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Cette organisation assurait la coopération active de Télément industriel à toutes les affaires. Â Bruges, neuf des treize échevins seront pris désormais dans les métiers. Ce chiffine correspond à celui des neuf membres ^ De plus, les doyens serviront d'intermédiaires naturels entre leurs corporations et les magistrats; ils seront en quelque sorte les associés du pouvoir central. On les fait siéger à Tune des assemblées constituées de la commune ; ils apportent dans les délibérations le poids de leur expérience et l'influence de Tautorité dont ils sont revêtus. C'est à eux qu*à Bruges on confie neuf des dix clefs à l'aide desquelles oa enferme les sceaux de la ville et les chartes, qui sont la plus précieuse garantie de l'autonomie ; la dixième clef était remise au bourgmestre des échevins.

Souvent les doyens font partie des délégations envoyées aux villes voisines et aux princes ; ils figurent aux assemblées ou Parlements, que la gravité des évënemeDts politiques rend de plus en plus fréquents. A eux enfin revient l'honneur de mener leurs hommes au combat.

Les artisans, en effet, formeront désormais, sinon le noyau, au moins la masse de l'armée communale. On ne les appelle plus seulement, comme dans les villes aristocratiques, à l'heure du danger, pour leur enlever leurs armes le jour où leurs services sont devenus inutiles. Chaque corporation forme une division militaire; elle a son costume distinctif et ses couleurs : à Gand, les poissonniers portent une cotte ornée de bandes rouges et blanches, les boulangers sont vêtus de blanc, les bouchers mi-partie rouge et bleu, les tondeurs, blanc doublé de

* Kcure de 1304, art. 67, variante citée par Ghbldolf, IY, 137.

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rouge, et ainsi de suite. Les emblèmes de la corporation sont figurés sur son drapeau ^ .

Tous ces hommes concourent à fisdre le guet; ils sont donc les gardiens de la ville au même titre que les poùrters proprement dits. Dans les expéditions, ils sont toujours à leur poste ; à Courtrai, les métiers de Bruges comptaient 7,368 hommes. Gand, en 1339, met sur pied 4,232 artisans *.

Mais à côté des artisans figurent encore la cavalerie et les corps d'élite, chaperons blancs et sergents ; il y a, de plus, les armes spéciales, les archers et les arbalétriers qui, dans la plupart de nos cités, s'étaient constitués en corporations, sous l'invocation de saint Sébastien et de saint Georges. Ces associations, qui ne se recrutaient que de volontaires, étaient soumises à une discipline spéciale; des règlements minutieux exigeaient une assiduité constante aux réunions d'exercices '. Les chefs du serment nonmiés par les confrères ét0,ient confirmés par les magistrats qui possédaient généralement un droit de haute surveillance ^. Outre leur service en temps de guerre, ces gildes d'archers et d'arbalétriers avaient d'ordinaire la mission de faire la garde de nuit à l'hôtel de ville *.

Quand toutes les forces régulières paraissaient encore insuffisantes, les grandes communes n'hésitaient pas à faire appel à des auxiliaires étrangers; en Flandre,

* Desvignes. Recherches historiques sur les costumes civils et militaires des gildes et corporations des métiers. Gand, 1847, p. 3Î-34.

»y2^id.,p. 39.

* Voir, par exemple, le règlement du Vœtboog de Turnhout, 1386. Belg. Mus,, 1840, p. 64, etc.

4 Charte de Jean II, 1306.

^ A Anvers. Mertens et Torfs, III, 47S et suiv.

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on rencontre la mention d'archers anglais à cheval ^

Rappelons que c'est au xiy* siècle que l'artillerie apparaît sur nos champs de bataille. Les comptes communaux mentionnent plus d'une fois l'achat de bombardes.

Dans les expéditions, l'armée communale était commandée à Gand par le capitaine de la ville ; il avait sous ses ordres les quatre autres capitaines ou Aao/Sma^t^te?^, commandant chacun les bourgeois de leur section; les hommes de métier étaient placés tous ensemble sous la direction du souverain doyen.

A Bruges, les six sections ne semblent avoir été organisées d'une manière définitive que dans la seconde moitié du siècle; alors elles deviennent de véritables unités administratives. Elles ont leurs fonctionnaires au grand complet, leur capitaine, leurs quatre gouverneurs, leur receveur; elles se régissent si bien elles-mêmes, qu'elles ont le droit de contracter des emprunts. Pour le service militaire, leurs hommes sont groupés par dix, sous la conduite de dizeniers '.

La ville fournit à tous ceux qui portent les armes une solde qui est calculée par jour de service effectif; quand on donne l'assaut à une ville, la solde est double.

Le rôle de l'infanterie est donc devenu prépondérant. C'est pour l'art de la guerre une révolution dont on doit &ire remonter l'honneur à nos communiers flamands ^. La bataille de Courtrai marque ainsi le commencement d'une période nouvelle et la substitution des gens de pied

* Dans le compte de Gand de 1326. Huyttens. Recherches sur Us corparatùms gantoises, p. 119.

* GiLLiODTS. Invent, arch, Bruges, II, n9 548 et 654.

' B. Renard. Étude sur les origines des batailles stratégiques, p. 32 et suiv.

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comme fonds de Tarmée à rancienne chevalerie, qui en France notamment revendiquait toujours rhonneurexduâif du combat.

Je ne sais si les Flamands ont tiré de cette innovation tout le profit que Ton pouvait en attendre. Les grands che& militaires paraissent leur avoir fiût dé&ut. Il n'y a pas, au xiv^ siècle, un seul homme qui, dans ce domaine, ait révélé un talent remarquable d*organisateur et de tacticien. L'échec de Cassel fut dû à la précipitation imprudente des compagnons de Zannequin, et la bataille de Boosebeke n'indique pas chez Philippe Van Ârtevelde une meilleure entente de la stratégie:

En Angleterre, Edouard III et ses généraux se montrèrent plus habiles; adoptant, comme les Flamands, le principe du service universel, ils créèrent une armée sans rivale en Europe, grâce aux soins qu'ils donnèrent à l'instruction militaire, gr&ce aussi à la transformation intelligente de l'armement, dont l'arc firappant de loin et le coutelas acéré devinrent les éléments principaux ^ Aussi les mômes armées françaises qui ravageaient nos campagnes et se promenaient victorieuses d'un bout à l'autre de notre pays, étaient-elles honteusement culbutées et anéanties sur leur propre territoire par des forces anglaises six fois moindres.

L'avénement des artisans a pour effet de transformer le droit communal.

L'histoire de la ville de Bruges est & cet égard très inté-

* S. LucE. HistoirldeDu Ouesdvi, ch. IV. La bataille de Poitiers.

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ressante ; nous possédons, en effet, trois keures, correspondant à trois phases bien distinctes de son histoire interne ; la première, de 1190, nous retrace un état de choses dans lequel l'indépendance échevinale est fermement assise; l'autorité est partagée entre le comte et la loi de la ville ; les bourgeois ont les garanties ordinaires de leurs personnes et de leurs biens ^.

La deupëme keure, de 1281*, venant après Jes troubles qu'il avait fallu réprimer par la force, signale un accroissement notable du pouvoir du comte ; les cas réservés à sa juridiction spéciale, à peine indiqués dans la keure de 1190, ont augmenté dans une proportion fâcheuse; ce sont les grands crimes commis de nuit, les méfaits sur personnes d'église, l'assassinat et la rupture de trêves dus à l'instigation d'un tiers, les violences sur la personne des échevins, les délits relatife à la monnaie, les affaires réelles concernant les biens du comte, enfin toutes les causes que les échevins n'auront pas jugées dans les délais prescrits ^ ; de plus, la peine de la mise à merci, qui ne frappait le coupable, dans la première charte, que pour meurtre, rapt, brigandage et &UX, plus, les échevins convaincus de faux jugement *, est alors étendue à quatre cas nouveaux, les crimes commis à l'instigation de tiers, les violences sur échevins, l'infraction des trêves et la perte d'un appel en faux jugement ^. En thèse générale, le pouvoir du prince a empiété considérablement sur celui des échevins, et la loi de la ville, mise entièrement à sa disposition, ne peut être modifiée que

* Coutumes de Bruges^ I, p. 189.

•itài.,p.240.

s K. de 1281, art. 8, 9, 10, 18, 19, S2t 24.

«K. de 1190, ait. 16 et 24.

B K. de 1281, art. 9, 18, 11 et 28.

198 CHAPITRB y.

par lui, et sans Taveu des magistrats elle peut, dans son ensemble ou dans ses détails, être révoquée à son gré ^ .

Telle était la situation à la fin du xni* siècle. Or, la keure émanée de Philippe de Thiette, au lendemain de la bataille de Courtrai, est en tout point la contre-partie de cette charte réactionnaire de 1280. Elle montre le réveil le plus accentué de l'esprit communal *.

Désormais le prince, à son avènement, prêtera serment devant cinq échevins ; il jurera de conserver fidèlement les keures et de ne tenir la ville que par la loi des échevins '. Pareille garantie ne se trouvait ni dans la keure de 1190, ni dans les chartes des Gantois de 1192 et de 1297. Maintenant elle est acquise au droit public, et nous verrons qu'elle se maintient même aux époques où la liberté est le plus mutilée.

Une conséquence de ce principe, c'est que les délégués du prince, le bailli et l'écoutète, et leurs sergents, prêteront le môme serment. La keure ajoute que celui qui y faillirait ne pourrait plus jamais être au service du comte *.

Voilà donc les magistrats juges de la fidélité des officiers publics et maîtres de leur sort.

L'indépendance du prince est tout aussi compromise. En effet, il est tenu de promulguer les ordonnances émanées des échevins, et il n'appartient qu'à ces magistrats de les retirer ou de les amender *.

Les échevins admettront librement à la bourgeoisie les

« K. del281, art. 29et3itoi«.

« Coût, de Bruges, I, p. 286.

» Art. i«'.

^ Art. 2, 4, 5.

6 Art. 67.

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gens du dehors; eux seuls peuvent pennettre à un bourgeois de renoncer à ses franchises ' .

Pareillement les échevins, de concert avec les bonnes gens 9 sont maîtres de fisdre lever les impôts nécessaires à la ville, et ils n'ont besoin d'aucune autorisation étrangère*.

Les cas réservés du prince ont disparu; la compétence du tribunal de la commune s'étend à tous les crimes et délits, et lorsqu'il s'agira de la procédure en &ux jugement à regard d'un ou de plusieurs de ses membres, c'est à leurs collègues, joints aux échevins des quatre autres bonnes villes de Flandre, que s'adressera l'appel '; le choix des juges ne dépend donc plus du comte; il y a plus, si le comte lui-même les intime de ce chef et qu'il succombe, il doit réparation aux défendeurs du préjudice moral qu'il a causé. On trouverait difficilement une preuve plus frappante de l'abaissement subi par l'autorité du prince.

La keure interdit strictement d'appeler un bourgeois au combat judiciaire ^ ; le meurtre entraîne nécessairement la peine de mort^, et l'on n'admettra plus l'abus trop fréquent d'après lequel le justicier recevait le coupable à composition, avant d'entamer la poursuite devant les échevins. Les biens du banni ne seront plus soumis à confiscation ; en principe général, c le corps doit sauvegarder le bien ^ » . Le &UX témoin ne sera plus mis à la merci du comte; on se contentera de le marquer à la joue d'une clef et

« Art. 33.

« Art. 65.

» Art. 49.

* Art. 33.

5 Art. 16.

« Art. 26.

de le bannir pour six ans ^ ; un individu accusé plusieurs fois par la même personne et pour le môme fiât, ne peut être frappé que d*une seule peine *. Des mesures sévères sont prises pour h&ter Tinstruction des affaires ; dès qu'une arrestation a eu lieu, les échevins se rendront à la prison et prendront connaissance de la cause ' ; tout procès doit être par eux terminé dans les quarante jours, à dé&ut de quoi ils sont obligés de se constituer eux-mêmes prisonniers au hurg *.

Telles sont les principales dispositions protectrices des franchises communales et de la liberté individuelle, que l'élan du peuple brugeois avait en quelque sorte emportées d'assaut.

Et elles étaient si bien dans les vœux de l'époque, que le comte Louis de Nevers est amené lui-même, en 1324, à accorder à la ville de Courtrai une charte dans laquelle se retrouvent bon nombre des avantages précités. C'est ainsi qu'il n'y est point fait mention des cas réservés, non plus que de la confiscation, et que l'on y inscrit la défense du combat judiciaire, l'autorisation de lever des tailles, de recevoir des bourgeois forains, etc. *.

Deux ans avant la charte de Bruges, Ypres avait obtenu de Jean de Namur, agissant au nom de son père Gui de Dampierre, un privilège ^ dans lequel se trouve mentionné un point spécial qui peut donner lieu à des interprétations

«Art. 31.

* Art. 15.

' Art. 5i. Un privilège de Grammont de 1303 porte de même : Le bailli ne peut garder une personne en prison plus de huit jours ; ce délai écoulé, elle sera libre.

4 An. 40.

s InvetUaire des archives de Courtrai, par Musselt, 1. 1.

«Warnk.-Gh.,V, p. 438.