* siècle.

Il y a cependant une attribution qui échappe à la poor^ tery, et que, malgré des efforts répétés, elle ne parvient pas à conquérir ; c*est le droit de créer et d*inspecter les écoles. L'enseignement demeurait le privilège exclusif du clei^ ; inféodé à certains chapitres, il était revendiqué par eux avec persistance.

En dépit de quelques exceptions, la souveraineté de la commune s'exerçait donc sur les objets les plus divers. Or, la meilleure garantie de ses droits, c'était la possession de son territoire. Dans le cours du xin* et du xiv* sîède, les villes acquièrent à prix d'argent plus d'une enclave, elles s'annexent des seigneuries entières. Les princes s'étaient montrés disposés à céder les terrains qui fSEUsaient partie de leur domaine. Ils reconnaissent que les rues, les places appartiennent à la commune, et qu'il est interdit d'empiéter sur la voie publique, comme de bâtir sans autorisation sur les biens communaux'.

Ainsi, peu à peu, la ville triomphait du morcellement du sol et se constituait un territoire cohérent, dont les limites, dépassant ses murailles, embrassaient même au dehors une banlieue plus ou moins étendue.

Cej^ndant les tiefs francs, soustraits à l'échevinage, n^avaieut pas disj^aru; les établissements ecclésiastiques

• Kc«:\^ do !3in. Brah. IWst.^U Hl.

« Mt.ULXis, IK i\\l lilU. i4ociohi^ 1368.

formaieDt eux aussi des immunités, auxquelles on ne pouvait songer à porter atteinte. Mais certains liens les rattachaient à la commune; ils étaient tenus à en observer les lois, par exemple en ce qui concernait la vente du vin, et Ton s'accordait à admettre qu'ils abusaient de leurs privilèges lorsqu'ils prétendaient trafiquer des produits qu'ils avaient introduits pour leur usage, sans acquitter les droits ordinaires. Plusieurs chartes d'ailleurs s'eflForcent d'empêcher le développement des territoires ecclésiastiques*. Une charte de Léau ne permet de léguer des biens aux corporations religieuses que sous la réserve formelle du droit, poarla cité, de lever sur ces biens même les assises et les tailles*. A Gand, le clergé devait également contribuer aux subsides.

Mais les villes, non contentes d'asseoir leur autorité sur leur propre territoire, ont trouvé le moyen de ne pas s'y renfermer; leur ambition les porte plus loin, et si elles ne peuvent incorporer en fait des domaines soumis à une autre autorité, au moins prétendent-elles s'y installer fictivement et faire parvenir jusque-là leur protection efficace. Elles exerçaient le droit de bannir ceux de leurs membres qu'elles croyaient dangereux ou inutiles; comme corollaire, elles revendiquent la faculté d'admettre dans leur communauté les étrangers qui déclarent se soumettre à leurs lois. Elles délivrent donc la qualité de poorters h des hommes du dehors, qui ne résident pas dans la cité et qui n'y possèdent point de biens. Tenus au payement d'un droit d'entrée et d'une redevance annuelle, ainsi qu'à toutes les obligations

« Cf. Louvain, 4306. Brab, YeesL, î, 730.

• PiOT. Notice sur Léau {Messager y 1843, p. 367): Hoc semper salvo quod ipsa bona claustris seu religiosis pcrsonis coUata ad solulionem tallix et assisiae remancant.

92 CHÀPITBB II.

de 1& bourgeoisie, ces nouveaux compagnons sont, en échange, mis sous la sauvegarde de la commune et exempts, même pour leurs biens situés hors des limites de Téchevinage, des charges seigneuriales. Des personnages importants, des membres de la noblesse ne dédaignent pas d*acquérir le titre de bourgeois forains, buytenpoorUrs ou haghepoorters, et Ton voit que de la sorte les g^randes communes se fortifient indéfiniment et qu*elles arrivent à couvrir le pays d'un réseau d'alliances ^ Elles usurpent le rôle que s'était donné le chef de l'État en France, lorsqu'on créant des bourgeoisies-'le'roi, il opposait à la liberté locale une liberté personnelle, émanant de son autorité souveraine*. Tel était bien le caractère de nos bourgeoisies foraines, puisqu'elles fidsaient dépendre d'un acte volontaire des magistrats l'obtention d'un privilège, qui jusqu'alors avait été strictement lié au fidt du domicile.

Ici nous voyons la commune sortir de l'enceinte de son territoire et empiéter sur le pouvoir des autres facteurs, politiques coordonnés dans l'État. C'est là un moment important dans son histoire.

En effet, si nous reportons les yeux sur l'ensemble des droits si minutieusement définis et toujours si ftprement défendus que les keures énumèrent, nous y trouverons difficilement l'explication de la position prépondérante que la commune a prise dans les événements du xiv* siècle. Ce

* Cf. Léau, 4307. Brab. YeesL, 1, 74i. Tirlemont^ 4306. WàCTBKS. TiriemœH^ 33.

Sur les obligations des buytenpoorUrs cf. ch. de LouTaîn, 4331. Brab. Veest., l 7H7. Ch. de Gand de 4t96, § 433. Voir DtFàCQZ, I, 344. Grelo., Il, i43. Macrkr, II, 141 et suit., etc. Anrere, Mketkks et ToRFs, IK G.

* Cf. BocTARic. La Frawe sous PhUippe U Bd^ p. 454.

LA. COMMUNB ABISTOCRA.TIQUE. 93

n'est pas assez d'être un tribunal et un marché, ce n'est pas assez d'avoir le droit de police et de législation locale. Bien des groupes de populations insignifiants sont parvenus à s'assurer les mêmes avantages. Autour de chaque cité se forme, en effet, une collection de franchises secondaires, qui sont régies par le même droit. La keure d'Ardenbourg de 1330, celle de Damme sont identiques à celle de Bruges h la même époque. Les localités environnant Bruxelles, Laeken, Anderlecht, Uccle, Forest, obtiennent vers la fin du XIV* siècle des privilèges analogues à ceux de leur chef-ville, mais qui ne les tirent point de leur obscurité. Pour comprendre le rôle extraordinaire des grandes villes, il ne &ut donc point s'arrêter exclusivement à la sécurité dont jouissaient leurs habitants ; la position juridique des personnes, les garanties en matière criminelle, les avantages économiques ne sont qu'un point de départ. Ces éléments expliquent la iaveur toujours croissante dont jouit la cité, ils justifient son développement et sa prospérité, mais ils ne renferment pas tout le secret de sa puissance. Apprécions leur valeur comme fecteurs concomitants, mais n'absorbons pas en eux seuls l'idée communale.

La commune au xiv* siècle, parvenant à son apogée, forme plus qu'une immunité ; elle est devenue dans l'État un facteur politique, et les deux expressions les plus saillantes de cette situation sont la puissance militaire et la participation directe au gouvernement du pays ^

* Cf. LoRKNZ. Ueber den Unterschied von Reichstàdten und Landstddten. Wien, 1878.

94 CHAPITBB n.

Toutes les fois qu'une attaque du dehors menaçait la sécurité générale , les villes étaient tenues de concourir à la repousser ; tous les bourgeois en état de porter les armes, étaient appelés à marcher à la suite du souverain ; c'était le principe de la landwehr ou défense nationale. A la cloche du ban, chacun devait répondre. Cependant le privilège de Louvain de 1327 fait voir qu'on se dispensait au besoin du service personnel, en se rachetant à prix d'argent*; l'amende, dans ce cas, revenait pour la moitié au duc, pour la moitié à la ville, qui la consacrait aux frais de l'expédition.

En cas de guerre oflFensive, le prince pouvait, conformément aux principes féodaux, s'engager personnellement dans une entreprise et entraîner avec lui ses vassaux et ses ministeriales ou honunes de service. Mais il n'en était pas de même des hommes libres *, et quand ils consentaient à l'accompagner, c'était de leur pleine et entière volonté. Aussi se faisaient-ils délivrer, en pareille circonstance, des lettres de non-préjudice, afin d'éviter qu'un précédent mal interprété n'engageât l'avenir "•.

De leur côté , les villes , mettant à profit les mêmes traditions, revendiquaient le droit de faire des expéditions & leurs risques et périls. Tout le xiv* siècle est encore plein des querelles qui surgissent de cité à cité ; se faisant justice à elles-mêmes, elles allaient dans les campagnes environnantes réduire à merci un seigneur qui avait attenté à leurs privilèges : tel ce Sweder d'Abcoude, sire de Gaasbeek, qui avait fait assassiner Éverard t'Serclaes, de Bruxelles ;

« Brab. Yeest., I, 773.

* Cf. PocjLLET. Ancienne Constitution brabançonne^ p. 64etsuiv. ' Par exemple Louvain, pour l'expédition de Hainaut, en 1303. Brab. Yeest., I, 742.

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elles faisaient la police de leur industrie, détruisant dans les villages les métiers que leur monopole interdisait d'y établir; enfin elles n'hésitaient pas à aborder en rase campagne les forces d'une cité rivale.

La keure de Bois-le-Duc porte expressément : c La commune pourra aller en armes, avec l'écoutëte, réparer en dehors de la ville les torts causés aux bourgeois ; l'intervention du duc n'est pas exigée ' . i

Chaque ville prétendait donc à l'autonomie militaire. Elle avait ses murailles, ses fortifications garnies de portes massives, et les bourgeois devaient y faire le guet. A Bruxelles, chacune des portes était entre les mains d'un lignage. Ce droit de se fortifier, que les Gantois inscrivaient dans leur charte de 1192, mais que le roi de France s'efforça toujours de dénier aux villes de Flandre, fut mieux assuré dans le Brabant ; et les keures du xiv*' siècle n'oublient point de le faire enregistrer. D'après le privilège de 1341, Louvain peut, sans en demander l'autorisation, améliorer sa défense *.

Les gprandes communes ont leur milice organisée ; elles y introduisent comme appoint les chevaliers du dehors, qui, pour obtenir le titre de bourgeois forains, n*ont pas hésité à lyettre leur bras à la disposition de la cité. La milice communale comprend de l'infanterie et de la cavalerie. Le service à cheval est l'apanage des grands bourgeois; ils équipent un cheval dont la valeur est proportionnelle à leur fortune. C^est ainsi qu'à Bruges la bourgeoisie riche était partagée en cinq classes : ceux dont les biens dépas-

• 4330. Brab. YeesL, I, 781.

* Brab., YeesL, I, 822 et suiy. De même Malincs, 1301, p. 696, 1316, p. 754, etc. Bergues obtient ce droit en 1314. Ann. FI, fr.y XI, 270etsuiT.

96 CHAPITBB II.

saient 3,00Q livres devaient avoir un cheval de 40i livres ; pour une fortune de 2,000 livres, il fi&Uait un cheval de 30 livres, et ainsi de suite, jusqu'à la dernière catégorie de 300 à 500 livres, correspondant à un cheval de 10 livres ^ En 1292, il j avait 243 bourgeois possédant plus de 1,090 livres.

Lies fortunes inférieures à 300 livres ne permettaient que le service à pied. Tous les citoyens étaient tenus, jusqu'à Tftge de soixante ans, de concourir à la défense de la cité, et ceux qui, dans les circonstances critiques, se soustrayaient à cette obligation, étaient frappés d'amendes et de confiscations.

Pour l'organisation militaire de la poortery, la ville était subdivisée en sections, placées chacune sous un capitaine ou hooftman; il y avait six de ces sections à Bruges, les zestendeelen; à Gand, on en comptait cinq.

Les Aooftmans, qui Ont leurs analogues dans les consto^ /eln, constabularii, des villes allemandes, avaient sous leurs ordres des dizeniers, qui commandaient des compagnies de dix hommes ou sergents.

Lors d'une expédition générale, tous les corps étaient placés sous un seul chef, le grand capitaine ou beleeder tan de stad. Une troupe d'élite, les chaperons blancs, semble, à Gand, avoir été attachée plus spécialement à la personne du capitaine de la bourgeoisie.

On le voit, la commune a une armée dont elle dispose à sa guise. Elle prend ainsi véritablement le rôle d'une république, elle devient un État en raccourci, et ses relations avec le dehors sont soumises aux règles du droit international.

* GiLLiODTS. Inventaire eu archives de Bruges, l, n^ 64.

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La commune tait en son nom personnel des alliances. Toutes les villes libres possèdent un sceau, qu'elles apposent aux actes qu'elles signent. Et comme la garantie de leurs noms est précieuse, le prince les fait intervenir dans les traités qu'il conclut. Lorsqu'on 1336 le duc de Brabant et le comte de Flandre s'entendent pour terminer les contestatiens relatives à Malines, sept villes de chaque côté, Gand, Bruges, Ypres, Alost, Grammont, Termonde et Rupelmonde pour la Flandre, Louvain, Bruxelles, Anvers, Bois-le-Duc, .Tirlemont, Léau et Berg-op-Zoom pour le Brabant, ratifient les promesses réciproques ^ . La même intervention se montre d'une manière constante pendant toute la durée des négociations avec Philippe le Bel et ses successeurs. Le traité d'Athies est confirmé par un nombre considérable de communes. Ces engagements comprennent ordinairement la clause importante que les villes abandonneront le parti du prince qui n'exécutera pas fidèlement le traité. C'est ainsi que les villes du Brabant promettent de saisir les biens du duc Jean I", et de les fitire vendre, s'il ne respecte pas ses engagements vis-à-vis de l'étranger.

Quand une cité a pris cette position, on conçoit qu'un souverain traite avec elle comme avec une puissance re« connue^. Des arbitres sont désignés de part et d'autre pour terminer un différend, et généralement ces fonctions d'arbitres sont déférées à d'autres cités. Anvers, Bruxelles, Malines, Tirlemont et Léau sont appelés, en 1321, à se prononcer au sujet du désaccord qui existe entre Jean III et Louvain *.

Dès lors, on n'est pas surpris en voyant les grandes villes

* Brab. YeesL, II, 444.

* Traité du duc de Brabant avec Malines, 1307. Brab. Yetsi,^ 1, 745. » Brab. Yeesl., i, 763.

98 CHAPITEB n.

d'un même pays fonner entre elles de Téritables lignes. Elles s'engagent Tune vis-&-vis de Tantre à ne pas donner asile anx hommes turbulents que Ton a dû bannir ; elles prennent des précautions qui visent plus haut encore, car elles se garantissent mutuellement contre les tentatives que leur propre souverain pourrait diriger contre leurs privilèges '; enfin, de commun accord, elles font serment de ne pas permettre le démembrement du territoire et de vivre toujours unies sous le même prince.

Ceci nous montre une intervention directe dans les questions de la succession au trône. Les villes du Brabant furent notamment amenées à se prononcer nettement en cette matière, par suite des événements que provoquèrent la mort de Jean III, la proclamation de sa fille aînée comme souveraine unique du duché, et les tentatives de Wenceslas, pour modifier les dispositions testamentaires de son beau-père. Au même titre elles interviendront chaque fois qu'il s'agira du mariage de l'héritier légitimé de la couronne.

Mais le rôle des communes ne s'arrête pas là. Elles dépassent les frontières du pays, et par delà elles vont nouer des alliances avec des villes ou des princes étrangers. Liège prend des engagements vis-à-vis du duc de Brabant'. La réciproque n'est pas moins fréquente. En 1307, le comte de Flandre promet à la ville de Louvain qu'il ne donnera point asile à ses bannis '.

Les villes renoncent en leur nom personnel à certains avantages que leur souverain a obtenus à l'étranger. Dans

* 1262, entre Anvers, Turnhont, Léau, Herenthais, Tirlemont, Louvain; cf. des traités entre Loavain et Anvers, 1313; les mêmes villes et Bruxelles, 1318; toutes les villes du Brabant, 1355, 1372.

« Brab, YeesL, H, 517.

» Brab. Yeest.^ I, 739.

le Brabant, elles déclarent de nul effet les ordonnances promulguées par le duc au sujet des restrictions mises à la juridiction de Tévéque de Liège * .

Elles iront plus loin encore ; car on les verra conclure des alliances avec des princes étrangers contre leur propre prince, agir au nom du pays entier et jeter les bases d'une fédération avec les États voisins; mais ceci appartient à la période de Van Artevelde, qui marque pour un instant lapogée de la puissance communale. Et ce résultat n*est possible que par le concours d*un élément nouveau, les artisans, qui sont alors les maîtres de la situation.

On a donc quitté le terrain de la stricte légalité. Et en résumé, il faut reconnaître que les cités flamandes et brabançonnes, malgré leur puissance, ne sont jamais parvenues à acquérir en droit toutes les prérogatives que les villes impériales d'Allemagne reçurent par des concessions formelles. Si, en effet, nos communes exercent le pouvoir militaire et si, comme on le verra plus loin, elles obtiennent dans les États le droit de participer directement au gouvernement du pays, en revanche, elles n'ont pas réussi à s'assurer d'autres privilèges que possédaient les villes libres de l'Empire, tels que la libre élection des magistrats communaux, et même la possession du burgraviat et la désignation des officiers de justice. Sur ce point, il y a donc infériorité pour nos communes.

Telles qu'elles sont cependant, elles représentent l'une vis-à-vis de l'autre des États fédérés bien plutôt que les simples facteurs d'un même Ét^t. La féodalité a si bien désorganisé la société, qu'en accablant la liberté dans les campagnes, elle l'a laissée prendre dans les villes un déve-

* Brab. Yeest., II, 517.

100 CHAPITRE n.

loppement peutrétre exagéré. Nos villes sont des citadelles isolées. Leur 'pouvoir limité par celui du prince n*est en aucune fiiçon dans la dépendance du reste du pays.

Entre elles, elles sont défiantes et jalouses. Plus leur force 8*accrolt, plus elles deviennent oi^eilleuses et dures. Malheur aux petits qui contrarient leur ambition! Ne demandez point à ces grandes cités, si fières de leurs privilèges, la soumission au bien commun, le sentiment de rintérêt public. Leur ^^ïsme ^ale leur indépendance. Et si, pris individuellement, les cœurs sont généreux, ils se remplissent d*âpreté chaque fois qu'il s*agit de la cause communale. C'est qu'en effet il a fidlu les efforts de plusieurs générations pour asseoir sur un terrain solide les fondations de ce glorieux édifice. Semblables aux habitants des terres basses que la mer menace toujours d'engloutir, les communiers mettent toute leur énergie, toutes leurs passions à défendre leur conquête ; ils savent que la rupture d'une digue ruine leurs fortunes et leurs vies. Les anciens Grecs n'avaient pas conçu pour leur cité un amour plus farouche.

Mais l'individualisme à outrance, s'il en&nte des héros, ne peut fonder une société durable. Car ce n'est qu'en re^ pectant les droits de tous qu'on impose à autrui le respect de soi-même.

*Les artisans formaient dans les villes la masse de la population ; à leur nombre, à leur activité, à leur habileté technique, les grandes communes devaient la force, la richesse, la renommée. Cependant ces hommes, simples ouvriers ou patrons, étaient loin d*étre traités comme égaux des bourgeois : ils étaient libres, ils jouissaient de la protection de l'échevinage, ils profitaient des avantages nombreux que les chartes avaient garantis aux cités ; mais, si Ton excepte les industries relevées auxquelles des privilèges spéciaux étaient acquis, les travailleurs, à la fin du xin** siècle, n'avaient pas encore de droits politiques. Vis-à-vis de la corporation communale primitive, ce n'étaient que des étrangers, tolérés, défendus contre les exactions et les attaques du dehora, mais n'ayant aucun rôle à prétendre dans le gouvernement de la cité.

Cette position d'infériorité, ils ne pouvaient l'accepter toujours. Car, s'il est naturel que les privilégiés s'attachent avec ténacité à leurs privilèges, il arrive fatalement aussi que les petits aspirent à se débarrasser de la tutelle des grands. Le moment est venu, au xrv* siècle, où la fermentation s'empare des classes inférieures ; on les voit s'agiter, réclamer contre les injustices dont elles sont victimes,

102 CHAPITRE m.

invoquer des garanties, revendiquer enfin une part dans la gestion des affaires publiques. C'est la démocratie à son avènement. L'Europe occidentale tout entière est la scène de ce nouveau drame ; l'Angleterre, T Allemagne en sont ébranlées comme l'Italie et la France. L'atmosphère semble imprégnée d'idées révolutionnaires ; poètes et philosophes à l'envi prêchent l'égalité, et les semences qu'ils jettent trouveront un sol prêt à les recevoir : les artisans, grâce à leur incessant labeur, ont acquis une aisance relative, ils ont le temps de penser, ils ont développé leur intelligence, ils apprennent les efforts tentés ailleurs par leurs frères, ils se décident à leur tour à se frayer la voie vers la justice. L'homme anéanti par la misère complète n'a plus même la force d'espérer ; il tombe de plus en plus bas dans sa noire abjection, ou bien, comme un fou furieux, il saisit des armes, il se jette sur ses oppresseurs, il tue aveuglément, insoucieux d'être tué à son tour ; il n'a qu'un désir, celui de la vengeance. C'est un élan de bête sauvage.

Telle n'est pas la révolution destinée à préparer un ordre social nouveau : on ne songe à réclamer des droits politiques que lorsqu'on a commencé à comprendre quelles sont les prérogatives de la dignité humaine; l'historien pourrait affirmer à priori que l'artisan du xiy* siècle ne manquait pas de bien-être; ce qu'il voulait, c'était assurer sa conquête contre les retours offensifs qui trop fréquemment le rejetaient d'une manière subite dans le dénùment et la souffirance ; il voulait donner à sa position la stabilité qu'elle n'avait pas encore ; par-dessus tout — et c'est la marque de son relèvement moral — il rêvait de fisdre disparaître du monde cette in^alité que pendant des siècles ses pères avaient trouvée toute naturelle, et qui tout à coup s'était révélée à ses yeux comme le plus choquant des abus.

Mais, pour atteindre ce but, placé si loin encore de la portée du prolétaire, ce n'était rien que la conscience du droit, c'était peu que le dévouement absolu à la bonne cause, il fiiUait le moyen d'engager avec succès la lutte. Ce moyen, les travailleurs allaient le trouver dans l'organisation même du travail ; sans liens entre eux, unités perdues dans une société hostile, ils auraient hésité longtemps aux abords de cette entreprise pleine d'épouvantements. Heureusement ils n'étaient pas isolés, ils se tenaient serrés étroitement, et ces grains de poussière, faibles et impuissants, étaient, devenus, par le ciment de la fraternité, une masse compacte et homogène, qui d'une seule poussée ébranlait bien des résistances.

L'industrie, pendant les premiers siècles du moyen âge, n'avait été qu'un accessoire de la production agricole. Avec une vie simple et des besoins restreints, les petites gens se suffisaient à eux-mêmes, fabriquaient de leurs propres mains leurs meubles et leurs vêtements : le bois était abondant dans les forêts, et chacun avait appris à tisser la laine de son maigre troupeau. Dans les seigneuries foncières, les serfs ou les vilains, places sous la direction de chefs de métier ou ai/nmans, fournissaient tout ce qui était nécessaire au château : étoffes, mobilier, instruments de ^erre, de travail, de plaisir. Parfois on appelait des hommes libres qui avaient acquis une habileté particulière dans l'un ou l'autre art; mais la production était toujours limitée et proportionnelle à la consommation immédiate.

Les villes à l'origine n'avaient pas connu d'autre indus-

104 CHAPITBB ni.

trie; il n*j avait pas alors de marché international, il n'y avait pas même de marché national : la corporation urbaine était fermée au dehors. Pour qui travailler, quand tous les besoins locaux étaient satisfiûts?

Mais le xn* et le xiii** siècle avaient réalisé une immense révolution économique : les villes ouvertes, la création des marchés et des foires, la naissance du crédit, Touverture des relations avec le mondé extérieur, l'expansion du commerce, Tapparition de la richesse, en un mot le passage du régime agpricole à un régime nouveau, dans lequel l'argent jouait un rôle de plus en plus important, tous ces phénomènes devaient avoir pour résultat direct de développer sur une grande échelle et d'émanciper l'industrie.

Les anciens procédés de &brication, qui dans nos contrées remontaient peut-être à la période gauloise, ne s'étaient point perdus; la renommée des draps flamands envahit bientôt l'Europe; il &llut produire toujours davantage. Les hommes accoururent au travail ; qu'ils fussent ou non de naissance libre, ils abandonnaient sans regret leur cabane chétive et leur lopin de terre pour demander asile au pied du beffroi, aperçu de loin, couvé des yeux pendant longtemps comme le phare qui éclaire l'entrée du port. Les serfs, les tenanciers achetaient du seigneur le droit de changer de patrie ; plus d'un, subrepticement, s'échappait et, couvert de la protection de la foule dans laquelle il disparais^t» il attendait anxieusement le moment où, fort de ^)n séjour dans la ville pendant un an et un jour, il pouvait à toutes les revendications répondre : c Je suis citoyen, l'air m*a rendu libre. »

IV K^nne heure, sous Tégide même des autorités, ces artisiuis sVîaîent grouiv^? ; il n*y avait à cela rien de nouveau, c\nnit la mi^e eu œuvre de Tesprit de firatemité ger-

LES ABTISANS. 105

manique ; quand on a les mêmes besoins, on s'entend vite. Les corporations, qui s'étaient formées dans les villa seigneuriales, se conservent et s'étendent. Dès le xm* siècle, les corps de métiers ont pris leur forme définitive; le XIV* siècle ne fera que confirmer leur organisation et en préciser les détails. Nous avons de nombreux règlements ou keures qui nous permettent de démêler clairement le caractère de ces institutions ^ Il importe ici, non d'en reproduire toutes les dispositions, mais bien d'en pénétrer l'esprit '. Ce qui se reconnaît immédiatement, c'est que la protection de l'homme est et demeure le principe essentiel du régime économique. On encourage le travail en vue du bien commun, et non pour fournir à quelques-uns l'occasion de s'enrichir au détriment des autres ; le métier est une fédération qui assure des avantages considérables; en revanche, elle impose des obligations auxquelles il est interdit de se soustraire. Tout est donc calculé pour donner au travailleur une existence digne de l'être moral ; il ne fieiut pas qu'abîmé

* On peat consnlter, outre les documents publiés par Wamkœnig et Gheldolf, la CoUectiofi des keuren ou statuts de tous les métiers de Bruges, publiée par la Société d'Émulation, 1842; le Keurboek d*Audcnarde (copie de 4338), dans les Audenaerdsche Mengelingen^ I, 432 et suiv.; HuTTTBiis. Recherches sur les corporations gantoises, 1861; Desvignes, Moeurs et usages des corporations de métiers, 1857; Blombiaert, Ambachtsgilden te Oent (Beiçisch\Afuseum, 1840): Vandenpeèreboom, Oildes, corps de métiers, serments (Patria belgica^ II, 243), etc.

* Cf. G. Schônberg. Zur wirthschaftlichen Bedeutung des deutschen Zunftivesens im Mittelalter {Jahrbûcher fur NationalOkonomie, von Hildàrrand, IX). Arnold. Dos Aufhommen des Handwerkerstands im MittelaUer, 1861. Schmollbr. Strassburgs Blute und die volkswirthschaftlidie Révolution im XlIIJahrhundert, 1875; et Strassburg zurZeit der ZunftkAmpfe, 1875. G. Schanz. Zur Oeschichte der deutsdien OeseUen- Verbànde, 1876. Fagmez. Études sur l'industrie et la classe industrielle à Paris, au xiii* et au xiv« siècle, 1877.

par la concurrence, il aille aboutir à la misère et au désespoir : telle n'est paa la juste rémunération du devoir accompli. Toub les membres d'une corporation, soumis aux mêmes nécessités, peuvent prétendre aux mêmes droits; le problème consiste donc k établir l'égalité la plus rigt>ureuse, en tenant compte des degrés que chacun a acquis dans la hiérarchie du travail.

Pour maintenir cette %alité, ou écartera tout ce qui pourrait éveiller la jalousie, semer la mésintelligence; on prévoira les cooâits possibles jusque dans les plus menus détails de la vie de chaque jour. On appliquera ces mesures de précaution dans tous les domaines du travail. La production, la consommation, la distribution de la richesse provoquent au même degré la vigilance du législateur. De nos jours, l'économie politique a abandonné au hasard te soin de répartir le bien-être entre tous les membres de la société; les règlements industriels du moyeu ftge n'entendent point sacrifier l'intérêt de l'artisan aux lois de l'égoïsme érigé en doctrine.

Le point essentiel, c'est la proscription de la grande industrie; il n'y a que de petits ateliers, et il n'est pas permis d'en créer d'autres.

L'entrepreneur qui accapare la matière première, qui manœuvre de gros capitaux, qui emploie des légions d'ouvriers, et pour lequel les sacrifices du début ne coûtent rien, arrivera fatalement à faire le vide autour de lui ; ses rivaux cesseront bientôt la lutte . C'est la guerre de tous contre tous, et la corporation n'a qu'un idéal, celui de la fraternité. Il est donc interdit au patron d'engager un nombre trop grand de compagnons ' ; généralement il ne

< Gaad. Règlem. des cciatariers. DESVIG^E5. Mœurt, eic, p. 16.

LES ABTISANS. 107

dépassera pas le chiffre de trois *, et comme il faut éviter la fraude que fevorisenùt le louage d'ouvriers étrangers à la ville, on impose, après un certain délai , l'obligation de déclarer leurs noms aux autorités du métier *• '

Les patrons ne se livreront pas Tun vis-à-vis de l'autre à une concurrence déloyale, ils ne chercheront pas à s'enlever mutuellement leurs ouvriers; personne, dit le règlement des charrons de Gand, ne louera un compagnon qui travaille chez autrui , avant que son terme soit expiré depuis quatorze nuits, à moins qu'il ne soit prouvé que l'ancien patron avait dû le congédier '.

Celui qui a un travail important à fournir en donnera avis aux chefe de la corporation, afin qu'il ne soit pas tenté d'employer en secret plus d'hommes que la keure ne le permet *.

Le nombre des engins, des métiers à tisser, par exemple, est limité dans chaque atelier^. Jamais on ne réunira deux ou plusieurs ateliers en un seul •, ce serait encore masquer la coalition des capitaux. En un mot, sous ces applications diverses, le même principe se retrouve : il faut laisser à chacun sa place libre dans l'arène du travail ; et les grandes communes y restent fidèles aussi bien que les petites : quand elles ont à faire des ouvrages importants, creuser un canal, élever une digue, construire un édifice, elles ne

* Ypres. HuTTTENS. Recherches^ etc., p. i91.

* Gand. Desvtgnes. Ibid,^ p. 26.

' Gand. Règlem. des charrons. Desvignes. Ibid,^ p. 25.

^ Gand. Ibid,, p. 39.

' Gand. Règlem. des tapissiers, 1350. — De même, une peigneuse ne peut peigner qu*une certaine quantité de laine. Audenaerdsche Metige- \xnqm, I, 345.

* Ypres. K. des foulons. Gheld., V, 59 et suiv.

108 CHAPITBB m.

confient point Topération à un seul entrepreneur, elles s'adressent à plusieurs maîtres à la fois.

La concurrence étrangère est aussi sévèrement écartée que la concurrence intérieure. On n'admettra d'ouvriers du dehors que lorsque le nombre des bras, dans la commune même, sera insuffisant * ; en thèse générale, tout artisan, pour être inscrit dans un métier, devra acquérir au préalable son droit de cité*.

L'introduction de marchandises analogues à celles que l'on fiabrique dans la ville est fréquemment interdite. Il est défendu de vendre ou d'apporter à Bruges, à Gand, du drap anglais ou toute espèce de drap étranger '. Même défense pour les chapeaux ^ et pour vingt autres articles. Les grands marchés, les foires sont d'ordinaire exceptés de cette proscription ; parfois cependant elle s'étend jusqu'à eux. Au grand marché de mai, à Bruges, les souliers, les bottes, toutes chaussures fiibriquées hors de l'échevinage sont sévèrement proscrites *.

Ainsi les intérêts des manu&cturiers indigènes sont sauvegardés; mais, comme la solidarité étroite des membres de la commune domine toute la matière, il convient de ne pas perdre de vue les intérêts des acheteurs. Sont*ils

< Bruges. K. des tisserands. CoUeci. des heurts, etc., p. 44. Van Dutsb. Invent, de Gand^ n* 454 : Arbitrage entre tisserands et foulons d'YfH'es, iSSS : « On ne peut employer de foulons étrangers que si les commandes excèdent ce que peuvent foire ceux d*Yprcs. »

* Ihid. K. des tisserands, foulons, tondeure, etc. Herenthals, K. des tisserands. Blommàrrt. Belg, Muséum, 4840.

> Dbsvignbs. Ibid., p. 53. Ypres. Dibgkrick, imiCRlatre des arduves, 1, a* 1314. Bruges. K. des tisserands. Cotf., p. 4.

^ Deshcnes. Jbid,, p. 53.

s Delepisrrs. Documents des archives de la Flandre oecidentaU^ 5 mai 1381, 1,47.

LBS ABTISAMS. 109

garantis à leur tour? Assurément, et par les prescriptions les plus minutieuses.

Tout d'abord, Tartisan doit avoir fietit seà preuves; on ne M permet pas de pratiquer son art avant d'y être expert ; on ne veut pas qu'il amène sur le marché des produits de qualité infërieure.

Il commencera donc, lorsque l'âge sera venu \ par se fidre recevoir chez un maître, en payant son prix d'apprentissage; l'apprentissage s'étend sur un nombre d'années qui varie selon les professions ; il est de trois, de quatre, de cinq, même de six ans * ; cette première période traversée, le jeune homme ' deviendra cmtp, compagnon ou valet; dès lors, il loue son travail et il a droit à un salaire; après un temps déterminé^, lorsqu'il possède le petit capital nécessaire pour s'assurer l'indépendance, il acquitte son droit à la maîtrise; il passe au rang de patron, et les épreuves, la surveillance attentive dont il a été l'objet répondent de son savoir-faire ; plus tard, au xv*" siècle, on voudra plus, on exigera qu'il fournisse la preuve matérielle de son habileté, on lui demandera pour sa réception un ekef'd'cmvTe ; mais cette coutume n'apparaît que rarement au xiv**.

Voilà des garanties préalables ; elles ne suffisent point.

« Gand. K. destannenra. Dssv. Ihid, L*apprenti aura vingt ans an moins. Herenthals, 1388, etc.

* Ypres. K. des fonlons, i280. Gheld., V, 56, suiv. : trois ans. Herenthals. Règl. des tisserands, 1388. Blommaert. Belg, Mus,, 1840, p. 70. Bruges. K. des tisserands et des foulons. Coll. des heures^ etc., p. 50: quatre ans. Gand. Règl. des tapissiers, t350. Blomm. Ihid.^ p. 56: cinq ans. Gand. K. des tanneurs. Desvignes. Mcruts^ etc. : six ans.

> Un an : Gand. Règl. des tapissiers, 1350, /. ât. Deux ans : Bruges. Foulons. CoU.^ p. 50.

^ i. Gaillard. Les oorypralions de Bruges. Règlement des serruriers.

110 CHAPITRE m.

Pour chaque industrie on détermine de la &çon la plus précise les conditions et la méthode du travail ; on soumet à un examen la matière première ' ; on veille à ce que les laines de qualités différentes ne soient pas mêlées'; on défend de travailler dans la môme maison la laine et le coton'; on fixe la gprandeur et la disposition des métiers*; la longueur, la largeur des draps, la couleur des lisières, la qualité des laines propres h chaque variété de produits, le nombre des fils, les procédés de la fiibrication : c Aucun tondeur ne travaillera avec plus de trois châssis; il les placera dans une chambre donnant h la rue, afin qu*on puisse surveiller le travail * ; » c il est défendu de tisser quand il gèle * ; » c les foulons n'emploieront pour graisser que du beurre''; » c le lustrage se fera sans feu ni graisse, avec de Teau seulement •; » chaque espèce de drap sera foulée pendant un certain temps*, on ne foulera par jour qu'autant d*aunes, et on les foulera jusqu'à ce qu'elles aient atteint telle dimension '®; on terminera un travail avant d'en aborder un autre *^

On remplirait un volume avec le détail infini de ces

* ResoltUiebook der huydeveUen^ 4357. Desv. Mœurs, p. 41.

* Bruges. Tiss. CoU,, p. 46 : Qui travaille la laine anglaise, ne peut en avoir d*autre chez lui. Audenarde. Keure van der Drapperie. Aud» Mengel,, I, 345.

> Bruges. Foulons. Coll., p. 34.

^ Gand. Tapissiers, i350. Bruges. Drapiers, 1290. Gh. L cU.

^ Bruges. Tondeurs.

• Bruges. Tisser. Coll., p. H.

'' Bruges. Foulons. Coll., p. 53.-^ Défense de mêler de la chaux à la soude: Aud. Mengel., I, 348.

^ Bruges. Tondeurs.

• Ypres. Foulons.

^^ Bruges. Foulons. CM., p. 53.

'^ Aud. Mengel. Keure van der Drapperie, T, 348.

LBS ABTISANS. 111

prescriptions; elles semblent n'avoir laissé rien d'inaperçu; et il est certain que dans la pratique la surveillance s'étendait encore sur bien des points que les règlements ont négligé de consigner. Nous sommes effrayés de cette minutie ; patience, nous ne sommes pas au bout.

Les autorités du métier, qui ont le devoir de procéder régulièrement aux inspections, revêtent d'une marque spéciale les produits qui leur paraissent de bon aloi ; c'est l'opération du plombage, à laquelle on attache une juste importance ; car la pièce de drap munie àe cette attestation officielle peut traverser l'Europe; partout elle sera accueillie sans méfiance ^

Les marchandises de qualité inférieure sont impitoyablement refusées, et l'ouvrier qui, par sa faute, aura mal fait son travail et gâté sa pièce sera puni d'une amende *.

Il reste encore à fixer les prix, et ici derechef les intérêts du consommateur menacent de se trouver en collision avec œux du producteur. Il s'agit de concilier leurs exigences réciproques. Chaque produit donnera une rémunération raisonnable, le profit ne s'élèvera pas trop haut , au détriment de l'acheteur ; il ne s'abaissera pas trop bas, pour le dommage du vendeur. Le juste milieu, le prix équitable, voilà ce que les statuts de chaque métier ont pour mission de découvrir : tâche délicate entre toutes, mais devant laquelle le moyen âge n'a pas reculé. Chaque tissu, chaque qualité, chaque nuance a son prix, et cette réglementation précise embrasse toutes les branches de l'activité humaine, depuis les plus importantes — comme la confection des

* On marque d*un signe spécial les pièces qui ont des défauts, et le marchand est tenu de montrer ce signe à Tacheteur. Atid, Mefigel, i,

112 CHAPITBB m.

étoffes, la fabrication de la bière — jusqu'aux plus modestes, — comme Tart d'arracher les dents ou de couper la barbe ^. Le boucher sait ce qu'il doit gagner sur un bœuf et le boulanger sur un sac de &rine.

Le public a donc toutes ses garanties : il ne sera ni trompé, ni exploité. Mais un autre danger apparaît. Le patron, obligé de limiter son gain, ne cherchera-t-il pas à se dédommager en disant travailler davantage ses ouvriers, sans augmenter proportionnellement leur salaire ? La liberté dans ce domaine conduit fiettalement à la lutte du capital et du travail et à l'asservissement du petit artisan ; les keures ne connaissent point la liberté. Aucun maître ne mettra ses compagnons à l'ouvrage avant la cloche du matin ' ; la cloche du midi donnera le signal du repas ; la cloche du soir annoncera la fermeture des ateliers. On ne travaillera ni le dimanche, ni les jours de fête, ni l'après-midi du samedi et de la veille d'une fête * ; ces journées sont consacrées au repos, que tout le monde est tenu d'observer. L'artisan n'est pas une bête de somme que l'on peut surmener à loisir, et l'interdiction du travail de nuit repose à la fois sur cette considération d'humanité,

* Étoffes : Ypres, 1^80. Ghbld., V, 59 et suiv. Huyttens. Redi.t p. i92.— Teinture : Audenardc, Aud. Meng.^ I, 349.— Bière : K. d*Harlebeke. Annales Soc. d'Émul.y 1844, p. 66 et suiv. — Barbiers : Pour une saignée..., pour une dent..., pour la barbe. Desyignes, /. cif., 54.

* En revanche : «j Tout tisserand qui se lèvera après que la cloche du matin aura sonné sera à Tamende de 5 sols. » Diegerick. Inv. des ck. d'Vffres, p. 182.

' Bruges. K. des tisserands. CoU,^ p. 9, art. 36. Gand. Règl. de [S. Pierre. Huyttens, /. cit., p. 8 et 9. Règl. des tapissiers. Belg, Mus.y 1840, p. 54 et suiv. Privilège des drapiers de Neuve-Ëglise. DiBGERiOL Inv, des arch. d'Ypres, II, 180, 1358. PriviL des drapiers de Commines. Ti^id., 182, 1359. Bruxelles, 1378. Henné et Wautbrs, I, 166, etc.

LBS ARTISANS. 113

et sur rimpossibilité d'exercer alors la surveillance régiemeataire.

De môme que les heures, les salaires sont fixés : le compagnon est payé par jour, ou plus fréquemment à la pièce ; mais, dans ce dernier cas, on limite la quantité de travail qa*il pourra achever en un temps donné, car on ne vent point que Tamour du gain le fasse travailler vite et mal ^ On détermine le prix que les drapiers remettront aux foulons et aux tondeurs pour chaque rouleau de drap ', et même l'époque où le paiement doit être eflectué*. Quiconque tentera de donner moins, quiconque consentira à travailler pour un salaire inférieur, sera frappé d'une amende, et les keures sont si sévères à cet égard, qu'elles . menacent de déchéance pendant une année entière le patron reconnu coupable de cet abus ^. Le salaire sera fourni en argent et non en nature * ; l'usage de payer en vivres, très répandu pendant les siècles où la monnaie était rare» présentait le grave inconvénient de rendre difficile l'estimation exacte de la valeur remise à l'ouvrier.

Ainsi, plus nous approfondissons l'étude de ces dispositions protectrices, plus nous reconnaissons l'effort d'établir Tégalité proportionnelle entre tous les membres du métier. Chaque article des règlements est une entrave mise à la concurrence : repoussée d'un côté, elle pourrait s'essayer de l'autre: Non, elle sera poursuivie jusque dans ses der-

* Van DmrsB, /. cit. Ypres, 4382, n» 454.

* Léan. Ordomi. des foulons, 4248. Wauters. Preuves^ p. 265. Ypres. Tondeurs, foulikis. Gheld., V, 59 et suiv.

* Ihid.

^ Ibid, -* Bruxelles. Ordonn. de i28S. Wauters. Preuves^ p. 268. Brages. K. des foulons. Coll,^ p. 34.

^ Ypres. K. des foulons. Gh. /. cit.

114 CHAPITRB m.

niers refuges. En achetant la matière première à dés conditions plus favorables que son voisin, le patron, en dépit de Tuniformité des procédés de &brication et de la proportionnalité des salaires et des prix, pourrait réaliser un bénéfice considérable. C'est une source d'in^alité que Ton veut tarir. Et quand la loi ne fixe pas le prix de la matière brute, au moins elle ordonne que les achats ne se fieissent jamais en secret : on annoncera publiquement et à Tavance les ventes qui auront lieu dans la cité, et tous les confrères ont le droit de participer à un achat avantageux.

Au surplus, pour certaines industries, la matière première était fournie en bloc aux fabricants ; c'était le cas pour le métier le plus important de nos pays, la draperie ; la gilde, on le sait, avait le monopole de l'achat des laines anglaises, et elle en arrêtait seule le prix.

Enfin, la concurrence peut recourir à un dernier expédient : la séduction de l'étalage, Tart de capter les acheteurs. On lui enlèvera même cette ressource; la manière d'exposer la marchandise est prescrite parla keure; la commune ou la gilde élèvera, à frais communs, les halles destinées à l'exposition et à la vente, et l'on interdira strictement à un marchand d'attirer un acheteur en l'appelant de devant la stalle de son confrère ^ La keure d'Anvers soumet à des règles précises le métier des erieurs qui chaque matin, loués par les tavemiers, en se- tenant à leur porte, annonçaient aux passants quelle espèce de vin l'on pourrait boire ce jour-là*. La réclame elle-même est codifiée.

Que reste-t-il en dernière analyse à l'artisan comme signe

^ Gand. Règl. des tapissiers, art. 36. Aadenarde. Aud. Afengel,, p. 3<2â.

* Mertbns et TORFS. Geschiedenis van AtUwerpen, II, iOO.

LBS ARTISANS. 115

de son individualité? Sa seule supériorité, c'est son talent personnel, Thabileté qu'il a su acquérir et que le public ne tarde pas à reconnaître ; cette supériorité-là on ne peut la lui enlever. Au fond, c'est la seule qui soit légitime et qui n'emprunte aucun de ses éléments à la fraude, à l'intrigue ou au hasard.

Certes, l'homme n'était pas meilleur au xiv** siècle qu'il ne l'est aujourd'hui. Les entraves mises au déchaînement de la concurrence ont dCl susciter bien des colères ; les rivalités, pour être comprimées, n'en existaient pas moins, et souvent elles éclataient terribles. Mais, en thèse générale, la bonne entente n'était pas seulement inscrite dans les règlements, elle unissait solidement les membres d'un métier. Dans les époques troublées, le péril partagé est la meilleure école de la fraternité; le dévouement au^bien conmiun est aussi un instinct de l'homme. Et rien ne le fortifie davantage que le respect habituel du droit d'autrui. Laissez la bride à l'égoïsme, et l'on perdra de vue la générosité conmie un préjugé importun.

Voilà ce qui explique pourquoi la maxime cardinale de la corporation germanique : Unus snbveniat alieri tanquam fratri suo, est plus qu'une simple phrase ' ; elle avait passé dans le sang et dans la moelle des compagnons de travail. Et dans tous les détails de la vie privée elle trouve son application.

L'apprenti est logé et nourri dans la maison du maître^, il aide à faire le ménage, c'est presque un membre de la femille. Le maître a l'obligation de le diriger, de l'instruire ;

* Cf. RoscHER. Gesckichte der Natùmal-CEkonamik^ p. 13. > Gand. Rëgl. des tapissiers, L cit.^ p. 62. Bruges. Tisserands. CoU.^ p. 6. Desyignbs, Mœurs f p. 20.

116 CHAPITBB m.

aussi ne prendra-t-il qu*uQ apprenti^; s*il en avait davantage, il ne pourrait les surveiller tous, il les négligerait; et puis il ne faut pas qu'il spécule sur leur travail.

L'apprenti a sa place marquée dans Tatelier, il ne sera pas rejeté à l'écart, loin des compagnons, dans un coin obscur; on l'installera de telle sorte qu'à sa droite et à sa gauche il ait sous les yeux de bons exemples à imiter*.

Quant aux compagnons, ils ne sont point admis à partager la demeure du maître'. La femme de ménage peut s'accommoder de la présence d'un en&nt qui lui rend à l'occasion des services, mais non de celle de deux ou trois hommes faits. Il leur est d'ailleurs permis de se marier, et la vie en commun présenterait des inconvénients que Ton redoute.

Entre eux, tous les compagnons sont égaux; lorsqu'il y a un ouvrage à répartir dans l'atelier, le maître a le choix de la portion qu'il désire, le reste est distribué par le sort*: Vis-à-vis du maître même, ce sont des frères cadets ; il partagé leurs travaux, il les éclaire, il les encourage; il n'y a pas chez lui la morgue d'un patron enrichi, qui rougit d'avoir manié un outil. Il a été compagnon comme eux, et le moment viendra où, à leur tour, comme lui ils seront maîtres ; ce n'est point là une vaine espérance, un rêve qui se réalise une fois sur cent ; c'est l'ordre naturel des choses ; chacun sait qu'à son heure il aura réuni le petit pécule nécessaire pour son installation. *

Donc, nulle hostilité, nulle jalousie : le maître ne spécule pas sur la diminution des salaires, il ne fiEiit pas, aux

* Bruges. Tisserands. ColL, p. 3. Dbsvignes. Ibid.^ p. 20. «HuYTTENS. Rech.^ etc., p. 91.

^ Ypres. Ordonn. des drapiers, 12S0, /. cU»

* HUYTTENS, /. Cl/., p. 201.

LBS ABTISANS. 117

dépens de ses aides, de riches bénéfices. Les règlements déterminent les parts respectives pour chaque cas particulier. Quand une pièce de drap a été foulée et tondue, l'ouvrier qui a &it le travail reçoit, en règle générale, les trois quarts du prix payé par les drapiers ; le maître garde pour lui un seul quart, comme rémunération pour son matériel, son atelier et tous les avantages que le compagnon retire de son patronage ^ En une journée, le maître peut donc gagner un peu plus du double de ce que gagne chacun de ses trois ouvriers. La proportion n'est certes pas exagérée.

Le fils d'un maître est en quelque sorte Ten&nt de la corporation ; cependant il n'y est pas admis gratuitement, mais il ne paye que la moitié des droits d'entrée exigés d'un étranger'. La gratuité complète n'est accordée qu'à l'enfant du maître qui est mort sur le champ de bataille^.

La veuve d'un maître jouit des mêmes privilèges ou, du moins, elle les reporte sur celui qui la prend pour femme.

* Ce chiffre indique la moyenne ; parfois le bénéfice du maître s'élève QD peu plus haut, souvent il tombe beaucoup plus bas. Voici quelques indications qui peuvent servir à vérifier le fait : Ypres, 1280. Keure des tondeurs. Gheld. , V, 59 et suiv. : pour chaque drap tondu à l'endroit, 42 den., dont le valet reçoit iO d., le maître 2; à Tenvers, 40 den., dont le valet 8. K. des foulons, ibid. ; foulage des draps dits esianforts : 4 sols 4 den., dont le valet 3 sols 3 den., c'est-à-dire les 3/4: 6 sols dont le valet 5, c'est-à-dire 5/6. Léau. Ordonn. pour les foulons, 4248. Waut. Preuv,, p. 265 : sur 24 den., 48 au valet, 3/4; sur 28 d., 22 au valet, plus des 3/4, etc., etc., A Bruxelles, Ordonn. des foulons, 4282. Waut., ibid., p. 268, le rap. port n'est pas aussi favorable : sur 40 le valet reçoit 6, sur 6—4, sor 56 ~ 36, sur 60—42, etc. Tous ces exemples sont du XUP siècle ; au xiv^, la situation est identique.

« Bruges. Tisserands. 0»//., p. 4, et beaucoup d'autres.

> Règl. des tapijlwevers de Gand, art. 47. Blommaert, L cit.^ p. 54 et suiv.

118 CHAPITRE m.

Quand la nature de TinduBtrie le pennet, elle est autorisée à continuer le négoce de son mari^.

Aux funérailles d'un frère, de sa femme ou de ses enfants, sont convoqués tous les membres du métier'. Le métier a sa chapelle, à laquelle il consacre une bonne part des amendes encourues pour infractions à la keure; le reste appartient aux frères qui sont dans la détresse', ou aux malades ; car les corporations ont souvent leur hôpital par^ ticulier^. Elles ont aussi leur taverne ou herberç, où Ton se réunit les jours de fête, où Ton apprend à se connaître^ et là, dans une grande armoire qui ne s'ouvre qu'aux jours solennels, elles renferment ce qu'elles ont de plus précieux, leurs chartes de fondation, leurs privilèges.

Ainsi tout tend à rapprocher les hommes qui vivent de la même vie; rien de ce qui touche l'un ne saurait ôtre étranger à l'autre. De là une solidarité morale que l'on voit se marquer à propos de mille détails. On n'admettra pas à faire partie du métier un artisan qui ne soit pas vêtu décemment^, on exclura celui qui se sera rendu coupable d'usure, de vol, celui qui aura encouru une condamnation criminelle% celui c qui vivra avec la femme d'un autre », celui qui tiendra une maison malhonnête^. La corporation des fruitiers de Gand interdit le métier à Jean van Beveme, convaincu d'avoir laissé exercer sa profession par sa oon-

* Bruges. Im^fntairt de Delifurus, IS sc'pienibre 1381 : On ddmet comme sœur de b gilde li veove d'un fabricant de chanddles.

* Rtyi, des tnpijtnrvrrs^ art. Î8.

» Rèfl. de S. Pierre, Gand. HcrrfBNS, /. cU^ p. 10.

* DiERicKi. Mrmoirts sur ta rilU d* Oimd^ II, 431.

* Ypres. IL des foulons. Hctttescs, Rirk.<, p. 100. Un fbnlon ne peut se ùirv com}vip:)on si ses hsbîts ne valent pas an moins 10 sons pansis.

« BnijTi^s, Tisserands. GM.^t p^ 1^.

î />î,i, p. 19 ei W.

cabine ^ . La corporation des tanneurs de Bruges suspend, pour un terme de quatorze jours, les droits de celui qui a appelé un confrère : menteur, et pour treize semaines, tous ceux qui se querellent^. Les membres de la confrérie des charpentiers qui n'ont pas payé leurs dettes ne peuvent prendre part aux assemblées'.

Le métier a son honneur collectif; il en est jaloux, il ne permet pas qu'on le ternisse, il est impitoyable pour ceux qui y portent atteinte. Ce droit de police et de réglementation intérieure est un de ses titres les plus précieux ; c'est insensiblement qu'il l'a acquis ; les germes en existaient déjà dans l'ancienne corporation seigneuriale ; car il était conforme aux idées de l'époque dfe fisiire concourir les membres d'un groupe quelconque à toutes les affaires qui les intéressaient directement. Mais qu'il y avait loin encore de cette participation timidement exercée sous la surveillance d'officiers imposés par un maître, au véritable gouvernement autonome du métier par le métier ! Pour opérer cette métamorphose, il avait fallu les circonstances exceptionnellement favorables qui de la cité avaient fait une puissance. Avec l'épanouissement de la vie communale avait coïncidé l'expansion de toutes les forces actives; on peut affirmer qu'au xiv* siècle, la corporation se considérait comme asservie lorsqu'elle ne jouissait pas de cette double prérogative : choisir ses gouverneurs, avoir son tribunal. Le mouvement qui a démembré l'organisation judiciaire pour constituer Téchevinage urbain se continue ici et tend à soustraire à toute autorité étrangère la connaissance des feits qui touchent à l'une des formes du travail. Les

* Van Dcyse. Inventaire des chartes de Gand^ n» 485.

* Belepierre. Invent. Bruges, 1, 44^ sfi 1374. ' Desvignes, L cit. Régi, des charpentiers.

120 CHAPITRB III.

anciens rëglements ne pouraient suffire aux exigences de Tindustrie nouvelle; des métiers inconnus prenaient naissance spontanément. Le self-gùvernmeni était la seule solution pratique; c'était la seule aussi qui correspondit à Tidéal de la corporation.

On aboutit ainsi à une véritable fédération du travail; chaque groupe formera litie petite société, agrégée sans doute aux sociétés voisines, mais maîtresse chez elle. Chaque groupe aura ses assemblées, où Ton discutera les intérêts communs; ses syndics, jurés ou vinders, qui exerceront la juridiction dans les limites de son activité naturelle^; son cnaepoxx huissier, qui fera le service intérieur, convoquera les compagnons; avant tout, chaque groupe aura son chef ou doyen, chargé de la direction suprême et représentant le métier au dehors. La désignation de ce chef se fait probablement par une élection à deux degrés ; on sait que le moyen âge n*en connaît guère d'autres. Dans le métier des charpentiers, à Gand, on tirait au sort six électeurs honorables, qui choisissaient six jurés; les jurés élisaient le doyen*. Ailleurs, des candidats en nombre double étaient présentés aux échevins, qui faisaient le choix définitif^. Les systèmes variaient d'ailleurs extrêmement et souvent ils étaient d'une singulière complication*.

* A Andenarde, la corporation des drapiers a ses warderçn. Les surveillants en chef sont désignés par les échevins, ils peuvent désigner euxmêmes les surveillants inférieurs. Auà, Afengel.^ I, 345 et suiv.

* Rëgl. de 4414. Desvignes, /. cit,

' Bruges. Foulons, 4303. Gheld., IV, 89.

^ Ainsi à Saint-Omer, 1305, les foulons élisent six maîtres et cinq valets ; les six prennent deux des cinq, et les cinq trois des six. Ces cinq nouveaux élus nomment, pour gouverner le métier, sept maîtres et six compagnons et leur valet. Girt, IlisL de Saint-Omer^ p. 469. A Herenthals, dans le métier des tisserands et drapiers, ce sont les jurés qui choisissent leurs successeurs. Bdg. Afus.^ 1840, 70 et suiv.

LBS ARTISANS. 121

Dans cette organisation, il y a peut-être quelques avantages accordés à ceux qui sont passés maîtres, mais ils n'ont pas sur les compagnons de privilège absolu. Le métier des tisserands à Saint-Pierre est administré par trois maîtres et trois compagnons. A Saint-Omer, les valets foulons prennent part aux élections et au gouvernement; pour les inspections, on suit le môme principe^, et lorsqu'il s'agit d'arrêter un règlement, on a soin de déclarer que c'est c après mûre délibération et de l'avis commun du métier' » . On n'exclut des assemblées que ceux qui n'ont pas satis&it à toutes leurs obligations^.

La juridiction du métier est la sanction de son droit de réglementation^. Elle s'applique non seulement au travail, mais, comme on Ta vu précédemment, à la conduite privée. Quiconque refuse de s'y soumettre est exclu sans retour. Les insultes aux doyens et jurés sont rigoureusement punies. Les cbe& de la corporation des fabricants de chandelles de Bruges condamnent Pierre de Bey à payer une amende et à faire un pèlerinage à .Saint-Jacques de Compostelle, pour les méfaits dont il s'est rendu coupable envers la corporation*. Dans la gilde des archers d'Audenarde, les doyens et vinders jugent toutes les contestations où il ne s'agit ni de blessures, ni de rupture de

* Ypres, 1S80. Gheld., l. cit.

* S. GÉNOIS. Inventaire des chartes de Rupdmonde^ 1323, n» 1409. > Règl. des charpentiers de Gaod. Desvignes, L cit.

* Privilège de Malines, 1316. Brab, Yeest.^ I, p. 754. I^s deux recteurs de la draperie peuvent semoncer les si*pt jurés du métier. L*écoulète prêtera serment à ces jurés. Les échevins seront leurs chefs de sens. Privilège de la corporation des drapiers d'Anvers, 1328. Ihid,, I, 779. Les chefs ont le droit de modifier à leur gré les droits d'entrée, amendes, impositions, de les exiger et de les appliquer au profit de la gilde.

^ Delepierre. Invent, Bruges, 1376, 4 mars.

122 CHAPITRE ni.

paix^ Parfois, dans une circonstance embarrassante, un métier prend un autre métier pour arbitre^. En tout ceci on voit clairement qu'on a affaire à des personnes morales, qui, dans un domaine plus ou moins étendu, exercent une véritable souveraineté.

Plus le système se perfectionne, plus le nombre des métiers augmente. La division du travail est en effet la conséquence directe de cette organisation économique; la réglementation poussée à Textréme rétrécit elle-même son champ d'action; pour cba^ue variété de travail il &ut des prescriptions spéciales; pour appliquer ces prescriptions, il n'y a de bons juges que ceux qui les mettent en pratique. Joignez à cela la tendance individualiste que favorisent singulièrement les privilèges accordés à chaque corporation, et vous ne serez point surpris de voir s'allonger outre mesure les listes des métiers du xiv* siècle. A Gand, à Bruges, à Bruxelles, on en compte de cinquante à soixante'. En effet, non seulement chaque grande industrie est indépendante : les tisserands, les foulons, les tondeurs, les teinturiers, les bouchers, les poissonniers, les maçons, les couvreurs, les plombiers, les boulangers, les pelletiers, les merciers, les tanneurs, etc., etc., mais encore les subdivisions sont nombreuses. On distingue les zrcartUderiawiicers, tanneurs de cuir noir, les hudevetters, corroyeurs, les witlederverwerkers, tanneurs de cuir blanc, les dobberers, qui préparent le cuir à l'eau tiède, les Aanscoerverkers,

« Aud.MengeL, Whi.iUS.

* Delepikrrk. /b., 24 avril. Arbitrage du doyen et des vinders de la corporation des tanneurs, pour la corporation des dobberers.

> A Gand, 59; à Bruges, 52; à Audenarde, au moins autant. De Pauw. Cofupiration d*Audefiarde, XXVIII. Cf. Ghelu,,1\,%^. Messager des sciences, i842, p. 400. Henné et Wauters, I, 51, etc.

gantiers, les buersemakers, faiseurs de bourses ; de même, il 7 a les ouvriers en pelleteries du pays, ouden groweriers, et les ouvriers en pelleteries étrangères, vildwerhers ; il y a les scepseAeerers, qui tondent ras, et les ramseAeerers, qui tondent au ch&ssis; il y a les teinturiers en bleu, en rouge, en noir, en vert, etc*.

Ainsi fractionnés, cantonnés chacun dans une spécialité, les métiers peuvent concentrer sur un domaine restreint toute la somme de leurs efforts; mais ils courent risque de s'afflEÛblir outre mesure ; des rivalités doivent surgir entre les industries qui se côtoient de trop près et qui sont tentées d'empiéter Tune sur Tautre. Ensuite, comment donner place dans le gouvernement de la commune à plus de cinquante corporations indépendantes, qui prétendraient toutes au même droit, bien qu'elles n'aient pas la même importance?

La solution consistera à les assembler en groupes de valeur à peu près égale, qu'on appellera les membres ou les nations, et qui, dans leurs chefs ou grands doyens, auront des représentants naturels, chargés de les défendre et de coopérer en leur nom à l'administration de la cité. Mais ce n'est pas le lieu ici d'exposer à fond cette partie du sujet ; il suffit de l'avoir indiquée ; on la retrouvera plus tard.

Telle est, dans ses traits essentiels, cette organisation du trarail. Il est aisé de la critiquer : on n'y respire pas. Partout la contrainte, chaque minute de la vie surveillée, un

^ Coll. du heures de Bruges^ p. 83. Vandenfeereboom. Numisma-tique yproùe, p. 309, etc.

124 CHAPITBB m.

abus criant de la réglementation, TinitiatiTe de Tartisan enrayée, nulle spontanéité, nul encouragement au progrès; voilà ce qui s'aperçoit du premier coup d'œil; et habitués que nous sommes à la liberté, maîtres de nos mouvements, ne redoutant rien plus que la tutelle gênante de l'autorité, nous avons peine à comprendre que des hommes aient voulu s'enchaîner de la sorte.

Qu'on y prenne garde cependant. Les mêmes solutions ne s'appliquent pas à toutes les époques. Il n'y a pas de plus f&cheux doctrinarisme que celui qui prétend juger le passé d'après les besoins du présent. La valeur d'une institution ne se mesure qu'à ses résultats. N'oublions pas que, malgré sa réglementation minutieuse, l'industrie flamande était parvenue à une admirable perfection ; la réputation de nos draps était aussi grande que celle des soieries italiennes qui prenaient alors leur essor; aux foires de Champagne et de Brie, dans les cinq ports d'Angleterre, à Lubeck, à Eœnigsberg, partout, nos étoffes rayées et écarlates ne trouvaient pas de rivales ; l'Europe entière était tributaire de nos marchés pour cette fiibrication ; quand Philippe le Bel, pour briser la résistance des Flandres, ferme leurs frontières et défend l'importation de leurs marchandises, il n'hésite pas à fiiire introduire, au mépris de ses ordonnances et véritablement en fraude, les étoffes somptueuses dont la famille royale ne peut se passer ^. Les manufietctures flamandes avaient donc une supériorité incontestée et reconnue même de leurs plus implacables ennemis.

* « Henricns d'Asque de Bruxellis pro XXIV pannis quos fecit daci Parisias ad opus domini Karoli, fratris régis, tanquam pannis de Flandria saisitis, 574 lib. per cedulam a tergo littere régis. » 40 avril 4298. Journal du trétor^ fol. 64 r«. Boutaric. La France saut Philippe le Bel^ p. 364 .

LBS ABTISANS. 125

Nos grandes villes occupaient des milliers de tisserands. A Gand, à la plus mauvaise époque, après Tinsurrection de Zannequin, qui a provoqué de nombreux exils, les métiers en activité dépassent encore le chiffire de deux mille ^ . Â Ypres, on achète annuellement jusqu'à 89,000 plombs pour marquer les pièces de drap*. Tout cela indique bien clairement la prospérité de l'industrie. Et c'est une grave erreur de croire que le progrès fût rendu impossible ou même difBicile : les gouverneurs du métier, initiés à tous les secrets de la fabrication, intéressés eux-mêmes à ne pas laisser déchoir leur renommée, avaient toujours les yeux ouverts sur les innovations à introduire. Lors de la grande crise que les guerres intérieures infligent à l'industrie jrproise, à la fin du xiv* siècle, les efforts pour en conjurer les effets se traduisent par l'introduction de produits nouveaux. Beaucoup de tisserands avaient dû émigrer et s'étaient établis en Angleterre ; leur concurrence menaçait directement les marchés flamands; il fitUait prévenir le coup en transformant la fabrication, fSûre mieux encore que par le passé, imaginer des dessins et des combinaisons qui s'imposassent aux acheteurs. C'est ce que tente la draperie Tproi'se, et l'on voit tout à coup apparaître une série de plombs destinés à l'estampillage de ces manufactures nouveUes*.

Ainsi, sans entreprendre la t&che folle de faire l'apologie de l'ancien régime au détriment du nouveau, on doit, pour

* Ce chiffre pour Gand est absolument certain ; il est tiré des comptes de la ville qui, pendant cette période, 1325 à 1333, enregistrent chaque année le produit de Timpôt dont sont alors frappés les tisserands. Cf. Ràuantngen der ttad Oent^ l, p. 6, note 1.

* VANDEiiPKBRBBOOif . Numismotique yproise^ p. 323 et suiv. » /«d., p. 316.

126 CHAPITRE ni.

être juste, constater que nos communes du xin* et du xiv* siècle avaient acquis, malgré leur système de protection à outrance, une prospérité qu'elles n'ont jamais retrouvée depuis, ou que certes elles n'ont pas dépassée.

Ne condamnons pas aveuglément ce qui ne cadre plus avec nos sentiments modernes, et surtout ne perdons pas de vue qu'à côté du résultat matériel il y a le résultat moral ; il ne suffit pas que la richesse augmente, il faut qu'elle soit convenablement distribuée. Ce problème, le xiv* siècle l'avait mieux résolu que le xix*. L*artisan n'était pas l'instrument muet du capital ; la lai d'airain du salaire ne rabaissait pas incessamment son gain journalier au strict niveau de ses besoins les plus urgents ; il n'était pas, au sortir de l'enfance, saisi par les engrenages de la roue qui ne lâche sa proie que pour la rendre inerte à la terre. La perspective pour chacun de devenir maître à son tour, de fonder une famille, d'acquérir le peu d'argent nécessaire pour posséder l'indépendance, donnait à la vie un but, un développement, une parcelle de bonheur. Quel contraste avec la position d'un être qui se sent profondément misérable et qui sait, à n'en pas douter, que la misère sera son lot jusqu'à la dernière minute de son existence ! Y a-t-il quelque chose de plus amer pour la créature humaine que le manque absolu d'espérance ?

Et, en vérité, là est le secret de la grandeur de nos communes. Si nous nous inclinons devant leurs efforts gigantesques, si l'intensité de leur énergie commande l'admiration et la sympathie, sachons bien qu'elles puisaient la meilleure part de cette force dans leur organisation économique. L'homme ne court spontanément à la défense de sa patrie, que si elle n'est pas pour lui une marfttre. D se tromperait singulièrement celui qui attendrait de nos

LBS ARTISANS. 127

artisans modernes le dévouement qui sur tant de champs de bataille anima les compagnons de métiers flamands.

Essayons de jeter quelque lumière sur cette question si intéressante de larvie de Touvrier du moyen âge; pour arriver à un résultat certain, il n*y a qu'un procédé à suivre : comparer le taux des salaires au prix des subsistances, en ayant soin de prendre ses données vers la même époque, la valeur de l'argent ayant varié considérablement dans des périodes très courtes. Je me bornerai ici à quelques exemples rapides, afin de ne pas m'éloigner trop de mon sujet principal.

Vers la fin du xm* siècle, à Ypres, le foulage d'un drap dit estanfort, estimé le travail d'un jour, rapportait au compagnon 3 sous 3 deniers parisis ^ En 1304, le salaire annuel du maçon et du charpentier de la ville est de 20 livres parisis ou 400 sous * ; cela n'équivaut qu'à un peu plus d'un sou par jour ; mais il est à noter que ces artisans pouvaient encore se livrer à d'autres travaux en dehors de ceux auxquels ils étaient engagés pour la commune. Â la môme époque, le prix moyen d'un mouton était de 9 sous', le pain se payait 3 deniers ou le quart d'un sou ^ ; le Tmd de froment, contenant environ 173 litres, coûtait 36 sous parisis, le heud de seigle, 28 sous ^ ; il en résulte qu'un salaire de 3 sous procure douze pains et représente le tiers d'un mouton, et la

* Chbld., V, p. 63.

* Ibid., p. 162et8uiv.

' Gaillard. Invent, des chartes de Rupelnwnde^ n^* 469, 472, 473.

^ Comptes de 1302, relatifs à Texpéditioii de Courtrai. Inv, arch. de Bntqes, I, 433 et suiv. Voir aussi la Flaftdre, Breidel et de Cofiinc^ I, p. 3i5.

* Inv, arch, Bruges, I, u9 174 et 190.

128 CHAPITRB in.

valeur de plus de 14 litres de froment et de plus de 18 litres de seigle.

A Gand, en 1332, les charpentiers reçoivent environ 1 sous (monnaie de payement) par jour ; cela correspond à 3 sous parisis. Les pynders ou débardeurs, qui remplissent évidemment l'un des offices les plus humbles, n'ont que le tiers *.

A la fin du siècle, les salaires ont haussé énormément ', parce que l'argent a perdu une grande partie de sa valeur. En 1379, un archer de Bruges a une solde de 15 sous par jour ; dix ans plus tard, un tailleur de pierre reçoit 9 sous'; dans l'intervalle de ces deux dates, la monnaie, il est vrai, a baissé de quatre treizièmes ; les neuf sous n'en auraient donc fait que six en 1379^ ; or, cette môme année, un pain se payait 4 deniers la pièce ^. Un tailleur de pierre gagnait donc en un jour la valeur de dix-huit pains, un archer, en temps de guerre, celle de quarante-cinq pains. Une tonne de bière est cotée 24 sous * ; elle représente quatre journées de travail.

Ces exemples, qu'il serait possible de multiplier beaucoup, prouvent que les salaires étaient élevés, relativement au prix des denrées de première nécessité. La même conclusion a été indiquée pour l'Allemagne. A Augsbourg, dit M. Karl Hegel, la moitié du salaire de l'ouvrier suffisait

* Comptes de la ville de Gand, n« 1322.

* Diaprés la Keutê de la Draperie d'Audenarde (milieu du xiv* siècle), les fottloas reçoivent par semaine environ S sons de gros tonmois. Auà. Mengel.^ I, p. 345 et suiv. A Ypres, en 1382, ils en reçoivent tqH par jonr. Van Dutsb. InvenL des chartes de Oand, n* 454.

> Inv. arck, Bruges, III, p. 450.

^ Ordonnance du 20 décembre 4379. TMd., p. 444.

B En effet, 48,450 pains sont payés 302 liv. 40 s. Ibid., Il, p. 394.

« 464 tonnes k 492 livres. Ibid.

LBS ARTISANS. 129

amplement à payer sa nourriture, y compris viande et vin ^. A Louvain, au commenœment du xv* siècle, la nourriture représentait environ le tiers du salaire.

Un des &its les plus saillants, c'est le bas prix de la viande '. A Augsbourg, c quand une livre de viande valait deux, le salaire de l'ouvrier valait dix ». La proportion dans nos contrées était peut-être plus favorable encore. Au commencement du siècle, les bœufs se payent d'une à deux livres de gros'. En 1302, le prix ordinaire est de 13 livres pariais ou 1 livre 1 sou de gros. Van Artevelde, en 1339, fait don au comte de Flandre de deux bœufs coûtant chacun 1 livre et 15 sous de gros ^ ; ce sont là évidemment des animaux de premier choix. A Léau, quinze bœu& de boucherie sont vendus 3 livres de gros, c'est-à-dire 6 sous 8 deniers la pièce ^. On peut conclure de ces divers exemples qu'en évaluant le prix moyen d'un bœuf à 20 sous, on reste au-dessus plutôt qu'au-dessous de la réalité. Or, nous savons qu'un foulon gagnait, en 1280, 3 sous parisis par jour, ou 3 deniers de gros. En comparant ce salaire au prix du bœuf, 20 sous, c'est-à-dire 240 deniers, nous voyons que l'un était à l'autre comme 1 est à 80 ; pour conserver de nos jours la même proportion, il faudrait que, le bœuf valant 400 firancs, le salaire quotidien de l'ouvrier s'élevât à 5 francs.

J'ai déjà parlé du bas prix des moutons. Un poulet se payait, en 1302, moins d'un sou parisis ; on en a la douzaine

* Chroniken des deuUchen Stàdtet Augsburg^ II, p. 436.

* ScHMOLLER. Die historische Eniwtcklung des Fleisdicatisums. {Zeitsdurift fur die gesammte Staatswisseiischafl, 27, 284 et suiv.)

> Gaillard, op. cU., n« 469, 472, 473, 480, 840. ^ Rekeningen, II, 383.

' Messager, 1843, p. 375.

130 CHAPITBB m.

pour 8 et 10 bous ^ Huit cents œu& coûtaient 1 livre, quatre mille harengs 4 livres, soit cinquante pour un sou ; l'artisan qui reçoit trois sous pansis peut donc se donner au moins trois poulets par jour, ou cent vingt œufe, ou encore cent cinquante harengs. On a prouvé de même qu'à Aix-la-Chapelle un simple journalier gagnait de quoi s'acheter à peu près deux oies par jour et un grand mouton en une semaine ^.

Quant au blé, le prix moyen du Aeud, à la fin du xiv* siècle, est de 3 livres parîsis ou 60 sous '. Qu'on ne l'oublie pas, à cette époque, la valeur de l'argent avait singulièrement diminué et les salaires avaient haussé en proportion. — Comme l'a prouvé M. Thorold Rogers, dans son admirable livre sur l'agriculture en Angleterre au moyen âge, le travail des champs rapportait fort peu ^. . C'était une situation fâcheuse pour l'ouvrier agricole, mais dont l'habitant des villes ne pouvait que bénéficier.

De tout cela il résulte que l'alimentation de l'artisan était substantielle et abondante.

Le logis ne lui coûtait pas bien cher. A l'époque où l'industrie avait pris dans les villes ses premiers développements, les bourgeois propriétaires avaient cédé l'usage de leurs terrains pour des rentes perpétuelles presque insignifiantes. A Ypres, de 1299 à 1375, ces rentes varient de 3 sous 6 deniers parisis à 8 sous; quelques-unes cependant s'élèvent jusqu'à 25, 37 et 38 sous ^ ; mais il s'agît là pro-

* Inverti, des arck, de Bruges^ I, n^ 47i.

* Jakssen. Oeschichte des deutschen Volkes, 1, 308. s Bulletin de l'Académie, XIX, 3«, p. 508.

4 Th. Rogers. A history of agriculture and priées, 1, p. 22 eipassim. ^ DiEGEKicK. Inventaire des archives d* Ypres, YII, p. 27, 51, 54, 71, 78, 84, 85, 87, 92, 93, 95, 97, 106, etc.

LBS ABTISANS. 131

bablement de demeures de quelque importance. Or, il était de principe que le cens foncier ne pouvait être augmenté ; c'est Tapplication de Tadage : Cens swr cens ne mut. Sans doate , les propriétaires tentèrent souvent d'exiger davantage; mais chaque fois que l'élément démocratique reprend le dessus, il fedt sanctionner par le seigneur l'antique défense de modifier le taux du cens ; c'est ce qui a lieu , par exemple, à Bruges, après la bataille des Éperons d'or \

Le prix de l'habitation n'entrait donc guère en ligne de compte dans le budget de l'artisan; il est vrai que les incendies étaient fréquents , et que les cabanes flambaient à la moindre étincelle ; mais le bois ne manquait pas, et l'usage était, en pareille occurrence, de libérer provisoirement l'occupant du payement du cens ; rien ne l'obligeait en effet à demeurer, une fois la maison disparue, et le propriétaire avait tout intérêt à ne pas le faire émigrer ailleurs.

Quant au vêtement, il n'exigeait pas de sacrifices considérables; les étoffes communes étaient abondantes, et d'ailleurs chacun, même dans les villages où la jalousie des grandes villes avait interdit l'industrie, avait le droit de confectionner le nombre de pièces nécessaires à son propre usage.

C'est donc très justement que Leber a pu le dire : l'argent du pauvre valait plus au moyen âge que l'argent du

' 4302. Privilège de Jean de Namur, défendant d*augmenter le cens foncier des maisons de Bruges. Coutumes de Bruges^ I, vfi XXIII. Cf. i304, Qo XXXIII. 3« keure de Bruges, art. 60; 4305, n« XXIX, et 4306, n* XXX. Les années sont significatives. Voir aussi Arnold, Geschichie des Eigenikmns in den deutscheii Siàdten, p. 63 et suiv.

132 CHAPITBB m.

riche * : les objets de luxe étaient d*un prix exorbitant, inaccessible à tous ceux qui ne possédaient point une très grande fortune ; les objets de première nécessité, au contraire, vivres, logis, vêtements, étaient à la portée de toutes les bourses.

Et si Ton veut se faire une idée précise de ce que pouvait contenir la demeure d'un artisan, voici le résumé de deux inventaires dressés vers la fin du siècle.

Chez un savonnier banni de Bruges dans les troubles des vingt dernières années du siècle, on trouve deux grands lits et sept petits, avec couvertures, serges, kuetes, linceuls et talis, vingt -cinq coussins, sept draps de tapisserie à mettre sur bancs et sièges, trois pièces de toile, deux fidlles noires pour la femme, deux longues cloques (manteaux) et trois courtes, un manteau bleu, une cotte grise fourrée, une pelisse, sept autres pièces de vêtement; une pièce d'armure, un bracelet, un cappel (sorte de guirlande pour la tête), trois huvêtes (petits bonnets de femme), trois haches de fer; vingt-deux pièces, telles que nappes, serviettes et linchenlx (draps de lits), douze escrins (coffrets); soixantesept pièces d'étain, cinq pots pour la cuisine, huit chaudrons, dix autres ustensiles de cuisine, vingt-cinq objets de fer (chandeliers, bassines, lavoirs, etc.), une pièce de drap blanc de grosse laine contenant dix-huit aunes, douze heuds de blé ; en fait d'argent, c deux sacquelets de mites, quatre autres de blanque monnoye et quatre pièces d'or, valant ensemble deux livres de g^os *. »

Un autre inventaire, celui d'un tourneur, mentionne treize lits, vingt-quatre coussins, huit pièces de tapisserie,

* Leber. Essai sur V appréciation de la fortune privée au moyen âge, !!« éd., 4847, p. 59.

* Invent, des archiv. de Bruges, IV, p. 485.

deox pièces de drap blanc, etc. Pareille énumération , on ûe le niera pas, révèle une certaine aisance; elle montre une famille nombreuse, pourvue de meubles, bien nourrie, bien vêtue, et même non sans élégance. Mais inmiédiatement Ton se demande pourquoi des hommes qui pouvaient être satisfisdts de leur sort se jetaient dans des écbauffourées et méritaient le bannissement, et cette question mérite qu'on s'y arrête.

C'est par le bon côté que jusqu'ici nous avons étudié la condition des artisans ; nous nous sommes convaincus que leur vie matérielle était satisfaisante. Dans les années de paix, alors que l'industrie était prospère, leur gain normal sofliaait pour leur procurer tout le bien-être que comportait la civilisation de l'époque. Mais les mauvaises années surviennent, et alors le tableau se charge d'ombres. Hélas! ce sont des ombres épaisses ! Tous ces biens dont l'artisan pouvait à juste titre se montrer fier, étaient incertains et fugaces : ils existaient hier, ils avaient disparu aujourd'hui.

La paix, si nécessaire au travail, n'est au xiv" siècle que l'exception ; à tout moment, les métiers doivent prendre les armes, marcher à l'ennemi ; et pendant la campagne, que deviennent les femmes et les en&nts, que deviendront-ils après une déroute, lorsque plus d'un vaillant compagnon aura mordu la poussière? Mais ce qui est plus grave encore, c'est le danger dont ils sont menacés, quand la guerre se rapproche de la cité même. La population ouvrière s'est accrue dans de telles proportions, à Ypres, à Bruxelles, par exemple, qu'on en a relégué une bonne part en dehors de l'enceinte des murailles; c'est dans les faubourgs, dépourvus

de toute protection, que se groupent les petites maisonnettes, couvertes de chaume, des artisans. Vienne Tennemi et voilà les habitations réduites en cendres. Après le siège d*Ypres, en 1333, les faubourgs ont disparu; des milliers de tisserands sont dépourvus d'abri.

Certes, le mal n*est pas irréparable, mais la guerre a arrêté en mâme temps toutes les transactions; elle tue le commerce, elle éloigne les marchands étrangers. Quand les relations sont rompues avec la France, c*est le blé qui n'arrive pas; quand l'Angleterre, à son tour, prend une attitude hostile, ce sont les laines qui ne franchissent plus l'entrée des ports flamands. Et alors, c'est l'interruption forcée du travail, c'est la ruine, c*est la désolation.

Rien ne montre mieux le caractère aléatoire de la richesse publique au moyen ftge que l'accablement soudain dont sont frappés nos métiers, chaque fois qu'un événement politique ferme l'une de nos frontières. Quand Edouard III, répondant à l'imprudent défi du comte de Flandre, défend l'exportation de la matière première si précieuse pour la draperie flamande, la misère s abat sur les communes industrielles. Même spectacle lors de la crise qui provoque l'intervention de Philippe Van Artevelde,et bientôt les tisserands, pâles et affamés, demandent à courir au devant de la mort plutôt que de périr d'inanition.

Le bien-être n'existe donc qu'à la surfistce ; on vit au jour le jour ; chacun consomme ce qu'il gagne, on n'épai^e guère, et ceci tient à un autre phénomène, le peu de développement du crédit. Que ferait un artisan de ses économies? Un trésor? c'est chose difficile à garder dans une masure. A quoi donc appliquer son argent? La terre n'est pas encore mobilisée ; elle est tout entière entre les mains de l'Église, des seigneurs ou des bourgeois héritables; on

LBS ARTISANS. 135

voit bien des teinturiers, des maçons acheter une maison \ mais il s*agit toujours de la maison sans le fonds ; ce qu'ils achètent, c'est une sorte de droit d'emphytéose. Or la terre seule, au moyen âge, produit véritablement intérêt, la terre donne des rentes, l'argent ne le peut pas; l'argent, d'après le droit canon et d'après la théorie économique, doit demeurer improductif*. Les juife, les Cahorsins, ceux qui vivent des sueurs du peuple, ont seuls le droit de le faii*e fructifier.

Parfois, les villes commencent à développer leurs ressources par l'institution du prêt et de la rente ; c'est à la fois pour elles une source de recettes dans les moments critiques, et pour les bourgeois un moyen de placer leurs épargnes. On en voit, même des plus humbles, des remouleurs, scaerslipere, confier à la commune leurs petites économies'.

Toutefois, ce n'est là que l'exception ; la masse des artisans n'a pas de crédit. Leur bonheur est toujours prêt à se changer en détresse ; survient-il une pluie prolongée, une

sécheresse, la récolte manque, et le blé, naguère si abondant, augmente de prix dans des proportions effrayantes ; on voit la cote sauter par bonds irréguliers : en 1352, le froment esta vingt-sept sous; en 1357, à soixante-trois*. A Bruges, en 1370, il monte à cent sous*. Aussi les chroni-

* i32î. Jean de Bakere vend à Baudouin de Meyere, teinturier, la moiiié d*uD6 maison, sise sur le fonds de la ville. Inv.Archiv. de Bruges^ !»• 376. Cf. 378, etc.

* Cf. Endbmann. Siudien in der romanislischen-kanonisHschen Wirt- KkafU' und RechUUhre, I, 4874.

* Invent, des archives de Bruges^ n» 469. 4302. « BuMins de V Académie, XIX, 3», p. 508.

* Invent, des archiv,^ II, p. 345 : 8 s. 4 d. de gros, ce qui fait 100 s. parisis.

136 CHAPITHB m.

queurs ne manquent-ils jamais de signaler les années de &mine et de les noter comme plus funestes encore que les années de guerre. On pourrait en dresser le tableau comme un martyrologe du peuple. Heureusement, au xiy* siècle, les relations avec la Hanse amenaient dans nos ports des grains du nord, et tendaient ainsi à adoucir quelque peu l'effet de ces calamités.

Mais il reste les épidémies, et le milieu du xiv* siècle est témoin de la plus terrible de toutes celles qui dévastèrent TEurope : la peste noire. Ypres, en 1349, perd environ le tiers de ses habitants; en 1365, un retour du fléau enlève, suivant la Petite chronique de la ville, 7,000 personnes ; en 1399, 12,000 sont moissonnées ^ Toute la Flandre, le Brabant payent leur tribut à cette calamité, dont les conséquences, désastreuses pour la vie morale, ne le furent sans doute pas moins dans le domaine économique. Pour nos pays cependant, ces feits sont très obscurs. Mais, en Allemagne, on a constaté que des territoires étendus demeurèrent incultes pendant fort longtemps; les bras manquaient pour les travaux des champs^.

Le même phénomène se produisit en Angleterre ; les artisans agricoles devinrent si rares, que leur salaire haussa tout à coup dans des proportions extraordinaires ; il y a là une remarquable application de la loi de Toffi-e et de la demande. Cependant, les propriétaires résistèrent aux exigences toujours croissantes de leur personnel, et les complications qui résultèrent de cet antagonisme amenèrent

^ Lambin. Messager des sciences^ 1836, 181. Les chiffres sont probablement exagérés, comme tous ceux que nous a traosmis le moyen âge.

* GuDEN. Cod, 3, 507 : « Peslilentiœ et mortalitatis acerbitas, qnae agricultores... sustulit, sic quod agricultorcs hodie paucissimi sunt et rari, proptor quod agri plurimi inculti rémanent et deserti. » 1372, dans révôchô de Maycnce.

LBS ARTISANS. 137

directement la terrible révolte à laquelle s'attache le nom de Wat Tyler^

Dana les villes, ces conséquences devaient être moins sensibles; Tafflux incessant des campagnards comblait bien rite les vides laissés par la mort ; mais cette situation relativement satisfaisante, au prix de quelles souffrances n'était-elle pas achetée?

Au milieu de ces désastres, les grands, les membres de la gîlde, les bourgeois héritables, les patriciens ne paraissaient pas sérieusement affectés*. On les voyait toujours dans leurs Tmtéls spacieux et solides, et quand la tourmente du XIV* siècle 8*est calmée, on les retrouve, déployant sous les ducs de Bourgogne, le luxe pour lequel ils étaient célèbres dès le temps de Philippe le Bel.

D où tiraient-ils toute cette opulence? L'envie et avec elle la défiance naissaient au cœur du plébéien : les chefs delà commune le trahissaient sans doute, s'enrichissaient à ses dépens. Alors, de toutes parts, les griefs s'élevaient; beaucoup n'étaient que trop fondés.

Pourquoi ces impôts accablants, ces assises qui frappaient les objets de première nécessité, le vin, la bière, le grain, la tourbe, et pesaient ainsi le plus lourdement sur le menu peuple? Où allaient ces sommes considérables qui chaque semaine s'engouffraient dans les caisses de la ville ? On exigeait 2 deniers de gros par tonne de bière, 8 deniers par tonne d'hydromel, 30 escalins par pièce de vin*. C'étaient

* Thorold Rogers. History of agriculture, I, 80 et suiv.

* LiTTRÉ. Opuscule relatif à la peste de 4348. Bibl. de recelé de chartes, \^ série, t. Il, p. f Oi : La mortalité frappa surtout la classe inférieare; a mais la Parque cruelle respecta les princes, les chevaliers, les juges; de ceux-là peu succombent, parce qu*uDe vie douce leur est donnée dans ce monde » (Maistre Symon de Covino, docteur de Paris).

' k Bruges, en i388. Invent. des archives, III, p. i08.

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ces contributions indirectes , imaginées pour atteindre l'homme qui n'avait point de fortune assise, que le peuple détestait le plus ; il les flétrissait du nom à*ongeld, de malô'' tote. C'étaient elles cependant qui grossissaient le budget des recettes, qui en constituaient la plus solide part. Parcourons au hasard les comptes de Gand.

En 1326, le total des recettes s'élève à 63,000 livres; celui de l'octroi seul à 48,000.

En 1333, l'octroi produit 54,000 livres sur un total de 65,900. En 1336, 53,000 sur 66,000; en 1337, 37,000 sur 69,000; en 1338, 41,000 sur 79,000; en 1339, 38,000 sur 189,000; en 1342, 48,000 sur 75,000; en 1361, 38,000 sur 103,000.

On voit immédiatement que dans les années pacifiques, celles où les dépenses ont été le moins fortes et où, par conséquent, les ressources ordinaires ont suffi, ce sont les maletotes qui forment la plus grosse part. A Ypres, la recette de l'assise sur le vin figure pour 45 p. c. de la recette totale dans le compte de 1304-1305^. Or, jusqu'à la fin du XIII'' siècle, les magistrats de la commune n'avaient pas eu à rendre, compte de leur gestion financière; on connaît les luttes f&cheuses que provoqua, sous le règne de Gui de Dampierre, l'opinifttreté des échevins à défendre ce choquant privilège. Il leur fallut céder cependant.

Mais alors même que l'on eut créé des receveurs responsables, les artisans demeuraient soupçonneux. Il est diflicile de voir clair dans un budget, c'est ce qui, de nos jours, se vérifie trop souvent encore. Qu'était-ce donc au moyen Age, alors que la comptabilité était encore irrégulière, et que les complications du système monétaire rendaient les

* Vandenpeerjeboom. Fprtafta, p. 446.

erreurs presque inévitables ? Il est probable que des abus se commettaient, et ces abus, dans le demi-jour de Ti^orance populaire, apparaissaient démesurément grossis. Les magistrats avaient parfois le tort de se rendre adjudicataires de la ferme des assises, et tous les partis indistinctement profitaient de leur passage dans Tadministration pour leur profit personnel ou celui de leurs parents. En lisant avec attention les comptes de la ville de Gand, on remarque que presque toujours les étoffes destinées aux vêtements des fonctionnaires sont -achetées à l'un ou l'autre des personnages qui occupent une position oflBlcielle ; cela est vrai même sous l'administration de Van Artevelde.

Au surplus, il y avait bien d'autres sujets de plainte contre la caste dominante : la vénalité des offices, la corruptibilité des juges, leur ignorance du droit. L'auteur de JaiCi Teesteye, qui avait vu les choses de près, porte un jugement sévère sur la conduite des échevins.

« Celui qui fait un pas — pour acheter l'échevinage — achète l'enfer; car, sur dix échevins, à peine un seul — tient équitablement la balance; — l'amitié, l'envie, des cadeaux, des parents — lui font à chaque heure du jour — déserter la justice. — Il est aveugle à tel point — qu'il ne reconnaît plus le droite > Aussi, quelque gloire que

' Wouter, wie rijdt ofte loept

Daer hi scependom coept, Die coept die hcllo, sijts gcwcs; Want van tienen cume een es Die reeht draghet de waghe, VricDScap, nijt, miede oF maghe En treckenen, voer waer gheseyt, Selc stont uter gherecliticheyt; Want deze makenen so verblindt Dat hi trecht niet en kint.

(Jan*s TeesUye, v. 4136-1145.)

140 CHAPITRE m.

donne la position d'échevin, c mieux vaudrait garder des moutons^ ». Et cependant, ils sont nombreux ceux qui convoitent cet honneur et qui rachètent un bon prix : c Est-ce en vue de la justice? foin de cela! c'est pour le profit qu'ils en retireront*. >

Le poëme du Renard, dont la seconde partie date du XIV* siècle, ne parle pas autrement : les mensonges des grands trouvent toujours raison devant les juges; mais si un malheureux veut les imiter, il ne réussit point, c Lies juges ont Tart de regarder entre leurs doigts, quand il s'agit de leur profit personnel ou de l'intérêt d'un ami'. >

Les plébéiens, malgré toutes les promesses des keures, ne se sentaient donc pas toujours suffisamment protégés. Pendant trop longtemps il j avait eu une choquante disproportion entre les petits et les grands, au point de vue de la peine^; une insulte était parfois frappée d'une amende d'autant plus forte qu'elle s'adressait à un homme plus haut placé*.

Quant aux violences dont les patriciens se rendaient

* Hem waer vêle beter dat hi

Scape huedde opter heyden.

(V. 4159-ii60.)

* Nochtan vindt men vêle ghiere

Die seependom copen diere

Om tfordeel dat men daer in vindt, Maer om gherechticbede twint.

(V. ii31.il35.) s V. 4240 et suiv. ; 4t50.

^ Keure de Bruxelles de 19i9,art. 3i : Dans certains cas, un patricien peut impunément souffleter un artisan.

^ Keure de l'ammanie de Bruxelles, IS9i, WaLSMS. Van Hedu., Codes diplam., p. 54S : « Wie den andereo lofenstroepste... hi es om v^f scellinge... Ende doet een dorpman enon ridder, hi es om bondertsci'llinge,ende doet een dorpman enon cnape,die van ridders aerde comcn es,... hi es om XX sccUinge. »

LES ABTISANS. 141

coupables envers les filles, envers les femmes, en vain les riglements feignaient-ils la rigueur : la passion, la brutalité remportaient sur la crainte d'un ch&timent, auquel il y avait d'ailleurs tant de moyens de se soustraire. La keure de la comtesse Marguerite sur le rapt à Gand, punissait renlëvement d'une demoiselle plus sévèrement que celui i^vate Jllùi pauperis^. C'était le plaisir des fils de famille d'aller courir la nuit par les rues de la ville, faisant du tapage, enfonçant les portes, s'emparant des femmes et rossant les maris. Les 39, nous dit l'enquête de 1297, ravissaient les filles des bourgeois pour leurs fils et leurs neveux, et celles du peuple pour leurs varlets. Je ne sais si la distinction était observée aussi scrupuleusement entre les unes et les autres, et je crois que si la fillette était de bonne mine, les varlets seuls n'en feisaient pas leur proie. Mais la mention contenue dans un document officiel n'en est pas moins significative ; elle montre que les serviteurs des échevins se regardaient eux-mêmes comme des personnages privil^és qui faisaient des petites gens les jouets de leurs caprices.

Ainsi les causes de désaffection étaient multiples ; on souffrait, on s'indignait, à tort ou à raison, on accusait les riches de tout le mal. Et, par surcroît, le progrès constant des idées venait ajouter à ce concert de plaintes aiguës la note grave de la réflexion et de la science.

Pendant les premiers siècles du moyen ftge, la théorie démocratique n'avait guère pu se faire jour : pour les uns, le pouvoir appartenait à l'empereur, pour les autres, à l'Église. La souveraineté du peuple n'avait pas encore trouvé son expression. Toutefois, l'influence d'Âristote ne

< Coutumes de Gand, I, p. 405, $ XI.

142 CHAPITBB in.

devait pas tarder à pénétrer les écrits de ses nouveaux disciples, et les philosophes scolastiques n'hésitent pas à déclarer que l'autorité du prince n'est qu'une émanation du droit de la nation, transmise par contrat et révocable. Au xni* siècle, cette théorie est déjà passée à l'état de dogme philosophique : elle va si loin, qu'elle condamne l'ordre social et politique existant, comme contraire à la naturel

La littérature s'empare à son tour de ces idées. Le Roman de la Rose dépouille les rois de l'auréole du droit divin ; il ne s'arrête pas en chemin : contestant le fondement Intime de la propriété, il aboutit droit au communisme.

Le xiv^ siècle tout entier est imbu de doctrines analogues. En France, sous Charles V, le Songe du Vergier proche la déposition des princes qui gouvernent mal. En Angleterre, les disciples de WycleflF sont les précurseurs des modernes socialistes.

Sans aller aussi loin, nos écrivains flamands obéissent aux mômes tendances. Jonckbloet a fait remarquer que le traducteur néerlandais du Roman de la Rose^ Hein van Âken, a effacé les passages les plus choquants de son modèle, notamment les femeux vers :

Ung gran vilain entr^eus eslurent, Le plus ossu de quanqu'il furent, . Le plus corsu et le greignor.

Si le firent prince et seignor.

De même ceux qui attribuent à la création de la propriété l'origine de tous les maux de la société. En revanche. Van Maerlant met dans la bouche de l'un

* Cf. Von Bezold. Die Lehre wn der VolkssauverûnMt mMiUelalter. (HisL ZeUschr. XXXVI, 313 et suiv.) Franck. RéfortnaUurs elpubUcistei^ p. 143.

LBS ABTISANS. 143

des interlocuteurs du Wapene Martyn^ des idées singulièrement hardies :

c n y a dans ce monde deux mots, — c'est le mien et le tien ; — si on parvenait à les bannir, — la tranquillité, la paix seraient assurées, — tout serait en commun, rien en propre, — hommes aussi bien que femmes, — en commun le blé et le vin, — et par delà TOcéan comme sur le Rhin — on ne verrait plus d'homicides '. »

Et plus loin : c Dieu, qui &it tout rationnellement, — a donné ce bien terrestre si fugace — à l'humanité en commun — pour qu'elle s'en nourrit — s'en vêtît, s'en chaussât, — et qu'elle vécût purement ; — maintenant l'avidité est si furieuse — que chacun n'a qu'un désir, — celui de posséder tout à lui seul*. »

Dans le Spieghel Historiaal^ il s'exprime de la même manière : Càïn est l'auteur de tous les malheurs qui affligent l'humanité : < Il fut le premier qui institua — les

Twe worde in die werelt sijn.

Date aliène mijn ende àtjn^ Hochtmep die verdriven, Pais cnde vrede bleven fijn, Het ware al vri, niemen eyghijn, Manne metten wiven ; Het waer ghemene tarwe ende wijn.

Over zee noch upteo Rijn, Soudemen niemen ontliven. ({ 48.)

God, dict al bi redene doet, Gaf dit wandel aertsche goet Der menscheit ghemene, Dat daermede ware ghevoet, Ende ghecleet, ende ghescoet Ende leven sonde rené, etc. ({ 49.)

144 CHAPITBB m.

mesures, les poids, les divisions du soL — Il transforma la simplicité des hommes — en impudence et en avidité ; — car avant sa venue — le bien de la terre était commun ^ »

Ainsi les coryphées de la littérature bourgeoise en arrivaient à ébranler eux-mêmes le fondement des institutions traditionnelles, et les déshérités, les opprimés ne pouvaient manquer de mettre àprofit ces doctrines. En foce de la féodalité qui ne connaissait que des privilèges, en face de rÉtat nouveau qui affirmait ses droits absolus, eu face de rÉglise jalouse de dominer le monde, il naissait un parti démocratique, dont le mot d'ordre était l'égalité et la fraternité. Et alors même que la classe populaire n'avait encore qu'une conscience obscure de ces idées réformatrices, au moins prétendait-elle obtenir des garanties contre les abus dont elle souffrait, et elle avait parfaitement compris que ces garanties elle ne les aurait que le jour où elle acquerrait une participation directe et permanente au gouvernement de la commune.

L'ère des révolutions est donc ouverte ; les émeutes vont succéder aux émeutes. Tout le moyen âge est pénétré de cette idée que le droit se conquiert par la force ; peut-il en être autrement à une époque où l'inégalité règne en souveraine ? La contrainte seule aura raison des privilèges. Les constitutions, je veux dire les keures — car en un sens

Hi was dalre eerete die stiehte Mate, lantghesceet ende gewichte ; Hi keerde der lieder simpelhede Ter vrecheit ender gierichade.

Wam voer sine coemsl aliène So was derdsche goet gbemeene.

{Sjrieg. Hisi., I, 43.)

elles en tenaient la place — étaient de bien faibles obstacles à la révolte; on exigeait à tout propos, il est vrai, des serments de fidélité ; mais ces serments étaient rompus aussi vite que prêtés, et s'il faut accuser quelqu'un de parjure, que ce soient d'abord les princes qui en avaient donné Texemple à leurs sujets, en violant à la légère les^ promesses les plus solennelles ; que ce soient surtout ces pontifes qui se posaient en défenseurs de la morale, mais qui n'hésitaient jamais à dégager les rois et les seigneurs de la parole jurée.

Au surplus, les keures étaient incomplètes et fragmentaires ; elles ne dissimulaient pas leur propre insuffisance ; elles prévoyaient les modifications que provoqueraient les besoins nouveaux d'un corps social dont les pulsations étaient si intenses ; aussi la période la plus instable de rhistoire est vraiment ce moyen âge auquel on reproche si souvent son immobilité ; rien n'est assis, l'organisation communale est incessamffient transformée. Jamais l'absence d'un pacte indiscutable ne s'est montrée plus favorable au progrès.

Les bourgeoisies avaient donné l'exemple : que l'on recoure aux armes ou aux négociations, que l'on enlève ,de force les droits auxquels on aspire, ou qu'on les achète à prix d'argent, il n'importe : la révolution n'en est pas moins réelle ; à une autorité on en a substitué une autre.

Mais, chose étrange, tandis que les conquêtes de la bourgeoisie avaient trouvé leurs panégyristes, les mouvements de la classe ouvrière semblent étonner, effrayer même les hommes les plus intelligents de l'époque, témoin ce Jan Boendale, qui est le vrai représentant de l'esprit néerlandais au XIV* siècle. « A cette époque, dit-il, on vit un

146 CHAPITBB ni.

spectacle bien extraordinaire : les gens du commun prennent partout le dessus ^ i A ses yeux, c'est le renversement du monde.

Le brave chroniqueur ne sent pas que telle est la loi des choses : Thistoire marche et ne s'arrôte pas ; Theure des grands bourgeois est passée, ils ont abusé de leurs prérogatives; place aux petits.

* lo desen Uden, dat dit ghesciede,

Ghingen al die ghemene liede

In allen landen te gadere plechlen,

Ëade ieghen haer heren rechten,

Soe dat die heren waren tonder,

Ende die ghemeente boven, data wonder.

{Brab. Yeesien, v. 415-420.) Voir aussi le chapitre Vil, Vmi drien wanderen :

Deerste wonder dat was dat,

Dat die ghemeente in elke stat

Boven den heren hadden doverhant.

L'insurrection des artisans n'est pas limitée à une province; elle court comme une traînée d'un bout à l'autre de l'Europe. La Flandre n'en sera pas plus épargnée que le Brabant : ici et là, mêmes causes et mêmes effets. Cependant le mouvement est plus net, plus dégagé de faits accessoires dans le Brabant, la lutte est plus franchement engagée, les résultats ont un caractère de décision plus saisissant. Cela s'explique par la situation de la Flandre, sans cesse distraite de sa politique intérieure par des guerres qui mettaient en péril jusqu'à son existence; dans ces circonstances critiques, tous les partis nationaux tendaient à se rapprocher; on oubliait par instants les dissensions intestines, on ne songeait qu'à courir au danger le plus pressant, et s'il y avait dans la haute bourgeoisie des partisans du Lys, il s'y trouvait aussi, de même que dans la noblesse, des soldats dévoués à la patrie. Ainsi les grandes lignes du drame social s'entrecroisent, le dessin s'obscurcit, les râles ne sont pas toujours bien clairement définis.

Dès le milieu du xiii* siècle, le malaise général avait provoqué des troubles; mais l'entente n'était pas établie entre les mécontents; çà et là se produit une explosion soudaine. Les che& marquants n'apparaissent pas encore

148 CHAPITRK IV.

Cependant les bourgeoisies s'inquiètent. Dans la petite ville de Léau, on a dû, en 1248, défendre aux foulons de provoquer la création d*un commun conseil ^ L'année suivante, les villes du Brabant, toutes régies par les lignages, s'engagent Tune vis-à-vis de l'autre à ne pas donner asile aux tisserands qui auront engendré des désordres. Les villes voisines se joignent à elles. Anvers, Louvain, Bruxelles, Lierre, Tirlemont, Léau, Diest, Malines, Maastricht, Huy et Gand même forment ainsi une ligue défensive, la première coalition du capital contre le travail'.

Mais les années 1280 et 1281 sont signalées par de véritables révoltes. C'est alors qu'éclatent à Bruges l'émeute dite Moerlemaye, et à Ypres la Coierulîe. Dans les deux villes les acteurs sont les mêmes : tisserands, foulons, drapiers, tondeurs; ce sont les métiers les plus remuants, parce que ce sont les plus nombreux, ceux qui font la prospérité industrielle du pays, ceux qui par leur groupement compacte possèdent le plus d'esprit de corps. De quoi se plaignent-ils? De la mauvaise administration des échevins : les finances de la commune sont obérées, les dettes vont toujours croissant. On gaspille l'argent en cadeaux; pour subvenir à ces frais inutiles, on augmente démesurément les assises; la Hanse abuse de ses privilèges, et les artisans, ne pouvant acheter leurs laines ailleurs, sont obligés de se courber devant ses conditions léonines. Tout cela leur parait intolérable; ils veulent donc forcer les magistrats à rendre régulièrement leurs comptes; ils demandent d'envoyer leurs mandataires dans les conseils, de choisir la moitié

* Wàuters. De rorigine des libertés communalâi. Preuves^ p 266.

* Marshall et Bogaerts. Recueil des antiquités belgiques^ If» 44, 1249; et Van Duysb. Inventaire analytique des chartes de Oatid^ 1274, p. 100.

des échevins et des conseillers ^ et de pouvoir améliorer les ordonnances avec le concours de vingt hommes quMls désigneront. Et, pour appuyer plus énergiquement ces exigences, ils prennent les armes, ils saccagent les maisons, ils pillent les églises; bientôt le sang coule. A Ypres, les échevins sont réduits à prendre la fuite.

Gui, pour abattre l'insurrection, promet des réformes, il profite de la circonstance pour imposer aux échevins l'obligation de lui rendre leurs comptes; on autorise les tisserands à acheter la laine où ils le voudront, pour leur propre fabrication, pourvu que ce ne soit pas en Angleterre; toutes les décisions des échevins sont soumises à l'appel du comte. Les petits comme les grands pourront lui dénoncer les magistrats qui abusent de leur autorité.

Toutefois ces concessions n'étaient faites que pour préparer mieux la réaction. A Bruges déjà on avait pris des mesures sévères : on avait défendu aux artisans de s'assembler au nombre de plus de sept, sans autorisation spéciale, on avait proscrit les associations, les collectes, et l'on avait renouvelé les ordonnances d'après lesquelles des hommes étrangers à la ville ne pouvaient s'affilier aux métiers, sans payer rigoureusement les droits d'entrée*. L'aristocratie bourgeoise n'agit pas autrement à Ypres; des peines terribles menacent ceux qui contreviendront aux dispositions nouvellement édictées : on leur crèvera les yeux. Et comme le comte est toujours prêt à chercher son profit personnel au détriment de ses sujets, il confisque les trois quarts des biens meubles et immeubles des drapiers, il leur impose pour l'avenir des contributions écrasantes, et

* Cf. Plaintes de la communauté de Bruges, Art. 6 et 7. Warnk.- Gheld., IV, 254. — Vàndbnpsbreboom. Numismatique yproise, p. 30i. > OrdoDoaiice du 28 septembre 4280. Warnk.-Gbeld., IV, 25i.

ce n'est pas assez : il défend Témigration d'une manière absolue.

Voilà comment on pratiquait la répression. Ce qu'il devait rester de rage et de vengeance, sous le calme apparent de la soumission, on peut le deviner; c'est un levain qui travaille en secret dans les cœurs, mais qui ne tardera pas à montrer sa force.

Les guerres de France en fourniront l'occasion. Philippe le Bel avait manœuvré habilement, en se faisant l'appui des grands bourgeois, qui subissaient avec peine les tentatives centralisatrices du comte ; il soutient à Gand les 39, qui depuis de longues années étaient en lutte ouverte contre Gui de Dampierre. Il promet à Bruges le rétablissement des privilèges qu'avait anéantis l'incendie de 1280, et que Gui, sous toute espèce de prétextes, avait refusé de restaurer. Cette politique du roi de France, calculée pour amener dans son camp les adversaires du comte, c'est-àdire la plus grande partie de la noblesse du plat pays et des lignages des villes, ne manqua pas son effet; mais elle eut pour conséquence immédiate d'accentuer encore la haine que les artisans portaient à leurs oppresseurs.

Désormais leur cause se lie intimement à celle de l'indépendance flamande. Quand les grandes communes ont ouvert leurs portes à Philippe le Bel, quand les riches bourgeois rivalisent de luxe et de bassesse pour se signaler au roi, et que la Flandre, administrée par im gouverneur français, semble définitivement perdue, ce sont les hommes de métier qui réveillent le patriotisme. Ils ont trouvé dans leurs rangs des chefs capables de les conduire ^

* Les deux héros brugeois étaient évidemment d'origine plébéienne ; tous les chroniqueurs spnt d'accord sur ce poiki. Brcydel cependant paraît avoir possédé une fortune considérable, car il figure au nombre

LA RévOLUTION D^MOCBATIQUE. 151

Alors, sur tous les champs de bataille, à Groeninghe, à Mons-en-Puelle, à Cassel, ils sont à leur poste; ils ne mar-

deceuz qui équipent un -cheval de quarante livres ; mais jamais dans les comptes son nom n*est précédé de la marque distinctive hère, monsieur, réservée aux grands bourgeois ; on le voit cité fréquemment pour ses fonmitares de viande lors des grands événements des premières années du siècle; doyen de la corporation des bouchers, il était, à n*cn pas douter, boucher lui-même.

Quant à De Conink, les comptes de Bruges le qualifient plus d'une fois de monsieur; mais il ne faut pas oublier qu'à la suite de sa bravoure sur le champ de bataille de Courtrai, il fut armé chevalier. En réalité, c'était un simple tisserand, et il n'avait jamais appris d'autre langage que le flamand.

H. Namèche, Histoire nationale, II, 543 et 547, a cru pouvoir tirer parti d'une charte datée de 4273, mais évidemment fausse d'un bout à Tautre (Cf. Wauters. IbbU chronologique, Y, p. 546), pour altérer complètement le caractère des deux tribuns. « Pierre Koninck, dit-il, appartenait à une famille honorable, et avait fait partie autrefois de la cour du comte de Flandre, » c'était un homme «c de qualité. » Brcydel aussi était « de noble condition ». Cependant M. Namèche connatl le passage de Heyer (ad. ann. MCCCII) : « Petrus cognomento rex, homo pUbeius, unoculus, etc.; » mais lorsqu'il le reproduit au bas de la page 543, il efface les mots : homo plebeius, et il imprime : « Petrus cognomento rex, unoculus..., » sans autre observation.

Faut-il rappeler, pour corroborer l'autorité de Meyer, les passages de la Chronique des comtes de Flandre (Corpus chronic. Flandr,, I, 466) : c Cujusdam astuti viri textoris Pétri Régis qui postea propter ejus probitatem eximiam militari balteo est accinctus, » — de la Chronique d'Ad. dtBudt(ibid,<, p. 307) : a Quidam textor »^- et surtout des Annales du frire mineur de Oand, contemporain des événements qu'il dépeint avec tant de vivacité? Lui aussi ne dit pas autrement : Quidam textor {Und,^ p. 380).

Je ne puis croire avec M. Bossaert, qui a publié dans la Flandre, 1, 297, des notes intéressantes sur Breydel et De Conink, que ce dernier soit identique à un clerc de la ville qui portait le même nom. Les détails donnés par Heyer et Villani sont trop caractéristiques pour avoir été inventés à plaisir : le tribun De Conink était éloquent, mais il ne comprenait que le flamand. Il est inadmissible qu'un clerc de la ville ne connût pas les trois langues alors en usage en Flandre.

chandent pas leur vie; reconnaîtra-t-on leur dévouement en refusant satisfaction à leurs griefs? Philippe de Thiette, fils de Gui de Dampierre, se trouve investi de Tautorité pendant la captivité de son père; placé entre les bourgeois et les artisans, forcé de ménager les uns et les autres, il a une tâche délicate à remplir. Cependant à Ypres la révolte gronde; à la fin du mois de novembre 1303, les métiers, irrités de voir se perpétuer un r^ime qui les accable d'impôts sans leur permettre le moindre contrôle, se décident à se faire justice à eux-mêmes; ils massacrent plusieurs échevins, conseillers et bonnes gens, et frappent les riches de taxes destinées à restituer au commun les sommes que l'on disait avoir été indûment perçues. Fidèle à la politique de sa famille, Philippe de Thiette commence par feindre la générosité; prenant en considération t les services rendus par ceux du commun •, il proclame Tamnistie et permet aux gens de métier d'établir des échevins d'accord avec le comte ^ Mais bientôt, s'appuyant sur l'autorité des échevinages des quatre autres bonnes villes de Flandre, il retire ses concessions, renverse les nouveaux magistrats, rétablit l'ancien ordre de choses, annule les ordonnances qui frappaient les riches d'impositions extraordinaires, et procède à l'exécution de ceux qui avaient été compromis dans les troubles.

Cette réaction, dans laquelle le prince avait eu pour complices les échevins des bonnes villes, nous montre que le régime oligarchique de l'ancienne bourgeoisie n'était encore renversé nulle part.

Cependant dans les grands événements dont Bruges avait été le théâtre, les métiers avaient joué le principal rôle.

* Ordonn. du 10 décembre 1303.

LA RÉVOLUTION DéMOCBATIQUE. 153

C'est ce que Villani fait ressortir nettement, tandis que nos historiens modernes, préoccupés surtout du caractère national de la lutte, laissent quelque peu dans Tombre Tantagonisme qui à ce moment même divisait les classes. Pour le chroniqueur florentin, le soulèvement part tout entier du mintUopopolo; les gran horgesi tiennent avec les Français; aussi leurs biens sont-ils livrés au pillage, et lorsque les étrangers sont égorgés dans la célèbre journée des Matines de Bruges, beaucoup de grands bourgeois partagent leur sort. Dieu le permit, ajoute Villani, afin de punir leur orgueil et leur avarice*.

A ce moment, il devenait impossible de résister aux exigences des artisans. Un règlement de 1303 nous montre le métier des foulons choisissant ses délégués pour le corps des cent hommes, devant lesquels les trésoriers avaient à rendre leurs comptes*. Les autres métiers avaient sans doute obtenu les mêmes privilèges.

Mais leur ouvrirait-on l'accès au conseil de la commune? Déjà en 1280 ils avaient demandé le droit de collaborer à la révision des keures et de désigner la moitié des conseillers et des échevins. Maintenant, dans l'ivresse de leurs succès récents, ils reviennent à la charge, et la grande keure concédée aux Brugeois en 1304, par Philippe de Thiette, fut d'abord rédigée de manière à leur donner complète satisfaction. On en possède en effet un texte, un peu différent du texte officiel, mais contenant en plus un article 67, qui détermine un nouveau mode de désignation du magistrat : les gens de métier éliront parmi eux neuf éche-

* a E di grandi borgesi assai vi furono morti e tutte loro case nibatc.

corne piacquea Dio per punire il pcccato délia saperbia e avaritia

de' grandi borgesi. » — ViU, VIII, 54.

' Warnk.-Gheld., IV, 92. Keure des foulons.

154 CHA.PITBB IV.

vins et neuf conseillers; les bourgeois, de leur ôôté, choisiront huit personnes, parmi lesquelles le comte prendra quatre échevins, pour parfaire, avec les neuf des métiers, le nombre de treize ; ensuite ces échevins, de concert avec les neuf conseillers artisans, désigneront les quatre derniers conseillers ^

On voit que les métiers s'étaient attribué ici la part du lion; toutefois cet article est barré et accompagné delà mention a nientj c'e^t-à-dire nul; mais, chose bizarre, la rédaction officielle a conservé un article 66 qui suppose la reconnaissance du principe établi par l'article 67; il porte, en effet, qu'en cas de décès d'un échevin, on choisira son remplaçant parmi les poarters, s'il était poorter, et parmi les gens de métier, s'il appartenait à cette classe*.

Bien qu'il ne fût dit nulle part que les artisans auraient leurs représentants dans les grands corps de la commune, il semble résulter de la conservation de cet article 66, qu'on les y admit au moins par un accord tacite.

Mai» les années qui suivirent et qui furent marquées par les traités désastreux conclus avec la France, vinrent de nouveau compromettre les succès des métiers. Aucun des rois qui occupèrent successivement le trône, n'entendaient faire de concessions à l'élément démocratique : ils sentaient que de ce côté l'entente était à jamais impossible. Dans le traité d'Athies, Philippe le Bel se réservait le droit de punir trois mille personnes à Bruges ^. Un peu plus tard.

* Wàrnk.-Gheld., IV, 137. Keure des foulons.

* Coutumes de Bruges, I, p. 346 : Es hie ambochtre, onder dambochters, es hic poortre, onder die poorters.

* « Derechief li devant dit notre sires H Rois pourra punir trois mile persones delà ville de Bruges et du terroir dMcelle, celles qui li sembleront plus coupables des meffaiz passés... » Inv, Arch, Bruges, p. 279.

il exigeait du comte Robert de Bétbune que désormais Ton ne choisît plus en Flandre que des personnes favorables à la paix. Cbarles le Bel inscrivait parmi les conditions de la paix d'Arqués ^ que les magistrats et les officiers établis par le peuple seraient cassés et d'autres mis à leur place selon la volonté du comte.

Bien des épreuves étaient donc encore réservées à la cause populaire. Vienne le mouvement de Zannequin, dans lequel sont entraînés Bruges, Ypres et toute la portion occidentale de la Flandre : une nouvelle révolution démocratique s'accomplit; mais trop tôt la bataille de Cassel (1328) brisera toutes les espérances. A Ypres, les artisans sont décimés : 500 tisserands et 500 foulons sont bannis pour trois ans, les métiers sont privés de leurs chefs, et l'on ordonne à tous ceux du commun qui n'ont ni héritage, ni maison en ville, de faire» livraison de leurs armes *. Les artisans brugeois sont traités de la même façon ; un jugement arbitral du roi de France ® leur défend de créer des doyens ou des syndics ; c'était enlever à la corporation son unité et sa force.

L'année suivante, le comte Louis de Nevers fait exa^ miner minutieusement par son conseil les keures de la ville de Bruges, spécialement la dernière, émanée de Philippe de Thiette : point par point, on amende, on retranche tout ce qui porte atteinte à la souveraine autorité du comte ; arrivés à l'article 66, celui qui stipulait qu'un échevin* mort serait remplacé par un homme de métier ou fSTxm poorter, suivant la classe à laquelle le défunt appar-

* Paix d'Arqués. 4326. Inv. des arch. de Bruges, n^ 314. ' Ern. Vàndbnpeereboom. Recherches sur les drapiers d' Ypres. {AnruUes de ta Société historique. Vil, 42.) ' 1328. Inventaire des archives de Bruges, n^ 325.

156 CHAPITRB IV.

tenait, les conseillers dti comte écrivent : < Est du tout à refuser, quare il est contre le core le conte Philippe ^ > Il s'agit ici de Philippe d'Alsace et de la keure de 1190. On voulait donc, eflEaçant d'un trait les conquêtes récentes, retourner de plus d'un siècle en arrière.

Dans tous ces événements, Gand n'a eu qu'un rôle secondaire : le parti des îeliaerds y avait de trop profondes racines et paralysait les généreuses aspirations des métiers. Un moment, en 1301, les exactions de Jacques de Chfttillon avaient provoqué la révolte ; on avait pu espérer que Gand liait définitivement sa cause à celle d'Ypres et de Bruges, mais l'aristocratie bourgeoise avait repris le dessus. Les milices régulières de la commune ne se mêlèrent à aucune des grandes batailles du premier quart du siècle; seuls les tisserands s'échappèrent de la ville et coururent aider leurs frères à Groeninghe* et à Cassel;avec eux fiiguraient à la bataille des Éperons quelques hommes haut placés, qui avaient pu se soustraire à la contagion de l'égoïsme oligarchique.

Mais le corps de la cité refuse de prendre parti contre le roi ^. De là, une tension extrême entre certains métiers et les bourgeois notables; l'émeute est sans cesse menaçante; en 1313, elle éclate *, on la réprime. Après la mort de Robert de Béthune, les troubles auxquels donne lieu la compétition de Robert de Cassel et de Louis de Nevers

* Coutumes de Bruges, I, xxx\i, p. 395.

* Memoheboek der stad Oent, p. 7.

> a Villa enim Gandensis se tenuitcom rege... MagHa fuit in Gandavo dissensio quod vulgares favebant comiti, et Liliardi et diliores régi. » (Anmies frairis mifwris, — Corpus Chran. /!., 1, p. 389.) C'est un témoin ooulain\

* Meyer. AfwaieSf p. 117, Édit. I5CI.

LA. RévOLDTlON DÉMOCBATIQUE. 157

fournissent à la politique conservatrice des Gantois l'occasion de se signaler. Grâce à Talliance qu'ils nouent à cette époque avec Bruges, un prince absolument indigne est acclamé en Flandre. Mais bientôt les Brugeois reconnaissent leur erreur; ils rompent le traité et se laissent entraîner dans la révolte de Zannequin. Ici encore, les tisserands gantois prennent une attitude diamétralement opposée à celle de la commune; Jean de Namur, qui défendait le parti du comte, en fait massacrer un grand nombre ; plusieurs milliers sont expulsés et vont se joindre aux rebelles de la West-Flandre.

Pendant douze ans environ, de 1325 à 1337, la corporation des tisserands est réduite à un rôle secondaire; elle est privée de son doyen *, une contribution hebdomadaire est exigée pour chaque métier à tisser *, les apprentis sont obligés de payer un droit d'entrée de vingt sous parisis '. On frappe donc par tous les moyens possibles ces compagnons turbulents, intraitables, toujours disposés à courir aux armes, à renverser et à piller les maisons de leurs adversaires. Au fond, on comprend assez les préoccupations des hommes d'ordre; il y avait à Gand, n'en doutons pas, une catégorie nombreuse de bourgeois qui étaient dévoués à la patrie flamande, et qui ne méritent pas, comme la plupart des nobles du plat pays, le nom de traîtres; seulement, ils craignaient de déchaîner l'élément populaire ; ils n'étaient pas assez forts pour dompter le tnonstre ; c'étaient les modérés de l'époque : toujours prêts à conclure des alliances compromettantes, pour sauvegarder des intérêts

* Ceci résulte de rexamen attentif des Comptes de la ville.

* Comptes de la vUU, années 4325 à 4333.

' Ihid,, années 4327 à 4334.

158 ' CHAPITRB IV,

qu'une attitude franche eût protégés beaucoup mieux, toujours faibles, toujours dupés.

Ces circonstances, on le conçoit, n'étaient pas favorables à l'extension des droits politiques de la classe ouvrière. Plusieurs fois, les électeurs chargés de constituer les deux bancs de l'échevinage y avaient, depuis le commencement du siècle, fait asseoir des artisans à côté des marchands et des rentiers; je remarque en 1309 un cordonnier, en 1316 et en 1317 un foulon, en 1325 un tondeur, etc. Mais on n'appelait évidemment à cet honneur que des hommes dont on n'avait rien à redouter, et je ne connais aucun document qui, dès cette époque, oblige de leur réserver un certain nombre de sièges.

En effet, les corporations n'étaient pas encore groupées et ne constituaient pas dans la commune de véritables unités politiques. Or, pendant les années où les tisserands furent mis en suspicion et persécutés, il y eut, ce semble, une tentative d'intéresser plus directement à la chose publique les métiers qui n'avaient pas ouvert l'oreille aux séductions révolutionnaires. Les foulons s'entendaient rarement avec les tisserands : ces deux métiers, dont la coopération était nécessaire pour la fabrication du drap, avaient souvent des conflits au sujet de la part plus ou moins grande de bénéfices qui devait leur être respectivement attribuée'. A côté des foulons se plaçaient les petits métiers, qui n'avaient qu'une importance secondaire ou dont l'existence n'était pas aussi exposée que celle des tisserands à des fluctuations incessantes. Les bourgeois comprirent qu'ils

* Conflit des tisserands et des foulons à Courtrai, à Ypres. (Arbitrages en 4339, 1382.)— Van Duyse. InvenL charUs de Oatid, n«« 396, 397, 454. ^- A YpreSy il sera loisible aux membres de Fun de ces métiers de se faire inscrire dans Fautre.

LA RlSvOLUTION DÉMOCRATIQUE. 159

devaient s^attacher plus étroitement ces catégories d'artisans, s'ils ne voulaient courir le risque de se les aliéner à leur tour. En 1325, on inscrit pour la première fois, dans les comptes de la ville de Gand, une pension au doyen des foulons et une pension au doyen des petits métiers * ; ces doyens deviennent ainsi de véritables facteurs actifs de la commune. Ce qui est plus remarquable, c'est qu'en 1326 on crée un doyen de la bourgeoisie *. Voilà donc une tentative pour coordonner les hommes de métiers, tisserands exceptés, à l'ancien corps de la bourgeoisie héritablej on peut dire que depuis cette époque apparaissent à Gand les trois membres, dont on a attribué la création à Van Artevelde. Peut-on les rechercher plus haut encore, comme l'a voulu M. de Winter * ? Je ne le crois pas. S'il est vrai, en effet, que dans le compte de 1314 on rencontre déjà un doyen des foulons *, ce doyen y figure non pas comme un fonctionnaire reconnu, auquel la ville alloue un traitement, mais à côté du doyen des tondeurs, et il n'en est fait mention qu'à propos des expéditions menées par le bailli dans les campagnes environnantes, pour

' 1325. Fol. ccc^^ii. Den hère J. den Temmerman deken van den voircs, 20 11. gr.; Pb. Deynote, deken van de cleenen ambachten, iO II. gr.; et pour la première fois dans la rubrique : Dit es dat dontfanghers ebben ute ghegeven binnen desen jare van scepenen cleedinghen, etc., figure le mot dekenen.

* Compte de 4327. Fol. cxxni. Item Ja. Ruggostille van achterstelle van sinen pens. dat hi was deken van den gbenen die van ghenen die van ghenen [sic) ambachte syn (on a efifacé waren)^ 60 II.; dans un deuxième exemplaire du môme compte le mot waren est conservé, et la pension est indiquée comme étant de 40 livres ; dans un troisième on lit : deken wm de UdichgmigerSf 60 1.

' De Wintbr. Jacques Van ArUvdde^ p. 8i .

* Compte de 1314. Fol. xx

160 CHA.PITHE IV.

détruire les métiers qui y fonctionnaient contrairement au monopole des Gantois *.

Lorsqu*en 1325, au contraire, les petits métiers sont groupés sous la présidence d*un souverain-doyen, ils prennent par là même une importance que dans leur isole* ment ils ne pouvaient avoir. C'est de la môme fitçon qu*à Bruges en 1304 les corporations forment neuf membres, et que plus d'un siècle après, en 1421, à Bruxelles, le succès du mouvement démocratique a la même conséquence.

Déjà, quelques années auparavant, les comptes mentionnent un CTiaep ou valet des tisserands, et un cnaep des foulons; en 1326, il y a un troisième cruupy celui des petits métiers*. Il semble donc que c'est bien à cette époque seulement que le corps des petits métiers associés se constitue.

Bientôt surviennent les complications amenées par l'avènement de Philippe de Valois et la compétition d'Edouard III au trône de France. Dès le début, les hostilités menacent l'industrie gantoise. C'est alors qu'intervient Van Artevelde. Suivant la coutume, on crée cinq capitaines ou hooftmans ^, dont il est le véritable chef, et la situation intérieure ne tarde pas à se modifier profondé-

^ Fol. XVIII v^'. h, Kctelc den onderbailluw en Piètre den Smed sinen cnape en van 33 wikcn van wevere ute eiken wike cenen man, en van i^ wiken van volres ute elken wike eenen man en de deken van de scerres en een sin. gesclle die voeren... te Zottinghe en te Assenede omme de commen, getouwc, Iakene en dat daertoe behoord. On comprend que pour une semblable expédition on mettait en campagne les artisans eux-mêmes, mais cela ne prouve pas du tout quMls eussent des attributions politiques.

* Compte de 4326. Foi. lxvi v®: de twee cnapen van de 2 deken. C. de 1327. Fol. cxxiii : cnape van den deken van decleene ambachten.

> Le Memoriehoek cite de semblables hooftmans en 1319, p. 27, et les comptes de la ville en 1321 et les années suivantes.

ment. C*est le privilège des grands hommes de faire accepter comme naturelles les solutions* les plus hardies. Le génie prime -sautier d'Artevelde ne pouvait hésiter devant les questions qui s'agitaient depuis si longtemps au sein de nos grandes communes. Dominant Gand de sa haute influence, suivi par toutes les classes qui voyaient en lui le sauveur de la Flandre, il osait imposer des réformes, en face desquelles des personnalités de moindre valeur eussent dû s'arrêter. Il ne pouvait se contenter d'avoir tracé les grandes lignes de la politique étrangère, d'avoir resserré l'alliance anglaise, d'avoir noué des relations avec les provinces voisines, et d'avoir donné l'unité à la Flandre, en subordonnant le plat pays aux trois grandes cités maîtresses ; il devait encore, dans ces cités mêmes, assurer la prédominance des hommes sur la coopération desquels il pouvait compter le plus sûrement. Les nobles, les grands bourgeois avaient donné la mesure de leur dévouement, ils n'avaient d'énergie que pour défendre leurs intérêts personnels. Cependant, dans les derniers temps, l'attitude déplorable du comte avait ouvert les yeux à plusieurs d'entre eux ; les dangers qui menaçaient le pays ne pouvaient leur être indifférents. Il s'agissait de les entraîner dans l'action ; mais le salut de la patrie ne pouvait venir d'eux seuls. C'est aux petits qu'il fallait le demander, à ces compagnons du travail, toujours alertes, toujours dévoués. Et, entre tous ceux qui avaient conçu la plus vive haine contre le comte et contre la France, parce qu'ils en avaient le plus souffert, les tisserands étaient évidemment appelés à prendre la première place ; réduits depuis plusieurs années au silence, ils devaient saluer comme un libérateur le chef qui leur rendait leur bannière ; ils étaient forts, car ils étaient nombreux ; ils appuyaient la politique qui garan-

tissait la puissance aux grandes villes, car leur intérêt était de tuer la concurrence des campagnes.

Toutes les conditions se réunissaient donc pour cimenter une étroite alliance entre le grand tribun et le parti jadis si turbulent. Et Timportance exceptionnelle de Tindustrie de la laine justifiait bien la levée de l'ostracisme qui continuait à peser sur les tisserands. Les contributions extraordinaires dont on les avait frappés, disparaîtront ; on leur rendra leur doyen, on les associera à la vie publique. Ils occuperont même, dans la cité réorganisée, une position prépondérante.

Ce qui se passe alors à Gand n'est pas un fait isolé dans l'histoire, sans connexion avec les événement contemporains. Tout y conduit, et les phénomènes analogues sont si nombreux à cette époque, dans l'Europe entière, qu'on ne peut songer à les citer tous. N'avait-on pas vu, l'année même où le nom de Jacques Van Artevelde s'inscrit pour la première fois dans nos annales, un noble homme de Zurich, le chevalier Rodolphe Brun, prendre l'initiative d'une révolution communale devenue nécessaire là comme elle l'était ailleurs * ? Brun, se donnant le rôle de dictateur et n'hésitant pas, quand il le fallait, à trancher par la force les difficultés qui ne se dénouaient point par les moyens légaux, avait réformé l'administration; il avait divisé la population en deux classes, la constafel, identique à notre poortery, et les métiers : un conseil de vingt-six membres, pris également dans les deux classes, un bourgmestre, chef de la commune, et un grand conseil de deux cent douze personnes, voilà les éléments principaux de la constitution nouvelle. Elle se maintint dans ses traits

* Cf. Bluntschli. Zûrcher RechUgeschichU, p. 320 et suiv.

LA RévOLUTION DEMOCRATIQUE. 163

essentiels pendant des siècles, donnant à Zurich la tranquillité qu'on avait vainement cherchée pendant la période du gouvernement oligarchique.

Vingt autres villes de TEmpire nous offrent le même spectacle ^ Les métiers conquièrent des droits politiques à Worms en 1300, à Liège en 1302, à Spire en 1304, à Ulm en 1327, à Mayence, à Strasbourg en 1332, à Augsbourg en 1368, à Cologne en 1370. Ces succès ne sont pas toujours durables *; l'organisation nouvelle présente toutes les combinaisons possibles; parfois les métiers triomphants laissent aux anciens bourgeois une part considérable dans l'administration de la cité, parfois cette part est très restreinte : à Spire, après la révolution de 1349, qui complète celle de 1304, la bourgeoisie est partagée en quinze membres : les artisans en forment quatorze, les lignages un seul ; parfois enfin les lignages sont politiquement anéantis et ne conservent absolument aucune influence dans le gouvernement. C'est ce qui résulte pour Liège de la paix d'Angleur de 1313.

Si Jacques Van Artevelde, à une époque où la lutte sociale était aussi accentuée dans tout le monde occidental, n'avait pas profité de la haute position que la fortune lui fiiisait en Flandre, pour résoudre dans le sens du progrès le problème qui se posait devant lui, il aurait certes manqué à sa tâche. Malheureusement, il a disparu trop tôt; le temps et l'envie ont alors obscurci son œuvre.

Quelle est l'organisation qu'il a donnée à la ville de Gand? On ne peut faire à cet égard que des conjectures. Plusieurs

* Arnold. Verfassungsgeschichte der deulschen FreUtàdU. Maurer. Gesài. dar StddUverfassung m Deutscliland, etc.

* A Cologne, les conquêtes des métiers ne 8*affermirent définitivement qu*en 4396.

164 CHAPiTKE rv.

écrivains ^ disent qu'il partagea la population en trois membres, la poortery, les tisserands et les petits métiers, chaque classe étant représentée dans Téchevinage et dans le conseil. Si ce renseignement était exact, on se rendrait facilement compte du plan de Van Artevelde : Tinfluence de la bourgeoisie héritable n*était pas anéantie, mais amoindrie ; les petits métiers, dont Tattitude n'avait jamais été aussi révolutionnaire que celle des tisserands, formaient en quelque sorte le trait d'union entre eux et la poortery, entre l'élément radical et l'élément conservateur. Les foulons seuls se trouvaient sacrifiés : leur donner des prérogatives égales à celles des autres membres, c'était isoler complètement les tisserands, les annihiler dans le conseil de la commune.

Telles sont les considérations qui se présentent immédiatement à l'esprit pour justifier le système attribué à Van Artevelde.

Toutefois est-ce bien là ce qu'il a fait? On n'oserait l'affirmer. Il est à remarquer d'abord que cette organisation ne serait pas absolument nouvelle; dès 1326, nous l'avons vu, im doyen de la poortery apparaît à côté des doyens des foulons et des petits métiers. C'est là en quelque sorte le germe de l'idée des trois membres. L'innovation de Van Artevelde n'aurait donc consisté qu'à substituer les tisserands aux foulons.

C'est en 1340, ou plutôt en février 1341 (nouveau style), que l'on place cette modification. Mais les comptes de la ville ne laissent rien apercevoir de semblable ; le doyen des foulons a toujours sa place à côté de celui des tisserands et

* Lespinot. Recherche des antiquités, 454. Warnk.-Gheld., III, 131. DiERiCKX. Mémoires sur la ville de Gandy 1, 183.

LA BivOLUTION D^MOCBATIQUB. 165

de celui des petits métiers. Tous trois ont leur cnœp et reçoivent leur pension. Quant à un doyen de le^poùrtery, on ne l'aperçoit nulle part; cependant il est fait mention çà et là de poorters, distincts des artisans, et une fois au moins de îedechgangers.

Ce qui est plus visible, c'est que le personnel des magistrats subit une transformation notable. Pendant une série d'années, la position de premier échevin de la Keure, qui était particulièrement honorable, était restée l'apanage d'un petit nombre de familles^. En 1338 se montre tout à coup un nom nouveau, Jean Speliaert, puis, en 1340, Jean Van der Vloed, qui avait été l'année précédente doyen des tisserands. L'influence des idées démocratiques est ici indéniable. Ce qui est plus décisif encore, c'est l'en-tôte du compte de 1339, qui porte : < . . . Furent créés le mercredi après l'Assomption trois receveurs de l'octroi de la ville et de ce qui s'y rattache, et ce furent les trois doyens des trois membres de la ville, Willem Yoens, Jan van der Vloed et Jan van Dessele. > — Le brouillon, au lieu de : < Les trois doyens des trois membres, > dit : c Les trois doyens des métiers, > — et en effet, quelques pages plus loin, on retrouve les noms cités ci-dessus avec la désignation de doyens des petits métiers, des tisserands et des foulons.

Ce passage semble indiquer que les tisserands, les foulons et les petits métiers formaient alors seuls, et à l'exclu-

* 1322. Jean Maschs. — 1323. Baud. de la Hamaïde. — 1324. Thomas van Vaernewijck. — 1325. Gelnoot Damman. — 1326. Jan van Parys. — 1327. Thom. v. Vaernewijck. — 1328. Jean Maschs.— 1329. S. Borluat — 1330. Thom. v. Vaernewijck. — 1331. J. Maschs. — 1332. S. Borluut. — 1333. Th. v. Vaeraewijck. — 1334. Pierre van der Coutere. — 1335. S. Boriuut. — 1336. J. Maschs. — 1337. Geln. Damtnan. Ainsi en seize ans le nom de Maschs revient 4 fois, celui de Vaernewijck 4 fois, celui de Borluut 3 fois.

sion de la bourgeoisie proprement dite, le corps politique de la cité. Je crois qu'il est impossible d'échapper à cette conclusion^. Elle ne peut d'ailleurs nous surprendre; puisque mainte ville d'Allemagne présente le môme spectacle.

Ce n'est pas à dire cependant que les poorters, jadis si puissants, fussent exclus des fonctions publiques, et privés de tout droit actif; mais, à Gand comme à Constance, à Brunswick, à Liège ', ils devaient, pour participer à la vie politique, s'agréger à une corporation, se faire inscrire dans l'un ou l'autre métier. Aussi continue-t-on à voir des membres des anciens lignages, les Rynvisch, les Van Parys, les Borluut, figurer dans l'administration.

Tel est donc l'ascendant du génie, que toutes les classes de la population se rallient au nouveau régime. On aurait grand tort de voir dans cette révolution pacifique une sorte de terreur; ce serait la dénaturer. Sans doute, dans les insurrections précédentes, les artisans avaient commis beaucoup d'excès ; les premières manifestations d'une rénovation sociale sont toujours tumultueuses et désordonnées. Mais ce sont là des phénomènes passagers, et sous la conduite d'un chef sage et prudent, la foule elle-même apprend à

* Ceci était écrit, lorsque j*ai eu le plaisir de trouver la confirmation de ces idées dans un livre récent, la Cofupiralion d^Audaiarde^ par M. N. de Pauw; Tauteur, qui connatt mieux que personne les documents du xi\'* siècle, n*hésite pas à écrire : « Il commença par supprimer celte classe inutile des nobles, ou bourgeois n*exerçant aucun métier, comme ordre ou corps distinct dans TÉtat. » P. xxxii.

* Maurer. SMleverfassung, 11, p. 7iS. A Brunswick, les patriciens entrèrent dans la gildj des tailleurs ou celle des changeurs. A Augsbourg, tous ceux qui ne voulaient pas se tenir à Técart se firent inscrire parmi les marchands, les sauniers, les tisserands, etc. Pour Liège, Cf. Henaix, Histoire du pays de Liége^ I, p. 344 et 522.

LA BÉVOLUTTOK DEMOCRATIQUE. 167

écouter le langage de la raison. Si Van Artevelde n'était pas venu se heurter aux difficultés fâcheuses de la politique étrangère, il aurait probablement réussi à neutraliser les éléments hostiles qu'un novateur rencontre fatalement sur sa route.

Au surplus, ce n'est pas à Gand seulement qu'il avait en vue raffermissement du gouvernement populaire. Bruges et Ypres obéissaient en ce moment à la même impulsion, et sans prétendre leur dicter la loi, Artevelde, qui y était acclamé conmie un sauveur, était le véritable inspirateur de leur politique. Il est probable que là aussi il introduisit les hommes de métiers dans les conseils ^ . Malheureusement la même obscurité plane sur ces tentatives. Qu'il ait réalisé des réformes, c'est ce qui résulte des événements postérieurs. Lorsqu'en effet à Ypres les tisserands et les foulons se soulèvent en 1359, ils réclament c les mêmes ordonnances que du temps d' Artevelde >. Quelles étaient ces ordonnances? Peut-être faut-il y comprendre la création d'une assemblée connue au xv* siècle sous le nom de Orand Conseiî ou Grande Communauté. En effet, on s'appuie alors, pour réclamer la participation des métiers à cette assemblée, sur un usage fort ancien*, et ce n'est pas, ce semble, un rapprochement forcé de mettre en rapport ces deux témoignages pour arriver à la conclusion que Van Artevelde a été le créateur de cette institution. Composée de six

* Cf. GiLLiODTS. Invent, des arch. de Bruges, IV, p. 287.

* « Et attendu que es temps anciens il a été ordonné et observé que lorsqu*on assemble le Grand Conseil, Ton est obligé de convoquer quinze personnes de la poorterie, cinq de la draperie, cinq des foulons o\ cinq des métiers communs, sans plus, et toujours de manière que la poorterie seule sera en aussi grand nombre que les trois autres métiers ensemble. » Ern. Vandenpebreboom, /. et/., p. 54.

168 CHAPITRB IV.

collèges, la grande communanié d'Fpres était la représentation fidèle de la population. Elle comprenait en effet : 1** les vingt-sept membres du magistrat : treize échevins, treize conseillers et Tavoué-président ; 2* vingt-sept propriétaires et bouigeois notables; 3** un corps de trente membres, partagé en quatre collèges, qui émanaient des marchands proprement dits et des hommes de métiers. X)es divers délégués participaient dans une certaine mesure au gouvernement de la ville, et concouraient notamment à Télecûon des échevins.

C'est un trait caractéristique de la réforme communale au XIV* et au xv* siècle, dans presque tout TOccident, que la multiplication des corps constitués. Le désir d*intéresser plus directement la masse de la population aux affaires publiques et l'impossibilité de faire intervenir tous les citoyens individuellement, amènent les combinaisons les plus diverses et les plus compliquées. On n'arrive pas du premier coup à une organisation rationnelle, mais il est incontestable que les intérêts des différents groupes sociaux étaient mieux représentés dans le système adopté par la ville d'Ypres, qu'ils ne le sont aujourd'hui dans la commune et dans l'État, par des délégués qui agissent au nom de l'ensemble des électeurs et n'ont d'attache nulle part.

La mort de Van Ârtevelde ne fut pas le signal d'une réaction aristocratique, mais elle enleva au parti dont il était l'àme le seul homme qui fût de taille à dominer les événements. Ses anciens collaborateurs se maintiennent à la tête de l'administration jusqu'en 1348. Mais la duplicité de Louis de Maie avait réussi à détacher du parti national les grands bourgeois et une fraction des métiers secondaires. A Bruges, les tisserands et les foulons avaient été abattus. A Gand, même catastrophe : la lutte s'engagea

dans les mes entre tisserands et c bonnes gens > . Les tisserands ont le dessous ; on les massacre, on les précipite à la rivière. Les échevins de l'année doivent céder la place à d'autres; le premier échevin de la Keure, Liévin de Fumes, qui avait figxiré plusieurs fois dans l'administration pendant les années précédentes % est déposé avec ses collègues ; ceci montre à la fois l'influence majeure qu'avaient prise les tisserands, puisque l'échevinage est regardé comme solidaire de leur résistance, et l'esprit réactionnaire qui va s'emparer de nouveau de la ville de Gand.

Chose curieuse, en 1349, nous voyons reparaître dans les Comptes le doyen des poorters, qui une première fois s'y était rencontré lorsque, à la suite de l'émeute de Zannequin, les tisserands avaient, comme dans la circonstance actuelle, été privés de leur doyen*. Il y a là, ce me semble, un rapprochement digne d'attention. Le doyen des bourgeois, dont la mention éphémère n'est pas aisée à expliquer, ne se retrouve cependant plus dans les exercices suivants.

Quant au doyen des tisserands, il demeure supprimé jusqu'en 1359, et pour caractériser davantage encore l'identité

^ « ... Doe ghevochteo was... van der weverie up de goede liedeo van der stede, die vte ghewest adden in de eere ende bâte van minen hère van Vlaenderen, eode daer waerd de weverie om gheslegtien, verdronken en tonder ghedaen, doe waert te niettc ghedaen H beieet dat Lievin van Veorne en syne ghezellen gheadt adde aise sccpenen, 6 maend daer te voeren... n (Comptes de (348-49. En UU.)

• Compte de 1349. Fol. clxv. G-, do Tolnore est doyon des petits métiers, Jean Breelbaerd, doyen des foulons, Claeis de Jonge, doyen des poorters « deken van den poortere. » L*année précédente, les trois mêmes personnages, appelés doyens, mais sans autre désignation, figurent au Compte pour leurs pensions ; il est donc probable quMmmédiatement après la catastrophe du 13 janvier, Claeis de Jonge fut créé doyen éespoorters. Ces trois doyens sont en mémo temps électeurs désignés par la ville pour le renouvellement du magistrat.

de la situation, la contribution exigée des apprentis tisserands est rétablie ^ Bruges et Ypres n*avaient pas été plus heureux : là aussi on frappe impitoyablement les artisans. Et pendant longtemps encore le comte les poursuit de sa vengeance : en 1351, il bannit de Bruges quatre cent soixante-quatre personnes, à cause de leur attachement aux Anglais*.

L'ère des révoltes va donc se rouvrir. La bataille de Poitiers, Técrasement de la noblesse française, la révolution communale de Paris, tous ces événements qui retentissent en Europe comme des coups de tonnerre, animent de nouvelles espérances les cœurs des artisans flamands. Cependant ce n*est qu'en 1359, et après la mort d'Etienne Marcel, le grand chef de la démocratie parisienne, que nous voyons l'émeute éclater à Ypres, à Bruges et à Gand.

 Ypres, elle fut terrible. Les tisserands avaient réclamé vainement le rétablissement des ordonnances édictées du temps de Van Ârtevelde. Repousses dans leurs demandes, ils se font justice à eux-mêmes. Ils s'emparent des échevins, jettent les uns en prison, font décapiter et mutiler les autres; l'avoué partage le même sort. Enfin, ils abattent les portes de la ville, afin d'être les maîtres sans conteste et d'empêcher leurs adversaires de leur fermer le passage, le jour où ils se seront remis au travail, en dehors des murailles, dans leurs faubourgs ^.

A Bruges, même agitation; le peuple adopte comme signe de ralliement les chaperons rouges, que les compagnons de Marcel avaient portés à Paris; on bannit plusieurs créatures du comte.

* Compte de 1357. Fol. ccxlvii.

* Invent, arch. de Bruges, II, n« 493.

* DiKGERicK. Invent. éTYffres, I, 487.

LA REVOLUTION DéMOCRATIQUB. 171

A Gand, les tisserands secouent le joug qui depuis dix ans pesait sur eux ^ ; leur premier soin est d'ordonner une enquête sur Tadministration de ces années de réaction*.

De nombreuses députations d'hommes de métiers parcourent la Flandre pour établir l'entente entre toutes les cités».

En 1361, Louis dé Maie réussit à dompter les révoltés, n fait un traité avec la ville de Bruges, d'après lequel on décapitera immédiatement et sans merci quiconque provoquera des troubles ^. Cependant, à Gand, les tisserands conservent les avantages qu'ils viennent de reconquérir; leur doyen occupe la première place ; l'impôt d'apprentissage a disparu. En revanche, le métier des foulons est rejeté à l'écart, comme si cet antagonisme fatal devait se perpétuer toujours. On ne supprime pas leur doyen, mais on ne lui accorde qu'une position inférieure, il ne figure dans les

* Memoriebœk, p. 81. —Les tisserands se séparèrent des foulons et firent reprendre leurs bannières et leurs armes. On défendit aux foulons de se mettre en mouvement sans le consentement des métiers; leur doyen devait être choisi par les échevins et pris dans les petits métiers.

* Compte de 1359. Fol. XLvni : « Item was gheordinert dat van den goeden lieden van der wet en van den goeden lieden uten neringhcn siuen souden up scepenen huus, omme te hoome ende te versiene de boake van den rekeninghen van Hcinrix Gruls scepcndomme, dat was iot jaer 1348, en alsoe voert de scependomen naer volgende tote int jaer 1358, en dat waren aise scepenen Jan van Vamewijc..., etc. (5 noms), uter weverien (4)..., uten clenen neringhen (4)..., ute TOlrien (5)..., en saten some 46 dage, some 6 dage... »> etc.

' GiLL. Inv, de Bruges^ II, 98.

* Coul. de Bruges, I, p. 416. Cf. Invent, de Delepierre, 3 septembre 1361 : Si quelqu*un fait quelque cri, assemblée, trouble ou autre fait, qui puisse exciter à prendre les armes ou causer du tumulte dans la ville, on lui tranchera la tête devant la Halle. Si c'est un membre des métiers, le métier le livrera, à peine d'être privé de ses franchises.

Comptes que loin des deux autres doyens ^; au lieu de recevoir comme 6es derniers une pension de 560 livres (de payement), il n*en a que 180 * ; en outre, on ne lui attribue pas les vêtements qui font partie intégrante du traitement d'un fonctionnaire de la commune'.

L'année 1379 est de nouveau pleine de troubles; les dépenses exagérées du prince avaient pour conséquence des demandes réitérées d'impôts, auxquels les communes se refusent ; le parti Uliaerd relève la tête; la guerre civile ensanglante presque toutes les villes de Flandre ; comme d'ordinaire, les tisserands donnent le signal de l'émeute, et ce sont eux aussi qui expient cruellement leur audace le jour où le comte reprend le dessus. A Ypres, en 1380, sept cents personnes sont exécutées sur place, quatorze cents sont emmenées à Bruges pour y être décapitées, quatre cents sont exilées; on met le feu à une partie de la ville.

G and, répondant à l'appel de Yoens, de Van den Bossche, formait, comme à l'époque de Van Artevelde, le centre de la résistance, et cependant, ce qui montre bien la prédominance que les grands bourgeois avaient su conserver dans la formation de l'échevinage, les premières places dans l'administration étaient occupées précisément alors par des partisans déguisés du comte : Gilbert de Grutere en 1376 et 1379, Jean van der Zickele en 1377 et 1380, Simon Bette en 1381 ^. Mais l'élan de la population

« Comptes del360, 4364, 4362, 4365, 4366, 4367, 4368, 4369, 4372.

« Compte de 4372, foi. XLix.

> Compte de 4376, fol. lxtiii, v». Vêlements pour les deux doyens.

^ Les indications de L*Espinoy sont toutes en avance d'une année, parce qu'il n*a pas tenu compte du renouvellement de Téchevinage en 4348. Henri de Grutere, mentionné par lui comme premier échevin en 4349, le fut en réalité dans les derniers mois de 4348. C*est ee que les comptes communaux établissent clairement.

LÀ RévOLUTION DÉMOCRATIQUE. 173

était trop énergique pour qu'ils pussent y opposer de la résistance.

C'est pendant cette période critique que pour la troisième fois les comptes communaux font mention d'un doyen de la poartery. Les boui^ois notables reparaissent de nouveau ici comme le tiers membre de la commune, et dans toutes les circonstances, qu'il s'agisse d'expéditions militaires ou de députations, à côté d'eux figurent, à droits égaux, les tisserands et les petits métiers. Mais il n'est pas question des foulons. La formule des trois membres de la viUe, qui en 1339 -désignait les trois groupes de métiers, s'applique donc maintenant à deux de ces groupes seulement, coordonnés à la bourgeoisie ; le métier des foulons en est exclu*.

La courte période de l'administration de Philippe Van Artevelde a-t-elle apporté quelque modification à cet état de choses ? Les comptes communaux n'en trahissent rien, et malheureusement, pour les années qui suivent la bataille de Boosebeke, ils sont si incomplets, qu'on ne peut en tirer aucune conclusion. *

En résumé, les luttes intérieures dont la ville de Gand fut le théâtre pendant le xiV siècle, portent principalement sur la participation des métiers au . gouvernement communal. Dès le commencement du siècle, la classe ouvrière avait été assez puissante pour faire écouter sa voix

' Compte de 4380. Fol. CLXii (Expédition de Grammont) : Beleedcr van de poorters, beleeder van* de neringhen, bcleeder van de wcverie ; fol. CLXXV1I : ... Deke van de poorters, ... deke van de neringhen, ... dekevan deweverie. — C. de 1381. Fol. ccxxxm, y^. Habillements des trois mêmes doyens et des cnapen van de drie leden. Cf. Compte supplémentaire de 1381, fol. ccxviii et ccxvni, v^. De même des d^égués : « Uter porleryen, uter neringhen, uter weveryen. » ii^td. ,. fol. ccvi ; C de 1389, fol. ccciv, etc.

dans toutes les circonstances importantes; de même que les artisans avaient leur t&che héroïque à remplir sur les champs de bataille, de même leurs chefs étaient appelés à prendre part aux délibérations communes, connues sous le nom de Parlements; on espérait, en provoquant leur coopération, les attacher plus solidement au respect des décisions prises; d'ailleurs, les questions politiques se mêlaient alors si étroitement aux questions commerciales qu'il était impossible de ne pas consulter, pour les résoudre, les principaux intéressés.

Ainsi, dans les relations avec l'étranger comme dans les affaires d'intérêt général, les institutions flamandes avaient pris un caractère démocratique. Il ne &ut cependant pas perdre de vue que les grands doyens des métiers étaient le plus souvent de riches bourgeois qui ne reflétaient pas exactement les tendances de ceux qu'ils étaient censés représenter; ils s'imposaient plutôt à eux par leur nom et comme de puissants protecteurs.

De plus, l'administration de la cité proprement dite s'ouvre beaucoup plus difficilement aux artisans ; ils y parviennent cependant, et depuis l'époque de Jacques Van Ârtevelde au moins, nous voyons les grands doyens figurer plus d'une fois au nombre des électeurs commis par la ville pour le renouvellement de l'échevinage. Mais la fixation du rôle respectif de chacune des corporations dont l'ensemble formait la cité, fut toujours l'occasion de la discorde. Fallait-il coordonner les trois grands corps de métiers à la poortety? fSsdlait-il donner à celle-ci une position supérieure, ou bien annihiler complètement son influence? Ou bien encore, pour conserver le type du gouvernement ternaire, sans sacrifier c les bonnes gens », se déciderait-on à priver de son indépendance Tune des cor-

LÀ RévOLUTION DBMOCRATIQUB. 175

porations de métiers ? Cette dernière solution semble avoir prévalu pendant une longue série d'années, d'abord au détriment des tisserands, plus tard au détriment des foulons.

Au fond, ces luttes demeurent bien obscures. Ce qu'il y a de plus certain, c'est que les différents partis n'étaient pas satisfaits de la part qu'ils avaient dans l'administra* tion ; les petits métiers presque toujours penchaient du côté de l'ancienne boui^eoisie. Les tisserands formaient l'élément radical; c'est à eux que Van Artevelde donna la prépondérance; aussi longtemps qu'ils marchaient d'accord avec les foulons, les autres fractions étaient neutralisées ; s'ils se séparaient d'eux, ils étaient condanmés à succomber, à moins qu'ils ne pussent s'assurer une sorte de dictature.

Bruges et Ypres nous offrent le même spectacle. On a passé là aussi par toutes les péripéties que nous avons vues se dérouler à Gand. Au xv* siècle seulement, l'organisation communale trouve son assiette, et, chose remarquable, les idées qui dominent alors sont précisément celles à l'éclosion desquelles nous avons assisté pendant les luttes héroïques du xiv*. A Bruges, en 1477, Marie de Bourgogne rétablit le système électoral qui, dit-elle, avait été aboli en 1399 par Philippe le Hardi * . Ce système consacre le droit pour les corporations d'avoir neuf représentants dans Téchevinage, tandis que la poortery n'en a que quatre. C'est donc la reproduction exacte du &meux article 67, inscrit dans l'une des rédactions de la keure de 1304, et qui n'avait pu se maintenir sans doute que pendant d'assez courtes périodes.

Les artisans d' Ypres profitèrent aussi de l'avènement de la fille de Charles le Téméraire pour faire reconnaître leurs droits.

^ Cottl, de Bruges, t. II, n* C, art. 48, p. 94.

Il est temps de passer à Tétude des mêmes phénomènes dans le Brabant. Bappelons-nous que dès le milieu du xin* siècle les villes s'étaient mutuellement promis de ne pas donner asile aux artisans coupables d'émeutes. A l'époque où Bruges et Ypres sont secoués par la Moerlemaye et la Cokerulle, des mouvements analogues semblent s'être produits à Bruxelles ; au moins les a-t-on craints ; car un règlement, publié par le magistrat en 1281, sur le travail des foulons, leur interdit expressément de s'assembler, de faire des collectes, sans l'autorisation de la gilde, et de rien tenter contre la ville *.

Au lendemain de la bataille de Gourtrai, les événements de Flandre eurent leur contre-coup dans les provinces voisines ; à Bruxelles , un artisan avait été blessé par un patricien ; aussitôt ses compagnons, cordonniers, foulons, tisserands, bouchers, boulangers, teinturiers, forgerons, courent aux armes, se précipitent sur leurs ennemis, renversent plusieurs maisons, et réoriganisent la commune. Ce qui est remarquable, c'est que les nouveaux échevins créés par eux sont tous patriciens de naissance, marque de modération à laquelle on ne se serait pas attendu de la part de c cette lie de la cité* »; mais, à côté des échevins, ils établissent un conseil de jurés et deux maîtres de la commune.

Le duc Jean II prit immédiatement la défense des patri-

* « Of dat si enigherande nuwe dingen maecten ende opbrachten dat segen die stat ware. » Wautbrs. Origitu, etc. Preuves, p. 268 et 8uiv.

* ce Omnis illa faex clvitatis ». Barlandus, cité par Henné etWAUTSRS, I, 82.

LA BBVOLUTION DiMOCRATIQUB. 177

ciens ; il invita les métiers à une soumission complète, et comme l'entente ne put s'établir, les deux partis en vinrent aux mains dans les plaines de Vilvorde : la victoire resta à la chevalerie des lignages, et la réaction à Bruxelles se signala par ses excès accoutumés : confiscation des armes, bannissements, exécutions ; on alla jusqu'à enterrer vifs quelques-uns des mutins.

Leduc, par sa sentence arbitrale du 12 juin 1306, rendit aux patriciens tous leurs droits ; il fortifia la gilde, en rendant les conditions d'admission plus sévères, et en chargeant sept membres des lignages, désignés par les échevins, d'élire ses administrateurs. Le monopole de la fabrication de certains draps lui fut strictement conservé ^ . Enfin, Jean II renouvelait les défenses foites aux métiers de s'assembler sans permission, de £Bdre des collectes, de posséder des armes.

Des mesures analogues sont prises vers la même époque à Louvain *, à Léau' et à Tirlemont*.

Cependant, les métiers n'avaient pas abdiqué leurs prétentions, et les patriciens les redoutaient encore; car lorsqu'il fidlut, en 1318, leur confier des armes pour l'expédition que Jean III dirigeait contre les brigandages du sire de Fauquemont, les patriciens de Bruxelles se réserverait expressément le droit de reprendre ces armes, une fois la guerre terminée *.

Les artisans étaient donc toujours à la merci de l'aristocratie bourgeoise ; une nouvelle preuve en est fournie par

* Brabantschâ Yèesten. Codex I, p. 724.

* Keare de Louvain, septembre 1306. Ibid,, p. 732.

* Keure de Léau. Ihid.^ p. 741 .

< Charte du !•' octobre 1306. Waut. Tirlem., p. 33.

* H£NiŒ et Wautbrs, I, 95.

une charte du 8 janvier 1325, dans laquelle le duc reconnidt aux patriciens le droit de n'admettre les gens de métier à jouir des droits de la ville que suivant leur bon plaisir'.

L'irritation continuait à âtre très grande dans toutes les cités brabançonnes. En 1341, Jean III permet aux magistrats de Louvain de bannir ceux qui se sont rendus coupables de rébellion envers la ville et ceux qui sont inutiles^. Immédiatement après il confirme une liste énorme de bannissements. L'année suivante, à Bruxelles, des ordonnances sévères défendent de loger un banni ou un ennemi de la ville, sous peine de mort ou de confiscation ; pour porter un couteau, il fieiut posséder en ville un bien de la valeur de cent livres'.

Ces rigueurs nous permettent de deviner les inquiétudes des riches ; ils avaient accumulé sur eux des haines qui, à chaque instant, menaçaient d'éclater furieuses et implacables. Rien de moins assuré que ces cités où domine l'aristocratie : elles ont besoin du peuple pour être prospères, et elles le craignent, car elles savent que d'un souffle il peut les renverser.

Le règne de Wenceslas amena dans la lutte des classes de nouvelles péripéties ; l'appui dévoué que les métiers lui avaient prêté, lors de la prise de Bruxelles par Louis de Maie, portait le duc à leur faire des concessions, et s*il n'avait dû consulter que ses sentiments personnels, il aurait sans doute corrigé bien des iniquités. Il était porté à se tourner contre les lignages, dont il voyait avec dépit la puissance. En favorisant le peuple, il espérait aug-

* Benne et Wactsrs, I, p. 96.

* Die onnuttesijn onder hen. 1*' avril 1341. ^^Brab. Yeest. Cod. I» 825, 827.

* Henné et Wauters, I, p. 101.

LA RévOLUTION DEMOCRATIQUE. 179

menter sa propre autorité. C'est la même politique qui, en Grèce, amena l'érection des tyrannies. Mais Wenceslas avait à compter avec la caste dominante ; aussi les privilèges qu'il accorda aux artisans de Bruxelles en 1357, et sur la portée desquels nous ne sommes qu'imparfaitement renseignés, n'eurent-ils qu'une application éphémère. On en revint aux anciens errements, et le désappointement du peuple amena de nouvelles révoltes, des luttes sanglantes dans les rues de la ville, l'incendie de tout un quartier habité par les tisserands, enfin des bannissements et tout le cortège des pénalités usitées en pareil cas : amendes, pèlerinages, percement de la main, de l'oreille ' .

Le siècle se passa ainsi, sans que les métiers parvinssent à dompter l'aristocratie qui les opprimait, et ce ne fut qu'en 1421, sous le règne de Jean IV, que la cause démocratique triompha à Bruxelles. Ce triomphe révéla chez les artisans une sagesse politique digne d'éloges : le magistrat fiit composé de dix patriciens et de neuf délégués des métiers seulement ; ainsi, loin d'accaparer pour eux seuls le pouvoir, ils laissaient la plus large part à leurs ennemis vaincus *.

La ville de Louvain vit se produire beaucoup plus tôt la révolution communale. Conmie j'ai déjà eu l'occasion de le dire, les grie& étaient ici les mêmes que partout ailleurs : l'orgueil des patriciens, l'exagération des impôts; le peuple, obligé de payer sans cesse, mais ne participant ni à la gestion des finances, ni à l'administration de la cité en général, accusait les magistrats de vendre les offices, de s'enrichir en prenant à ferme les assises'. Ajoutez à cela

* Henné et Wautbrs, l, p. 127. Cf. De Dyntbr, VI, 34.

« Ihid., p. 240.

> DiViEUS. Ann. Lovan,^ III, 22.

180 CHAPITRB IV.

les souffrances de la guerre avec le comte de Flandre, rhumiliation du traité d*Ath, qui remettait Malines et Anvers entre les mains de Louis de Maie; enfin, la faiblesse du gouvernement de Wenceslas.

Quelque légitimes que pussent être ces plaintes, elles n'auraient pas suffi pour donner gain de cause aux métiers, s'ils n'avaient trouvé un chef de la valeur de Coutereel.

Cet homme, patricien de naissance et majeur de Louvain, avait embrassé la cause du menu peuple ; les chroniques, qui lui sont généralement hostiles, laissent planer beaucoup d'obscurité sur son caractère. Était-ce l'ambition qui le poussait, ou le ressentiment d'anciens grie& personnels ? On n'oserait affirmer son entier désintéressement. Les artisans cependant retirèrent de son appui de rares avantages. Wenceslas, en effet, se laisse entraîner, en partie par sympathie personnelle, en partie par le désir d'affaiblir le patriciat, qui faisait échec à ses tendances gouvernementales. L'un de ses conseillers, le sire de Schoenvorst, lui avait dit un jour : c Vous n'aurez pleine puissance à Louvain que si vous fieivorisez l'insurrection du peuple, afin qu'il supplante les patriciens ^ » Ainsi, au lieu d'opposer aux efforts de la plèbe la résistance qu'une révolte rencontrait d'ordinaire, il se montra facilement disposé à des concessions. Son ordonnance du 1**^ septembre 1360 inaugura dans la ville de Louvain un régime communal tout nouveau*. Désormais, des sept places d'échevins, quatre seulement continueront à appartenir aux lignages ; les trois autres sont réparties de la façon suivante : l'une aux frères de la gilde non patriciens, mais

* Db Dtnter, VI, c. 18 et suiv.

* MOLANUS, II, Codex dipLj p. i270.

LÀ RÉVOLUTION DÉMOCBATIQUB. 181

n'exerçant aucun métier, et aux brasseurs ; la seconde aux tisserands; la troisième alternativement aux bouchers et aux foirerons. Tous ces échevins, renouvelés annuellement, doivent être confirmés par le duc.

 côté de Téchevinage, il j aura un conseil de vingt-deux jurés, savoir onze des lignages et onze pris dans les différents métiers, suivant un ordre déterminé. L'élection de ces jurés se fait d'une manière assez singulière. Chaque année, les onze des métiers élisent pour l'exercice suivant onze juiés des deux lignages ; le même jour, la gilde et les dix groupes de métiers choisissent chacun à part trente-trois personnes, parmi lesquelles les jurés des lignages ont la mission d'en désigner onze, destinées à devenir leurs collègues dans le conseil. Enfin, il reste à procéder à l'élection de deux che& de la ville : ce seront les jurés des lignages qui choisiront le bourgmestre de la commune, et les jurés des corporations qui choisiront le bourgmestre des lignages.

Ce système compliqué a pour but, on le voit, de donner satisfaction aux deux partis, tout en évitant le contact de personnalités qui déplairaient trop à l'un ou à l'autre. Les gens de métier n'appelleront au conseil que les patriciens modérés; le choix des patriciens parmi les artisans est plus restreint, puisqu'ils ne peuvent écarter que deux candidats sur trois; mais le danger d'une hostilité permanente est évité par la concession d'un siège à la gilde des marchands ; en réalité, les éléments radicaux étaient condamnés à demeurer en minorité. Au surplus, en cas de division, on devait recourir à l'arbitrage de trois religieux, le gardien des Minorités, le prieur des Frères-Prêcheurs et le prieur des Augustins. Pour le banc des échevins, l'approbation exigée de la part du duc était aussi une garantie de modération.

182 CHAPITRE lY.

Tous les fonctionnaires inférieurs étaient désignés d'une façon analogue. Il en est de même des quatre doyens des lignages et des quatre doyens de la commune, dont deux sont attribués à la gilde, un aux tisserands, et le quatrième aux foulons et aux teinturiers.

Cette constitution mupicipale, en ouvrant Taccès des magistratures aux artisans, sauvegardait prudemment les anciens privilèges de la boui^oisie riche; c'était une œuvre de progrès remarquablement sage, et il est permis de croire que Wenceslas en avait emprunté les lignes principales à quelqu'une des cités allemandes où pareille oi^nisation avait été instituée.

On aurait donc pu s'attendre à voir la bonne entente s'installer àLouvain d'une manière durable; mais les ressentiments n'abdiquent jamais. Coutereel, qui avait été amené, absolument comme à Zurich Bodolphe Brun, à prendre le rôle de dictateur, semble avoir été au-dessous de sa tâche ; on lui a reproché un amour exagéré de l'argent. Il est difficile de décider s'il fut ou non coupable de quelque acte frauduleux. Toujours est-il qu'il dut quitter la ville. Lui parti, la réaction s'attaqua à son œuvre. Les patriciens voulurent se faire indemniser des pertes qu'ils avaient subies lors de l'émeute ; bientôt la commune se trouva si endettée, que ses marchands étaient arrêtés à l'étranger pour répondre des obligations de la communauté; les conquêtes politiques des métiers leur furent arrachées; cela conduisit à un nouveau soulèvement qui nécessita l'intervention de Wenceslas. Par une ordonnance du 8 septembre 1378 ^, il rétablit dans ses traits essentiels l'organisation de 1360, que nous avons analysée plus haut.

* Mm^ïus. Op. dipl., IF, 102G.

Cependant les deux partis n'étaient pas encore réconciliés; des patriciens émigrés à Bruxelles assomment un bourgmestre de Louvain ; les artisans, saisis de fureur, se jettent sur ceux qu'ils considèrent comme solidaires de ce crime, et se livrent à d'horribles massacres. Wenceslas dut se résoudre à mettre le siège devant la ville pour y rétablir la paix; les principaux che& du soulèvement furent bannis; mais le régime communal ancien ne fut heureusement pas restauré ; désormais la participation des artisans an gouvernement était définitive.

La commune de Louvain avait donc dépassé Bruxelles ; seule dans le Brabant, dès la fin du xiv* siècle, elle avait donné aux artisans un rôle politique.

Anvers restait en arrière ; son industrie n'avait jamais été aussi florissante, les métiers de la laine n'avaient pu j acquérir la prépondérance qu'ils avaient ailleurs.

Une autre cité dont les destinées avaient été singulièrement agitées, Malines, enclave du Brabant, mais appartenant à l'évêque de Liège, avait depuis longtemps réalisé sa réforme. Elle dut ce résultat aux contestations incessantes auxquelles . donna lieu sa possession ^ . Pendant tout le xrv* siècle, elle passe d'une main dans l'autre : évéques de Liège, ducs de Brabant, comtes de Hainaut, comtes de Flandre, sans parler des Berthoud, ses avoués héréditaires, tous se disputent et s'arrachent un territoire que les intérêts les plus évidents rattachaient au Brabant, et tour & tour, chacun s'empresse d'assurer à la ville si ardemment convoitée quelque nouveau privilège. La gilde de la draperie avait acquis, à la fin du xni* siècle, une puissance considérable; elle était maltresse de l'administration.

* Cf. David. Geschiedenis van Mechelen, iB54.

Cependant les gens de métier obtiennent dès 1302 le droit de désigner oeux des membres de la gilde qui assisteront les échevins et composeront le conseil de la commune K De plus, les sceaux de la ville sont enfermés sous quatre clefe, dont Tune est confiée à un homme choisi par les électeurs de chaque métier. Ce délégué est déjà en quelque sorte le représentant légal du peuple, c'est-à-dire un bourgmestre.

Des émeutes qui éclatent à propos d*abus de pouvoir d'un écoutète fourniront Toccasion de nouvelles conquêtes; par la paix du 30 juin 1303, le duc Jean II admet l'intervention de quatre hommes de chaque métier dans les résolutions que les échevins et les jurés sont appelés à prendre sur les mesures financières.

Toutefois l'évéque de Liège, qui n'avait fait qu'engager Malines au duc de Brabant et qui voulait reprendre ses droits, se concilie la faveur des habitants par sa charte du 18 mars 1305 '. Elle montre les quatre hommes de chaque métier assistant à toutes les réunions de l'administration proprement dite, qui se compose de deux bourgmestres, douze échevins, deux doyens et sept jurés du métier de la laine.

Que devint cette organisation, au milieu de toutes les aventures qui étaient réservées à la ville de Malines jusqu'à la fin du siècle? Il est certain que la bourgeoisie héritable, la poortery, avait aussi son rôle dans le gouvernement de la cité ; en effet, il résulte d'un fragment publié par David, que la reddition des comptes se fit en 1343, en présence des deux maîtres de la commune, de quatre échevins, du doyen

« Privilège de Jean II, SO juin 1302. Brab, Yèesten. Codex, p. 700. David, /. d^., p. 83 et 463.

* David. Oesckiedenù van Mecheltn, p. 472.

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et de deux jurés de la draperie, de deux jurés de la poortery et de treize délégués des artisans, parmi lesquels les tisserands et les foulons prennent la première place.

n serait aisé d'allonger Thistoire de ces luttes et d'en multiplier les exemples; mais ce qui en a été dit suffit pour établir qu'on est en présence d'un phénomène qui se maniîeste avec la régularité d'une loi : deux éléments de la société s'entrechoquent, faute d'avoir pu se fusionner. La classe dominante s'est incrustée dans son égoïsme, les petits n'ont plus d'autre sentiment pour elle que l'envie et la colère. D'un côté, on se ligue pour monter à l'assaut des privilèges que l'on convoite ; de l'autre, tous les intérêts se coalisent pour la défense des positions menacées. Alors les passions surexcitées conduisent à tous les excès : les artisans pillent, brûlent, massacrent; mais leurs adversaires, à leur tour, les poursuivent sans merci, les traquent, les bannissent, interdisent ici le travail et là-bas proscrivent sévèrement les grèves, et dans ce monde particulariste du moyen âge, où les villes vivaient à l'écart l'une de l'autre comme des étrangères, elles apprennent à s'unir pour frapper mieux les hommes de métier. Sur qui faut-il faire retomber la responsabilité de ces violences, de cette cruauté? Les mœurs rudes de l'époque ne nous permettent pas d'être trop sévères : le sang versé appelle du sang.

Ce qui prouve bien d'ailleurs que les torts n'étaient pas tout entiers du côté des artisans, c'est qu'à leur tête figurent les premiers héros de notre histoire, des hommes comme les Artevelde et Coutereel, qui n'appartenaient pas euxmêmes à la classe ouvrière, mais que l'enthousiasme d'une idée généreuse entraînait à prendre la défense des petits.

L'histoire nous oflfre plusieurs fois ce spectacle; à Rome, les grands tribuns, lesGracques, Livius Drusus, Sulpicius

186 CHAPITBB IV.

Rufus, et pour remonter plus haut, Spurius Caasius, le premier auteur d'une loi agraire, étaient ou patriciens de naissance ou du moins issus de la nobilitas. Rodolphe Bran, à Zurich, portait le titre de chevalier; Etienne Marcel n'était-il pas le prév6t des marchands?

Ce n'est pas dans la couche infime du peuple que Ton trouve d'ordinaire les chefs de révolutions. Pour dominer son époque, hriser les résistances de la tradition, il &ut un degré d'énergie, de sang-froid et d'intelligence politique qui n'est le plus souvent que l'héritage de plusieurs générations successives. Nul n'est mieux qualifié pour mener à bonne fin, avec entente et avec décision, une réforme démocratique, qu'un fils d'aristocrate conquis aux rêves généreux du progrès. Les grands noms sont les ferments de l'histoire.