JEANNE LA BRABANÇONNE

Le lendemain de ce jour, dans une maison de la rue de la Harpe, en face de celle de la Parcheminerie, au troisiômo (!tage, un jeune homme était assis, et semblait plongé dans un état complet de méditation.

Lorsqu'en entrant dans la vaste pièce qu'il occupait, sous la toiture même de la maison, on apercevait tout d'abord, en face de soi, des buslis de plâtre alignés sur des planclics parallèles, des pieds, des mains, des membres, des têtes et des torses modelés avec la même matière, ou pouvait se croire chez un sculpteur.

Mais des trophées d'armes de toute espèce, des vêtemens de'toutes sortes tapissaient les parois des murailles.

On y voyait des cottes de mailles, des casques :1 timbre et ù visière, dos épées en croix, des poignards de miséricorde, de l'ai'.cienne chevalerie, mêlés au turban et au sabre recourbé des Turcs, à l'arc et a i casse-téte des sauvages. Puis un€ échelle d'armes à feu, dont chaque échelon se ciniposail ou' de l'arquebuse d'ancien style, au long et lourd canoii et ù la crosse hexagone damasquinée de nacre et d'argent, ou de l'espingole anglaise, ou du mous(iuct des Moscovites, ou de la carp.binc des Arabes, ou du pistalet des Toscans, et même du fusil des Français d'invention toute récente.

On se filt cru dans un arsenal, si, d'un autre coté, ne s'étaient montrés des vêtemens de femmes et des tobes de moines, confondus avec des pourpoints de ville et des casaques militaires. Il y en avait là pour tous les goùs; et des manteaux

et des mantilles, et du velours et de la bure, et des brocards et des brocatc'lles d'or et d'argent; et de la Une dentelle de Flâniire;et, près d'un soulier à rosettes, galamment mordoré, un sabot de paysan ; et des cotillons en laine près d'un surcot de salin ; et, près d'un habit de cour, ga'.onné à profusion, une défroque de mendiant.

Tout cela présentait un ensemble bizarre, pitiorcsque. Revenu de l'idée qu'on était dans un arsenal, somme toute, ci contemplant ces différens objets, ces bustes et ces tableaux, ces cuirasses et ces pourpoints, ces arquebuses et ces robes de femmes, on eût pu se croire chez un prêteur sur gages, si la disposition habile de toutes ces masses d'étoffes et d'armes bigarrées, et surtout la noble figure du mailre du logis, n'avaient réclamé en faveur de l'art contre loute suspicion d'usure et de bas négoce.

Çà et là encore étaient disséminés des cartons chargés de dessins, de croquis, de gravures ; des tableaux de différentes écoles, copies ou originaux. Il y en avait de Léonard de Vinci (!t du Pozareze, de l'école romaine; de Michel-Ange et du Kosso, de l'école florentine; du Titien, du Tintoret et de sa fille Maria, de l'école vénitienne; du Corrégc, de l'Albane et du Carrache, de l'école lombarde ; enfin, de François Clouef, de Callot et de Jean Cousin, de l'école française. On y remarquait aussi de ce dernier, dans un petit châssis plombé, une vierge à la coquille, peinte sur verre, ainsi ([u'un attire vitrail de Lucas Lcydcn, le Hollandais. El en voyant tous ces tableaux sur toiic, sur bois, sur verre, sur cuivre, et bien d'autres, pendus à la muraille, adossés contre les meubles, contre les chaises, contre les tables, la plupart même inachevés, force était bien de dire du jeune liomme : C'est un peintre!

Pour rassembler cette collection précieuse, le jeune artiste a sacrifié tous ses bénéfices, et même la plus grande partie de son mince patrimoine.

Dans ce moment, un crayon à la main, devant une toile blanche, oubliant son esquisse à peine commencée, penché en avanl sur sa chaise en escabeau, le coude sur le genou, immo- ^ bile, l'œil fixe et la bouche souriante, il paraît bien plus occupé de la poursuite de ses doux rêves que de l'étude des chefs-d'œuvre dont il est environné.

Auprès de lui, mais en dehors du chevalet, une jeune fille, assise à ses pieds, sur un petit tabouret, achève de coudre, avec un soin tout particulier, de nouveaux cordons à une escarcelle à pointes d'acier.

Celte jeune fille, plutôt remarquable par l'air honnête et réservé de sa physionomie que par la régularité de ses traits, a des fheveux noir.';, fort beaux, l'œil d'une expression presque séraphique, et surtout une taille charmante qui se dessine avec mollesse dans la position qu'elle lient alors, les jambes nonchalamment repliées et croisées, et le corps gracieusement recourbé avec abandon; car les poses gracieuses sonUchez elle d'habitude et d'obligation.

L'ouvrage qui l'occupe, quoique facile, semble exciter loute son attention et même sa fierté, comme s'il se fût agi de chos» très importante. Sa mise plus que .simple, mais décente jusqu'au rigorisme, n'eût certes pas fait deviner sa profession ordinaire. Une robe montante jusqu'au cou, cl terminée par un petit capuchon plissé au sommet, et qui lui rclombail sur les épaules, ainsi qu'une partie de ses longs cheveux en désordre, composait toute sa parure. Elle n'y mettait pas plus de co(|uelterie, la pauvre Cile ! et son état cependant éiait d'être belle.

Lorsqu'elle eut terminée sa fâche :

— Maître Lesueur, dit-elle d'une voix douce et «n peu tralwiiilc, en se tournant vers le jeune peintre, sans le pouvoir envisager loutefois (le tableau placé sur le chevalet s'interposait entre eux), j'ai fini, cl voici votre escarcelle remise à neuf. Plus n'y manque ni cheville, ni cheyillclte.

— Je vous remercie, Jeanne, répondit l'arUsle après avoir fait quelque temps attendre sa réponse. Une fois dans ses rêveries, il n'en sortait pas sans peine.

— Que dois je faire maintenant?

— Ce que vous voudrez, Jeanne.

— Ce que je voudrai?

— Oui.

UNE MAITRESSE DE LOUIS XIII

SOS

— Vous ne travaillerez donc pas aujourd'hui?

— Non .

— Tant mieux ! la matinée est froide, et l'ateliermal chauffé. C'est sans doute la dame Cormier qui a pris soin du feu, et elle est économe, la dame Cormier!

— Oui

— Je ne vous suis donc bonne à rien, monsieur Lesueur, pour ce (|ue vous faites là?

— Non.

Et à tout'ïS ces questions de Jeanne, articulées d'une v(»ix lente, où perce l'accent guttural du Nord, Lesueur, vivement contrarié de ces interruiitions, ne répond que par des monosyllabes.

Dans ce moment, entre dans l'atelier unepetite femme, sur le retour de l'âge, courte, ronde, replelle, les cheveux proprement relevés sous son béguin, l'air affairé, et tenant un houssoir à la main.

Ce n'est point ;~i l'improviste qu'elle est arrivée; car un trousseau de clefs, attaché à sa ceinture au bout d'un long ruban, lui pend à gauche ; des étuis et cisailles lui pendent à droite, et leur cliquetis suflit pour signaler son approche. On pouvait dire avec un poète de ce temps :

0 la plaisante mélodie, Dont mon oreille est étourdie !

Chaîne, étuis, clefs et peloloa.s, Carillonnant à divers tons, El se nièlanl à la rencontre, Avec bourse, couteaux et montre, Et milIcauTes jolivelés.

Lui biiœbalent aux deux côtés.

C'était la dame Cormier, bonne et excellente femme, l'hùtesse de Lesueur et sa mère nourrice. Depuis peu elle avait quitté Nanterre pour venir à Paris veiller son aïeul centenaire et diriger le ménage de son fils, maître tailleur d'habits, resté Teuf avec une petite famille.

Lesueur, privé de ses parens, et ne pouvant vivre seul, s'était rapproché d'elle, qui le choyait, le chérissait comme ses propres en fans. Aussi la maison de la rue de la Harpe, en face de celle de la Parcheminerie, était-elle devenue l'univers de la bonne iMadeleine Cormier.-

D'abord, elle s'est présentée dans la chambre avec le visage ouvert et riant, pressant le pas, et faisant, en se dandinant, brimbaler toute sa quincaillerie de ménagère; mais à la vue du modèle, elle ralentit tout a-coup son mouvement de marche, détourne les yeux, prend un air grave, décrit un long circuit autour de l'atelier, s'arrètant pour épousseter les bi;stes et les armures, pour secouer les friperies, et abaltre la poussière des tableaux. Il semble qu'elle n'a eu d'autre but en vep,ant. Puis elle passe devant Jeanne, sans daigner l'honorer d'un salut, ni même d'uu regard, tant l'état qu'elle exerce imprime pour elle un signe de réprobation sur le front de la Brabançonne; puis enlin elle arrive près de Lesueur, et reprenant son ail- de bonhomie :

— Le déjeuner est prêt, mon fieu; ne vas-tu pas descendre?

— Non, mère, je mangerai plus tard.

— Et pourquoi pas tout de suitfi? — Repas réglés, sage conduite, —disaient nos pères. Depuis un temps tes heures sont dérangées. Hier même tu as diué hors du logis. —C'est le diable qui mange le dîner qu'on laisse à la maison.

— Je Iravaile; alkz... dit-i', m donnant à sa voix le ton d'une impatiente supplique. Et .Madeleine Cormier jeta un coup d'œil sur l'esquisse (jue l'artiste avait devant lui. C'était une ébauche de paysage.

— Voire! dit-elle en fronçant le sourcil. Eustache, il vous faut mademoiselle pour dessiner un arbre? C'est possible; je ne m'y connais pas. - Sur celle chose, bouche close. —Il suffit, mon maître; mais depuis bienict un m,.io, vous n'éîes plus le même. Aulrefuis, vous attendiez loiijours après le déjeuner; aujourd'hui, il vous attendra. A votre aise'

Et elle sortit, décrivant encore à ras lents sa mèraecourbe dans 1 atelier, cpoussetant de nouveau tout sur son passage, faisant de plus belle brimbaler ses trousseaux et sescisai les

Celte fois seulement, elle ne se détourna de Jeanne qu'après l'avoir regardée d'un air de mépris et de reproche. Cependanî la pauvre lille était-tllc cause du dérangement d'appélit de maître Lesueur?

Celui ci, pour en être quitte avec les interruptions, s'adrcssantaumodè'e :

— Vous pouvez partiraussi, Jeanne; je ne travaillerai pas. - — Partir ! répondit la jeune lille, chagrinée de ce brusque congé. Maïs je ne puis ! Vous m'aviez retenue aujourd'hui pour toute la matinée.

— Votre séance vous sera payée de même.

jr— Il ne s^git point de cela, monsieur. Mon père doit être absent du logis jusqu'à l'heure de midi ; je croyais rester près de vous, et il a pris la clef. Il faut que vous me gardiez encore, vous le voyez bien, car où irais-je? ""— A la bonne heure... Cependant vous allez vous ennuyer, Jeanne. Si vous passiez chez ma mère Cormier, elle vous ferait compagnie. '

— Elle? qui a toujours l'air de me mépriser... Oh! non. Mais, tenez, travaillez, monsieur Lesueur. Pour moi, le froid ne sera rien, surtout si je dois élre encore aujourd'hui sainte ^ladeleine ou sainte Marie. Travaillez, monsieur; oui, votre

dame Cormier a raison la fainéantise vous gagne ... Bien

sur vous n'êtes plus le même. C'est depuis que vous allez à œ couvent, y peindre une Assomiîlion.... Est-ce que la mère abbesse vous a fait tourner la cervelle?

Le jeune homm^e devînt rouge jusqu'au blanc des yeux ; mais elle ne pouvait lé voir, et elle poursuivit, en tenant toujours l'escarcelle, et 1* regardant sous toutes ses faces, comme si elle lui eût adressé la parole :

,— Vous pouvez donc peindre sans modèle, là?

— Mais, Jeanne, vous vous souvenez bien que vous avez plusieurs fois posé pour cette Assomption.

— Ici, oui. Jésus ! vous m'avez fait tenir assez long-temps Lsbrasen l'airpourquejem'eu souvienne. C'était l'esquisse ; mais le tableau, il vous a fallu le peindre en place; il est sur bois, à venlaux, et la boiserie est chevillée au mur. Ne me l'avcz-vous pas dit? Vous vous êtes passé de moi; qui donc alors vous a serù de modèle?

A ce mot. Lenteur, se troublant de plus en plus, s'abstint d'une réponse, dans la crainte que sa voix ne trahit son émotion.

— Si vous m'avez fait une infidélité, continua-t-elle, c'est mal, c'est très mal ; car vous savez bien que Jeanne la Brabançonne se ferait couper le bras pour vous l'envoyer, si vous étiez désireux de le peindre quand elle n'est pas là.

— Vous êtes une bonne fille, Jeanne, je le sais, dit Lesueur en molérant avec peine le son de sa voix.

Surprise de l'accentuation singulière de ces paroles, Jeanne se leva, regarda rapidement de l'autre côté du chevalet, et trouva iv.ait'e Lcbuetir les joues pourprées et dans un état extrême d'agitation.

— Jésus! bon Dieu! — dit-elle en croisant les mains et en levant ses yeux d'un air de componction, comme si elle s'ap. prêtait à rt>présen!er une Mater dolorosa-, — c'est donc bien vrai ! Vous en avez pris une autre! Je ne suis pas jolie, je le sais ; mais c'est à vous de m'cmlicllir s'il le faut! On n'a pas beso''n d'être un>", Vénus pour rei.résenler la Vierge ! Et quant à ce qui est de l'expression, je n'ai jamais reçu de reproches de personne, et les plus belles i.e m'en remontreront pas! Mais ne parlons phis de cela, mo:isifur Lesueur, je vois que vous en avez du regret maintenant. Sachez-le poui tant : lorsque vous m'attendez, le roi, qui se mè e de peinture aussi, m'o.n'rirait trente écus .l'or pour me peindie le peiit doigt, qui est celui du coeur, je lui réiiondrais : — Nenni, sire, maître Lesueur a besoin de moi aujourd'hui !

J;'ann ' le disait avi c sincérité. MaKgre le métier dégradant qu'iiie avait été contrainte d'adopîer, elle avait une de ces âmes destinées au dévoilment, et resseniait une vive reconnaissance pour c? jeune pciu;re, le seul qui la traitât toujours avec égard et bonté.

Son père était uu ouvrier modeleur, originaire de Brabant. Les artistes faisaient grand cas de son habileté, et les cabare-

SA.INTI>'E.

liers n'estimaient pas moins son talent; car c'est chez eux (|u'il en dépensait les produits.

Alin d'en(ri tri.ir ces viceD, cet homme n'avait pas rougi de spéculer sur les allraits caciiés de ea lilio. Elle éîait encore une enfant, qu'il i:;Gu'a d'abord en ]»lilictlifl'érentcs parties de son corp?, dont la parfcciiou do formes approchait de l'idcalilc, et, ensuite, après l'avoir vendue en eûigie, pièce par pièce, il la força de se livrrr elle-mênie, pour sujet d'éiudc, aux peintres, empiessés d'attirer dnns Luirs ateliers un modèle .apprécié déjà par eux sur éc!ian;illcn.

Et néanmoins, ju-qu'a pré-eiit Jeanne est restée sage!... non pour longtemps sans doute!... Qu'est la sagesse lorsqu'elle n'a plus pour garde la pudeur?

I.esueur la remercia de sa bonne volonlé; et comme elle seisblait s'inipalienier de rester ainsi sans lui itre utile à (juel(|ne cliose :

— Voiip avezencore votre aiguille en main, lui dit-il ; faites, .je vous pT-ii', une repri?e à mon pourpoint noir, kgèreiiieut déchiré à l'épaule gauche.

Lui ayant trouvé une occupation, il espéra ne plus être interrompu.

Jeanne alla chercher le pourpoint, joyeuse, de remplir auprès de lui UKe fonciion de mémgèri', qui la relrvaii à ses propres yeux-, et elle reprit gaim^'nt sa première place sur le petit tabouret. .Mais bientôt les 'lueslions recomnien<èrint à la vue du haut de manche percé, cl de la doublure maïquce de taihes de sang.

— Uoux Jésus I que vous est-il arrivé? mais vous avez donc été blessé a l'éiiaiile? Par qui? par 'juoi? Ln ilou peui-il vous avoir arrangé si ma! ? .

Le jeune peintre ne répondait plus, absorbé qu'il était dans ses souvcnirsrd'ivrtssc et de bonluur.

Etonnée d'un tel tilcncc, Jeanne crut qu'il voulait se jouer de son inipiiéiude, el, pour lire son intention sur sa lig'^re, s'appuyanl d'une main sur le pl.incher, elle pcnrii.i curii-usemeut Fa ii'te au dessous du tableau, en relevant son regard vers lui.

Ele le vit, les yeux à nu-iiié fermés, !e sourire sur les lèvres; mais elle devina sur-le-champ qu'il ne songeait point à elle.

Troublé dans son rùve, T.esueur abaissa brusquement la tablclte du chevalet; le tableau descendit de deux crans et oia ù la curieuse tout moyen d'ai hever son iiispccilcn.

Comprenant tout aus«iiit la portée de ce n.ouvement , •Teanne en é|;rouva une grande l'.cine. El!e se rdcNa avec lentei;r, et, ù son tour, la tète dans ses mairs, elle se prit ù lever.

Ils en étaient lii tous deuv, quand survint encore un interrupteur. C'était lé chevalier de Marillac En homme bien appris, il venait le premier visiier.^nn nouvel ami.

Celle fois, Lcsucur fut c<jnlraii.l de redescendre si:r terre, pnyr faire bon sci:ueil au noble visiteur. Celui-ci, après s'ê'.re inquiété, en guise de préambule, des suites de son cgratigiiure, passa en revue ralelier,s'extasi3nt sur les productions des grands maîtres, lorsiiu'elles étaient signées; émettant, dnjis le cas contraire, une opinion doulruse; se montrant lilus franc connaisseur en fait de mousquets et d'arquebuses, et riant à gor?e déployée à la vue de cet amas de vèdaicns et de eoiilures qu'il retourna, qu'il essaya durant un grand quart-d'lieure ))0ur se tenir en joie.

Le dcriiiïr objet de son inspection, ce fut Jeanne la Brabançonne !

— Qu'est ce? dit-il, en la regardant effrontément entre les yeux, voilà du moins qui est animé et que je préférerais volontiers à tout le reste!— Ceci est-il à vous aussi, maître Lesueur?

Sur la réponse du peintre, il devina à quelle espèce de femme il avait affaire, et se retrouvant alors lout-.':-fail à son aise avec elle, il lui prit palammeiit la main, et, de son bras resté libre, voulut lui entourer la taille. Mais Jeanne, le repoussa rudement. Il lui déplai-^-iit qu'on l'a traitât. linsi, surtout devant Lesue.;r; puis elle se sentait une sone d'aversion pour le chevalier. D'après lc qu'il avait dit, ell^^ voyait en lui l'adversaire du jeune peintre et l'auieur de sa blessure !

— Sommes-cous donc la d.ime iux belles iaçons? reprit Marillacen la raillant; el notre ami, ma digne tille, ne vous paie-til à la séance, conime on fait t'es avocjis el des p tteurs de chaises, (|ue pour (igurer des duchesses? Sur les cûilTes de ma gianJ'mère, vous livez trente-deux quartiers de noblesse dans 'e geste, et- seize da.is le regard !

— Si l'on me paie, c'est pour la vue seulement, lui répliqua Jeanine, piquéeauvif de ses railleries; mais, pour une loniie de pisloles, je ne permettrais pas "à un homuic tel que vous de ir e toucher, ne fi'il-ce que les cheveux !

— Tout be9u ! dit fc e.hevalier en se ravisai. t ; les cheveux sont royalement longs et noirs, bt voiU une petite voix moutonneuse qui me rapjcKè où je les 4i vus, il n'y a pas longtemps. Pardieu ! tu traites bien mal un compagnon de débauche, ma belle déesse ! ne te souvien;-:l plus d'un c-rtain ban(|uet oi'i nous nous sonrjics trouvés de eompagnie, cette nuit mê:"C !

— Vous en avez menti! s'écria la Brabanfonne en se retournant brusquement vers lui. pour lui lancer à la faee si rude aposlroi'lie.

— Jeanne, Jeai'.n", dit Lesueur m intervenant, song-'z que vous parUzà un gentilhomme, el qu'il est chez moi!

— Je ne prétends pas me préva'oir de ma noblesse ici, reprit Marillac en riant. La belle a été à im^mede fraterniser hier avec de plus huppés el de mieux titrés que sou serviteur!

— Mon doux Jésus! il ment! il ment! répéta Jeïnne, rouge cl tremblante d'émotion.

— yu duchesse Jeanne; Jeanne, ma lionne, — poursuivit lech-;valier, enacconipagtiynt cbacune de ses paroles de son rire iiuiiiloyable, — la mémoire vous fail-eli.e défaut ou à moi? A travers le brouillard bachique, j'ai pu, dans le nombre des ligures enlumipces qui se trouvaient lA, ne pas bien reuiarquerla t.iini!C; mais ces magiiiri^uesche-eux, couleur de jais, je les ai vus se dérouler, au milieu de l'orgie, sur àa b'anch; s épaules ; etsi c ; sont tes cheveux, lyrobab'ement les épaules ctaieht tiennes! Cette voix dolente, avec laquelle tu viens de m'accuser d-; félonie, c'est elle ([iie j'ai enietulue au milieu des vivat et des chansons à boire, ris;ant toujours en arrière p'ur les cris cl pyur les refrains! Allons, ma reine Gilefe, la compagnie n'était pas si piètre que tu la doives nier? Kst-ic parce «{u'elicse tenait chez la Neveu? .M. is, vive Dieu ! la bonne (lualiîé des co '.vives peut bien faire oublier la malencont.'C de l'hôtesse I

Celte fols, Jeanne resfa muette, comme si riuligr.ation lui cilii Glé ia parole : son rejard, si languissant d'ordinaire, ne pouvait même à cette heure renlre le sentiment dont tlle était agitée, et se portail aUernativemeni , laiiiOl inquiet , tan'ûl courroucé, sur chacun d;s d'ux amis. C'esi que Jeanne, victime d'une méprise de Marillac, innocente de ce qu'il lui ir.ipulait, était n oins sensilile encore à ses sarcasmcj qu'à la crainte de voir le jeune homme y ajouter foi.

— Chev.Tlier, dit Lesueur, en s'interposantde nouveau entre eux, celle fi'le es! sage...

11 s'interrompit alors tout-à-coup devant un sourire de RTarillac, et. par la fausse honte de paraître prendre trop vivement la défense d'une telle femme ; peul-êlie aussi pour ne pas se donner, aux yeux d'un homme de cour, le ridicule de croire trop facilement ^ la vcriu, il ajouta d'un ton décidé :

— Du moins... je le ptnse... Au surplus, en admeltant la réalité de votre rencontre de nuit, pouvez-vous lai reprocher un torl que, de votre propre aveu, vous avez partagé avec elle?

— Il Je croit! s'écria la Brabançonne, les yeux gros de pleur.s, et avec une expression si vive, (jue i^lariilac lui-mcme en fut ému.

— Mordieu I je ne tiens pas tant à mon idée que de la soulenircn dépit de ces larmes-là! Jeanne, ma belle fille, je veux avoir iiîxé. Ma mémoire s'est fourvoyée, mes yeux se sont Ircrapéa, mes paroles se- sont faussées dans ma gorge. — Mais regardez donc, Lesueur, comme uii peu de dépit et de colère l'enjoliveni ! K'eslelle point vraiment désirable ainsi? — Allons, vire-il Dieu et le prochain, Jeannette! je suis un mcdisaht , indigne de figurer désormais dans la société des

UNE MAITRESSE DE LOUIS XIII

dames ! Mais tes cheveux sont si beaux ! pouvais-je croire qu'il en exisiait de jiarcils autre part ijuc sur la lèle? Toute offciistî niéiite une réparation ; parle, qu"exi^cs-tu? Je t'offrirais Lien ma f.irtnne, si je ne l'avais prodiguée au service de leurs majcsiés les rois de canir et de Iréile. Quant au mariage , il n'y faut pas soiiger ; je suis chevalier et presque en religion ; mais mon cœur est toujours libre, cl à ton entière disposiiion!

En parlant ainsi, il l'attirait à lui. Mais la Brabançonne se dégageant, toujo'.irs haletante, toujours en larmes, s'avança vers Lesueur, et d'une voix confuse et saccadée (car c!;ez elle alors l'eraporiemcnt essayait de donner à son organe uiK t'nergie et une vivacité que la nature lui avait refusées) :

— J'ai passé la nuit entière au logi.?, près de mon père, depuis la tombée du jour; et, je le répète, cet homme en a nicnlil (El, l'œil allumé, le visage pourpre, de sa main qui Irembldit, elle désigne Marillac avec un geste de mépris.) Mais vous n'avez pas foi en ma parole, sans doute, ajouta-telle; ou plutôt cela vous est quasi-égal de croire ou de ne pas croire; c.ir je ne suis qu'une pauvre tille, et vous prenez souci du tout comme d'une vieille aiguillette, je le vois bien. Jésus! mon Dieu ! si j'étais un homme, je me vengerais ! Je ne puis que me défJhdre cl chercher à me justifier : aussi le ferai-je! Bitntot cet imposteur aura reçu encore un démenti, et d'un autre que niui!

Jetant alors sa main en arrière, avec un mouvement vio- «lent, Jeanne atteignit son petit capuchon plissé, se l'enfoKça sur la tête, etjus(|aesur la ligure; pais, sans prendre congé, s'élança hors de l'atelier, descendant les degrés de l'escalier avec une rapidité telle, qu'il semblait qu'elle dût se briser dans sa course.

êll.