DE VERTU
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Le sous-préfet se leva; sa ligure resta sereine, et un indu!genl sourire effleura ses lèvres.
— Mûn arrondissement et frèsdévot, dit-il, et il est d'une sage politique déménager les croyances des populations; le gouvernement nous donne à cet égard les instruçli
plus positives, .le vais a la messe d'onze heures tous les dimanches; d'ailleurs Marthe est très pi u
— Marthe! imerrompis-je vivement.
— C'est le nom de ma fe dîne. Viens que je le présente à elle. Si lu tiens à lui plaire, offre-lui le bras et ai ne-nous à l'église. O'esl un ancien aumônier de régiment qui dit la messe.... l'affaire d'une demi-licure. pas davan
Au moment où je m'approchais d'une fenêtre pour prendre mon chapeau, j'aperçus dans la rue mon coi , ri m de voyage, l'homme au sonne!, marchant lesyeux en l'air, sans doute e.i quête d'une rime rebelle bu de quelque ange invisible pour moi. A sa vue u in soudaine illumina mon es; -rit, çommeen se levant une rampe de lin àtre éclaire la scène où le drame va commencer.
— Madame Dambergeac s'appelle Marthe !
Et dans un accès de curiosité tel que j'en avais rar menl éprouvé de semblable, je me précipitai sur les pas d'Harmodius, qui. après avoir changé sou uniforme de sous-préfet contre un costame entièrement noir dans lequel régnasit'en; eore une certaine majesté administrative, se dirigeait vers l'appartement de sa femme.
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Nous trouvâmes madame Dambergeac dans un petit salon qui précédait sa chambre a coucher. Debout devant une fenêtre, la jeune femme tenait d'une main son livre d'heures, de l'autre le petit rideau de mousseline qu'elle avait soulevé pour regarder dans la rue, il qu'elle laissa retomber négligemmenl a notre approche. Lorsqu'elle se retourna, je l'enveloppai d'un de ces regards elliptiques et pressens, qui sans insolence étreignent une femme de la tête aux pieds, eu s-'en parant des moindres détails de sa personne avie la promptitude et la fidélité que met la cire à prendre l'empreinte d'un cachet. Du même coup «l'œil j'aperçus un cachemire retenu autour du cou par une épingle a camée el descendant presque jusqu'à terre; ainsi que les nouvelles mariées de là petite bourgeoisie portent triomphalement le plus beau ebâle de leurs corbeilles de n içes : une robe verdâtre, couleur malheureusement alliée à celle du cachemire; des souliers ou plutôt des "pantoufles en maroquin mordoré; un de cesenglouiissans chapeaux en paille d'Italie que je déteste; sous ce chapeau une figure pâle encadrée dech veux blonds dont le double bandeau, plus abondant que régulier, dén lit l'mi orrection paresseuse d'une coiffure du matin ; enfin, pour trait principal, deux yeux bleu clair, fendus en amande, allongés encore par un clignement moitié di lai; tieux moitié langoureux, familier a beaucoup de femmes du monde, el qui, i ■ opagné d'une irnpi rceptible inclination de tête, répondit à mon salut d'une manière ducale assez impertit
Cette toilette, dont le gmït équivoque eût étéde la vulgarité sans la valeur réelle du cachemire, annonçait une provinciale; l'attitude du corps légèrement ployé pouvait se prendre également pour l'effet d'habitudi ou pour
cette flexion involontaire, mais n n t grâce, qu'imprime .1 aux tailles sveltes une organisa ion délicate ou maladive; le visage ovale, un peu busqué, avait une distinction ■aturelje, gâtée à il uni p hautaine
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— Ma i hère Mai the, dit Harmodius, voici un de mes meilleursamis dont je t'ai souvent parlé
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