LK CARROSSE

Un malin, Lesueur. pâle encore, les traits amaigris, portant sur son jeune fiont une première ride récemment creusée par la douleur, par la perte de ses plus douces croyances, essayait des impre-siûus de l'air et du soieil non loin de son loyis. Assis sur l'un des bancs de pierre de la place de la SorbOi.ne, il avait ù ses côtés ses compagnes tidèles, Jeanne et la mère Cormier. Toutes deux là baient par leurs propos de le tirer de son profond abatiement, et à louies deux il souri.it tour It tour pour les remercier de leur bonne intemion plus que pour répondre aux paroles qu'elles lui adressaient, car son esprit -était ailleurs.

Malgré lui, sa pense n'avait plus de force que pour retourner en arrière. Dans sa rêverie, il avait là, devant lui, comnie un vaste tableau développant une immense perspective ; des pays, des villes, (fes rivières, de larges chemiris s'y croisaient de toutes pjrls, des milliers de monumens sui-gissaient de tous côtés, et, lorsqu'il y.attiicbait ses regards, la plus grande partie s'en efl'açait tout-à coup. Des I embreux édifices de Paris, il ne voyait qu'un couveni, d.ins un faubourg; de ses rues si diverses, si variées, celle du Colombier restait seule debout. 11 détournait la vue : c'était Nanterre, c'était .Saint Germain qui lui apparaissaient ; puis la galerie d'Apollo i s'ouvrait. Son cœ.r se brisait, et, après un effort violent pour s'arraiher à ce souvenir, il se retrouvait à son point de départ, en face du couvent de la Visitalion ; et sans cesse, et toujours, sa pensée le ramenait par la même route à ses nié 'es a goisses.

Aussi, le sourire qu'il adres-ait Ji ses a* ges gardiens portail il l'empreinte duii tel seiitinu?ut de tristesse, (]iie, con- Yaincue.5 de leur impuissance à le distraire, les deux causeuses mirent bientôt fin à leurs propos.

Ils étaient l.t tous trois : Lesueur dans son même tourment d'idées ; la Biï-b iiH'onne, inquiète, préoc upee, ponant ses yeux^ tour d'elle, tressaillant au moindre bruit, et la mère Coruiier, à qui le silence et l'iua !iv té étaient ch-ses insupportables, sommeillait déj.'i, accablée sous ce double fardeau, lorsqu'un carrosse, débouchant par la rue de la Harpe, s'arrêta à quelque distance du banc de pierre.

Sous le prétexte de faT.-» prendre au covalescent nn salutaire exercice, Jeanne l'engagea dans une petite promenade sur la place; et comme Lesueur longeait le carrosse, un»' voix en sortit ([ui prononça sou nom I) tourna la tête langnissamment. La portière s'était ouverte, le marchepied venait de s'abattre.

— Arrivez à nous, maître Lesueur, — lui dit la même ' voix d'un ton d'enjoilinent ; — je vous amène un mêdi-cin qui, par phylactères et paroles jnagtques, pourra peut-être vous guérir de vos maux. Montez.

L'artisie leva les yeux. Deux femmes masquées étaient dans la voiture. Encore datis le trouble de celle rencontre, à laquelle il s'efforçait en vain iJe donner un motif, il reculait d'un air d'iiidécision ; mais la Brabançonne le guidant doucement par le bras :

— Allez! lui dit-elle.; Jésus! les dames vous font-elle peuraujouribuiîlît a 1 instant Lesueur se trouva sur les coussins moelleux ou c.irrosse, face ù face avec les deux inconnues^, La portière s'était ret^rmée, et Jeanne, en poussant un soupir, se liàiait de rejoindre la mère Cormier, qui s éveillait, pour la rassurer sur les suites de ce quasi-enlèvement. , .

Ne sachant que pe.isen, dans l'attente d'une explicalion, le jeune homme, duu air dciiant et contraint, examinait tour à tour chacune des deux l'ames. Celle qui lui avait d abord adresse la parole él:ùt grande, d'uee taiUe élegnnte, et la façon riont elle agitait son éventail en le rapprochant de sa bou. lie, les mouveracns de son • orps, les plis légers de son menton lemoignaie!rt.qHe)a conienance embarrassée de l'art'Ste excitait plutôt sa^aité queson intérêt. L'autre, enveloppée dans une large' cape, se tenait appuyée au fond de la voiture dau.s un é al de presque immobilité.

— Vous aurez foi dans nos ordoun-oUces, monsieur, lui dit la première en lui remettant uu papier, une lettre; — sinon point deguérison 1 La ieUre contenait ces mots :

(. Monsieur de Marillac m'est un étranger; je n'aime, et « n'ai janjais a inéque vous Alors comraenl aurais-je pu ap- " partenir à nn autre, cet autre ftU-ii le roi ? Exigez vous que i. je le jure devant Dieu ? Croire eu mes parties serait mieux « a vous. Dites que vous y croyez.

Il Votre Louise. »

Lesueur prit le papier; mais à peine eut-il èntre.vu la signature, que d'une main tremblante il le rendit à celle qui le lui avait donné.

— Est-ce un piégp qu'on veut me tendre? dit il ; estce encore uns moquerie? Et qui vous a chargée de ce soin, madame? Il y a sans doute de quoi s'é^aver dans tout cela, — a;outa-t-il avec un sourira de souffrance et d'amertume.— Oh ' ne retenez pas le rire qui vous prend : c'est un homme dijinede la raHlerie de tous celui dont la raison se laisse vaincre si facilement. Mais cette leit'e... qui l'a (idée?... qui l'âtraeée?... Conna'sje celte écritiire? Et vous même, madame, qui êtes-voiiS?

la per.sonne ainsi interpellée ôia son masque; mais Lesu.ur ne l'avait jasaais vue : sa surprise et sa défiance s'en auguienlèrenf.

— Mou visage ne vous est pas familier et vo :s met en soupçon, maître lesueur, lui dit la dame; peut-être daignerez vous donner plus de créan'-e à celoi-ci.

Aussitôt elle dénoua subiilemnnt le masque de sa compagne, et Louise, Louise elle-même, parut devant l'ar'iste, la ligure baignée de larmes. Ces 'ari"rs, c'est en coi'templant Ihs trac "S que la maladie a laissées sur les tra'ts de Lesueur qu'elle les a senties çoiilt-r ; c'ist en rema-iiuant cette sorte d'effioi et >'hês'lation doni'il e-t pris ^ son aspect qu'elle les seul couler plus abondamment eni'ore.

r'i'e 1^ regarda donlour.u'^ement, puis e'ie lui lendit la main : mais vers cette main il n'av.mça pas la sienre pour la sais-r, comme il l'avait fait avec transport au foyer de la mère Cormier.

— Ah ' lui dit-elle avec des sanglots, vous avez ajouté foi à la calomnie! , \

— La calomnie! répéta-l-il d'un ton d'accablement et eu laissant lomber sou front sur sa poitrine. — Eh bien !. madame .. oui... c'est de la c.alotnnie.. On vous a calomniée... vous le dit's, je dois le croire. Je veux avoir jnsiu'à la *'n confiance dans vos paroles : elle- seules m'ont consolé déjà... .T'ai tr.Tp snutfert en ouvrant l'oreile aux discours des autres!... Dit'S aussi que vous n'êies pas mariée... i'y croirai de même... je Radierai... pour i:e pas m nirir! — Puis, se reipiant convulsivement d^ns l'angle opposé de la voiture : — Oh ! s'écria-l-il. je ne liens pas a la vie cependant !

T ouise «lait restée interdite : el'e voulut parler, elle ne le put; mille idées se pressaient en foii'e dans sa lèl>' ; mais les inots qui devdenl les ex.irimer mouraient sur ses lèvres. En voyant pâlir et se déi'o orer de plus en plus le front de Lesueur, en comprenant le dou.e profond qu'il avait dans

SAINTINE

l'âme, SCS niuyeiis de d-f.n'C lui iiaraissaient^in^uflUans . elle les rcpouss:!!! locr à lûur, el poiiriaiil il lallail le ton-i vaincre pour le suMviT. ^ *

L'uni I f (lamr (hsava d(! venir ù leiir secours , mais avec^ c9* langxge froid di'ï curiirs indiDrifiis.

— .Monsieur Lesui-ur, lui ilii-elle, la démarclie faile en ce nionieiii par iiiwlan/e la «omliN^e vi.us dit as^iz l'inierêi qu'i Ile vûi.s|ii)iifi, etiIcMail, r nie seiiilile, bullire à sa juslilicaiion auiJiËÀ de \ous

— Sa jusfilicalion : i'^ pi il le j uiie liùnime; et {|u'a-l eile bosoin de se jusliiier ? I.'ai-ie ati-.usce? S'il en a dé ainti, c'est donc dans le délire rie la fièvre!... Autrement, esl il une paiolede nia bouche, esl-il un niouveineiii de mon cœur, qui n'a4 pi'is |)arii |ùur elle... vi. finie contre ma laisoii ! -» Kt se lourninl vers la conitess", alors en pioii' a l'exallaiion de la doi.leur: — Louise, v.Vus pleuiez... sur moi... et sur \Ous, n'est il pas ^rai ?Siir moi, nui viens de voir se dissiper ma demiéie illii>iiin; sur vous, dont l'àiiie éiait ciéée puur la venu I Oli' nous sitiumes \>V\\ malh-nreu\! Vais, tneuie une fois, re ii'e^l pas vous (jue j'aeeuse de uk ii dé><islie. ni de Votre 1 lune!,..

A te dernier mot. le fron< de Louise se relève, la parole lui revient, ses pleurs s'arrélenl; fai.saiil un mouvement vers Lesueur, comme si elle voulait qu'il pûl mieux lire dans son regard :

— Ecoutez-moi ! s'écria-t-clle; je ne suis pas coupable, sinon d avoir cm trop légèreinent aussi, moi, aux discours de ceux ipii vous caloinniaienl. De l.i mon mariage, de là mon malheur : nu fauie n'a pas clé p'. us loin ! Mais quelle preuve donner'? Comment porter en vous la persuasion? cela est-il en mon pouvoir i* Oh ! dites que vous me croirez, ^ si je le jure, piiuisiiivit ionise avec l'ycceut du dé espoir el en ui saisissant b'S mains qu'elle baignait de larmes. — Eh hiin ! par le ciel ! par mon salut ! non, je ne suis pas, je n'ai jain;iisélé la maîtresse du l'ioi !... Vous gardez le silence... douiez-vous donc encore?

Au même instant, une voix forte et vibrante se fit entendre en dehors de la voilure.

— Je ne doute plus, moi, madame 1

El le pelil rideau de la portière, tiré brusipiemeiit, laisse voir un homme à cheval, et dont la figu.e se tro'.ive .1 la hauteur de celle des trois intetloculeurs, terrifies soudain à son aspect.

C'est Mariilac.

— Merci, madame la comtesse, continua celui ci, merii de celle bonne parole i|ue vous ne m'adressiez pas, el qui m'est entrée si douce dniis l'.'ime. — Il n'osa arrêter ses veux si.r Lesueur en le retrouvant si | Aie et si dcC.iil , muis' les dirigeant sur l'autre dame, avec un sourire de dédain el d'ironie :— Mademoiselle de Chémeiault, lui dil-il, il paraît que vous éies une exeelleiiie DorUil'Ite ' pour les galans comme pour les maris; mais, vive Dieu ! celle fois le désiniéicssement est complet du moins, car Ciiiq-Mar» n'est pas là en qiiairième pour vous faire compagnie.

Mademoiselle de Chémerauli, si vericnirnt apostrophée, s'appréiaii :'i répondre ; Louise regardait Mariilac avec épouvante, et .son bras, étendu devant Li-siieur, semblait voi.loir le protéger coiilre la fiirei;r «l'un époux • car, dans les iiaroles prononcées par celui-ri, elle ne voyait que l'expression d'un sari'asme amer. L'arlisie. désignant le comte par un gesie véhément, ei l'iril lixé sur la jeune femme, s'éla.t écrie d'une VOi)( alfaiblie :

— r)evais-je me laissrr prendre à la calomnie, madame la comtesse! > o re ennemi, votre accusateur, le voici 1

Et tandis que les quatre personnaj^es de celte scène se montraient agités d'émotions si vives et si diverses; que la Brabançonne, à la vue de Mariilac, redoutant de nouveaux périls |iour son malade, accoiirail à son aide, soudain une clameur bruyante el prolongée releiilil sur la plaei de la Sorborne et vint forcémei.t Us distraire Icus de leurs puissantes préocoupations.

* Camérisic compluisanie, dans Amadit det Gaukt.

C'était une troupe nombreuse d'écoliers, de pages, de gens des méiicrs, qui, débouchant par la rue des Malhurins el par hs avenues de rii(',t»l de Cluny, s'arréiérenl en tum\jlle devant les baiimeiisde a Soibonne, élevés par les soins el la muniiicence du cardinal de Piic helieu. Dans ces bandes de tapageurs qui v.uaitni de f.iire irruption sur la place, les ms eia cm armés de bàious, de percin s ; d'aurcs i-,ortaient sur une sorte de ;;a(oi.v un grand maiineqniu liabille de rouge, el le souienani so s les bras au nioveii de U urs longues perches, ils le lireiil danser devant la Soi bonne, autour d'un l'eu de joie qu ils ailumerent, et le c: i de mailrc Oonin! maire Ounin'. (surnom (pie Ks Parisiens donnaient à l'vichelieu) tut à la fois répété par mille buuclns.

Atliic par ce spectacle, excité par ces cris, tout le menu peuf-le des eu\ irons alliua bieniôi drf ce coté, s'informait de la cause du tapage. Lorsqu'ils en furent insiruiis, les uns prirent un air de doute, et reiilrèrenl chez eux ; les autres se nicléreiit joyeusement au cortège du mannequin; el à travers celte foule qui grossissiiil, desiendiiil la rue de la llaipe et gagiaii Ks quais le laiiosse, ne contt nani plus que lesjleux d mes. Suivit sa roule, proiej^é contre les ispiegleiies des éC'diers cl les insultas de la populace i>ar un cavaliei' à U ligure iin|)0sante, qi,i le défendaii du geste et du regard el lui fra.ail pa^sa^e au besoin.

Lesueur, légèiemeiil aiipuyé sur le bras de la mère Cor- Uiier, regagna son atelier, inatieiitif à ce bruit de la l'oulequi bourdoiiuait amour de Ki; el ccpendani de grands éveneniens se pi éparaienl à Paris cl à Saint-Germain, cl devaient, en passant, clianger la destinée de l'ariiste, comme cc.le de bien d'autres.