LA BUTTE DES C.4RIIIERES

Peu de jours avant la cérémonie de la dédicace, à la Yisi" talion, un homme, cachant son costume de cour sous une vjste houppelande, et sa figure sous un feutre à larges bords, sans plumes, sortit du château de Saint-Germain-en-Laye, Les premières clartés du matin ne s'annonçaient pas encore. Le ciel se montrait sombre et couvert, et l'on avait peine à poser sûrement le pied au milieu des ténèbres du chemin. i;uivi d'un valet, armé d'un lourd bâton dont il savait faira usage, cet homrae.se dirigea vers les Carrières, petit hameau, que de pauvres paysans, presque à l'ombre des tourelles royales, avaient construit sous les rochers et dans les entrailles mêmes du sel.

Arrivé là, il ordonna à son valet de rester en place, de l'attendre en sentinelle, et continua de se diriger vers le sommet d'une petite montagne située à quelques centaines de pas.

Encore dans la forée de l'âge, prenant aussi pour but le point culminant du monticule, un second individu, aux formes osseuses et saillantes, à la mine hautaine, mais commune, cachant son front demi-chauve et cicatrisé sous un de ces chapeaux garnis de fer, nommes boiirguignnUes, gravissait à tâtons le sentier opposé, après avoir liissé son cheval aux soins d'un page. Une casaque de buffle, de larges hauls-de-chausses de guerre^ de fortes bottes éperonnées, et un ceinturon, véritable arsenal d'espèce particulière, qui contenait une lanterne, une écritoire, une courte dague et des pistolets, complétaient son attirail. Par-dessus le tout, était un vaste manteau àja lombarde, qui, certes, lui donnait plutôt l'air d'un marchand forain que d'un chevalier errant.

Dès que tous deux s'entrevirent dans l'obscurité, Hs se hélèrent par un mot de passe.

— Compère, la route de Saint-Germain? dit l'un.

— La roule du Catelet? demanda l'autre. ' ^' Se rapprodiant aussitôt, ils éL-hangèrent silencieusement

des papiers, dont chacun, de son côté, prit lecture , l'homme au rlieval et au page ayant allumé sa. petite lanterne. Alors seulement iTs'se saluèrent en^raultipliant les signçsde la plus haute considération.

— Comment w sa majesté? dit le cavalier.

— Je crois que son éminence sera contente de moi, répondit le piéton.

On eût vraiment pensé, à ce diibut, que les deux principaux